斥候带来的消息如同冰水泼入滚油，瞬间在刚刚稍缓的军营中炸开。
玉门关！那是扼守西陲咽喉的重要关隘，若是被破，戎族铁骑便可长驱直入，直掠富庶的河西腹地，后果不堪设想！
萧彻拥着沈言的手臂猛地收紧，方才的温情脉脉瞬间被凛冽的寒意取代。
他甚至来不及细细品味怀中人的依赖，便倏然松开了手臂，但一只手仍紧紧握着沈言未受伤的右臂，仿佛生怕一松手他就会消失不见。
“详细报来！”萧彻的声音沉冷如铁，目光锐利地射向那名奄奄一息的斥候。
那斥候强撑着一口气，断断续续道：“禀陛下戎族残部、与一支约两万人的骑兵汇合打着黑底金狼旗行军速度极快直奔玉门关方向距此不到三百里。”
黑底金狼旗？那不是普通的戎族部落！萧彻瞳孔微缩，那是戎族王庭最精锐的金狼卫！难怪之前觉得戎族主力虽悍勇，却少了些章法，原来真正的杀招和精锐，一直隐藏在后！好一招明修栈道，暗渡陈仓！
“再探！务必摸清敌军具体兵力、装备和预计抵达玉门关的时间！”萧彻果断下令，随即转向身旁的将领，“传令！中军所有还能动的骑兵，立即轻装简从，随朕驰援玉门关！步卒由李将军统领，随后跟进！伤兵营全力救治，能随军者尽快归队，不能者妥善安置！”他的命令一条接一条，清晰迅速，带着不容置疑的决断力。
“是！”众将领命，轰然应诺，立刻转身冲出伤兵营，前去集结部队。
方才还弥漫着些许温情和哀伤的伤兵营，瞬间被一种大战将至的紧张氛围笼罩。
萧彻这才重新将目光完全投向沈言，他的眼神复杂无比，有担忧，有不舍，更有不得不为之的决绝。
他抬手，用指腹轻轻擦去沈言额角的汗珠和脸颊上不小心蹭到的一点血污，动作轻柔得与他方才发号施令的冷硬判若两人。
“清晏，”他的声音低沉而沙哑，“玉门关危在旦夕，朕必须立刻率军前往。你……”他顿了顿，看着沈言苍白却异常平静的脸，后面“留在此地安心养伤”的话，竟有些说不出口。他知道，他的言言，并非愿意被安置在安全角落的金丝雀。
沈言迎着他的目光，清澈的眸子里没有惊慌，也没有阻拦，只有全然的信任和一丝了然。
他反手握住萧彻冰凉沾满尘污的手，用力捏了捏，声音虽轻却异常坚定：“你去吧。不必担心我。”他看了一眼周围忙碌的宫女和伤兵，“这里需要人，我能做些事。而且……”他顿了顿，目光扫过萧彻染血的战袍和眉宇间难以掩饰的疲惫，“你也要小心，等这边处理完我说不定会去找你。”
他没有哭闹，没有拖累，甚至没有一句多余的挽留。
只是这样平静地接受，并给予他最需要的支持和理解。
萧彻只觉得喉头一阵梗塞，千言万语堵在胸口，最终只化作一个重重握紧他手的动作，和一句沉甸甸的承诺：“等朕回来！保证书，一定补上！”
说完，他猛地转身，猩红的披风在空气中划出一道凌厉的弧线，大步流星地离去，再也没有回头。
甲胄铿锵之声迅速远去，带着一往无前的杀伐之气。
“说了多少次补上了，你不也没补，笨蛋萧彻。”
沈言望着他消失在门帘外的背影，一直强撑着的力气仿佛瞬间被抽空，身体晃了晃，幸好被旁边的宫女长及时扶住。
“殿下！您快歇歇吧！”宫女长看着他毫无血色的脸，心疼地劝道。
沈言摇摇头，深吸一口气，强迫自己站稳。
他看向帐内因听到新军情而显得有些躁动不安的伤兵们，提高了声音，虽然虚弱，却带着一种奇异的安抚力量：“诸位都听到了，陛下已亲率大军前往玉门关！我们要做的，就是守好后方，让受伤的兄弟们尽快好起来！大家安心养伤，相信陛下，相信我们的将士！”
他的声音不大，却清晰地传入了每个伤兵的耳中。
看着这位身份尊贵却与他们一同身处这血腥之地、臂上带伤仍不忘安抚他们的宸君殿下，伤兵们躁动的情绪渐渐平复下来，眼中重新燃起了斗志和对皇权的信任。
沈言不再多言，重新投入到救治工作中。
他知道，此刻他多做一点，或许就能多救回一个士兵，多为前线减轻一分负担。他用行动，践行着与萧彻“并肩”的诺言。
就在萧彻率领骑兵星夜兼程赶往玉门关的同时，关内的守军也接到了警讯。
玉门关守将赵霆，是一位年过五旬、鬓发已斑白的老将，镇守边关近三十载，经验丰富。
当他得知戎族王庭精锐金狼卫与溃兵合流，正扑向玉门关时，脸色凝重得能滴出水来。
“关内现有守军多少？”他沉声问副将。
“回将军，能战者，不足八千！”副将的声音带着压抑的焦急，“而且……军械库中，箭矢存量不足，尤其是破甲重箭，恐怕难以长时间支撑高强度守城。”
屋漏偏逢连夜雨！赵霆一拳砸在城垛上，粗糙的墙面硌得他指节发白。
八千对至少三万以上的戎族精锐，箭矢不足……这仗，难打了！
但他脸上没有丝毫退缩，只有历经沙场磨砺出的坚毅。
“立刻动员全城青壮，协助守城！拆毁靠近城墙的房屋，收集滚木礌石！箭矢不够，就给老子省着点用！告诉弟兄们，陛下已亲率援军在路上！玉门关，绝不能在我们手上丢了！”
“是！”副将也被老将军的决绝感染，大声领命而去。
整个玉门关瞬间如同一架紧绷的战争机器，高速运转起来。
士兵们奔跑着加固城防，民夫们喊着号子搬运守城器械，妇孺们则被组织起来烧水、做饭、准备伤药。
空气中弥漫着山雨欲来的压抑和一种悲壮的凝聚力。
萧彻率领的骑兵，不顾疲惫，一路疾驰。
他知道，时间就是生命，晚到一刻，玉门关就多一分陷落的危险。
途中，他们遇到了几股小股的戎族游骑，显然是对方派出来迟滞他们行动的。
萧彻毫不恋战，命令前锋以雷霆之势将其击溃，大军片刻不停，继续赶路。
连续两天一夜的急行军，人马皆疲。
但在看到远方地平线上，那座在夕阳余晖中巍然屹立的雄关轮廓时，所有将士的精神都为之一振！
然而，随着距离拉近，他们也能清晰地看到，玉门关外，已是黑压压一片戎族联军的营寨，如同盘踞的巨兽，将关城三面围住。
关墙上，依稀可见激烈的攻防战正在上演，硝烟弥漫，喊杀声隐隐传来。
“还是晚了一步……”萧彻勒住战马，眺望着被围攻的关城，眼神冰冷如刀。
他可以看到，戎族的攻势极为凶猛，各种攻城器械不断冲击着城墙，守军的抵抗虽然顽强，但明显处于下风。
“陛下，怎么办？直接冲阵吗？”身旁的将领焦急地问道。他们虽然都是精锐骑兵，但人数毕竟只有万余，面对数倍于己、且以逸待劳的敌军，直接冲锋无异于以卵击石。
萧彻目光沉凝，迅速观察着战场形势。
他摇了摇头：“不可硬冲。敌军围三阙一，士气正盛，我军疲惫，正面冲击难以奏效。”他的手指向关城一侧相对僻静的山峦，“看到那片山了吗？我们从侧翼绕过去，借助山势隐蔽，寻找机会，突袭敌军指挥中枢或粮草辎重！”
他并未因焦急而失去冷静，反而在绝境中迅速找到了最有可能打破僵局的方法。
用兵之诡道，在于出其不意！
“传令下去，人衔枚，马裹蹄，随朕绕行侧翼山林！没有朕的命令，谁也不许出声，不许暴露目标！”萧彻低声下令，眼中闪烁着猎人般的光芒。
万余骑兵如同暗夜中的幽灵，悄无声息地脱离了主道，钻入了玉门关侧翼的崇山峻岭之中。
他们能否成为扭转战局的那支奇兵？
玉门关又能支撑到几时？关内关外，所有人的心都悬在了刀刃之上。