1808年3月初，东帝汶南部海域，夜色如墨。
英国皇家海军“不倦号”战舰的甲板上，军官们正围坐在一张铺着亚麻桌布的餐桌旁，享用着从孟买买来的羊，制作出来的烤羊排和波特酒。远处的海浪轻轻拍打着船舷，星光稀疏地洒在海面上，一切平静得如同英国绅士的花园。
“那些该死的东方武装商船，”副舰长托马斯·布朗上尉用刀尖拨弄着盘中的羊肉，语气里满是不屑，“连转向都不能统一，也敢算计澳洲？”
克劳福德叼着一支雪茄，懒洋洋地靠在椅背上，望着远处几艘英国武装商船的轮廓。
“那只是一群连航海图都不会看的野蛮人，”克劳福德嗤笑一声，吐出一口烟圈。
在欧洲人眼中，亚洲人——尤其是华人——不过是些擅长经商的“顺民”，他们可以容忍他们在港口做生意，但绝不会认为他们有能力挑战欧洲的海上霸权。自从17世纪以来，欧洲列强通过殖民扩张和奴隶贸易积累了巨大的财富，而这种财富滋养出一种病态的种族优越感。
在伦敦的沙龙里，在加尔各答的俱乐部中，在各地的商馆内，“白人至上”的论调甚嚣尘上。兰芳国——这个由华人移民在婆罗洲建立的自治政权，在英国军官眼中不过是“东方蛮夷”。他们甚至不认为兰芳国的武装商船是真正的“军舰”，而只是些“商队”罢了。
“他们连字母都写不全，”海军部的报告上这样写道，“更遑论掌握夜间海战的技术。”这种偏见根深蒂固。
日落时分，月光被乌云遮蔽，海面一片漆黑。
二四艘首尾连接的兰芳国武装商船张起巨大的风帆，像四条嗜血的鲨鱼，在太阳落入海面的一瞬间，冲向英国舰队的尾部。
海面上，昏暗一片，只有三十条英国海船的灯火辉煌，“开火！”随着姚大人一声令下，梆子声响起，四条武装商船的左舷，三十二门火炮此起彼伏的喷吐出火舌。
英国水兵们从晚餐的休闲时光中惊醒时，只见漆黑的海面上突然亮起一片片橙红色的火光。“上帝啊！”了望手撕心裂肺地尖叫，“有敌人，他们从后方包抄过来了！”
“不倦号”的甲板上瞬间陷入混乱。炮手们手忙脚乱地装填弹药，开始向着炮火闪耀过的海面胡乱炮击。
“该死的！他们居然真的敢夜袭！”克劳福德咆哮着，试图组织反击。
他曾经坚信，大英帝国的海军是无敌的，亚洲人不过是些低等的野蛮人，根本不可能挑战欧洲的海上霸权。
但今晚，那些“低等的野蛮人”用火炮，狠狠地扇了英国海军一记耳光。
种族傲慢的代价，就是血的教训。
此时，双方距离为1000米，但对面的海面漆黑一片，英国佬只能凭记忆，第一轮炮击瞬间结束，他们无法确认真正的距离。
三十条战舰在朝着亮光爆发处，胡乱开火，整个海面上英国佬此起彼伏的炮火，点亮了他们整个舰队，在夜色里无比清晰。
姚耀祖看着英国佬的炮击全部落在数百米外的海面，他哈哈大笑，此时有炮舱的水手在大声叫喊，“装弹完毕！”
两分钟左右，大海上再次亮起了，东望城海军的第二轮炮火之光，如同三十二朵祥云。
姚耀祖下达命令，“右转弯，慢慢回旋”
此时，英国佬才发现，敌人在他们船队尾部，大约千米，从北边冲向南面。
于是，按照预判，他们以大角度开始向着更南面集火炮击。
可东望城四条战舰已经转向，他们向着西面在迂回转向，这一次姚大人要用一用右侧的炮口，再慷慨的给英国佬多送去一些铁料。
这四艘东望城的战舰，是如此狡猾。
他们不是连续炮击，而是跟着梆子声，有时隔很久，有时很快两轮，反正姚耀祖一直把自己放在英国佬的位置思考，怎么不合理，他就怎么来！
其实，这群黑夜里断断续续的炮击，东望城的水手们，根本不知道自己命中了什么，只是朝着那片海面上的亮光处，一次次随着梆子声开炮。
就这样，一轮又一轮，直到炮击了二十轮，发射了六百四十发炮弹，水手们才在对方炮口的火光中，看到了陆续出击的英国战舰。
“英国佬疯了！”，有船员在议论。
“这么搞，他们会迷航”
“该，让他们炮击咱们！”
“向西航行，让两个弓手把信息射给下一条船，逐个传下去。让最后一条船，给老子用尾炮钓鱼，把他们全部钓出船阵”，姚耀祖冷冷的看着五条行驶过来的英国战舰，里面还有五条是吗？
今夜老子就不睡了，玩不死你们！
驾驶海船可不像骑马，这上千吨的货，可不是你喊停就能停的，他倒要看看英国佬在夜里飙船，能飙出怎样的水平？
一直到远处英国船阵的光芒已经非常隐约。姚耀祖通知最后一条船，让他们解开绳索，离开船队，一直开炮吸引五条英国战舰，向着西面的海域而去。
“射箭传信！告诉他们只要再拖延敌人半个时辰，就隐藏进黑夜，先向北进发，沿着沿海的山脉，再向西，去兰芳国等我们！”
前面的三条战舰，桅杆顶端的了望手们，死死的盯着最远处的那几点微光，大声喊着方向。
整个船队用绳索手拉着手，再一次向着北面做九十度大回环，绕着那些遥远的亮光，在北面四公里远的海面，逆着东北风向东面航行。
这群货现在士气高涨，在船舱里叫嚷着报仇，叫嚷着让英国佬去死，他们再次回头，继续搞英国船阵去了。
或许，是炮弹击中了油灯；
亦或是，英国佬自己犯了错误，一条英国的武装货运海船，居然燃起了火苗，在望远镜里是如此的扎眼。
三条船再次回到第一次发起攻击的位置，再次转向。
他们顺着呼啸的海风，在船员们“妈祖娘娘与我们同在！”，“干死英国佬”，“你爷爷来了！”，乱七八糟的呼喊声中，三条战舰首尾相接，再一次毅然决然的朝着英国舰队的前方，千米处 ，发起了炮击冲锋。
等到三条船拖着最后五条英国战舰离开时，他们再次炮击了十轮。二十四门炮，在千米之外，围绕着英国舰队，再次发射了240枚炮弹。
他们逼着英国佬的船阵散开，他们逼着最后的五条英国战舰出击，他们带着英国佬一路向西远离大舰队，反正，这群人今夜是勇士，狠狠地用鞋底子抽了英国佬的脸。
第二天清晨，当不屈号艰难的找到回到船队时，映入克劳福德眼帘的是一幅可怕的画面。
一艘武装运输舰燃烧沉没；一条武装运输舰侧面船舷水线被击穿三个洞口船身已经倾斜，海员们彻夜在排水补漏；
所有的船只都有炮伤，伤痕累累；
夜里停航，为了不会飘散，船队当时相互紧靠，船只几乎都紧紧的依偎在一起，这让一枚旋转的线膛炮弹就能穿透多个船帆，大多数船只的船帆上都有弹洞，看上去无比凄凉。
可真正的问题来了，昨夜追出去的战舰，到现在也是回来了四条，还有六条没有返回。
克劳福德现在整个人都是麻木的，昨夜他一夜未眠，脑子里一片混乱，挥了挥手，下令道：“全力抢修所有战船，让船帆受伤的战舰修补船帆，我们等待三个小时，如果三个小时还没有战舰回来，那么他们应该独自航行去了悉尼”
牛野被人从睡梦里叫醒，有船员兴奋的说道：“有一条我们的船，他们带来了英国人的消息！”
跳下滕床，冲出船舱，牛野看到的其实是第一条离开的战船，这些家伙们一夜没睡。他们借着月光，沿着北边朦胧的海岸线，一直在向西航行。
在了解完情况以后，牛野无比激动，这四条船立了天大的功劳，他们不但发现了敌人的位置，居然还在夜里偷袭了敌船。
“姚耀祖？”，牛野把这个名字记在了心里。
李海站起来，只说了一句，“散开来，追上去！”，就冲出了船舱，去到自己的旗舰。
二十条飞剪船展开风帆，逆风向着东面快速航行，现在他们已经知道，敌人就在前面，他们并没有错过，现在只要追上去就行！
“昨夜你们是顺风，大约航速是多少？”，一名航海员问东望城的老水兵。
“昨夜风挺好，大约九节！”
“你们航行了多久？”
“应该有六个时辰左右，我昨夜一直盯着，一直算着，想早点回去兰芳搬救兵。”
话未落音，航海员用算盘已经算完，“200公里，敌人距离我们200公里！”
“现在是东北风，是侧向逆风，我们能跑出十节”，牛野说道。
航海员继续计算，“11个小时内，我们能抵达战场！”
牛野看了看日头，估摸着现在是七点左右，他反问轮机手，“如果开启蒸汽机，我们能有多快？”
“长时间巡航，只能增加三节”，轮机手说道。
“再算！”，牛野对着航海员说道。
“八个半小时，四个时辰出头！”
牛野站直身体，下达命令：“让李海接管全部战船，沿着北部海岸散开来快速向前，我们独自加速前往侦察！”
于是，“闪电号”点燃了蒸汽机，有烟柱从船尾升起，开始一点点加速。它从船队里脱颖而出，向着东面的大海，一往无前。
六个小时候后，他们发现了两条正在向东航行的英国战舰。
“绕过去”，牛野下达了命令，他知道，很快这两条船就会被后面的飞剪船队发现，他的任务是找到船队。
英国佬目瞪口呆的看着，一条像是起了火，一直冒着烟的千吨级海船，从他们两千米远的海面上疾驰而过。
“上帝！我看到了什么？”
“它到底有多快？”
“这不可能，逆风为什么会有十三节”
“为什么它在冒烟？”
“是蒸汽机吗？我在伦敦港里看见拖船就是冒烟的。”
“那在我们英国也是奢侈品，这里怎么可能会有？”
“那是什么旗帜？一个女人吗”，舰长用单筒望远镜在观察旗帜。
“他们前方的旗帜是兰芳共和国的，他们是兰芳共和国的战舰”，另一名军官放下了望远镜，对着舰长说道。
“他在寻找我们的舰队，该死的，他这么快，是在寻找我们的舰队”，舰长咒骂道，可他无能为力，只能眼睁睁看着闪电号远去。
两个小时后，三条兰芳国战舰出现在望远镜里，牛野终于找到了东望城水军另外的三条船，这些家伙们都还活着，居然还在挥手。
“靠上去！”，牛野下达命令。
牛野第一次看见姚耀祖，他这汉子还留着鞭子，光着个膀子，站在甲板上嘿嘿笑。
告诉他们后方有两条敌人五级战舰正在过来，可姚耀祖却毫不在意，“嘿嘿，我们船轻，他们跑不过我们，去追英国佬的船队，这群货昨天晚上一夜没睡。”
“绕开英国佬的战舰，不要和他们硬拼，向西，那里有我们的大部队正在赶来，以十节的速度在航行，速度很快”，牛野说道。
姚耀祖踮着脚看着这条闪电号，他突然说道，“那我们不往西了，我们往东！”
牛野突然发现这绝对是个人才，是一个真正的怪才！
是的，他们往东可以避免战斗，不用做什么绕行的苦逼事，说不定还能捡漏。。。
“想过来看看嘛？姚耀祖”，牛野邀请道。
这货安排了一下，立刻跳上甲板。
是的，英国武装商船的甲板比飞剪船高，而飞剪船的甲板之所以低，是为最大程度的减少风阻。
于是，飞剪船在前极速行驶，三条东望城战舰在后，也向着东方全力航行。
姚耀祖站在蒸汽飞剪船\"闪电号\"的甲板上，黑乎乎的脸庞上还沾着煤灰，但那双藏在煤灰下的眼睛却亮得惊人。他搓了搓手，咧嘴一笑，露出一口白牙：\"这船，比咱们的风帆船可神气多了！”
牛野笑着让人带他参观蒸汽发动机。
水手长领着他走向船舱深处，一边走一边介绍：\"姚大人，前面就是咱们的驾驶舱，您可得小心脚下——这铁地板滑得很。\"
姚耀祖点点头，眼睛却已经滴溜溜地转了起来。他跟着水手长穿过狭窄的走廊，终于站在了驾驶舱的门前。门一推开，一股混合着机油、煤炭和海盐的气味扑面而来，姚耀祖深吸一口气，咧嘴笑了：\"好家伙，这味道……比煤炉子还冲！\"
蒸汽机舱里，一切都是那么新奇。
首先映入眼帘的是那台巨大的蒸汽机，黑色的铁壳上布满了齿轮、阀门和管道，像一头蛰伏的钢铁巨兽。姚耀祖凑近了些，瞪大眼睛看着一根根粗壮的连杆有节奏地前后运动，发出\"咔嚓咔嚓\"的声响。他忍不住伸手戳了戳一根裸露的蒸汽管，立刻被烫得缩回手，龇牙咧嘴地甩了甩手指：\"嘶——\"
旁边的轮机长哈哈大笑：\"这可是高压蒸汽，可别乱碰！\"
“这船顺风能跑多快”
“顺风风力加上蒸汽动力，不爆发输出，长时间续航的速度是15到16节”
“什么是爆发输出？”
“蒸汽机最大功率输出，只能坚持半个小时”
“那半个小时能搞多快？”
“20节！”
“握草啊！二十节？”，姚耀祖到吸一口凉气。
舵手咧嘴一笑：\"那可不！只要锅炉烧得足，这铁家伙的力大无穷！\"
姚耀祖又转头看向另一侧的仪表盘，上面密密麻麻的指针、刻度和压力表让他眼花缭乱。他指着其中一个不断跳动的指针，好奇地问：\"这玩意儿是啥？咋还一跳一跳的？\"
轮机长解释道：\"这是蒸汽压力表，看锅炉里的气压呢，气压太高容易炸锅，太低又没劲儿。\"
\"炸锅？\"姚耀祖瞪大眼睛，\"那不得跟咱们的炮仗似的，轰一声炸了？\"
水手们哄笑起来，姚耀祖也跟着嘿嘿乐，但随即又紧张兮兮地凑近看了看，仿佛那仪表盘真会突然爆炸似的。
他又指着另一个仪表：\"那这个呢？咋还转圈圈的？\"
\"那是转速表，看螺旋桨转得多快。\"
\"螺旋桨？\"姚耀祖挠了挠头。
\"下一次修船的时候，你可以看见，很难形容\"，轮机手说道。
姚耀祖蹲下身，透过轮机舱的小窗往船后张望，果然看到一片水如同开水在翻腾，啥也看不见。
他东看看西看看，这儿摸摸那儿碰碰，像个第一次进城的乡下孩子。水手们被他逗得直乐，轮机长无奈地摇头：\"姚大人，您可别乱动，这机器娇贵着呢！\"
姚耀祖嘿嘿一笑，拍了拍轮机长的肩膀：\"放心，咱姚耀祖虽然是个粗人，但知道轻重！不过……\"他眨了眨眼，\"这铁家伙真快，以后追英国佬，不用愁喽！\"
驾驶舱里再次爆发出一阵笑声。
姚耀祖站在原地，望着这钢铁铸就的驾驶舱，嘴角的笑意更深了。他摸了摸下巴，心里琢磨着：\"咱啥时候能帮东望城海军搞一条？”
这货眼珠子转了转，问了一个关键问题，“蒸汽机贵吗？”
轮机长走过来说道，“小的要800两一台，我们这是大的需要4000两一台，但一台的功率顶4台小的。”
这货于是在心里计算，“一台顶四台？那800乘以4，买四台小的只需要3200两，有意思，要不让镇长买四台小的？”
突然，他想到了什么，“小的，是不是配送到澳洲据点里面，大家用来锯木头的那一种？”
轮机长点头，“就是那一种，只是船用的，造型有一点不同，功率是一样的。”
回到甲板，感受着十五节航速的风，感觉自己就要飞起来了。
他走进船舱，直接问牛野，“这船多少钱一艘？”
“你要买？”，牛野似笑非笑的看着他。
“就问问，好奇的紧”，姚耀祖继续装。
“全部加起来，至少两万五千两白银”，牛野笑了，他能在这个男人的眼睛里看到野心和小心思。
这下没希望了，这货不说话了。
此时，牛野突然说道：“如果这一次能全歼英国海军，我可以调你来主力舰队，有兴趣吗？”
“不来！我放不下弟兄们”，这货回答的干脆，他现在觉得自己不要太爽，日子不要太好过，而且珍珠生意肯定赚钱，他才不想来什么主力呢！
“哦！有意思”，牛野真没想到这家伙会这么回答，居然连考虑都不考虑，一时搞不懂这家伙是怎么想的。
接着牛野开始和航海员讨论线路，姚耀祖自己就开始到处溜达，说实话，这船真的好！
姚大人真是越看越爱，可珍珠那么好看，他也很爱啊。
纠结啊，纠结。。。
姚耀祖在蒸汽飞剪船上逛了一圈，东摸摸西看看，嘴里不停地问东问西，活像是个第一次进城的乡下财主。
可这一圈逛下来，他心里却慢慢琢磨出了些门道。
牛野之前说过，买这条蒸汽飞剪船得要两万五千两白银，可姚耀祖现在仔细一盘算，这数字里头水分可不小。
船体本身，也就是这木头和铁做的，瞧着结实，但说白了不就是一堆钢板焊起来的？他姚耀祖当年在闽南见过造船厂，那大型的福船、广船，船体比这还大，也没见花这么多银子。顶天了，五千两！
发动机，也就是那蒸汽机，嗡嗡响着带动什么螺旋桨转的，确实是个稀罕玩意儿，可姚耀祖听轮机长说过，这机器也就是四千两！
炮？姚耀祖眼睛一转——他们船上不是有旧炮吗？虽然旧了点，但威力嘛……凑合能用！ 九千两，全搞定！
这么一算，两万五千两？扯淡！九千两足够了！
姚耀祖越想越觉得靠谱，心里头那个精明的算盘珠子噼里啪啦直响。他摸了摸下巴，忽然想起一个人——李珠江。
\"就是得让镇长放点血。\"姚耀祖咧嘴一笑，露出一口白牙。
他转身下了船，脚步轻快，心里已经打定了主意——这船，得买！但钱，必须让李镇长出！
李珠江啊李珠江，这次，看在老子立了大功，给你东望城挣足了面子，你掏点银子出来，也算合适吧！