宣大防线送来的战报，让钟擎看得直摇头。
无语，是真的无语。
周遇吉带着不到二百人，在宁远堡硬是拼掉了三倍于己的敌人。
可宣府外面的边堡，却被建奴联军一口气踹开了二十多座！
周边的村子更是遭了大殃，鞑子烧杀抢掠不说，连地里的庄稼都给毁了。
最后统计下来，边军加上老百姓，死了一万五千多人，损失的财物根本算不清。
这份战报送到北京紫禁城，朝堂上立刻就炸了。
弹劾的奏章雪片似的飞，互相攻讦，推卸责任。
有人把火烧到了已经消失的熊廷弼身上，说建奴打宣大，就是为了救这个“阉党逆臣”；
更有人开始攀咬孙承宗，说他私下跟建奴有勾结，所以人家才绕过他的蓟辽防线。
赵南星、高攀龙、邹元标这几个东林大佬，
更是把矛头直接对准了钟擎，一口咬定他是“祸乱之源”，要求朝廷发兵剿灭这个“妖孽”。
魏忠贤看着朝堂上这些疯批差点都气笑了，
这帮逼这是喝了多少三鹿奶粉？三氯氰胺吃坏脑袋了？
不过，他们这次没把主要火力对准自己，倒也算是件“好事”。
听着他们对钟擎的疯狂攻击，老魏心里忽然冒出尤世功说过的一句话：
“别看你今天闹得欢，小心将来拉清单。”
他现在觉得这话简直太他妈有道理了。
他冷眼看着那些唾沫横飞的大臣，心里暗道：
你们就可劲儿闹吧，跳吧，
等哪天鬼王殿下腾出手来，把你们一个个拎出来算总账的时候，看你们还笑不笑得出来。
他不动声色地把这几个跳得最欢的名字，
牢牢记在了心里的小本本上，准备随下一班密使送往鬼川。
龙椅上的天启皇帝朱由校，脸色黑得跟锅底一样。
他听着下面没完没了的争吵，越听越烦，还没等大臣们闹腾完，
猛地一甩袖子，直接宣布退朝，
头也不回地钻进了他的木匠作坊，估计是拿木头撒气去了。
皇帝跑了，烂摊子还得有人收拾。
魏忠贤压着火气，开始擦屁股。
当务之急，是换掉宣大防线那群废物。
这次老魏倒是真用了心，他没再只考虑是不是自己的心腹，
首要目标是得把宣大防线稳住，这后面就是京城，就是他魏忠贤的身家性命。
他很快拟定了一份新的人选名单：
宣大总督，总揽防线军政，用了天津巡抚毕自严。
此人是万历二十年的进士，懂经济，会搞钱粮，
在天津整顿海防、督运粮饷很有一套，
让他来管宣大、大同、山西三镇的军需调配、城池修补和文官系统，正合适。
这人算东林外围，但办事踏实，能用。
宣府巡抚，分管宣府镇，用了兵部郎中李邦华。
这人熟悉九边防务档案，主张凭险固守，正好用来修缮宣府一带的长城，建立预警体系。
军事主官更是关键。
宣府总兵用了原延绥总兵麻承恩，他出身将门，
家里几代人都守宣大，熟悉蒙古人打法，在军中有威望。
大同总兵用了原甘肃总兵董继舒，这人擅长火器和骑兵配合，正好大同需要加强火器防御。
山西副总兵则用了麻承恩的堂弟麻承诏，让他守雁门关一带，形成纵深防御。
这套班子，文官用了能干事的，武将用了知兵善战的，
魏忠贤希望能尽快把宣大防线这个窟窿堵上。
至于朝堂上那些吵闹，他暂时懒得理会，先把实在事办好再说。
魏忠贤处理完朝务，回到值房，提笔给远在山海关的孙承宗写了封信。
信里除了照例询问蓟辽防务、粮饷可足等公务，
笔锋一转，看似不经意地提到，近日朝中有楚党余孽官应震，
联合高第、王在晋等人，纠集了一批言官、给事中，
正上书鼓噪，言辞激烈，攻击孙督师“勾结建虏”、“劳师靡饷”、“徒守无功”。
写完这些，他吹干墨迹，封好信函，嘴角扯动了一下。
他知道孙承宗没那么容易被打倒，即便日后或许真要站在一条线上，
此刻也不妨碍他“如实”告知这些烦心事，给老家伙上点眼药，
想想那老家伙看到信时可能气急败坏又不得不隐忍的样子，倒也有趣。
办完这些，魏忠贤回到自己府邸深处，屏退左右。
他从暗格中取出那个紫檀木小匣，打开，数枚鬼王令静静躺在明黄绸缎上。
他拈起其中一枚，冰凉的触感从指尖传来。
他走到窗前，望着南方，脸上慢慢露出一种混合着贪婪、狠厉的神情。
江南……是时候，开始落子了。
钟擎将魏忠贤的密报及朝堂反应说完，小会议室内安静了片刻。
他接着道：
“老魏这回对宣大防线的人事安排，算是用了心，上了道。
不管下次建奴再来时，这道新篱笆能不能完全挡住，至少也能崩掉他几颗门牙。
况且，东边还有林丹汗那头饿狼死死盯着，
代善这次占了点便宜，但损兵折将，
又被林丹汗敲了一闷棍，虽然后来撂杆子跑了，但他回去也得舔好一阵伤口。
努尔哈赤那老家伙，得了些甜头，也该消停一阵，
我估摸着他下一步，不是继续往西，
而是会加紧去勾搭漠北那群穷疯了的部落，想从北边再找补点力量。”
他看着地图上辽东位置的赫图阿拉，老野猪皮的“龙兴之地”：
“老奴这次能爆出十万兵，恐怕要顺便收拾黄台吉这个逆子了。”
钟擎说到这里，脸上没什么表情，但话里却带着一种冷眼旁观的意味：
“不过，以黄台吉那个性子和他经营的那些路子，
这么大的动静，他不可能收不到风声。
说不定，咱们在这儿开会的时候，他已经带着能控制的心腹部众，撒丫子往东跑了。
朝鲜那边，山多林密，又离建州本部有段距离，倒是个暂时避祸、徐图再起的好地方。”
众人听着钟擎的分析，没人觉得他是真的“担心”黄台吉，反而都听出了话里的意思：
建奴内部有隙可乘，东部局势依然混乱，
而这正是辉腾军可以抓紧时间稳固自身、向西发展的窗口期。
“所以，”
钟擎总结道，
“东边的事，让他们自己先闹着。
咱们的眼睛，还是盯紧西边、北边。
河套，才是眼前看得见、也吃得下的肉。
各部抓紧整训，物资调配跟上，便是用兵之时。”