建极殿内，灯火通明。
寅时刚过，接到急诏的阁臣部院、五军都督府、锦衣卫堂上官们已齐聚殿内。
每个人脸上都带着凝重，低语声在空旷的大殿里形成一片压抑的嗡嗡回响。
天启皇帝坐在御座上，脸色比平日更白些，嘴唇紧抿。
司礼监掌印太监王体乾和提督东厂太监魏忠贤一左一右垂手侍立。
内阁首辅顾秉谦、兵部尚书高第、户部尚书李起元、左都御史崔呈秀，
还有锦衣卫都指挥使田尔耕、英国公张维贤等重臣分列丹陛之下。
皇帝没有多余的开场，直接拿起御案上那几份最刺眼的奏报，
随着他的动作，所有人瞬间安静下来：
“大同的事，你们都知道了。
代王殉国，王府成墟，镇城空置。
朕，要听听你们的章程。”
魏忠贤立刻出列，跪倒在地：
“皇爷！此乃我大明开国二百年来未有之奇祸！
奴婢据东厂与锦衣卫查证，此事绝非寻常兵乱，实为内外勾结之巨变！”
他抬起头，目光扫过众人，
“宣大总督冯嘉善、大同巡抚张翼明、总兵朱万良，抚驭无方，克扣军饷，激变军士。
变起之后，或逡巡不前，或闻风逃窜，致使镇城空虚，酿此塌天大祸！
此辈，罪该万死！”
他略停顿，目光扫过丹陛下的群臣，继续说道：
“再者，那伙‘妖魔’来得蹊跷，行事狠辣，
若说朝中无人为其张目，泄露边防虚实，奴婢实难相信！”
他话音刚落，一位并非阉党嫡系的侍郎出列：
“陛下，魏公公所言边臣失职，臣等亦深以为然。
然臣以为，当追本溯源。边军为何哗变？户部长期欠饷乃是主因。
将士饥寒交迫，方铤而走险。若粮饷充足，军心稳固，何致有此大乱？”
兵部尚书高第立刻反驳：
“荒谬！天下欠饷之处非独大同，何以别处不乱？
分明是冯嘉善等人无能！当务之急，是雷霆平乱！”
英国公张维贤出列，稳步走到殿中，奏道：
“陛下，高尚书所言极是。
眼下需立刻三步走：
一，急调宣府、山西镇精兵，即刻开赴大同，接管城防；
二，遣大将率京营骑兵，西出追剿叛逃乱兵；
三，宣大一线全线戒严，广派夜不收出塞，侦查那伙‘魔鬼’动向。”
户部尚书李起元面露难色：
“陛下，调兵、追剿、戒严、抚恤、重建，在在需钱。容臣回去即刻核算，设法挪凑……”
殿内顿时争论又起，有附议魏忠贤要求严惩的，
有强调欠饷乃根源的，有补充军事细节的。
时间在激烈的辩论中流逝，窗外的天色从漆黑变为鱼肚白，又渐渐亮堂起来。
太监们悄无声息地添了数次蜡烛。
天启皇帝始终听着，手指无意识地敲打着御案。
直到日头升高，争论声稍歇，他才缓缓开口，略显疲惫的低声道：“够了。”
所有人安静下来。
“魏忠贤。”
“奴婢在。”
“着你督率东厂、锦衣卫，彻查此案。
一应失事官员，俱都革职拿问，下诏狱严审。
朝中若有勾结外寇者，无论何人，给朕揪出来。”
“奴婢遵旨！”
“王体乾。”
“奴婢在。”
“所有大同奏报，司礼监仔细看过再呈朕。
外间若有敢妄议此事者，厂卫可立即擒治。”
“是。”
皇帝目光转向兵部尚书：
“高第，就依英国公所言，即刻调兵布防、追剿乱兵。
大将人选……你看马世龙如何？”
魏忠贤微微颔首，高第立即回应：“陛下圣明！马总兵堪当此任！”
“顾先生。”皇帝看向首辅。
“老臣在。”
“拟旨：着内阁与吏、兵二部，速推堪任宣大总督、大同巡抚之干才，
要以稳重知兵者为要，即日赴任。”
“老臣遵旨。”
皇帝沉默片刻，心中谓然一叹：
“代王叔为国捐躯，着礼部、工部会同内府，择吉日发丧，并择宗室贤者嗣代王位。
王府……尽快勘址，动用内帑，予以重建。
至于那伙‘魔鬼’，命边军谨守要塞，不可轻易浪战。
厂卫继续打探。暂称之为‘漠南魔寇’。”
他抬了抬手，似乎想宣布退朝。
这时，一名司礼监的随堂太监脚步匆匆地入内，
快步走到王体乾和魏忠贤身边，低声禀报了几句。
魏忠贤眉头一紧，随即转身，面向御座躬身奏道：
“皇爷，宫门外有边关急报传到。
蒙古察哈尔部的林丹汗，派了他的亲信大臣宰桑为使者，持金印到了，
说是为了‘漠南魔寇’的事情，有十万火急的军情，请求立刻面见皇爷。”
这话一出，殿内刚刚稍缓的气氛瞬间再次绷紧。
所有人的目光都投向了御座。
天启皇帝从御座上直起身，脸上露出错愕的表情：
“林丹汗？他来做什么？”
他立刻想到了大同的事，脸色变得难看起来，“难道……这事和他有关？”
魏忠贤立刻接话：
“皇爷，此事非同小可。林丹汗此刻派来使者，必定和大同的祸事有关联。
老奴以为，应该宣使者上殿，听他说些什么。不过，”
他话锋一转，“虏情狡诈，他们说的话不能全信，所言一切，必须由厂卫细细核查。”
内阁首辅顾秉谦马上出列附和：
“陛下，魏公公说的是。
林丹汗是北边枭雄，不会无缘无故过来。
他既然是为‘漠南魔寇’而来，正好可以和我们知道的情况互相印证。
臣也觉得，见比不见好。”
兵部尚书高第也从军事角度补充：
“陛下，这是个打探虏情、了解那伙‘魔鬼’虚实的好机会。
知道了对方底细，我们布防才有依据。”
一些官员脸上露出疑虑，但没人直接反对。
有人低声说道：
“虏使的话，不能不听，也不能全听。
要防备他们借机敲诈，或者夸大情况。”
英国公张维贤则从实务出发，沉声道：
“陛下，无论林丹汗想干什么，他的使者既然来了，我天朝上国就不能显得怯懦。
应该依礼召见，看他怎么说。朝廷自然有朝廷的判断。”
在众人的议论声中，魏忠贤心里已经迅速盘算好了。
他要在皇帝面前强调，这是天佑大明送来的破局机会，林丹汗肯定是遭了重创才来低头。
如果他是来求援，正好说明那“魔鬼”是明蒙共同的死敌，
朝廷正可以让林丹汗顶在前面，为练兵、筑城、恢复大同防务争取时间。
他会把使者的到来说成是朝廷天威感召的外交胜利，
借此进一步掌控北边军务和外交大权，甚至通过可能的有限互市获取经济利益。
天启皇帝听着各方意见，混乱的思绪逐渐被魏忠贤“以夷制夷”和“争取时间”的说法拉拢。
这似乎为他复仇和重建提供了一条看得见的路径。
他定了定神，开口道：
“宣。宣林丹汗的使者上殿。
朕要听听，那‘漠南魔寇’，到底是什么来路。
魏伴伴，王体乾，由你二人主问，给朕问个明白。”
一场围绕外交与情报的全新博弈，即将在这皇极殿上展开。