暮色如墨，将巍峨的瑞王府晕染得沉肃几分，朱漆大门外却悬着两串足足丈高的琉璃灯，暖黄光晕穿透薄纱，把“瑞王府”三个鎏金大字照得愈发鲜亮。府内更不必说，抄手游廊两侧挂满了绢制宫灯，连檐角的铜铃都缠了红绸，远远望去，竟似把半个京城的暖意都拢在了这方院落里——只这过分的热闹，倒比寻常的冷清更让人心里发沉。
苏清欢随在女帝身后，指尖无意识地摩挲着药箱外的铜扣。女帝今日着了身月白常服，领口袖缘绣着暗纹云鹤，长发仅用一支赤金点翠簪束起，脸色是刻意养出的浅淡苍白，恰好应了“病体初愈”的说辞。可那双凤眸里藏着的锐利，却比殿上的龙纹权杖更慑人——自瑞王的请帖递到御案上时，她便瞧出了不对劲。
“陛下，老臣恭迎圣驾。”瑞王拄着嵌玉拐杖，从正厅台阶上缓缓走下来，花白的胡须梳理得一丝不苟，脸上堆着温和的笑，眼角的褶皱里却藏着几分难以捉摸的深意。他身后跟着的瑞王妃，一身石青色绣海棠的褙子，鬓边插着支东珠钗，正是清河崔氏最爱的规制——苏清欢垂下眼睫，心里的弦又紧了几分。
入了正厅，暖意裹挟着酒肉香气扑面而来。宾客早已按位就座，宗室勋贵们穿着锦绣蟒袍，重臣们则是绯色或青色官服，见女帝进来，齐齐起身行礼，动作整齐得像提前演练过。苏清欢眼尖，扫过左首第三席时，正好撞见兵部侍郎的目光——上回带头弹劾谢晏“拥兵自重”的，正是此人。而他身旁的顺安侯世子，更是前几日在御花园里故意冲撞她的宗室子弟，此刻两人交换了个眼神，嘴角那抹若有若无的笑意，像针一样扎进她眼里。
“陛下病体初愈，本该静养，却还来赴老臣这顿粗宴，老臣实在惶恐。”瑞王亲手为女帝斟了杯琥珀色的酒，酒液晃了晃，香气醇厚，“这是老臣藏了十年的桑落酒，温和养身，陛下尝尝？”
女帝指尖搭在杯沿，没动，只淡淡笑了笑：“皇叔祖有心了。朕今日来，也是想沾沾皇叔祖的福气，盼着能早日痊愈，不叫宗室百官忧心。”
宴席就此开了场。丝竹声起，舞姬们穿着薄纱舞衣旋身起舞，杯盏碰撞声、说笑声此起彼伏，一派歌舞升平的景象。瑞王频频举杯，时而与宗室聊些前朝旧事，时而与重臣谈些农事水利，话里话外都透着“不问政事、只念皇恩”的姿态。可苏清欢始终提着心，她注意到，每当瑞王提到“朝中安稳”“君臣同心”时，那几位与弹劾案有关的人总会互递眼色，像是在等什么信号。
酒过三巡，舞姬退下，厅内的喧闹声渐渐低了些。瑞王忽然放下酒杯，长长叹了口气，那声叹息又重又沉，像块石头砸在平静的水面上，瞬间让厅内静了下来。
“陛下，”瑞王抬眼看向女帝，眼神里添了几分“忧国忧民”的沉重，“老臣今年七十有五了，半截身子埋进土里，本不该多管闲事。可近日京城不太平，陛下又圣体违和，老臣夜里翻来覆去睡不着，实在忧心啊。”
女帝端着茶杯的手顿了顿，语气依旧平淡：“皇叔祖何出此言？京中一切安好，朕虽偶有不适，却也能处理朝政，不必忧心。”
“安好？”瑞王摇了摇头，声音陡然提高了些，足够让厅内每个人都听清，“陛下仁慈，可有些人未必念着陛下的好啊！老臣听闻，近日朝中有人恃着自己有功，便骄纵起来，不仅不把规矩放在眼里，还私下拉帮结派，结党营私——陛下，长此以往，这江山社稷，恐要被这些人搅得不安啊！”
这话像一道惊雷，厅内瞬间鸦雀无声。谁都听得出来，“恃功骄纵、结党营私”这八个字，直指的是平定边患的谢晏，还有因医术得宠、近来常伴君侧的苏清欢。
几位宗室子弟立刻附和起来：“瑞王叔祖说得是！臣也听闻些风声，有些人仗着陛下信任，行事越发张扬，怕是忘了君臣本分！”
“是啊陛下，此等风气不可长！”
女帝脸上的笑意淡了，指尖的茶杯微微泛出凉意。她抬眼扫过那些附和的人，目光锐利如刀，让那些人下意识地闭了嘴。“皇叔祖多虑了。”她缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“谢晏平定边患，护我大靖疆土，是功臣；苏清欢医术高明，为朕调理身体，也是功臣。有功当赏，有过当罚，朕心里有数。朕不会亏待忠臣，更不会姑息任何一个奸佞之徒。”
这话既捧了谢晏和苏清欢，又堵了所有人的嘴。瑞王脸上的笑容僵了僵，随即又笑了起来，只是那笑意没达眼底：“陛下圣明，老臣就知道陛下心里有数。只是……”
他话锋一转，眼神陡然变得锐利，直勾勾地盯着女帝，一字一句道：“只是镇国公谢晏手握京畿兵权，安平县君苏清欢深得百姓爱戴，更得陛下信任——二人一个掌武，一个近君，过往往来甚密，甚至在谢晏出征时，苏大人还曾亲往军营为其疗伤……陛下，文武勾结，结为党羽，自古便是帝王大忌啊！”
“轰！”
这话一出，厅内彻底炸了。所有人的目光都齐刷刷地投向女帝，有震惊，有好奇，还有几分看好戏的意味。连站在苏清欢身后的侍卫，手都按在了腰间的刀柄上。
苏清欢心猛地一沉，像坠了块冰砣，手心瞬间沁出冷汗。她终于明白瑞王的图谋——之前的含沙射影都是铺垫，这才是真正的杀招！把谢晏的兵权、她的圣宠，还有两人过往的交集，拧成“文武勾结、图谋不轨”的罪名，这是要直接离间她和女帝，把他们打成威胁皇权的奸党！
帝王最忌讳的，从来不是臣子犯错，而是臣子有能力、有机会威胁到自己的江山。瑞王这一招，精准地踩在了女帝最敏感的神经上。
苏清欢悄悄抬眼看向女帝，只见女帝端坐在主位上，脸色平静得可怕，凤眸里没有丝毫波澜，可紧攥着杯柄的手指，却因为用力而泛了白。厅内静得能听到彼此的呼吸声，所有人都在等着女帝的反应——这场夜宴，终究还是成了一场鸿门宴。