爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
除夕的余响还在京城的街巷间袅袅不散，大年初一的晨光便已穿透薄云，给朱红的宫墙镀上了一层柔和的金辉。空气中弥漫着硝烟的淡味与家家户户焚香的甜暖，交织成新年特有的气息，既有辞旧的庄重，更有迎新的希冀——只是这份希冀里，藏着几分未言明的凝重，一如这即将到来的一年，注定要在希望与挑战的拉扯中前行。
苏清欢身着一身月白绣暗纹的朝服，身姿挺拔地走在宫道上。青石砖面被昨夜的薄雪浸润，踩上去悄无声息，唯有腰间悬挂的双鱼玉佩随着步伐轻晃，偶尔碰撞出细碎的声响，倒成了这肃穆宫苑里难得的活气。她今日是来向女帝拜年的，按例本是百官齐聚的朝会，却在入宫时被内侍省的总管拦下，引着往了方向更偏、也更显静谧的暖阁。
暖阁内早已燃着银丝炭，火势正好，将一室烘得暖意融融。空气中飘着清雅的檀香，案几上摆着刚沏好的雨前龙井，水汽氤氲，茶香袅袅。女帝并未着繁复的龙袍，只穿了一身明黄色的常服，发丝仅用一支赤金点翠的发簪绾起，少了几分朝堂上的威严，多了几分寻常女子的温和。见苏清欢进来，她抬手示意免礼，指了指身旁铺着软垫的锦凳：“爱卿坐，不必多礼。”
待苏清欢落座，女帝便从案下取出一个明黄色的锦盒，推到她面前，笑意温和：“大年初一，朕的一点心意，爱卿收下。”
苏清欢双手接过，触手温润，打开一看，里面是一叠码得整齐的银票，数额之丰厚，远超往年的例赏。她微微一怔，便听见女帝的声音再度响起，语气里带着几分不易察觉的感慨：“爱卿，过去一年，辛苦你了。”
简单七个字，却比任何华丽的赞誉都更让苏清欢心头一暖。她知道，女帝口中的“辛苦”，不是指她在医馆救死扶伤的奔波，也不是指她改良军需、试种作物的忙碌，而是指她一次次在朝堂上为改革据理力争，一次次在世家的刁难中夹缝求生，一次次替这位欲开创盛世的女帝，扛下了那些暗箭与压力。
她正欲开口谢恩，女帝却已起身，走到墙边悬挂的巨大疆域图前。那幅图是新绘的，用的是最上乘的宣绢，墨色浓淡相宜，将大靖的山川河流、州县城镇勾勒得一清二楚，连北疆的关隘、东南的海港都标注得细致入微。女帝伸出手指，缓缓划过图上的几个关键位置，指尖的蔻丹在浅色的绢面上格外醒目。
“新的一年，朕有更多大事要倚重于你。”女帝的声音渐渐沉了下来，褪去了方才的温和，多了几分帝王的果决与雄心，“漕运改良不能只停留在表面，江南的粮道要打通，沿岸的税卡要整顿，这是国库的根本；东南的海运船队，朕给了你半年时间，务必尽快成型，不仅要能护佑商路，更要能震慑倭寇；北疆战事未平，萧将军在前线浴血，后方的军需保障绝不能松懈，你去年改良的伤药和行军灶很好，要扩大产能，送到每一个士兵手里。”
她的手指顿了顿，又移向中原腹地：“各州县的惠民药局，去年只铺了三成，今年要加快速度，尤其是西南那些偏远之地，疫病易生，药局是百姓的救命线；还有你主持的医学馆，不能只教把脉开方，外科、防疫、甚至是农桑里的草药知识，都要教，朕要的不是一个两个神医，是能遍布天下的医者。”
最后，女帝的指尖落在了京城所在的位置，眼神骤然变得锐利，像一把即将出鞘的剑：“还有世家。他们盘踞地方百年，土地、赋税、人才，处处掣肘，去年的盐铁改革已经动了他们的根基，今年，朕要你拿出新的策略，既要制衡，又不能逼得太急，火候的拿捏，朕信你。”
暖阁内一时寂静，只有银丝炭燃烧的细微声响。苏清欢望着女帝的背影，望着她指尖下那片广袤的疆域，望着她眼中闪烁的、那股不甘守成、誓要开拓的雄心，只觉得一股热流从心底涌起，直冲眼眶。她起身，对着女帝的方向深深一揖，声音肃然，却带着前所未有的坚定：“臣定当竭尽全力，肝脑涂地，亦要辅助陛下，扫清障碍，开创一个真正的盛世！”
她比谁都清楚，这番话背后意味着什么。新的一年，改革的步伐会比以往任何时候都快，触及的利益会比以往任何时候都深，她将要面对的阻力，也会比以往任何时候都大——世家的反扑、旧臣的非议、甚至是百姓对新政的不解，都将是她必须跨过的坎。但她别无选择，也从未想过选择。
从暖阁出来，宫道上的雪已经化了大半，露出湿漉漉的青石板。苏清欢没有吩咐回府，而是对随行的侍卫道：“去安平医馆。”
此时正是大年初一，寻常人家都在阖家团圆，安平医馆却并未关门。朱红色的大门虚掩着，门口挂着的春联是学徒们亲手写的，字迹虽稚嫩，却透着一股生气。苏清欢推门进去，院子里静悄悄的，只有几个值班的学徒在打扫，见她来了，都慌忙行礼。她摆了摆手，示意不必惊动旁人，径直往后院的病房走去。
病房里很安静，只有靠窗的一张床上躺着一位老人，是年前因肺疾入院的，家在城外，路途遥远，便留院过年了。苏清欢走到床边，轻声问了病情，又替老人把了脉，确认脉象平稳后，才松了口气，叮嘱守在一旁的医官：“今日是初一，给老人家端点饺子来，汤要温的，别太烫。”
离开医馆时，已近午时。苏清欢又马不停蹄地去了城郊——先是那片试种的苜蓿田。冬日的田地光秃秃的，但田埂上插着的木牌清晰地标注着不同的试种区域，几个负责照看的农匠正蹲在田边，用手拂去土面上的薄霜，仔细检查着土壤的墒情。见苏清欢来，他们都笑着迎上来，说：“苏大人放心，这苜蓿根扎得稳，等开春一暖和，准能长得旺！”
随后，她又去了正在扩建的军需改良坊。工人们没有放假，正忙着给新盖的厂房上梁，铁锤敲打木头的声音“叮叮当当”，在空旷的郊外格外响亮。坊内的工匠见她来了，拉着她去看新造的行军灶——比去年的更小，却更省柴，火力也更旺；还有改良后的伤药膏，用了新的熬制方法，保质期更长，药效也更好。苏清欢一一看过，不时点头，偶尔提出一两点改进的建议，工匠们都认真地记在心里。
夕阳西下时，苏清欢终于回到了安平医馆。她没有进内院，而是顺着楼梯，一步步登上了医馆最高的阁楼。阁楼不大，只有一张旧桌，一把木椅。她推开窗，清冷的空气瞬间涌了进来，带着泥土的气息与远处炊烟的味道。
她凭栏而立，俯瞰着脚下的京城。此时的京城已经苏醒，家家户户的烟囱里都升起了袅袅炊烟，街道上渐渐有了行人，孩子们穿着新衣，在巷口追逐打闹，笑声清脆。远处的宫墙在夕阳的映照下，泛着温暖的红光；更远处，是连绵的群山，是广袤的原野，是她和女帝想要守护、想要改变的这片土地。
忽然，一缕阳光穿透云层，洒下万丈金光，恰好落在苏清欢的脸上。她微微眯起眼，迎着那道光，深吸了一口清冷的空气。阳光暖融融的，驱散了冬日的寒意，也照亮了她沉静而坚定的面庞——那双往日里总是带着温和笑意的眼睛，此刻却盛满了星光，有对未来的期许，有对责任的担当，更有一份义无反顾的决绝。
过去的一年，有荣耀，有坎坷，有鲜花，也有荆棘。她从一个默默无闻的医女，走到如今能与女帝共商国是的重臣，从一个只想救死扶伤的医者，变成一个要搅动时代风云的改革者。那些过往的一切，都已成为序章，被永远地留在了身后。
新的征程，已然开始。
苏清欢轻轻握紧了拳头。她的目标，不再仅仅是做一个能妙手回春的神医，不再仅仅是救下一两个病患的性命。她要辅佐那位心怀天下的明君，用她的知识，用她的能力，去推进漕运，去开拓海运，去保障军需，去铺设药局，去培养人才，去制衡世家，去一点点改变这个时代的沉疴，去让更多的生命得到庇护，去让这片土地上的百姓，都能过上安稳、富足的日子，去让大靖，走向一个更光明、更辽阔的未来。
这条路，注定任重而道远。前方或许有惊涛骇浪，或许有悬崖峭壁，或许有无数人会质疑她、反对她、甚至想要毁掉她。
但她，苏清欢，义无反顾。
她望着天边那轮渐渐沉落的夕阳，嘴角缓缓勾起一抹浅笑。夕阳的余晖将她的身影拉得很长，映在斑驳的墙面上，像一幅沉默却坚定的画。
新的一年，新的征程。
她，准备好了。