宴会终了，杯盘狼藉的厅堂里，喧嚣也渐渐沉淀下来。酒气、甜腻的蛋糕香和妖精们带来的草木清气混作一团，弥漫在斯卡雷特古堡的穹顶之下。星暝一行人虽是仓促赶来，两手空空，但维奥莱特那家伙显然不在乎这些虚礼——对他而言，宾客能到场捧场，尤其是能把胡桃“阿姨”拐来，就是最好的贺礼了。
接下来的闲谈，气氛便轻松随意了许多。话题天南海北，维奥莱特那几位打扮古怪的炼金术师朋友拉着萝瑟茉和魅魔讨论些艰深晦涩的魔法公式，听得旁人直打哈欠；几个衣着华贵的血族则凑在一起，低声议论着远在德意志的局势。
“听说那位奥托一世还在收拾他那帮不听话的贵族老爷？”星暝端起酒杯抿了一口，随口接了一句。他对贵族间的权力倾轧兴趣缺缺，但身处西方，总得了解点风土人情。
“可不是嘛，”一位面容苍白的血族贵族晃着杯中特意加的鲜红的液体，带着点幸灾乐祸，“叛乱的贵族们势头被压下去了不少，奥托的手段……啧啧，可不算温和。不过对我们而言，只要别把战火烧到城堡门口，谁坐那个位置都差不多。”他耸耸肩，一副事不关己的模样。
话题又扯到了教会。另一位轻轻摇晃镶着血珀石的银酒壶，嗤笑一声：“说起教会，如今那位坐在罗马宝座上的，日子可不好过。被世俗领主们架着，内部也乱糟糟一团，腐败的传闻就没断过。”
“哦？”星暝挑了挑眉，倒是有点意外，“听起来……罗马那边和东部（拜占庭）的教派，还没彻底撕破脸皮分家？”他印象里东西教会大分裂是迟早的事。
“分家？”维奥莱特夸张地做了个“停止”的手势，“我亲爱的星暝，暂时还没到那一步！两边互相看不顺眼是有的，但明面上还算‘兄弟一家亲’……”
旁边的血族接过话头，带着点戏谑：“罗马教廷那帮老爷们，日子确实不好过。想搞点内部改革，清理清理门户，阻力大着呢！前些年的修道院改革，动静不小吧？最后不也雷声大雨点小？”
觉得无趣的魅魔从萝瑟茉那边的讨论中抽身，正百无聊赖地用叉子戳着一块碎裂的布丁，闻言插嘴道：“哼，管他们改不改革，只要别吃饱了撑的，把‘净化异端’的火把烧到我们头上就行。他们内部那点龌龊事，谁爱管谁管。”她对教会向来没什么好感。
星暝点点头，似乎是一副深以为然的样子：“这话在理。说实话，我倒真希望他们能一直这么‘半死不活’下去。”他放下酒杯，语气带着点玩味，“你们可能不信，在我原本的印象里，这个时代应该到处是焚烧女巫的火刑柱才对。结果来了才发现，完全不是那么回事。”
他顿了顿，回忆着路上所见所闻：“别说大规模猎巫了，教会的人遇到点‘特殊人士’，很多时候甚至还会寻求合作，或者睁只眼闭只眼。当年查理曼大帝的法典里还明明白白写着，只有‘异教徒’才会相信并烧死所谓的‘巫师’，基督徒不该干这种事。这跟后世传说的可差太远了。”
“可不是嘛，”魅魔立刻接口，带着点“本地人”的优越感，“现在那些高高在上的主教大人们，忙着争权夺利、捞钱享受还来不及呢，哪有空天天举着十字架满世界抓‘巫师’？除非哪个不长眼的家伙闹得太大，或者得罪了不该得罪的人，才会被扣上帽子收拾掉。平常日子，大家井水不犯河水，挺好。”
星暝摩挲着下巴，若有所思：“这样看来……后世那场席卷整个欧洲、恨不得把所有超凡存在都架在火上烤的‘大围剿’，根子恐怕是后来才埋下的？要是哪天发现不对劲的苗头……”他目光扫过在场的魅魔、萝瑟茉等人，最后落在大妖精身上，“或许我们这些‘非人’的存在，是该提前通通气，想想办法。”
大妖精安静地听着，澄澈的蓝眸映着烛光，微微颔首，并未多言，但显然将星暝的话记在了心里。
夜色渐明，宾客们开始陆续告辞。星暝也起身，向维奥莱特和塞莉丝道别，并说明要去履行与大妖精的约定——为妖精们开辟那条通往东方的稳定通道。
“这么快就要走？”维奥莱特故作夸张地捂住胸口，一副“被抛弃”的伤心模样，“不再多留几日，欣赏一下我精心布置的，被小可爱们‘热情’装点过的城堡？”
塞莉丝轻轻拉了拉他的衣袖，对星暝露出温和而理解的笑容：“正事要紧。维奥就是爱开玩笑。星暝先生，祝你们一切顺利。日后若有闲暇，欢迎再来做客。”她举止优雅得体，与旁边耍宝的维奥莱特形成鲜明对比。
星暝笑着应下。然而，当他招呼同伴准备动身时，却发现情况有点不对头。
“回去？现在？”魔梨沙第一个跳出来反对，她正兴奋地跟一个小妖精分享一块蜂蜜蛋糕，“通道还没看呢！这么有趣的事情怎么能错过！daze！”她红宝石般的眼睛闪闪发亮，显然对参与开辟空间通道这种“大工程”充满期待。
爱莲抱着已经在她怀里睡着的苏格拉底，怯生生但坚定地点了点头：“爱莲……爱莲也想跟着老师和星暝先生……可以学习新知识……”她小声补充道，眼神充满求知欲。
星焰更是直接扑过来抱住星暝的腿，仰着小脸，银色的大眼睛眨巴眨巴：“主人！带星焰一起去嘛！星焰能帮忙……照亮！”她努力想找个自己能派上用场的理由，呆毛也跟着一晃一晃。
魅魔飘在半空：“星暝，你看，民意如此。再说，开辟跨洲际通道这种活儿，万一有点什么空间乱流、能量不稳的小意外，多几个帮手总是好的，对吧？”她这话听起来像是帮忙，实际上多半是想找个机会嘲笑他一番。
萝瑟茉虽然没说话，但紫色的眼睛平静地看着星暝，意思很明显——她也要去。她对星暝如何构建这种超远距离长效通道的过程，有着浓厚的学术兴趣。
星暝看着这一张张“赖定你”的脸，尤其是星焰那可怜巴巴的眼神，彻底没了脾气。他无奈地揉了揉眉心，长长叹了口气：“……行吧行吧，都去都去！”他转头看向唯一有“正当理由”（回血之湖看门）脱身的胡桃，“胡桃，麻烦你回去一趟，跟幽香还有神社那边说一声，我们可能得在西方耽搁些日子了。具体多久……看情况吧。”他最后几个字说得有点心虚。
胡桃本来就被宴会和维奥莱特气得够呛，一听能早点离开这个“甜蜜灾难现场”回去复命，立刻如蒙大赦，忙不迭地点头：“没问题！交给我！你们……慢慢弄！”她几乎是迫不及待地展开蝙蝠翅膀，“嗖”地一下化作一道金光，消失在突兀出现的传送阵里，生怕星暝反悔把她也拉去“干活”。
送走了胡桃，星暝一行便随着大妖精，在将尽的月色下离开了喧闹渐息的城堡，向着彼方的森林进发。
……
妖精之森。
这个名字本身就蕴含着奇妙的力量。它既可以指代眼前这片被妖精女王视为家园核心的古老林地——参天的古木虬结缠绕，树冠遮天蔽日，月光只能艰难地透过缝隙洒下斑驳银辉，空气中弥漫着浓郁得化不开的生命气息，脚下是厚实如绒毯的苔藓和散发着微光的奇异菌类；同时，它也是一个无处不在的象征——在西方广袤的大地上，凡是有森林扎根的地方，就有妖精的气息在流淌，她们是自然的精灵，是森林的心跳。
行走其间，星暝不由得对身边这位绿发蓝眸、气质温和宁静的女王心生敬意。能将如此庞大、天性自由散漫的族群凝聚起来，让她们敬畏爱戴，这绝非仅靠“温柔”就能做到。大妖精那看似平和的外表下，必然蕴藏着深不可测的力量与智慧，以及对整个自然生态网络的深刻理解和掌控。这份统御力，丝毫不逊于任何强大的人类君主。
接下来的日子，星暝等人便暂居在这片生机勃勃的森林核心区域。魔梨沙像掉进了米缸的老鼠，整天缠着各种属性的小妖精请教元素操控的“小技巧”，时不时弄出点小爆炸或引发一场局部小雨，引来一片惊叫和欢笑；爱莲则被森林里各种从未见过的奇妙植物深深吸引，小心翼翼地做着笔记，萝瑟茉偶尔会指点她几句，师徒俩沉浸在自然魔法的奥妙中；魅魔则显得慵懒许多，时常找棵舒服的大树斜倚着，饶有兴致地观察着森林的运作和星暝的“施工”，偶尔毒舌地点评几句；星焰则彻底放飞了自我，和小妖精们打成一片，在树梢间追逐嬉戏，银铃般的笑声在林间回荡。
星暝则心无旁骛，专注于开辟通道的工作。他并非简单地撕裂空间，而是要构建一条稳固的、能长期存在并安全通行的“桥梁”。这需要对两地空间坐标的精准锚定、对路径上空间稳定性的反复测算，以及构筑能抵御时空侵蚀的“通道壁”。这过程极其耗费心神，他常常独自盘坐在林间空地上，指尖萦绕着银色的灵力，闭目感知，一坐就是大半天。周围的树木仿佛也感受到了他力量的牵引，枝叶无风自动，发出沙沙的轻响，如同在低语应和。
大妖精则如同森林的化身，安静地守在一旁。她不需要做什么，仅仅是她的存在，就让这片区域的空间变得更加温顺、稳定，仿佛整个森林都在主动配合星暝的工作，为他提供着无形的支持。她偶尔会轻轻抬手，引导一缕精纯的自然生命能量注入星暝构建的通道雏形，那绿色的光芒如同最柔韧的丝线，巧妙地融入银色的空间结构中，使其变得更加稳固，甚至带上了一丝勃勃生机。
终于，在一个月光格外清朗的夜晚，星暝缓缓睁开了眼睛。他面前的虚空之中，一道稳定旋转的、散发着柔和银绿双色光芒的漩涡之门已然成型。
“成了。”星暝长舒一口气，脸上带着一丝疲惫，但更多的是成功的喜悦。他抹了把额头上并不存在的汗（心理作用），转头看向身边一直守护着的大妖精。
大妖精凝视着那扇稳固的空间之门，澄澈的蓝眸中映着流转的光芒，脸上露出了温和而赞许的笑容：“精妙绝伦，星暝先生。这通道不仅稳固，更难得的是，它融入了自然的韵律，仿佛本就是森林延伸出的一条枝桠。这份对空间与自然力量的理解与掌控，令人叹服。”她的认可发自内心。
星暝嘿嘿一笑，虽然累，但能得到这位自然化身般存在的肯定，心里还是挺受用的。他指了指通道：“那么，女王陛下，这条‘妖精之森的特快专线’就算正式开通了。随时欢迎您和您的族群们，通过它去我们东方的地界做客。”跨洲际的通道，就此贯通。
事情解决了，众人便选择了返回故土。只不过，星暝一行人刚从空间通道踏出，就被扑面而来的寒气激得一个哆嗦。举目望去，天地间白茫茫一片，山峦、树林、神社的鸟居，都披上了厚厚的银装。冬天，已经悄无声息地统治了东国。
“呜哇！好冷！”魔梨沙立刻缩了缩脖子，下意识地搓着手臂，她身上的衣服显然不够厚实。
爱莲更是把怀里还能睡得迷迷糊糊的白猫苏格拉底抱得更紧了些，试图汲取一点暖意，小脸冻得微微发白：“好……好大的雪……”
“呼——！”星焰倒是没什么感觉，她本身就是一团人形火焰。不过看到同伴们冷，她立刻来了精神，小手一扬，几团温暖但不灼人的银色火焰“噗噗噗”地出现在魔梨沙、爱莲等人身边，像个贴心的小暖炉一样围着她们打转，“嘿嘿，星焰牌暖炉，免费供应！”
魔梨沙立刻凑近一团火焰，舒服地叹了口气：“得救了！星焰最棒了daze！”
大妖精看着星焰熟练地操控火焰驱寒，又看了看眼前这片银装素裹的世界，脸上带着温和的笑意解释道：“妖精之森内部被我们的力量笼罩，四季如春，不受外界季节影响。不过，只要森林里的孩子们想，让整片森林一夜之间覆盖上白雪，也是可以做到的。”
星暝点点头，目光却不由自主地投向远处山丘上那座被积雪覆盖、隐约可见轮廓的博丽神社。离开了这么久……他心里有点没底，不知道神社里那几个家伙怎么样了。他下意识地加快了脚步。
“那就是博丽神社了吧？”大妖精顺着他的目光望去，澄澈的眼神里带着一丝好奇。
“嗯，到家了。”星暝应了一声，领着众人越过厚厚的积雪，径直向神社飞去。
走到神社门前，星暝发现大门紧闭着。一股莫名的担忧涌上心头——该不会出什么事了吧？他赶紧上前，用力拉开那扇沉重的木门。
“嘎吱——”
伴随着门轴摩擦的声响，一股混合着淡淡茶香的暖流扑面而来，瞬间驱散了门外的严寒。映入眼帘的景象让星暝微微一愣。
只见神社本殿中央，那个巨大的暖炉正烧得旺旺的，散发着诱人的红光。暖炉边，一个小小的紫色身影正背对着门口，像只怕冷的猫一样蜷缩在厚厚的坐垫上，身上裹着条看起来就很暖和的毯子。听到开门声和涌入的冷风，那身影明显缩了一下，然后才慢悠悠地转过头来。
是灵梦。她紫色的长发有些凌乱地披散着，一张小脸被炉火烤得红扑扑的，眼里还带着点刚睡醒的迷蒙。她看到站在门口、一身风雪气息的星暝和身后一大帮人，眨了眨眼，然后……
“师父，”灵梦的声音软软的，带着点被吵醒的不满和理所当然的抱怨，“快关门，很冷的呀。”她说完，又往暖炉的方向蹭了蹭，仿佛门口站着的是群移动的冷气制造机。
星暝：“……”
他刚才心里那点担忧瞬间被灵梦没心没肺的反应给冲散了，取而代之的是一股哭笑不得的闷气。他走进来，把风雪挡在外面，盯着灵梦：“咳咳……这个，我回来了，你没有什么要说的吗？”他试图引导一下这傻徒弟的“师徒情谊”。
灵梦歪着脑袋想了想，紫眸里的睡意似乎褪去了一些，然后露出一个恍然大悟的表情，冲着星暝甜甜一笑：“嗯……欢迎回家？”
星暝：“……” 好吧，他就不该对灵梦的情商抱太大期望！这反应简直跟“哦，你回来啦”一样平淡！
这时他才注意到，暖炉边不止灵梦一个。神玉散发着柔和温暖的光芒，静静地悬浮在暖炉上方，像个大号的暖灯。草薙剑则剑柄朝下，插在暖炉旁边一个特制的铁架子里，发出惬意的嗡鸣，声音都带着一股懒洋洋的味道：“暖和……真舒服……” 甚至连玄爷都慢悠悠地爬到了暖炉边，把大半个龟壳凑近炉火。这场景，莫名地有点……和谐？
等等！星暝的目光扫了一圈，发现少了个“人”。他记得离开前，那个家务全能（除了扫地）的机械女仆留琴应该是在神社的。
“草薙，留琴呢？”星暝疑惑地问。那家伙应该是最不怕冷的才对。
“星暝大人，留琴啊？被梦美小姐她们借走好些天了。说是她们现在急需人手重建‘科技树’，需要留琴的辅助——不过嘛，”剑身发出类似幸灾乐祸的轻微嗡鸣，“听梦美小姐那天来借人时的抱怨，进展好像很不顺利，麻烦一大堆，光是弄懂这个时代的材料就够她们头疼的了，估计留琴现在正被当万能技工使唤呢。”
灵梦也在一旁用力点头补充：“对对！梦美小姐她们可忙了，整天在她们那个临时工棚里敲敲打打，还总听到千百合喊‘教授！这个零件又崩飞了daze！’ 留琴肯定很辛苦的说！”
星暝想象了一下那个画面，嘴角忍不住抽了抽。让未来科技造物来适应平安时代的“科技树”重建……梦美教授这趟“科研之旅”怕是要坎坷无比了。
“这个先不提啦，”灵梦的注意力总是转移得飞快，她好奇地探出脑袋，越过星暝的肩膀，目光落在他身后那位气质独特、绿发蓝眸的优雅身影上，紫眸瞬间亮了起来，“师父师父！你身后那个绿头发、长着漂亮翅膀的姐姐是谁呀？——我说的不是魅魔啦！”她特意强调了一下，免得师父误会。
被点名的魅魔正饶有兴致地打量着神社内部的变化，闻言立刻转过头：“喂喂，小灵梦，什么叫‘不是魅魔’？你这语气听着怎么怪怪的？难道我在你眼里就那么没有‘姐姐’的气质吗？”她故意拖长了调子，带着点假装的受伤。
站在魅魔旁边的魔梨沙正搓着手感受火焰的余温，听到师父的话，下意识地接口：“诶？师父，有吗？我觉得灵梦说得挺对的呀？”在她心里，师父就是师父，跟“漂亮姐姐”这种温和的称呼确实不太搭边。
“咚！”
一个精准的爆栗立刻敲在了魔梨沙的帽子上。
“哎呦！好痛daze！”魔梨沙捂着脑袋痛呼。
魅魔没好气地收回手：“看来是有了新朋友，翅膀硬了，连师父都敢质疑了？皮痒了是吧？”她斜睨着自家徒弟，眼神里却没什么真正的怒气。
爱莲抱着苏格拉底，看看魅魔，又看看自己身边的萝瑟茉，小声嘟囔：“唔……萝瑟茉老师肯定不会这样的……”她试图寻求一点安全感。
萝瑟茉正专注地翻看着不知从哪里摸出来的一本笔记（可能是记录森林见闻的），闻言头也没抬，眼神依旧盯着书页，声音平静无波：“放心吧，爱莲。老师绝对不会这么粗暴的——”她话音未落，突然抬起头，那双深紫色的眼睛瞬间亮起两道慑人的红光，直直地“钉”在爱莲身上，“——但如果你打算趁我不注意，偷偷溜走去研究那些乱七八糟的‘新奇植物’而耽误了课业的话……”
“喵呜！”（翻译：好可怕！）连爱莲怀里的苏格拉底都被这股无形的压迫感吓得炸了毛，瞬间清醒，挣扎着想逃离爱莲的怀抱。
爱莲小脸煞白，赶紧抱紧白猫，用力摇头：“不、不会的！爱莲一定乖乖的！”
星暝看着眼前这“师慈徒孝”的混乱场面，尤其是萝瑟茉那瞬间切换的“鬼畜教师”模式，只觉得一阵无力感涌上心头，忍不住扶额：“……都是些什么人啊……”他感觉脑壳疼。
“主人主人！感觉好有趣，我也来！”唯恐天下不乱的星焰看到魔梨沙被敲脑袋，以为是什么新游戏，立刻兴冲冲地跳起来，伸出小手，“啪”地一下，学着魅魔的样子，在星暝的额头上也轻轻敲了一下。
星暝：“……”他面无表情地看了一眼正为自己的“壮举”得意洋洋的星焰，最终决定无视这个小笨蛋。算了，跟自家傻孩子计较什么。
他侧过身，正式向神社里的“老住户”们介绍：“咳，这位是我们在西方结识的朋友，妖精的女王，大妖精阁下。”他转向大妖精，“这位是博丽神社的巫女，博丽灵梦。那位发光的是神玉。插炉子边烤火的是草薙剑。缩壳里的是玄爷。”
大妖精脸上带着温和得体的笑容，向前微微欠身：“你们好。我是大妖精。很高兴能来到东之国，见识如此不同的风土人情。”
灵梦看着大妖精身后那对在室内也流转着微光的、如同纯净水晶雕琢而成的巨大薄翼，紫眸里的好奇几乎要溢出来了：“哇！居然是妖精的女王！好厉害！”她突然像是想起了什么，猛地一拍手，“啊！对了！大妖精姐姐，你认不认识一个叫琪露诺的小家伙？也是个妖精！蓝色的头发，也有翅膀，不过是冰做的！个子小小的，总是元气满满地喊自己是‘最强’！她是不是你散落在我们这边的族人啊？”
大妖精被灵梦这跳跃性的思维和描述逗笑了，眼里闪过一丝有趣的光芒：“琪露诺？嗯……这个名字我倒是第一次听说呢。”她微微摇头，表示不认识，但显然对灵梦口中的描述产生了浓厚的兴趣，“蓝色的冰之妖精？总是自称‘最强’？听起来是个非常特别、充满活力的孩子。她在哪里？有机会的话，我倒是很想见见她呢。”
“在哪里啊……”灵梦挠了挠头，脸上露出思考的表情，“她平时最喜欢待在雾之湖那边了！天气越冷她好像越精神！不过……”灵梦顿了顿，摊了摊手，一副“你懂的”表情，“妖精嘛，想到什么做什么，今天可能在湖上溜冰，明天说不定就跑去冻青蛙玩了，或者心血来潮跑去别的山头找人比试‘最强’称号了，谁知道她现在在哪儿疯玩呢！想找她，有时候还真得靠运气呢！”
大妖精听着灵梦的描述，脸上的笑意更深了：“呵呵，是啊，妖精们天性自由，随性而为，这正是她们可爱的地方。是雾之湖吗？我记住了。”她对那个素未谋面、却已显得格外鲜明的“最强”冰精，充满了期待。