香取耀司立在溶洞的钟乳石丛间，膜翅随着呼吸轻轻颤动。发光的苔藓在他脸上投下蛛网状的阴影，几只刚蜕壳的蜉蝣正沿着他的衣褶爬行。
“淡路岛方面折损兵虫上千。”少年从怀中取出刻着战报的木质简牍，“然隙间妖怪的联军亦折损两成兵力，逃亡人数甚至超过了阵亡者。”
奥罗拉正用触角尖端搅动银酒樽里的猩红液体，杯壁倒映着溶洞顶部垂落的虫茧。某个茧囊突然剧烈抽搐，半截人类手臂捅破丝膜，五指痉挛着抓向虚空。
“您为何突然撤军？”耀司的眼瞳转向溶洞深处堆积的妖骨，“当时只要再多拖一段时间……”
虫王忽然将酒樽倾斜，粘稠液体在地面蚀出红烟：“你是想说，自己准备自燃妖力拖住隙间妖怪？”他鞘翅边缘的荧光扫过少年发白的指节，“这种蠢事留给那些热血上头的家伙就好。”
溶洞深处传来岩层开裂的闷响，某种巨型蠕虫的嘶鸣震得钟乳石簌簌落灰。耀司的膜翅应激性张开，瞳孔中流转的虹光却暗了几分。
“看见那些逃跑的妖怪了吗？”奥罗拉指尖凝出光幕，溃散的妖怪们正在撕咬同伴抢夺食物，“今日他们能为我虫族爪牙惊逃，明日就能为半斗米折腰。”他背后的阴影里浮出无数虫族列队的影像，每只兵虫的复眼都泛着相同的幽绿，“我们与隙间妖怪最大的差距甚至不在兵力——而在士气。”
香取耀司的膜翅在幽光中凝成静止的弦月:“而且北境的雪女，西国的狼王，和其他大妖怪们也都虎视眈眈。若采取全面鲸吞之势，反而会迫使各方势力结成同盟。但若以蚕食之策逐步渗透……”
“正是如此。”虫王面前的光幕突然切换成淡路岛战役的画面，空间裂隙斩落的虫群残肢如雨坠落，“你看那些为他们赴死的小妖——”影像里某个妖怪突然转身扑向传送阵，“临时拼凑的乌合之众，经得起几次消耗？”
发光的萤虫群突然聚成四国岛的轮廓，奥罗拉触角轻点濑户内海的位置：“待他们变成光杆司令……”虚空中浮现出八云紫独自撑伞的画面，“纵使赢下战役，也不过是守着空城的败将。”
耀司的膜翅停止震颤，溶洞顶部垂下的丝线突然齐齐断裂。正在啃食血肉的幼虫们同时抬头，复眼中映出虫王背后展开的星空图——每颗星辰都是正在运作的虫巢。
……
青烟缭绕的密室内，安倍玄昉转身时宽大的袖袍扫落案几香灰，狩衣上的星宿纹路在墙上投出扭曲光影。前来汇报的斥候跪坐在蒲团上，喉结上下滚动着咽了口唾沫，手指无意识抠着榻榻米缝隙。
“确认了吗？”
暗卫的呼吸声明显粗重起来：“千真万确！虫族与妖怪杀得天昏地暗，淡路岛的海水都泛着毒浆。那些碎成渣的妖尸里，既有长着鞘翅的硕大怪虫，也有带着鬼面具的骸骨。”他说到激动处，袖口抖落的蜈蚣干尸滚到阴阳师脚边。
安倍玄昉转身时，左肩披着的月白蝉翼纱微微颤动。他黑色的长发扫过腰间悬着的七宝琉璃卷轴，卷轴表面浮现出淡路岛战场的虚影。
“那位妖怪……”阴阳师指尖划过案几上摊开的《百鬼夜行抄》残卷，泛黄纸页停在绘有隙间裂缝的插图，“家祖手札里提过，似乎是叫八云紫？”他突然用银簪挑灭跳动的烛芯，整个密室被诡异的幽蓝荧光笼罩。
斥候膝行半步：“要不要通知其他家的神官们……”
“不可！”案几上的青铜香炉突然炸开火星，“过早入场只会打草惊蛇。”他拾起香炉中半截焦黑的龟甲，裂纹间渗出腥臭黏液，“传令各寮的阴阳生，继续装作占卜失误。”
暗卫突然瞥见主人鬓角的白发挑染在蓝光中泛着磷火般的色泽。他想起几日前在吉野山见到的场景——虫群啃噬过的古树上，黏着数十具只剩半截身子的武士。
“可那些大妖若分出胜负……”
玄昉突然轻笑，指间夹着的古符无火自燃。跃动的火苗里浮现出虫群与妖怪们厮杀的幻象：“鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏；圣人将动，必有愚色。”他吹散符灰，灰烬落地竟凝成一个艮下坤上的谦卦。
斥候退出时，玄昉狩衣的宽袖拂过琉璃卷轴。平城京影像突然扩展成整个五畿七道的地图。代表虫族的红点正在东山道，东海道等地蛰伏，而标注八云紫的金色裂隙已从南海道蔓延到备前一带。阴阳师苍白的指尖按在两者交汇处的纪伊半岛，皮肤下浮现出淡淡的银色咒纹。
……
“星暝君终于舍得来瞧妾身了？”辉夜倚着青竹帘轻笑，团扇轻敲掌心，竹帘筛下的光斑在她衣袖上流转。她目光掠过垂首不语的星暝，最后落在攥着星焰手指的蓝发女孩身上，“莫不是又骗了哪家闺女？”
星暝耳尖发烫，喉结滚动两下愣是没憋出话。他原想说来找永琳配药，话到嘴边却成了含糊的咳嗽。瑞灵怯生生探出半个身子，脑后的高马尾随着行礼动作轻晃：“宫、宫出口瑞灵，见过辉夜姬大人。”
星暝喉结滚动几下，轻咳一声：“这是宫出口家的孩子，现在人类村庄的情况你也明白……所以我就把她收作了我博丽神社的巫女。”
“博丽？”辉夜突然用扇骨挑起女孩发丝，蓝发在月光下泛着奇异光泽，“这发色倒像是沾了月海藻。”她忽然俯身凑近瑞灵耳畔，“小妹妹，可别被他那些甜言蜜语骗了去。”
瑞灵慌忙后退半步，木屐踩碎了廊檐垂落的竹影。星焰头顶火苗“噗”地窜高，火星子在两人之间织成屏障：“辉夜姐姐不许欺负瑞灵！”
竹帘忽地被掀开，永琳银发间缠着几缕青烟，手中琉璃瓶泛着诡异的七彩光晕，挟着药香转出回廊：“灵力满得要从毛孔溢出来。”药师目光如刀剐过瑞灵周身，“骨骼经络却像浸水的纸灯笼。”
瑞灵脚下一软，星焰忙用小手托住她膝弯。女孩攥着巫女服袖口发抖，浅蓝瞳孔映着永琳白瓷似的面容：“我、我会死吗？”
“比常人少活二三十年罢了。”永琳拔开瓶塞的瞬间，廊下竹叶突然卷成漩涡，“每日寅时服用，佐以满月之夜的光华——”
“妾身可没说应允。”辉夜忽然用团扇盖住瓶口，眉眼弯成新月，“永琳的药圃里，月影蓟只剩最后七株了。”
星焰头顶的火苗噼啪作响：“主人答应过每周陪辉夜姐姐打牌的！他之前还……”
“星焰！”星暝手忙脚乱去捂小丫头的嘴，狩衣扫翻了辉夜的茶托。永琳指尖的微光精准点在瑞灵后颈，少女顿时昏睡在闪现接过的星暝怀里。
辉夜指尖绕着垂落的鬓发，视线扫过星暝泛红的耳尖：“若用永远亭的秘法温养，倒不必损耗那么多灵药。”她忽然贴近少年耳语，“代价嘛……”
竹影突然剧烈摇晃，惊起檐下铜铃乱响。星暝望着瑞灵蜷缩的睡颜，忽然想起那日废墟间叩首的蓝发少女，额角血痕混着尘土的画面刺得他眼眶发涩。
“成交。”他听见自己沙哑的声音，“每周三次，风雨无阻。”
辉夜团扇突然敲在他后背：“星暝君这次若再爽约……”扇面浮现的月纹突然化作银链缠上他手腕，“妾身就把小巫女炼成永远亭的人偶哦？”
星暝张了张嘴，喉结滚动两下却发不出声。永琳拎着瑞灵的后衣领转进药房，木门闭合时溢出带着冰碴的药香。星焰正踮脚够着木柜顶层的青玉葫芦，火苗燎得柜角卷起焦边。
“星焰……”
小丫头蹦蹦跳跳转身，绣着银线的黑洋装扬起热浪：“主人别生气！看我给辉夜姐姐和主人变个魔术。”她张开双臂转了个圈，指尖突然窜出团苍火，焰心跃出只银雀，扑棱着翅膀落在辉夜团扇尖。
辉夜屈指轻弹雀喙，月华凝成的粟米粒簌簌落下：“比某些人用心多了。”她斜睨着正在收拾药渣的星暝，木屐尖踢了踢榻榻米上的坐垫，“虽说是三缺一，也未尝不可呢。”
星暝刚摸到牌就后悔了——辉夜身侧的矮几上，永琳新研制的醒神香正腾着青烟。星焰跪坐在加厚的软垫上，每摸张牌都要把牌面怼到眼前细看，火苗燎得牌角发卷。
“东风。”辉夜指尖转着张牌，月光在“中”字上凝成水珠，“说起来，前些日子商队带来的话本里，有个问题甚是有趣。”她突然用牌角敲了敲星暝手背，“永恒究竟是多长呢？”
牌桌下的影子突然静止。星暝摸着刚抓到的红中，瞥见柜上摆着的半截素笺——正是他之前输掉的《春江花月夜》残页。
“大概……”星暝突然被星焰拽住袖口，小丫头正用口型比着“九筒”，“就像永远亭的月光？”
辉夜的团扇突然遮住半张脸：“那为何不叫月光亭？”
星焰突然“呀”地跳起来，三张九筒拍得震天响：“杠！”火苗窜上房梁又慌忙缩回来，永琳晒在横梁上的药草泛起焦香。
“是也，辉夜你和师匠建永远亭的时候……”星暝突然开口，指尖无意识摩挲着牌面划痕，“怎么会想到用‘永远’这种名字？”
“南风。”辉夜突然打断他，指尖点在星暝打出的牌上。她垂眸整理牌山时，发间玉簪流泻的辉光在席面投下蜿蜒的银河，“不过是随手题的字——就像某人给神社起名似的。”
星焰头顶的火苗突然分成两簇，映得她眼睛亮晶晶的：“我知道！永远就是……”她掰着的手指突然卡壳，牌堆里窜出的青烟呛得星暝和她自己直咳嗽。
星暝拍着小丫头后背，瞥见辉夜执扇的手顿了顿。月光顺着她垂落的袖管流淌，在“中”字牌面汇成小小的水洼，倒映着窗外始终未变的竹海。
药房忽然传来水声，瑞灵的闷哼隔着纸门模模糊糊。星暝摸牌的手一抖，北风牌斜斜插进牌堆里。辉夜的团扇突然压住他手背：“慌什么？永琳的安魂汤可比你的三脚猫法术靠谱。”
星焰突然推倒面前的牌，火星子溅得到处都是：“胡啦！”她指着辉夜身侧的空位嚷嚷，“辉夜姐姐和主人输给我三个糯米团子！”
星暝苦笑着揉了揉星焰乱翘的白毛，小丫头立刻像猫儿似的蹭着他掌心。竹帘外的月光突然暗了半寸，他猛地转头望向西北方——逢魔之原方向的天空正泛着血红色的蜃气。
“那个隙间妖怪又要使唤你？”辉夜慢悠悠码着牌山，素手轻轻扫过刚被星焰燎焦的桌角，“前日她差人送来半车妖骨，说是抵上个月赊的药钱。”
星暝摸到袖袋里裂成两半的定位符，那是今晨紫硬塞给他的：“现在每刻钟都耽搁不起。”他起身时狩衣下摆扫乱了牌堆，“等会得去虫族地盘探探虚实，总挨打可撑不了多久。”
药房的门吱呀开了条缝，瑞灵扶着门框摇摇晃晃走出来。蓝发梢滴着药汁，巫女服领口别着永琳特制的安神香囊。星暝摸出个油纸包塞进她手心：“京都买的牡丹饼，放了双倍红豆馅。”
“交给妾身调教几日，保准比唐国的剑舞姬还伶俐。”辉夜突然用团扇挑起瑞灵的下巴，惊得小姑娘咬碎了嘴里的糖块。永琳在药柜阴影里轻咳，琉璃瓶相撞的脆响里混着警告的意味。
“交给你们了。”星暝起身时将星焰带进袖中，凝视着辉夜执扇的指尖——那里凝着星焰刚才变戏法留下的银雀残影，“有些事……就算成功了也像吞了苦胆。”
“星暝君可听过月都的潮汐论？”辉夜的声音突然贴着耳畔响起，发间的冷香冻得他后颈发麻，“每千年褪去的海潮，总会带走些贝壳。”她指尖掠过少年袖口的红斑，“但总归会有新沙子填满空缺。”
星暝感觉袖中的星焰突然变得滚烫。辉夜的木屐尖踢了踢他小腿：“永琳新制的醒神汤能保千年不倦。”她袖中滑出半枚破碎的玉环，断面处流转着星暝熟悉的灵力波纹——正是他多年前输掉的赌注，“等哪天连东海的沙砾都淘尽了……”
竹风卷着虫鸣掠过回廊，星暝假装没听见后半句话。他带着星焰跃上窗棂时，瞥见辉夜正把玉环残片系在瑞灵腕间。小巫女浅蓝色的瞳孔映着月华，像极了他在四国海湾曾见过的磷光水母。
辉夜的笑声追着他窜上屋檐，混着竹叶沙沙响。星暝从永远亭逃离时，听见风里飘来半句：“记得把妾身的木屐钱算进战损……”
月光在云层中忽明忽暗，夜风卷着狩衣灌进脖领。星焰从袖口钻出扑进星暝怀里：“刚才辉夜姐姐凑过来的时候，主人这里——”她伸手戳了戳星暝胸口，“扑通扑通像打鼓！”
“被师匠的药味呛到了！”少年指尖亮起传送术的碎银光芒，扭头却瞥见辉夜倚在竹帘下捉弄着瑞灵。那抹倩影忽然屈指弹来粒光点，惊得他仓促捏诀遁入虚空。
传送术的余晖消逝在天际时，星暝轻轻叹出那句在唇齿间辗转的话语： “东海扬尘，不过浮云朝露。”他忽然又自嘲地笑了笑，“可能吧……”