凛冽的寒风裹挟着细碎的雪沫，在北风堡残破的城墙上呜咽盘旋，如同永不停歇的哀歌。
堡内，劫后余生的死寂被一种混杂着疲惫、伤痛和……一丝微弱却真实存在的……希望气息所取代。
空气中依旧弥漫着浓烈的血腥、焦糊和药草苦涩的味道，但那股令人窒息的绝望阴霾，已被撕开了一道缝隙。
枭胡大军如同退潮般溃散北逃，丢下的营帐、辎重和满地狼藉的尸体，在惨淡的日光照耀下，无声地诉说着这场惨烈攻防的终结。
李刚校尉率领的八百鹰扬锐士，如同驱赶羊群的猛虎，衔尾追击了数十里，斩获颇丰，直到确认敌军彻底溃不成军，才如同得胜的狼群，带着疲惫却昂扬的士气，缓缓返回北风堡。
堡门在沉重的“嘎吱”声中缓缓开启。李刚一身浴血的明光铠，策马当先，踏入堡内。
他脸上带着长途奔袭和激战后的疲惫，但那双布满血丝的眼睛，却锐利如鹰隼，扫过堡内一片狼藉的景象——崩塌的城墙缺口被临时用碎石、尸体和燃烧后的杂物勉强堵塞，如同狰狞的伤疤；幸存的守军们相互搀扶着，或躺或坐，眼神中充满了劫后余生的茫然和深深的疲惫；伤员的呻吟和妇孺压抑的哭泣声，在寒风中飘荡。
当他的目光落在被众人簇拥着、用简易担架抬到堡内广场上的那个身影时，心脏猛地一缩！
楚骁！
他静静地躺在担架上，身上覆盖着厚厚的、沾满血污的兽皮。
脸色灰败得如同蒙尘的石膏，嘴唇干裂，没有一丝血色。呼吸微弱得几乎无法察觉，胸膛的起伏微乎其微。
最令人心悸的是他胸口的玉佩——那块曾经温润、后来布满裂痕的玉佩——此刻彻底变成了一块布满蛛网状黑色裂纹、冰冷死寂、毫无光泽的顽石！
一股浓郁到令人窒息的、仿佛来自坟墓深处的腐朽死寂气息，正源源不断地从玉佩中散发出来，缠绕着他冰冷的身体。
“楚都头……”李刚翻身下马，几步冲到担架前，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他蹲下身，伸出手，想触碰楚骁冰冷的手腕，却在半空中停住。
那刺骨的寒意和死寂的气息，让他心中升起一股难以言喻的悲凉和……恐惧。
“李校尉……”陈老尉佝偻着身体，拄着长刀，艰难地走到李刚身边，浑浊的老眼望着楚骁，声音嘶哑哽咽，“楚都头……他……他为了救北风堡……引动天雷……诛杀了那妖人……自己……自己却……”老人哽咽着，再也说不下去，老泪纵横。
“引动天雷……诛杀妖人……”李刚喃喃重复着，目光扫过堡外那如同神魔墓碑般嵌入冻土的巨大铸铁阀门，又看向远处毒牙那半截血肉模糊的残躯，眼中充满了震撼和复杂难明的情绪。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，沉声道：“陈将军！立刻清点伤亡！救治伤员！加固城防！枭胡人虽退，但不可不防！楚都头……他需要最好的大夫！用最好的药！”
“是！校尉！”陈老尉重重点头。
…………
接下来的日子，北风堡在废墟中艰难地喘息、舔舐伤口。
李刚带来的援军和物资如同及时雨，稳住了摇摇欲坠的局势。
伤员得到了救治，粮仓得以保全，城防在日夜赶工下，以那巨大的铁阀为核心，用水泥和碎石重新构筑起一道简陋却坚固的屏障。
而关于这场惨烈守城战的传说，却如同插上了翅膀，以惊人的速度，伴随着呼啸的寒风，席卷了整个雁北大地！
“听说了吗？北风堡！天神降下神罚！一道天雷！把枭胡人的妖师劈成了两截！”
“何止！那天雷啊，是一块小山那么大的铁疙瘩！直接从天上砸下来的！把胡狗砸得人仰马翻！”
“是楚都头！鹰扬堡义勇营的楚都头！是他引来的天雷！他是天神下凡！”
“对对对！楚都头！他带着几百义勇，硬是挡住了枭胡几万大军！最后关头，请下天雷，诛杀妖邪！逼退了胡虏！”
“天神保佑楚都头啊！他可是我们北境的救星！”
从雁门关的军营，到边塞的村落，再到流民聚集的窝棚，到处都在传颂着“楚骁引天雷诛妖人，退胡虏万骑”的传奇故事！
故事在口耳相传中被不断加工、神化！楚骁的形象，从一个勇猛善战的都头，逐渐变成了能够沟通天地、召唤神罚的“神将”！
那巨大的铸铁阀门，成了天神显圣的铁证！
北风堡的守军，也成了被天神庇佑的勇士！
这股风潮，如同燎原之火，迅速蔓延到了雁门关大营，甚至……传入了京城！
…………
半月后。雁门关大营，中军帅帐。
气氛凝重肃杀。雁北军都督王崇焕（已从江南前线返回）端坐主位，脸色阴沉如水。
下首两侧，坐着雁北军各营主将、监军太监以及……脸色铁青、眼神阴鸷的兵部主事刘文远！
“砰！”王崇焕猛地一拍桌案，震得令箭筒都跳了起来！
他指着桌上那份盖着鲜红兵部大印的斥责文书，声音如同寒冰：“刘主事！你给本督解释解释！这‘擅杀良民、私炼火器、目无法纪’的罪名！从何而来？！楚骁引天雷诛妖！挽北风堡于将倾！保十万石军粮不失！此乃不世之功！朝廷不赏反罚？！是何道理？！”
刘文远脸色一阵青一阵白，强作镇定道：“都督息怒！此乃……此乃之前有司收到密报，按律核查！如今……如今真相大白，楚都头之功，朝廷自有公断！下官……下官这就拟文，为楚都头请功！”
“哼！”王崇焕冷哼一声，眼中厉芒一闪，“请功？晚了！若非楚骁力挽狂澜！北风堡失陷！军粮被焚！枭胡铁骑南下！这北境糜烂之局！谁来承担？！你刘主事？！还是你背后那些……京城的贵人？！”
刘文远额头渗出冷汗，不敢接话。
“报——！”一名传令兵急匆匆闯入，“启禀都督！京城……京城八百里加急！”
帐内瞬间安静下来！所有人的目光都聚焦在那名传令兵手中的明黄卷轴上！
王崇焕深吸一口气，沉声道：“念！”
传令兵展开卷轴，朗声宣读，声音在肃静的帅帐中回荡：“奉天承运，皇帝制曰：”
“雁北边军鹰扬锐士营协从团都头楚骁，忠勇天授，智略超群！于北风堡危难之际，率义勇之师，浴血死战！挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！更引天雷神威，诛杀妖邪，震慑胡虏，保十万军粮不失！功在社稷，勋着边陲！特赐封‘骁骑尉’（正五品武勋散官），赏金百两！义勇营扩编为‘骁骑营’，擢楚骁为营指挥使（正五品实职武官），赐营号‘骁骑’！钦此！”
圣旨！封爵！赐金！扩编！
帐内一片死寂！随即响起一片压抑的惊呼和吸气声！
刘文远的脸色瞬间变得惨白如纸！
身体不受控制地微微颤抖！
眼中充满了难以置信的惊骇和……一丝深入骨髓的恐惧！
他知道，这份圣旨，不仅仅是对楚骁的封赏，更是对他……和他背后势力的……一记响亮的耳光！
皇帝……或者说朝堂上的某些力量……已经做出了选择！
王崇焕眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他缓缓起身，对着京城方向躬身：“臣……领旨谢恩！”
…………
数日后。北风堡。
虽然寒风依旧凛冽，但堡内的气氛却与半月前截然不同。
城墙上，义勇营——不，现在应该叫“骁骑营”的战士们，穿着新补充的、相对整齐的皮甲，精神抖擞地巡逻着。
堡内空地上，工匠们正热火朝天地修复着房屋，妇孺们晾晒着衣物和草药。
空气中弥漫着烟火气和一丝……劫后余生的、微弱的生机。
堡内最大的、相对完好的厅堂内，气氛庄重肃穆。
香案高设，香烟缭绕。一名身着绯红官袍、面白无须、神情倨傲的传旨太监，手捧明黄圣旨，站在香案前。
陈老尉、李刚、赵铁柱、王锤子、阿狗等一众将领和骁骑营骨干，以及堡内幸存的军民代表，黑压压地跪了一地。
“……特赐封‘骁骑尉’，赏金百两！义勇营扩编为‘骁骑营’，擢楚骁为营指挥使，赐营号‘骁骑’！钦此——！”
太监尖细的声音，拖着长长的尾音，在厅堂内回荡。
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！”众人齐声叩拜，声音洪亮，带着激动和一丝哽咽。
传旨太监满意地点点头，示意随从将圣旨恭敬地放在香案上。
然后，两名小太监抬着一个沉甸甸的、盖着黄绸的托盘走上前来。
太监掀开黄绸——金光灿灿！
整整一百两！
码放整齐的金锭！
在昏暗的光线下，散发着诱人的、令人眩晕的光芒！
“骁骑尉楚大人，接旨，领赏吧！”太监的目光扫过众人，最后落在……被翠兰和阿狗小心搀扶着、坐在一张铺着厚厚兽皮椅子上的……楚骁身上。
楚骁依旧静静地坐着。他换上了一身干净的、略显宽大的棉袍，外面披着李刚特意送来的狐裘大氅。
脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂，没有一丝血色。
双眼紧闭，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。
呼吸微弱而均匀，仿佛陷入了最深沉的睡眠。
胸口的玉佩，那块布满黑色裂纹的顽石，被厚厚的衣物遮盖，但那股冰冷死寂的气息，依旧若有若无地弥漫在周围。
他……依旧昏迷不醒。
厅堂内一片寂静。
所有人的目光都聚焦在楚骁身上，充满了担忧、期盼和……一丝难以言喻的悲伤。
“楚大人……”太监皱了皱眉，声音带着一丝不耐。
陈老尉佝偻着身体，颤巍巍地站起身，走到香案前，对着圣旨深深一躬，然后伸出布满老茧的双手，小心翼翼地捧起那卷明黄的圣旨。
他的动作极其缓慢，极其郑重，仿佛捧着千钧重担。
“末将……代楚指挥使……接旨……谢恩！”陈老尉的声音嘶哑低沉，带着无尽的沧桑和……一丝不易察觉的哽咽。
阿狗则走到那盘金锭前。他瘦小的身体在金光映照下显得有些单薄。
他看着那些黄澄澄的金子，小脸上没有一丝喜悦，只有深深的茫然和……一丝厌恶。
他伸出小手，没有去碰那些金子，而是紧紧地、紧紧地抓住了盖着金锭的黄绸一角，仿佛那冰冷的绸布，比金子更让他安心。
传旨太监看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷和……一丝复杂。
他清了清嗓子，说了几句场面话，便在李刚的陪同下，转身离开了厅堂。
厅堂内，只剩下北风堡的军民。
陈老尉捧着圣旨，如同捧着烫手的山芋，又如同捧着无上的荣耀。
他缓缓转身，目光扫过众人，最终落在昏迷的楚骁身上。
浑浊的老眼中，泪水无声地滑落。
“楚指挥使……”他声音哽咽，“您……听见了吗？朝廷……封您为‘骁骑尉’了……咱们营……叫‘骁骑营’了……您……是指挥使了……”
厅堂内，一片压抑的啜泣声响起。
赵铁柱、王锤子这些铁打的汉子，也忍不住红了眼眶。
翠兰紧紧握着楚骁冰冷的手，泪水滴落在他的手背上。
阿狗抱着那卷黄绸包裹的金锭，走到楚骁的椅子旁，蜷缩着身子坐下。
他将小脑袋轻轻靠在楚骁冰冷的膝盖上，如同受伤的小兽寻找依靠。
他抬起泪眼朦胧的小脸，看着楚骁灰败却依旧俊朗的侧脸，喃喃低语，声音轻得只有他自己能听见：“恩公……金子……好多金子……可是……阿狗不想要金子……阿狗只想……只想您醒过来……”
就在这时！
嗡——！！！
一股极其微弱、却异常清晰的……震颤感！
毫无征兆地……从楚骁胸口的位置传来！
紧贴着他胸口的玉佩！
那块布满蛛网状黑色裂纹、冰冷死寂的顽石！极其极其微弱地……极其极其短暂地……震动了一下！
震动微弱得如同蝴蝶振翅！
短暂得如同幻觉！
但一直紧靠着楚骁的阿狗，却猛地抬起了头！
小脸上充满了难以置信的惊愕！
他死死地盯着楚骁的胸口！
仿佛……感应到了什么！
然而，楚骁依旧静静地坐着。
双眼紧闭。
呼吸微弱。仿
佛什么都没有发生。
只有那枚玉佩，在无人察觉的衣襟下，那蛛网般的黑色裂纹深处，极其极其微弱地……闪过了一丝……如同幻觉般的……幽蓝色光晕！随即……再次归于……死寂。