格伦塔帝国首都星，“钢铁王座”皇宫深处。
与太阳系前线那残破与压抑的氛围截然不同，帝国权力的核心殿堂依旧保持着令人窒息的威严与奢华。高耸的穹顶由整块暗物质水晶雕琢而成，映照着下方如同凝固血液般的猩红地毯。两排身披重甲、纹丝不动的皇家禁卫，如同冰冷的雕像，拱卫着那位于数十级台阶之上，悬浮于半空中的黑铁王座。
端坐于王座之上的，并非马库斯公爵，而是格伦塔帝国的至高主宰——索伦大帝。他的身躯笼罩在一袭绣着狰狞龙形图腾的黑色大氅中，面容隐藏在阴影里，只有一双燃烧着幽蓝色火焰的眼眸，如同深渊的入口，俯视着下方单膝跪地、头颅深埋的马库斯。
没有咆哮，没有斥责，但那种无形的、如同整个星系重量压下的威压，让这位在前线叱咤风云的帝国元帅，身躯微微颤抖，冷汗浸透了华贵的元帅礼服后背。
“…………损失统计，帝国远征舰队战力折损超过百分之四十二，各类战略物资消耗超出预案百分之三百……未能达成战略目标，被迫……转进至柯伊伯带外围休整……”
马库斯的声音干涩而艰难，每一个字都像是从喉咙里挤出来。他呈上的战报数据，冰冷地揭示了一场辉煌的失败。
良久，王座之上，才传来索伦大帝那仿佛金属摩擦般冰冷、不带丝毫感情的声音：
“所以，马库斯，我忠诚的元帅……你率领着帝国三分之一的精锐舰队，耗费了足以武装三个星域军团的资源，去征服一个刚刚踏入星际时代的土着文明……最后，告诉我，你被他们……赶了出来？”
每一个字，都像是一把冰冷的锉刀，刮擦着马库斯的尊严和神经。他不敢抬头，只能将头埋得更低：“臣……有罪！但地球文明……他们的抵抗意志和那种……诡异的能量技术，远超我们预估！他们有一种强大的区域防御武器，还有一种能够融入空间的突击舰，他们的个体战力……”
“够了！”
索伦大帝一声低喝，打断了马库斯的辩解。幽蓝的眼眸中火焰跳动，显示出其内心并非毫无波澜。
“失败，就是失败。帝国的字典里，没有‘远超预估’这样的借口。你的失败，让帝国的荣耀蒙尘，让无数勇士的鲜血白流。”
马库斯浑身一颤，几乎瘫软在地。
“但是，”索伦大帝的话锋陡然一转，声音变得更加幽深，“彻底抹杀一个具有如此潜力和顽强意志的文明，尤其是……他们似乎掌握着某种独特的、值得‘研究’的能量体系……单纯的毁灭，或许并非利益最大化的选择。”
他微微抬手，一道全息星图在王座前展开，清晰地标注出太阳系及其周边星域。
“强攻，代价高昂，且效果不彰。那么，就换一种方式。”
他的手指，缓缓划过太阳系的外围，如同在描绘一道无形的牢笼。
“既然他们像缩在硬壳里的虫子，那就把他们……彻底困死在里面。”
“传朕旨意，”索伦大帝的声音带着不容置疑的决断，“第一，马库斯公爵，剥夺其前线总指挥职权，暂保留元帅衔，戴罪立功，负责组建并指挥‘太阳系封锁舰队’。”
“第二，从帝国第二、第四舰队抽调高速巡洋舰、拦截舰组成主力，配属最新型号的‘空间涟漪探测器’和‘重力锚定发生器’，在太阳系奥尔特云外围，建立立体封锁网络。朕不允许任何一艘未经帝国许可的舰船，进出太阳系！”
“第三，通告所有与帝国有贸易往来或附庸关系的文明、星际城邦及流浪商队：任何被发现在与地球文明进行贸易、技术交流或提供任何形式援助者，将视同对格伦塔帝国宣战，其文明将列入帝国清洗名单！”
“第四，情报部门全力运转，监控所有已知的、可能通往太阳系的天然虫洞或空间褶皱，设立前哨监测站。同时，加大对自由联盟、星灵共同体等潜在‘搅局者’的外交威慑。”
一道道命令，冰冷而高效地从钢铁王座下达。这不再是雷霆万钧的毁灭打击，而是如同巨蟒缠身般缓慢而致命的窒息战术。索伦大帝的目的很明确：既然短时间内无法用武力碾碎地球，那就用绝对的体量和力量优势，切断它的一切外援，将它孤立在贫瘠的太阳系内，让它内部的矛盾在资源匮乏中发酵，让它发展的潜力在孤立无援中枯萎，最终……要么在内耗中自我崩溃，要么在绝望中敞开大门，任由帝国攫取他们的一切，包括那神秘的“修真”奥秘！
“经济封锁？外交孤立？”索伦大帝的嘴角，勾起一丝冷酷的弧度，“在绝对的力量面前，任何挣扎，都只是延缓死亡的过程。地球文明……朕倒要看看，你们的‘道’，能否在真空与死寂中，继续生长。”
……
地球，昆仑山指挥中心。
“伏羲”AI的警报声以一种不同于战时紧急状态的、更加持久而低沉的频率响起。巨大的星图上，原本代表帝国舰队后撤、聚集在小行星带的红色光点群，开始发生新的变化。大量代表着高速舰船的小型红点，如同扩散的病毒，脱离主集群，分成数股，向着太阳系更外围的奥尔特云区域疾驰而去。
同时，通过截获的帝国公共频道以及自由联盟、星灵共同体转来的加密信息，一条条令人心悸的情报被汇总到李肃的案头。
“帝国官方发布‘太阳系贸易禁令’……”
“检测到多个中立星际城邦迫于帝国压力，宣布暂停与未知文明的远程贸易项目……”
“奥尔特云外围多个重力异常区检测到大规模、非自然空间波动，疑似帝国正在布设大型封锁设施……”
“‘玄奘号’传回紧急讯息，其返航航路附近发现帝国侦察舰活动迹象，已启动深度隐匿模式……”
一条条信息，如同冰冷的锁链，一条条缠绕上来。
李肃的脸色变得无比凝重。他立刻召集了最高统帅部和联盟议会的核心成员。
“诸位，帝国改变策略了。”李肃指着星图上那正在形成的、如同巨大囚笼般的红色虚线轮廓，“他们放弃了强攻，转而试图将我们彻底封锁在太阳系内。”
会议室内一片寂静。所有人都明白这意味着什么。地球文明虽然取得了火星战役的胜利，但自身的工业体系、科研发展，尤其是对未来至关重要的星际贸易和外交，都严重依赖于与外界的联系。星灵共同体的援助才刚刚开始，自由联盟的支持也有限，如果通往外界的所有航路被彻底切断……
“他们想困死我们！”一位军事委员一拳砸在桌子上，脸上充满了愤怒，“这群该死的强盗！”
“不仅仅是困死，”一位负责经济规划的议员忧心忡忡地说，“我们的许多稀有矿产资源，尤其是用于高阶阵法和高能武器的特殊材料，太阳系内储量有限，甚至根本没有。长期被封锁，我们的军工生产和科技研发速度将大幅放缓，甚至停滞！”
“还有与星灵共同体的联系……”另一位负责外交的官员眉头紧锁，“‘玄奘号’目前还算安全，但下次派遣使节或运输援助物资，风险将急剧增加。帝国这是要断绝我们所有的外援！”
压力，一种不同于炮火轰鸣，却更加深沉、更加持久的压力，如同冰冷的暗流，开始席卷地球联盟的高层。
希望之光刚刚穿透阴云，帝国便用更加庞大的阴影，试图将其再次笼罩。
所有人的目光，不约而同地，投向了昆仑山深处，投向了那座依旧沉默的“昆仑舰”。
道祖，会如何应对这无形的枷锁？