cN-114运输舰队的“意外”延误，如同一根探入浑浊水底的棍子，搅起了沉积已久的淤泥。李肃领导的“盾牌”部门，顺着这条线索深挖下去，很快便触及到了一个盘根错节、隐藏在联盟战争机器内部深处的腐败网络。这个网络，远比他们最初预想的更加庞大、更加贪婪，也更加令人触目惊心。
“盾牌”部门的网络专家和数据分析师们，在“伏羲”AI的辅助下，开始对近一年来所有通往火星前线的物资运输记录，进行地毯式的筛查和交叉比对。他们不再局限于明显的延误事件，而是深入每一份提单、每一次航线审批、每一艘运输舰的航行日志乃至能量消耗记录。
很快，异常浮出水面。
他们发现了一些极其隐蔽的“操作”。例如，某些标注为“高优先级”的军用物资，其运输航线会被刻意规划得更加迂回，增加不必要的航行时间和能耗，而负责审批的，总是后勤总部航线规划处的某几个特定官员。
更令人发指的是，调查人员发现了一些存在于数据库深处、几乎被遗忘的“幽灵仓库”记录。这些仓库在物理上或许早已废弃，或者根本就是虚拟编号，但却在后勤系统中显示储存着相当数量的“备用物资”——从高能量电池到稀有金属，从医疗用品到替换零件。这些物资被反复记录在“周转”、“盘点”和“调拨”的流程中，却从未真正抵达过前线。
“他们在利用系统的复杂性，玩数字游戏。”一位年轻的数据分析师向李肃汇报，语气中带着愤怒，“这些‘幽灵库存’就像他们的蓄水池，一方面可以用来应付上面的检查，显示物资充足；另一方面，当需要制造前线短缺时，他们就可以通过‘技术故障’或‘调度失误’，将本应送达的真物资，在纸面上替换成这些根本不存在的‘幽灵库存’，从而实现对前线的精准卡扣！”
随着调查深入，这个腐败网络的人员结构和运作模式也逐渐清晰。
处于这个网络底层的，是像cN-114舰队延误事件中暴露出来的那名“突发疾病”的调度员、以及负责输入“过时”空间天气预警的数据录入员等。他们是具体的执行者，如同工蚁，通过看似微小的“失误”或对规则的“僵化执行”，为整个破坏行动提供基础。他们中的一部分可能是被蒙蔽或被迫，但更多的，则是被金钱和许诺所收买。
往上一步，则是像后勤总部物资调度局那位副主管一样的中层官员。他们是这个网络的关键节点，被称为“管道工”。他们手握实权，负责具体的航线审批、资源分配和运输调度。他们深谙系统规则的漏洞，能够巧妙地利用“规定”、“程序”和“不可抗力”作为掩护，将针对前线的物资卡扣和转移做得天衣无缝。他们与“复兴俱乐部”及奥西里斯基金会保持着单线联系，接收指令并分配利益。
而处于这个网络核心，也是最大胆贪婪的，则是一批把控着关键仓库和物资集散中心的管理人员，内部戏称为“仓鼠”。他们直接经手实物，利用战时物资管理不可避免的混乱，大肆进行盗窃和倒卖。劣质的、即将过期的甚至完全假冒的物资被发送往前线，而优质的、紧俏的战略物资，则被他们偷偷扣下，通过隐秘的渠道流入黑市，换取惊人的财富。
调查人员甚至发现了一个令人发指的案例：一批本该运往火星基地、用于修复能量护盾发生器的高级电容，在仓库记录中显示“已发出”，但实际却被替换成了同等重量、伪装成电容的工业废料。而这批价值连城的真电容，却出现在距离地球数光年外的一个中立星际贸易站的黑市清单上，卖家赫然是一个与奥西里斯基金会有关联的皮包公司！
李肃看着报告中梳理出的名单，上面许多名字他都似曾相识。这些人，大多并非新人，而是旧时代各国政府官僚体系中的“老油条”。他们精通官场规则，善于钻营和推诿，却缺乏对国家和民族的忠诚与责任感。
地球联盟成立初期，为了快速稳定局势和维持运转，不得不吸纳了大量这样的旧官僚进入新的行政体系，尤其是在后勤、民政等非核心但极其重要的部门。战争爆发后，联盟的精力主要集中在军事和科技上，对这些部门的改造和监管难免存在疏漏。
而这些旧官僚，则将战争视为大发横财的“良机”。他们固有的贪婪和投机心理，在埃卢等人描绘的“战后新秩序”和巨额金钱的诱惑下，被无限放大。他们形成了一个个利益小团体，互相包庇，欺上瞒下，将保障前线生命的军需供应链，变成了他们中饱私囊的饕餮盛宴。
“他们把前线将士的鲜血，当成了自己酒杯里的美酒。”李肃合上报告，声音冰冷得没有一丝温度。他甚至能想象到，那些“仓鼠”和“管道工”们，在安全的后方，数着沾满鲜血的钞票，嘲笑着前线那些“愚蠢的”士兵和修士，并为自己能在两大势力间左右逢源而沾沾自喜。
“盾牌”部门初步整理出的损失清单，其数额之巨大，种类之关键，让人触目惊心：
· 被故意延误、降级或替换的能源电池，足以支撑火星基地三分之一的护盾系统全功率运行一个月。
· 被盗卖或“遗失”的军用级仿生药剂和医疗纳米机器人，可以挽救数以万计重伤员的生命。
· 以次充好、导致前线机甲和战机故障率飙升的劣质零部件，其数量足以装备三个整编机甲师。
· 被卡扣下来流入黑市的稀有金属和特殊材料，更是严重影响了新一代战舰和武器的研发与生产进度。
这还仅仅是目前已查实的一部分。这个腐败网络就像依附在联盟动脉上的水蛭，不仅贪婪地吮吸着文明的血液，更在不断地向血液中注入致命的毒液——劣质物资导致非战斗减员激增，关键设备因缺少零件而趴窝，能源短缺迫使防线收缩……
如果不是王也的警示和cN-114舰队的“意外”引起了警觉，这个网络还会继续潜伏下去，直到某一天，因为某一批关键物资的“意外”缺失，导致整条防线崩溃。届时，他们甚至可以跳出来，将失败的责任归咎于前线的指挥失误或者联盟的“无能”，从而为他们粉墨登场、执掌“和平”大权铺平道路。
当这份初步调查报告连同那份触目惊心的损失清单，摆在瓦西里耶夫元帅的办公桌上时，这位经历过无数风浪的老兵，第一次感到了某种近乎失控的愤怒。他猛地将桌上的东西全部扫落在地，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出野兽般的低吼。
“杀！该杀！统统该杀！”他双眼赤红，如同一头被激怒的雄狮。他仿佛能看到，那些在火星战场上牺牲的年轻面孔，其中有多少，是因为这些蛀虫的贪婪而白白送掉了性命！
然而，极致的愤怒之后，是更深的无力感和冰冷的决绝。他知道，现在还不是收网的时候。名单上的人虽然可恨，但大多还是执行层面的“爪牙”。真正的头目，埃卢和他核心圈子的那些人，以及他们与帝国勾结的直接证据，还没有完全掌握。
他强迫自己冷静下来，接通了与李肃的加密通讯。
“名单上所有的人，严密监控，一个不许漏掉！”瓦西里耶夫的声音嘶哑，带着压抑到极致的杀气，“收集所有证据，尤其是他们与奥西里斯基金会的资金往来，以及……他们通过那些幽灵仓库和黑市渠道，与帝国方面可能存在的间接联系！”
“明白。”李肃的回答简短有力。
“另外，”瓦西里耶夫补充道，眼中寒光闪烁，“以军事委员会的名义，秘密启动‘物资调运紧急预案b’，绕过后勤总部现有的部分流程，建立一条由我们绝对控制的、直达火星的紧急补给通道。不能再让前线的兄弟们，因为这群蛀虫而流血又流泪！”
“是！”
结束通讯后，瓦西里耶夫独自站在巨大的舷窗前，望着窗外深邃的星空和那颗战火纷红的火星。他深吸一口气，尝试着以神念沟通远在前线的王也，将最新的发现和那份沉甸甸的清单，简要地汇报过去。
片刻的沉寂后，王也的神念传来了回应。没有愤怒，没有斥责，只有一种如同宇宙深空般浩瀚无垠的平静，以及平静之下，那足以冻结星辰的冰冷：
“知道了。”
“尘埃落定之日，便是清算之时。”
这简单的回应，却让瓦西里耶夫感到一种前所未有的安心与决心。道君已知晓，并且默许了他的部署。那么，他现在要做的，就是继续隐忍，继续布局，等待着将这群腐蚀文明根基的蛀虫，连同他们背后的主子，连根拔起的那一刻！