吴店村的清晨，第一缕阳光艰难地穿透薄雾，洒在那片贫瘠的土地上。放眼望去，广袤的田野里，稀稀拉拉地长着谷子，纤细的谷苗在微风中颤抖，像是在向命运发出微弱的抗议。这里的土地，沙砾多、肥力少，即便李道然这样勤劳的庄稼把式，也只能望着这产量极低的谷子地唉声叹气。往年打下的谷子，除去交租，勉强够一家人糊口，要是遇上灾年，就得靠野菜、树皮填肚子。
土坯房的院子里，那头瘸驴正无精打采地啃着一捆枯黄的干草。这头驴跟着李道然家有些年头了，如今年老体衰，脊背瘦得皮包骨头，腿上的旧伤让它走起路来一瘸一拐。往日里，它还能帮着拉犁耕地、驮运重物，可现在，它连吃口干草都显得费劲，嚼几口就停下来喘粗气。李道然心疼地走过去，摸了摸驴的脖子，叹了口气：“老伙计，你也跟着咱家受苦了……”
屋里，王二妮正在收拾那半袋所剩不多的谷子，准备熬点粥给叶青云喝。她拿起碗，舀了几碗谷子，看着那少得可怜的谷粒，眼眶又红了。“这可咋整，家里没多少余粮了，圣儿又病着，正是需要补身子的时候……” 她小声嘟囔着，声音里满是无奈和担忧。
李道然走进屋，看着妻子，安慰道：“别愁了，等圣儿好了，我去山里多砍些柴，再去镇上揽点木工活，总能熬过这段日子的。” 他嘴上这么说，心里却也没底。山里的柴越来越难砍，镇上的木工活也不是天天都有，可在妻子面前，他不能露出一丝绝望。
叶青云躺在床上，虽然身体虚弱，但外面的对话他听得一清二楚。他想起现代那些高产的农作物、先进的农业技术，再看看眼前这贫瘠的土地、瘦弱的瘸驴和为口粮发愁的养父母，心里一阵刺痛。他暗暗发誓，等身体好了，一定要想办法改变这一切。就算不懂种地，他也能从《鲁班经》的手艺入手，帮家里增加收入，再慢慢琢磨改良土地的法子。
王二妮端着一碗稀得能照出人影的谷子粥，走到床边：“圣儿，起来喝点粥，多少吃点，才有劲儿养伤。” 叶青云艰难地撑起身子，接过粥碗，看着那清汤寡水的粥，心里满是感激。他知道，就这碗粥，可能是家里仅有的一点余粮煮的。
“娘，我一定好好养伤，以后帮你们干活，让咱家过上好日子。” 叶青云说得斩钉截铁，王二妮愣了一下，随即眼眶泛红，伸手摸了摸他的头：“好，好，娘等着那一天……”
院子里，瘸驴又发出一声低鸣，像是在为这个艰难的家叹息。可屋里，叶青云喝下一口粥，感受着那微弱的暖意，心里却燃起了一团火。这团火，是对未来的希望，是改变现状的决心，不管前路多艰难，他都要为这个家拼出一条活路。
吴店村的西面，横亘着一座没人待见的石头山。站在叶青云家的土坯房门口往西望，能看见那片光秃秃的黄 —— 不是土地的赭黄，是石头被日晒雨淋后，泛着的枯涩土黄色，像一块被老天爷随手丢弃的破布，铺在起伏的山岗上。
山不高，却陡得很，坡面没有半分遮挡，连野草都长得稀稀拉拉。裸露的岩石层层叠叠，棱角被风磨得圆润，却依旧狰狞 —— 手摸上去，能感觉到岩石表面的粗糙，还有经年累月板结的土块，硬得像铁块，用锄头挖下去，“当” 的一声响，只会在石头上留下一道白印，连个坑都凿不出来。村里的老人说，这山从祖辈起就没长过像样的庄稼，种谷子，芽刚冒头就被晒死；种豆子，根扎不进硬土，一场雨就烂在地里；就连最耐活的酸枣树，栽在山脚下，也只长得出歪歪扭扭的枝桠，结的果子又小又涩，没人愿意摘。
叶青云养伤的这些日子，偶尔会扶着门框往西看。尤其是午后，太阳把石头山晒得发烫，远远望去，山面上像有热气在扭曲，连空气都带着一股燥意。他问过李道然：“爹，那山上就不能种点啥？” 李道然当时正磨着刨子，闻言抬头看了一眼西山，摇着头叹气：“种啥都白搭。石头多，土少，还板结得厉害，雨水落上去，要么顺着石缝流走，要么积在低洼处涝死苗。前几年村里试过种耐旱的糜子，结果收上来的穗子，连种子都不够抵，后来就没人再费那劲了。”
王二妮也接过话头，手里纳着鞋底，语气里满是无奈：“去年开春，你张婶还试着在山脚下种了半亩红薯，天天挑水去浇，累得腰都直不起来，到秋天挖出来，红薯只有拳头大，还带着一股子土腥味，煮着吃都发苦。从那以后，更没人提在西山上种地的事了。”
叶青云趴在窗边，看着那座石头山，心里却在琢磨。他记得现代农村里，有些地方会在石头山上搞 “石漠化治理”，要么垒石堰保水，要么种耐旱的经济作物。这西山虽然板结贫瘠，但也不是完全 “无用”—— 那些泛黄的岩石，说不定能琢磨出别的用处？他想起李道然的《鲁班经》里有 “点石成金术”，能把无用之物变成有用之宝，这满山的顽石，会不会也是一种 “待琢的材料”？
有一次，他让李道然扶着他，慢慢走到西山脚下。近距离看，石头山更显荒凉：脚下的土块硬得硌脚，随手捡起一块碎石，能看见石头内部细密的纹路，颜色比表面略深，带着点暗黄。他蹲下身，用手指抠了抠岩石缝隙里的土，土粒粗糙，掺着不少碎石渣，确实不适合种庄稼。可他又注意到，山脚下有几处低洼，积着些雨水冲刷下来的腐叶，土比别处松软些，甚至长了几丛耐旱的菅草 —— 这说明，只要能留住水、改良土，这山未必真的 “不打粮食”。
“圣儿，快别蹲了，地上凉，伤口该疼了。” 王二妮提着竹篮跟过来，里面装着刚挖的野菜，“这破山有啥好看的，走，咱回家，娘给你做野菜粥。”
叶青云慢慢站起来，又看了一眼那座石头山。阳光照在泛黄的岩石上，他却忽然觉得，这不是一块无用的破布，更像一块蒙着灰尘的璞玉 —— 只是没人知道，该怎么拂去灰尘，让它显露出内里的价值。
“娘，我觉得这山，说不定能有用。” 他轻声说。王二妮愣了一下，笑着拍了拍他的胳膊：“你这孩子，刚醒过来没几天，就想这些有的没的。先把伤养好，比啥都强。”
叶青云没再辩解，只是心里的念头越来越清晰。家里余粮不多，瘸驴也老了，光靠李道然做木工、种那几亩薄田，日子只会越来越难。这西山虽然贫瘠，却是吴店村现成的 “资源”，只要能想出法子利用起来，说不定能给这个家，甚至给整个村子，找出一条新的活路。
他扶着李道然的手往回走，身后的石头山依旧光秃秃的，在夕阳下泛着枯涩的黄。可在叶青云眼里，那片黄色里，似乎藏着一丝微弱的希望 —— 就像他当初用艾叶灰救自己的命一样，只要肯琢磨、肯尝试，再 “无用” 的东西，也能挖出有用的价值。