启明苑内
轮椅碾过光洁的地板，发出细微的声响，最终停在了那面占据了整面墙的巨大落地窗前。窗外是精心打理过的庭院，人造草坪绿意盎然，几株耐阴的观赏植物在模拟阳光下舒展着叶片，更远处，是“启明苑”低矮的围墙和外面壁垒街道的一角。景象安宁，与屋内空旷的寂静相映。
萧凌的目光没有焦距地落在庭院里，似乎在欣赏，又似乎穿透了那些景物，落在了更远的地方。他沉默了片刻，忽然开口，声音在寂静的客厅里显得格外清晰：“影蛇，你帮我看看，壁垒内部的规章制度里，有没有明确条文规定，普通人或者注册小队成员，能否佩戴武器在壁垒内公共区域行走？” 他想起了苏晴出门时，腰间那柄从不离身的“逆鳞刀”简洁而凌厉的轮廓。
影蛇如同从阴影中析出，无声无息地出现在萧凌轮椅侧后方。他没有立即回答，而是转身走到客厅中央的桌子旁，拿起上面一本不算太厚、封面印着磐石壁垒徽记和《居民守则及管理条例（摘要）》字样的硬皮小册子。他走回窗边，将册子翻开，迅速而精准地找到了相关章节，然后递到萧凌面前，并用手指点了点其中一行加粗的条款，声音低沉平稳：“不能。条例第三章，公共安全条款，第十七条：未经特别许可，所有居民在壁垒内环公共区域（居住区、商业区、行政办公区等）不得显露或携带长度超过三十公分、或具有明显攻击性的冷兵器及非制式枪械。允许携带符合规定的自卫型短兵器（如匕首、短棍等），但需妥善收纳，不得公然挥舞或用于非防卫目的。战斗小队成员在执行任务或前往训练区域途中，可按规定携带制式装备，但需处于非激发状态。”
条款写得很清楚。萧凌扫了一眼，点了点头，合上册子，递还给影蛇。他微微仰头，靠回轮椅靠背，语气带着一丝无奈的笑意：“苏晴的‘逆鳞’可不止三十公分，而且那外形，怎么看都跟‘自卫型短兵器’不沾边。黄浩他们倒是什么都没带，希望她这一路，别因为这个闹出什么不必要的乱子才好。” 他担心苏晴习惯了刀不离身，在壁垒这套新的规则下会引来麻烦。
“大家都在，不会让孩子们有危险。”影蛇接过册子放回原处，简短地回应，语气里是对同伴能力的信任。他走到厨房区域，从冰箱里拿出一个苹果，用水冲洗干净，然后不知从哪里又摸出了他那把随身携带的、被云歌新赠的幽蓝匕首。他站在料理台前，垂着眼睑，开始一丝不苟地削皮。动作稳定而精准，长长的果皮均匀地垂落，与之前在病房为林薇削苹果时如出一辙。很快，一个光洁的苹果被切成大小适中的小块，放在一个小瓷碟里。他端着碟子走回萧凌身边，递了过去。
萧凌看了一眼碟子里清甜的苹果块，摇了摇头：“先放着吧，没什么胃口。” 影蛇也不多言，将碟子放在轮椅扶手上专门设计的杯托凹槽里。
“我倒不是怕孩子们在外面有危险，”萧凌的目光重新投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到苏晴他们离去的方向，“有苏晴、林薇，还有黄浩和唐宝在，一般情况足以应付。我怕的是……我们因为这把刀，或者其他细节，更加变成某些人眼中的‘焦点’，或者说，‘刺头’。” 他嘴角的笑意带着点自嘲，“虹给我们破格待遇，已经让我们站在了聚光灯下。如果再因为不守规矩而被贴上标签，后续的麻烦只会更多。”
影蛇沉默地听着，背靠在不远处的一根承重柱的阴影里，闻言，抬起眼皮看了萧凌一眼，那眼神沉静如古井，却似乎有锐光一闪而过。他缓缓开口，声音依旧沙哑低沉：“我们已经是焦点了。”
萧凌转头看向他，带着询问。
影蛇顿了顿，似乎在组织语言，然后继续说道，每个字都清晰而肯定：“成为焦点，不是坏事。”
“哦？怎么说？”萧凌来了兴趣，身体微微前倾，手臂搭在扶手上。他知道影蛇虽然话少，但看问题往往直指要害，尤其是在这种关乎生存和立场的事情上。
影蛇的目光扫过空荡荡的客厅，又似乎穿透了天花板，看向二楼孩子们曾经喧闹的房间，他的声音不高，却带着一种冰冷的、近乎残酷的逻辑：“成为焦点，意味着我们被关注，被评估，也被……忌惮。想伤害孩子们的人，就必须先计算，能否承受同时面对我们六人，尤其是你和苏晴的反击代价。在壁垒这套相对有序的规则下，明目张胆的伤害成本太高。而暗地里的手段……” 他顿了顿，没有说下去，但那双沉静的眼睛里，闪过一丝属于猎食者的寒光，“只要他们露出痕迹。”
他最后总结道：“焦点，本身就是一层威慑。让孩子们处于焦点的保护范围内，比让他们隐匿在人群中，看似安全，实则更脆弱，要好。” 这是影蛇式的思维方式，将自身置于明处，将可能的风险前置，用实力和姿态构建防御。
萧凌认真地听着，手指无意识地在扶手上敲击。影蛇的话确实提供了一个不同的视角。在末世，绝对的隐匿固然安全，但当你拥有无法完全隐藏的特殊性时，与其被动地试图遮掩，不如主动展示部分力量，划定红线，让觊觎者投鼠忌器。磐石壁垒毕竟不是无法无天的荒野，它有基本的秩序和上位者的威严（虹的“雷霆”），这给了这种策略实施的空间。
“有道理。”萧凌缓缓点头，认可了影蛇的判断，“看来，我们这位未来的苏队长，带着刀招摇过市，说不定歪打正着，也算是一种表态。” 他笑了笑，放松了些，“不过规矩还是要尽量遵守，避免授人以柄。等她们回来，得提醒一下。”
他试图伸了腰，却每一次呼吸都让每一寸骨骼都引发痛感，轻轻吸了口冷气，眉头微蹙。“影蛇，推我去看看我自己的房间吧，刚才进来匆匆忙忙，还没来得及仔细看看我这未来一段时间的‘家’。” 他转移了话题，语气轻松了些。
影蛇闻言，走上前，沉默而平稳地推动轮椅，转向一楼走廊深处，属于萧凌的那个房间。
另一边，壁垒街道上
苏晴一行人刚走出“启明苑”所在的僻静街区，汇入相对宽阔的主干道，周围的行人和车辆明显增多。孩子们起初还因为新奇而东张西望，但走了不到二十分钟，年龄小的几个就开始喊腿酸，步伐也慢了下来。林薇虽然精神尚可，但身体毕竟未完全恢复，额角也渗出了细密的汗珠。
苏晴见状，停下脚步，看了看终端上显示的距离——居民档案管理中心在内环，距离相当不近。她转头对正在研究终端地图的黄浩说道：“黄浩，你看看终端上或者附近，有没有公共交通工具可以搭乘？这么走下去，别说去安置区看赵婶他们，恐怕到了晚上，我们连档案中心都未必能走到。林薇和孩子们的身体经不起这么长途跋涉。”
黄浩立刻点头，手指在终端光屏上快速滑动：“我正看着呢。壁垒内部有公共交通系统。看，这里有‘内环环线悬浮巴士’、‘跨区直达快线’、还有针对特定区域的短驳车。我们需要先乘坐‘绿萝线’悬浮巴士，坐大概六站，到达内环交通枢纽，然后换乘‘行政专线’快车，再坐三站，就能到档案中心附近。” 他调出路线图和预计时间，“算上等车和步行时间，大概需要一个半小时。如果全程步行……恐怕得三四个小时以上。”
“悬浮巴士？”唐宝好奇地凑过来，看着黄浩终端上显示的、流线型如同胶囊般的车辆示意图，“听起来很酷！贵不贵？咱们的积分够吗？”
黄浩点开车费说明：“成人单次乘坐，根据距离，费用在2到5积分之间。儿童半价，身高低于一定标准免费……嗯，我们大部分孩子应该都免费或半价。如果办理交通卡，有折扣。但我们现在没有卡，只能单次支付。” 他计算了一下，“我们四个大人，加上可能需要半价票的几个大孩子，往返一趟，估计要消耗30到40积分。”
苏晴略一沉吟。积分宝贵，但时间和体力同样宝贵，尤其是带着孩子们和林薇。“坐车吧。积分可以再赚，节省下来的时间和体力更重要。我们先去档案中心。” 她做出了决定。
在黄浩的导航下，一行人很快找到了最近的悬浮巴士站点。那是一个半开放式的透明穹顶建筑，内部有舒适的座椅和实时信息屏。按照提示在终端的支付界面操作后，他们顺利地登上了一辆即将出发的“绿萝线”巴士。
巴士内部宽敞明亮，座椅柔软，行驶起来异常平稳，几乎感觉不到颠簸和噪音，只有窗外快速后退的街景提示着速度。孩子们趴在窗边，看着外面飞速掠过的、各式各样的建筑、巨大的全息广告牌、整齐的绿化带，以及街道上熙熙攘攘的人群和各式各样的车辆，不时发出低低的惊叹。对于他们这些来自荒野、习惯了颠簸卡车或徒步的孩子来说，这种体验新奇极了。
“好快呀！”
“看那个大楼，会发光！”
“哇，那个车没有轮子！”
小鱼更是兴奋地在车厢有限的空间里飘来飘去，好奇地观察着车厢内的各种设施，引得同车的一些乘客投来诧异或好奇的目光。苏晴连忙将她唤回身边，低声叮嘱她要守规矩。
林薇坐在靠窗的位置，看着窗外，眼神有些恍惚。这座庞大而有序的钢铁城市，与她记忆中末日前繁华的都市既有相似，又有种冰冷的异化感。黄浩则抓紧时间，继续深入研究终端的各项功能，尤其是任务系统和积分获取渠道。唐宝则对巴士的构造很感兴趣，小声跟黄浩讨论着悬浮原理，可惜黄浩的专业不在这方面，只能含糊应答。
一个多小时的车程很快过去。换乘，再抵达。当一行人站在“居民档案与管理中心”那栋庄重而略显肃穆的灰色建筑前时，孩子们已经有些疲惫，但更多的是完成“长途旅行”后的成就感。
建筑入口处有安检和身份核验。苏晴出示了终端上的小队编码和个人信息，并说明了来意。守卫核实后，便放行了，只是多看了几眼苏晴腰间的“逆鳞”，以及她身后这一大群孩子，眼神中闪过一丝惊讶，但并未阻拦。
进入大厅，内部空间开阔，光线明亮，但气氛安静，只有低低的交谈声和机器运行的轻微嗡鸣。巨大的光屏上滚动显示着办事指南和通知。前来查询或办理事务的人不少，但都井然有序。
“请问，查询末世后居民登记档案，寻找失散亲人，需要在哪里办理？”苏晴走到一个咨询台前，礼貌地询问。
台后的工作人员是位中年女性，穿着统一的制服，态度专业而略显平淡。她看了一眼苏晴的终端权限级别（小队队长级），语气稍缓：“查询亲人档案，请到三楼的‘档案查询与核验处’。需要提供查询人的详细信息，包括姓名、年龄、末世前最后已知居住地、可能的特征等。如果查询对象已确认在壁垒登记，且查询人权限足够、理由合理，可以调阅基础信息进行核对。请注意，涉及详细住址或敏感信息的调阅，需要更高级别的审批。”
“明白了，谢谢。”苏晴道谢后，带着众人走向电梯。
三楼的气氛更加安静。他们找到了“档案查询与核验处”，是一个个用磨砂玻璃隔开的小隔间。取号，等待。孩子们被林薇和黄浩带到休息区，苏晴则和唐宝一起，准备进行查询。
轮到他们时，苏晴进入隔间，对面坐着一位表情严肃的男性档案员。
“请提供您的身份信息，以及需要查询的对象信息。”档案员的声音没有太多起伏。
苏晴深吸一口气，压下心中的忐忑，开始逐一报出信息：
“查询人：苏晴。小队‘启明’队长。”
“查询对象一：父亲，苏振国，年龄约55岁，末世前居住于S市，职业为武术教练，身高约178cm，体型健壮，左手小指曾骨折留有旧伤。”
“查询对象二：母亲，李毓贞，年龄约53岁，末世前为社区医院护士长，特征……右眼角有一颗小痣。”
她说完父母的，停顿了一下，看向档案员：“可以同时查询队友的亲属吗？他们也在外面。”
档案员看了一眼苏晴的终端权限，点了点头：“可以，但需要提供他们的明确授权和基本信息。你可以请他们进来，或者你代为提供准确信息。”
苏晴将黄浩、唐宝、林薇叫了进来。几人分别报出了自己父母或直系亲属的信息。黄浩的父母是高级工程师，末世前在北方某工业城市；唐宝的父母经商，家境殷实，住在东南沿海；林薇的父母则是武术世家，末世发生时情况最难预测。
档案员将所有人的信息详细录入系统，手指在键盘上飞快敲击。众人都屏住了呼吸，紧张地盯着他面前的屏幕。尤其是黄浩和唐宝，尽管平时嘻嘻哈哈，此刻拳头都不自觉地攥紧了。林薇更是脸色微微发白，指尖冰凉。
等待的时间仿佛被拉长了。只有键盘敲击声和系统运行的轻微声响。
几分钟后，档案员抬起头，目光扫过众人充满期盼的脸，摇了摇头，语气带着公式化的遗憾：“很抱歉，根据你们提供的详细信息，在目前磐石壁垒已录入的所有居民档案，以及过去五年内所有接收、收容、登记的流亡者名单中，没有找到与上述特征完全匹配的记录。”
仿佛一盆冷水当头浇下。尽管早有心理准备，但亲耳听到确认，失望和沉重的情绪还是瞬间弥漫开来。唐宝张了张嘴，没发出声音，胖胖的肩膀垮了下去。黄浩推了推眼镜，镜片后的眼神暗了暗。林薇轻轻咬住了下唇，别开了脸。苏晴也觉得心口一窒，但作为队长，她必须稳住。
“一点线索都没有吗？比如相似的名字，或者部分特征符合的？”苏晴不甘心地追问。
档案员又操作了几下，仔细看了看屏幕：“有几个同名或姓氏相同的记录，但年龄、职业或末世前居住地相差甚远，基本可以排除。你们提供的信息已经比较具体，没有匹配，大概率意味着你们寻找的亲人，并未在磐石壁垒登记。当然，也不排除几种可能：一，他们使用了化名或信息登记有误；二，他们在壁垒建立初期或某次大规模收容中不幸遇难，未来得及登记详细信息；三，他们可能在其他大型庇护所，比如‘钢铁苍穹’、‘昆仑要塞’或者更远的地方。”
他顿了顿，补充道：“壁垒的信息网络并非覆盖全国，很多地方仍是信息黑洞。如果你们未来有机会前往其他庇护所，或者执行远距离任务，可以再次尝试查询。另外，终端系统内有一个‘寻亲信息共享平台’，你们可以在上面发布寻亲信息，留下你们的联系方式和特征描述，如果有其他庇护所的人看到并提供线索，系统会通知你们。不过，那需要时间，而且信息真实性需要自行甄别。”
希望虽然渺茫，但并未完全断绝。苏晴向档案员道了谢，几人有些沉默地走出了隔间。
“没事，苏晴姐，肯定在别的地方！”唐宝率先打破了沉默，用力拍了拍黄浩的后背，又拍了拍自己的胸脯，试图振作起来，“等咱们小队出名了，积分多了，申请去‘钢铁苍穹’出差！说不定我爸我妈就在那艘移动要塞上享福呢！”
黄浩也勉强笑了笑：“嗯，至少确认了不在这里。也算排除了一个错误选项。发布寻亲信息吧，苏晴。”
林薇也深吸一口气，点了点头，眼神重新变得坚定。寻找亲人本就是漫长且希望渺茫的事，他们早有准备。
苏晴看着伙伴们迅速调整好的状态，心中慰藉。她操作终端，按照指引，在“寻亲信息共享平台”上，将他们四人的寻亲信息仔细编辑发布了出去，并关联了“启明”小队的联系方式。
做完这一切，虽然心情依旧沉重，但该做的事情还要继续。
“走吧，去安置区，看赵婶他们。”苏晴振作精神，对孩子们露出一个笑容，“都打起精神来，赵奶奶看到你们蔫头耷脑的，该心疼了。”
孩子们虽然不太明白大人们刚才具体在为什么难过，但能感觉到气氛的变化，此刻听到要去看熟悉的赵奶奶，又重新雀跃起来。
一行人离开档案中心，再次乘坐公共交通工具，这次是前往外环的安置区。随着车辆驶离内环，周围的景象逐渐变化。建筑不再那么高大密集和光鲜，街道略显拥挤，行人的衣着也更加朴素，带着更多末世挣扎求生的痕迹。空气中也似乎多了些生活的烟火气，以及不那么“洁净”的味道。
按照王猛信里提到的大致区域和终端地图的指引，他们终于找到了启明众人被分配到的安置点——一片整齐但显然材质普通的联排板房社区。社区有简单的围墙和守卫，出入需要登记。
苏晴向守卫说明了来意，并提到了王猛、赵婶的名字。守卫查询后，便放行了，还指点了他们具体的楼号。
当他们一行人，尤其是几十个孩子出现在社区狭窄的道路上时，立刻引起了巨大的关注。许多正在门口晾晒衣物、修理工具或简单交谈的居民都看了过来，目光中有好奇，有惊讶，也有审视。
“苏妹子？！林薇丫头！是你们吗？！”一个洪亮而充满惊喜的声音从不远处一栋板房门口炸响。只见王猛那魁梧的身影如同一座铁塔般冲了出来，脸上带着难以置信的狂喜。他身后，赵婶、赵瑾、陈爷爷，还有好些熟悉的启明面孔都纷纷出现，瞬间将他们围在了中间。
“孩子们！真的是孩子们！都好好的！太好了！”赵婶一把搂住冲过去的小雅和另一个孩子，眼眶瞬间就红了，粗糙的手掌颤抖着抚摸孩子们的小脸。
“苏姐姐！林薇姐姐！”赵瑾也激动地拉住林薇的手。
“王猛大叔！赵奶奶！陈爷爷！”孩子们更是如同归巢的乳燕，七嘴八舌地叫着，扑向熟悉的长辈，场面瞬间热闹无比，充满了重逢的喜悦与哽咽。
唐宝和黄浩也被几个以前关系不错的汉子围住，互相捶打着肩膀，大声说笑着。苏晴看着眼前这感人又嘈杂的一幕，连日来的紧绷、对未来的忧虑、寻亲未果的失落，似乎都被这纯粹的、来自“家”的温暖冲淡了不少。她笑着，回应着大家的问候，目光扫过这些熟悉的脸庞，知道他们在这里虽然条件一般，但至少安全，有了稳定的落脚点，心中稍安。
然而，在这片重逢的欢腾之外，社区某个不起眼的角落，阴影中，似乎有几道目光，带着并非善意的审视，冷冷地投注在苏晴腰间那显眼的刀柄，以及她身后那几个气质明显不同于普通居民的同伴身上。那目光如同阴暗处的毒蛇，短暂停留后，便悄然隐去，仿佛从未存在过。
启明苑内
萧凌的房间在一楼走廊的尽头，宽敞明亮，带有独立的卫浴，窗户对着后院，比客厅更加安静。影蛇推着他进去，简单查看了一下设施。床铺舒适，桌椅齐全，还有一个小书架和一张可以放置终端或书籍的边桌。
“不错，比想象中好。”萧凌点了点头，对居住环境表示满意。他让影蛇将他推到窗边，看着后院相对前院更加茂密些的绿植。
房间内很安静，只有通风系统微弱的气流声。萧凌忽然开口，声音不高：“影蛇，刚才在客厅，你推我过来的时候，有没有感觉到……房子深处，有什么东西……轻微地‘动’了一下？不是物理上的震动，更像是……某种能量回路被激活，或者信息流经过的感应。” 他的感知因为时间异能的缘故，在某些层面异常敏锐，虽然重伤后大打折扣，但依旧远超常人。
影蛇站在他身后阴影里，闻言，眼神陡然变得锐利如刀。他沉默地感知了片刻，缓缓摇头，声音压得更低：“没有直接感觉到。但……之前黄浩提到的扫描信号。可能，这房子本身，并不‘干净’。”
萧凌没有回头，只是看着窗外，暗红色的眼眸深处仿佛有幽光流转。他轻轻敲击着轮椅扶手，低语道：“启明苑……彼岸花……ENd……扫描信号……还有，这房子可能自带的‘小礼物’……虹啊虹，你这人情，附带的‘惊喜’可真不少。”
他转过头，看向影蛇，脸上露出一丝冰冷的笑意：“看来，我们想在这‘家’里好好休息，也得先搞清楚，这‘家’到底还住了些什么‘东西’。影蛇，晚上，等大家都睡了，方便的话，我们……”
他的话没有说完，但意思已经传达。
影蛇默默地点了点头。