残星还嵌在墨蓝的天幕上，驿站后院的梧桐叶沾着晨露。
景淮初站在廊下，玄色披风被夜风掀起一角，露出手臂上草草包扎的布条，那是昨夜落雁崖的刀伤还在渗血，晕开的暗红在布面上结成硬痂。
暗卫十九单膝跪地，肩头的伤更重些。
染血的绷带缠了三圈，仍挡不住皮下泛出的青黑，那是“牵机引”毒发的征兆，连呼吸都带着细微的颤抖。
“殿下，属下调息过片刻，能撑着随您入宫。”十九抬头时，眼底布满血丝，却仍攥着腰间的短刀：“贵妃敢在半路动手，朝堂上定有她的人埋伏，属下不能让您独自涉险。”
景淮初弯腰扶起他，指尖触到十九手臂的震颤，眉头微蹙。
昨夜十九为护他，肩膀被箭矢射中，若不是暗卫一及时赶到，后果不堪设想。
景淮初从怀中摸出个白瓷瓶，塞进十九掌心，瓶身还带着体温：“这是父皇当年赐的解毒丹，能压下毒性，你先回五皇子府，让李医官用金针逼毒，你的证词是关键，不能出事。”
“可殿下...”十九还想争辩，却被景淮初的眼神打断。
“暗卫一带着二十名暗卫随行，足够应对变故。”景淮初放缓语气，拍了拍他的肩：“你安心养伤，等我从宫里回来，还要听你说清楚，贵妃死士的布防究竟藏在何处。”
景淮初知道十九的性子，若是强行带伤入宫，反而会添乱。
十九望着景淮初眼底的红血丝——昨夜处理伤口、清点证物，殿下几乎没合眼，此刻下颌线绷得紧实，显然是急着赶早朝。
最后十九将瓷瓶握紧：“属下遵命，殿下入宫后务必小心，苏丞相在朝中经营多年，恐会借百官之口混淆是非。”
“我知道。”景淮初颔首，转身走向院中的白马。
那是暗卫一特意寻来的千里驹，通体雪白，此刻正喷着响鼻，蹄子轻轻刨着地面，就在景淮初翻身上马时，手臂的伤口被牵扯，疼得他指尖发麻。
“出发！”
白马撒开四蹄，朝着京城的方向疾驰。
景淮初伏在马背上，左手护着怀中的锦盒，里面是昨日从刺客身上搜出的证物，硌得胸口微微发疼，却让他心头发沉——这是扳倒苏氏的唯一机会，也是护楚清颜周全的必经之路。
景淮初摸出锦盒里的鎏金令牌，借着熹微的晨光，看清上面刻着的“贵妃令”三字。
令牌边缘还沾着干涸的血迹，是昨日从“鬼刀”腰间夺下的。
而另一样证物是支银簪，簪头雕着细小的“苏”字，是第一次在去朝阳城遇刺时，从与暗卫九勾结的刺客身上搜出的——那是苏氏工坊独有的样式，簪身的银料与苏府去年采买的批次完全一致，工部的文书早已核实清楚。
这两样东西，再加上十九和暗卫一的证词，足够将苏氏与刺杀皇子的罪名绑在一起。
景淮初想起昨夜在驿站擦拭玉佩时，曾在心里许诺：定要扫清障碍，风风光光地去将军府求娶清颜。
若是今日不能扳倒苏氏，别说求娶，恐怕连他自己都要陷在京城的漩涡里，更别提护楚清颜周全。
“殿下，前面就是京城城门了！”暗卫一策马跟上来，声音被风吹得有些散。
天边已泛起鱼肚白，远处的城楼轮廓渐渐清晰，再过半个时辰，早朝的晨钟就要敲响，必须赶在那之前入宫。
景淮初双腿一夹马腹，白马嘶鸣一声，速度又快了几分。
城门守卫见是五皇子，慌忙抬杆放行，马蹄声踏在京城的青石板路上，格外清脆。
街边已有早起的商贩摆摊，见这阵仗，纷纷驻足张望，看着那道玄色身影朝着皇子府的方向疾驰而去。
五皇子府的大门早已敞开，贴身小厮林风捧着朝服候在正厅，见景淮初满身风尘、手臂带伤，手里的衣盘险些摔在地上：“殿下！您这是怎么了？手臂上的伤是怎么回事？”
“别问了，快帮我换朝服。”景淮初大步走进内室，将怀中的锦盒递给林风：“去书房暗格里把紫檀木盒拿来，把这些证物放进去，我要带进宫。”
更衣时，林风小心翼翼地避开伤口，却还是不小心碰到了结痂的地方。
景淮初闷哼一声，额角渗出细汗，却只是咬着牙没说话。
此时铜镜里的人脸色苍白，眼底的红血丝格外明显，那眼神却亮得惊人，像是淬了锋芒的剑，半点不见疲惫。
接过林风递来的紫檀木盒，景淮初打开检查——鎏金令牌、银簪，还有暗卫一手写的证词，上面详细记录了两次遇刺的时间、地点，以及刺客的特征，甚至连“鬼刀”的武功路数都写得清楚。
景淮初将木盒锁好，塞进朝服的袖袋里，才对暗卫一道：“走吧，去皇城。”
皇城门外已聚集了不少官员，见景淮初带伤而来，纷纷投来探究的目光。
礼部侍郎苏文远是苏氏一族的人，此刻正站在人群前，见景淮初走来，立刻上前两步，脸上堆着假笑：“五殿下这是怎么了？怎的带着伤入宫？莫不是返程路上遇到了什么危险？”
景淮初抬眸看他，眼底没什么温度：“一点小事，不劳苏大人挂心。”
说罢径直越过他，走向宫门，留下苏文远僵在原地，脸色青一阵白一阵。
晨钟准时响起，厚重的宫门缓缓开启。
景淮初步入太和殿，殿内烛火摇曳，文武百官分列两侧，目光齐刷刷地落在他身上，当中有好奇，有担忧，也有苏氏一派的阴鸷。
皇帝坐在龙椅上，明黄色的龙袍衬得他神色威严。
待百官行过礼，他目光扫过景淮初，见他手臂缠着布条，眉头立刻皱起：“淮初，你昨日便该回京，为何今日才到，还带着伤？”
景淮初上前一步，跪在丹墀之下，声音清朗却带着沉意：“儿臣启禀父皇，儿臣在去朝阳城和返回的途中，两度遭遇刺客追杀，险些丧命，而这两次刺杀的幕后主使，正是贵妃娘娘，其背后更有苏氏一族撑腰！”
“放肆！”话音刚落，苏丞相立刻出列，跪在地上叩首：“五殿下此言毫无根据！贵妃娘娘贤良淑德，我苏氏世代忠良，怎会做出刺杀皇子的大逆不道之事？还请陛下明察，莫要让奸人挑拨离间！”
殿内顿时哗然，百官交头接耳，目光在景淮初与苏丞相之间来回逡巡。
景淮初却神色未变，从袖中取出紫檀木盒，高举过头顶：“父皇，儿臣有证据！”
内侍接过木盒，呈到皇帝面前。
皇帝打开盒子，先看到那枚鎏金令牌，眉头皱得更紧：“这是....”
“回父皇，此乃昨日刺客首领‘鬼刀’之物，令牌上刻着‘贵妃令’三字，是贵妃宫中独有的制式，内务府前年专为贵妃打造，可查文书。”景淮初声音清晰：“昨日落雁崖一战，暗卫一可作证，‘鬼刀’正是持此令牌指挥刺客。”
暗卫一立刻上前一步：“臣作证，确是如此。”
苏丞相脸色微变，却仍然狡辩：“一枚令牌不足以定罪！说不定是旁人伪造，故意栽赃贵妃娘娘！”
“那这银簪呢？”景淮初又道：“此簪是第一次遇刺时，从刺客身上搜出，簪头刻着‘苏’字，是苏氏工坊特制，簪身银料与苏府去年从江南采买的银锭完全一致，工部已核对过印记，绝无差错。”
内侍将银簪递给百官传阅，工部尚书接过看了片刻，上前躬身：“陛下，此簪确是苏氏工坊所制，银料印记与苏府采买文书相符。”
苏丞相的额头渗出冷汗，却还想挣扎：“即便如此，也不能证明是我苏氏所为！或许是刺客偷盗了苏府之物，故意嫁祸！”
“偷盗？”景淮初冷笑一声，从怀中取出一张纸：“那刺客的供词，苏丞相也要说是假的？昨日十九擒获一名活口，对方已招认，是贵妃通过苏明哲的管家，以五千两黄金收买‘鬼刀’行刺，供词在此，上面有刺客的指印，可传大理寺核验。”
说完顿了顿，目光扫过苏丞相接着说道：“若是苏丞相不信，可传十九入宫对质，只是十九昨夜为护儿臣，中了‘牵机引’之毒，此刻正在府中养伤，怕是经不起折腾。”
这话一出，苏丞相脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出反驳的话。
皇帝看着手中的供词，又看了看那枚令牌和银簪，怒火终于压不住，猛地一拍龙案：“好个胆大包天的苏氏！好个不知好歹的贵妃！竟敢在朕的眼皮底下刺杀皇子！传旨，将苏明哲打入天牢，彻查苏氏一族！贵妃暂且禁足，不许任何人探视！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”苏丞相连连叩首，额头磕在丹墀上，渗出血来。
景淮初缓缓起身，手臂的疼痛似乎轻了些。