一周后。
秦国都城的朱雀门内，红绸与战旗早已挂满长街，“少年修士争霸赛”的鎏金大字在阳光下熠熠生辉，连空气里都飘着几分剑拔弩张的期待。
城门处的人流如织，守城卫兵刚疏导完一波车马，远处便传来一阵整齐的马蹄声。
凌云宗的车队率先抵达，为首的马车由四匹踏雪宝马牵引，车厢两侧镶着银色云纹，车顶上立着一面“凌云”大旗，随风舒展时竟隐有灵气流转。
车队旁跟着十余名身着青衫的少年修士，腰间佩剑悬着云纹玉佩。
最引人注目的是队伍末尾，两头身形修长的“踏云豹”正迈着轻盈的步伐随行，皮毛呈淡青色，尾尖带着雪白的绒毛，额间的驯服印记泛着微光。
“是凌云宗的人！听说他们宗门擅长御气飞行，连坐骑都带着云气，果然气派！”
几个孩童追在踏云豹身后跑了几步，被父母慌忙拉住，却仍忍不住回头张望。
没过半个时辰，青药谷的队伍便从东门缓缓驶入。
与凌云宗的凌厉不同，他们的马车更显清雅，车厢外缠着藤蔓与药草，车轮碾过路面时，竟有淡淡的药香散开。
队伍里没有凶戾的异兽，只有两头温顺的“灵鹿兽”驮着药箱，鹿角上还挂着晒干的草药，偶尔低头啃食路边的青草。
一位提着药篮的老妪看到这场景，笑着对身旁的儿媳说：“这定是青药谷的修士，连异兽都带着药气，听说他们的弟子不仅会炼丹，疗伤术更是一绝，有他们在，这场比赛倒让人安心些。”
路边的药铺老板更是热情地挥手：“青药谷的仙师们要不要歇歇脚？小店备了新采的灵茶！”
日头渐高时，烈火堂的人马如一团火焰般撞入众人视线。
车队由两匹赤红的“炎蹄兽”领头，兽身覆盖着细密的红鳞，每踏一步，蹄下都似有火星溅出，引得路边摊贩慌忙挪开易燃的货物。
车厢是暗沉的玄铁色，却在阳光下泛着金属光泽，车帘掀开时，能看到里面少年修士身着的赤红劲装，腰间悬着火焰纹令牌。
“是烈火堂！”
一个挑着柴火的汉子咋舌道：“听说他们的‘烈火功’练到深处能徒手燃火，连坐骑都是火属性异兽，这要是打起来，怕不是要把赛场烧了？”
旁边的书生揉了揉额头，小声反驳：“修士比的是修为与智谋，怎会乱动火性？不过这炎蹄兽看着是真威风！”
城门口的骚动还在继续，凌云宗的踏云豹甩了甩尾巴，青药谷的灵鹿兽轻嘶一声，烈火堂的炎蹄兽则打了个响鼻，三种异兽的气息与各方修士的灵力交织在空气中，引得路人议论不休。
守城的老兵望着这热闹景象，捋着胡须笑道：“三宗齐聚，这次的预选赛怕是要比往届精彩百倍咯！”
长街上的红绸战旗猎猎作响，将这场少年争霸的序幕，拉得愈发隆重起来。
望仙楼二楼的听风阁内，茶香混着窗外飘来的喧嚣漫在空气中。
秦安四人围坐在临窗的木桌旁，目光透过雕花木棂，望着楼下朱雀大街上愈发密集的修士身影。
青衫、红袍、素衣……
各色宗门服饰在人流中穿梭，偶尔有异兽低鸣从远处传来，更添几分热闹。
秦落雁托着腮帮子，望着楼下涌动的人潮轻轻感叹：“长这么大，我还是头一回见到这么多修士聚在一起。”
秦安指尖轻叩着茶盏边缘，默默点头。
因为他也是第一次。
秦汐的神色倒是平静一些，毕竟她从小便在宗门长大，见过的修士不知凡几。
一旁的秦不凡笑着说道：“这大赛十年才办一届，那时我还是个乳臭未干的小孩儿。记得那年你被家里人锁在府里，所以才错过了。”
“还不是爷爷！”
秦落雁闻言嘟起嘴，手指无意识地卷着袖口的流苏。
“他总说我出去就爱惹事，生怕我给秦家添麻烦。”
她这副带着几分娇嗔的模样，让秦安和秦汐都不禁愣了愣。
没想到往日里沉稳干练的秦落雁，竟也有这般孩子气的一面。
秦不凡见状，伸手轻轻点了点她的额头，眼底满是宠溺。
“你啊，爷爷还不是为了你好。当时要是不小心惹上了哪个修士，可是一件不小的麻烦事啊。”
“知道啦！”
“？”
一旁的秦安与秦汐一阵问号——他们居然在不知不觉间吃了一波狗粮？
秦安轻咳一声，连忙转开话题。
“不凡兄，我记得大赛终轮共有一百二十八个名额，除去第二轮胜出的一百二十人，剩下八个是直接晋级终轮的引荐名额，对吗？”
秦不凡收回手，敛起笑意正色说道：“没错。这八个名额里，皇室占三个，太子自己算一个。剩下两个……我从另一个皇子那里换来了一个名额，加上我自己本就有的名额，正好能引荐你们二人。”
秦落雁也收了玩笑的神色，认真听着。
秦安和秦汐则是微微颔首，心中了然。
看来这二皇子为了废掉自己的大哥，也是下了不少功夫。
“凌云宗是秦国第一大宗，占两个引荐名额；综合实力不相上下的烈火堂和青药谷，则是各有一个名额。”秦不凡继续说着。
随后，他端起茶盏抿了一口，目光掠过窗外。
“至于最后一个名额……”
秦不凡故意顿了顿，见三人都望过来，才神秘一笑。
“属于秦国国师。”
“国师？”秦落雁眨了眨眼，“听说国师常年闭关，连皇室宴席都极少出席，没想到他也会插手这次大赛。”
“秦国能有今日的安稳，国师功不可没。”秦不凡语气郑重了几分。
“父皇特意赐下这个名额，算是感念他的功绩。只是他具体会引荐谁，就连我也打听不到消息。”
他顿了顿，又补充说道：“不过我倒听说，国师前些年收了个徒弟。要知道，当初父皇见太子修炼天赋不错，便想让他跟着国师修行，不料却被国师婉拒了。”
“可见他这位徒弟的天赋和实力，至少不会弱于太子……”
听了这话，秦安和秦汐再次对视。
窗外的喧嚣似乎更甚了些，那些往来的修士身影在他们眼中，仿佛都带上了几分未知的锋芒。
秦安指尖在茶盏上停住，心中暗道：看来这场大赛，比预想中的还要复杂。
他们若想顺利完成废掉太子的任务，得先一路过关斩将才行！
秦不凡见秦安与秦汐眉宇间隐有忧色，便放下茶盏，唇边勾起一抹淡笑。
“你们不必担心会遇不上太子，我会设法让你们早些在赛场碰上他的。”
他的指尖在桌沿轻轻划过，语气听似轻松。
“至于之后的事，就得看你们自己的本事了。”
说这话时，他眼底忽然掠过一丝锐厉。那是一种藏在温和表象下的狠劲，连一旁与他相识多年的秦落雁都微微一怔。
她从未见过秦不凡露出这般神色。
秦不凡的目光越过窗棂，望向都城深处那片笼罩在灵光中的宫阙，太子平日修炼的“升龙台”便在那片飞檐之后。
想要抢走落雁？那就别怪我手下无情了……
大哥……