夏尘的身影如同鬼魅，在浓郁得化不开的古老林木阴影中穿梭。《九转金身诀》不仅赋予了他强横的体魄，更让他对自身肌肉、气血的控制达到了入微的境界，每一步落下都轻若无物，未曾惊动一片落叶，一丝气息也未曾外泄。他收敛了全部灵力波动，仅凭肉身之力移动，如同真正融入了这片危机四伏的古林。
越是靠近兽皮地图上标注的，也是机缘窥视能力反馈的古木林地中央，空气中的木属性能量便越发充沛，甚至带上了一丝若有若无的威压。那是属于二阶中期妖兽——荆棘地龙的领地威势，混杂着某种精纯而古老的生机。
前行约莫一炷香后，眼前的景象豁然开朗。
林地中央并非想象中的枝繁叶茂，反而是一片巨大的圆形空地。空地的中央，矗立着一棵令人触目惊心的巨树。这巨树不知已枯萎了多少岁月，树干直径超过十丈，通体呈现出一种死寂的灰黑色，树皮开裂，没有一片叶子，只有光秃秃的、扭曲着伸向天空的枝桠，如同死神的指骨。
然而，在这片代表死亡的景象核心，却孕育着极强的生机。在巨树主干离地约三丈处的一个巨大树洞内，一团柔和的、蕴含着磅礴生命能量的翠绿色光华正静静悬浮。那光华中心，隐约可见一截约莫尺许长、婴儿手臂粗细的物事，通体如同最上等的翡翠，脉络清晰，内里仿佛有绿色的液体在缓缓流淌。正是此行目标——千年木心！
而在枯萎巨树的根部，一个巨大的、被无数粗壮黑色荆棘缠绕覆盖的洞穴赫然在目，那便是荆棘地龙的巢穴入口。此刻，巢穴周围一片狼藉，地面布满深坑、剑痕与焦黑的灼烧痕迹，无数断裂的、仍带着尖刺的荆棘藤蔓散落四处，空气中弥漫着淡淡的腥气与草木烧焦的混合气味。
战斗显然已进入白热化。
场中，一头庞然大物正发出愤怒的嘶吼。它形似巨蜥，身长近五丈，体表覆盖着并非鳞甲，而是无数坚硬、扭曲、闪烁着金属光泽的黑色荆棘，这些荆棘随着它的动作如活物般蠕动、抽击。它的头颅相对较小，一双竖瞳闪烁着暴戾的黄光，巨大的嘴巴开合间，露出匕首般的利齿，一条同样覆盖着荆棘的长尾每一次甩动，都带着裂石开碑的恐怖力量。这便是二阶中期妖兽，荆棘地龙！
与它缠斗的，是两名人类修士。正如夏尘之前窥探到的，一男一女，皆是炼气九层修为。
那男修身材高瘦，面容普通，但眼神狠厉，手持一柄泛着赤红光芒的长刀。他的刀法颇为凌厉，火属性灵力灌注下，每一刀劈出都带着灼热的气浪，专门斩向地龙关节、眼瞳等相对脆弱的部位，或是劈砍那些席卷而来的荆棘触手，显然是主攻与牵制角色。但他此刻呼吸已略显急促，额头见汗，左肩处的衣衫破裂，有一道不浅的血痕，显然是被地龙的荆棘所伤。
另一名女修则身形灵活，穿着紧身的墨绿色劲装，面容姣好却带着风霜之色。她并未与地龙正面硬撼，而是凭借巧妙的身法在场中游走，双手十指翻飞，不断打出一道道淡绿色的灵光。这些灵光并非攻击，而是化作一条条柔韧的灵力藤蔓，试图缠绕住地龙的四肢或长尾，限制其行动。她的战术很明确，配合男修进行控制与骚扰。然而，持续高强度的施法，让她的脸色也有些发白，灵力消耗巨大。
“吼！”
荆棘地龙猛地人立而起，前半身厚重的荆棘甲壳张开，如同两面巨大的盾牌，硬生生扛住了男修势大力沉的一记火焰刀劈砍，发出金铁交鸣之声。同时，它长尾如同钢鞭，带着凄厉的破空声，猛地抽向试图从侧后方束缚它右后腿的女修。
女修脸色一变，身形急退，双手连连点出，更多的灵力藤蔓涌现，试图减缓长尾的速度。
“师妹小心！”高个男修大喝一声，顾不得喘息，长刀回转，一道炽烈的火焰刀气横斩向地龙长尾的中段。
“嘭！”
火焰刀气与荆棘长尾碰撞，爆开一团火光，长尾被阻了一瞬，女修趁机拉开了距离，但脸上惊魂未定。
“这畜生皮太厚了！再生能力也强，我们耗了这么久，它还是龙精虎猛！”高个男修啐了一口带血的唾沫，语气带着焦急和疲惫。
“师兄，它的核心弱点应该在腹部那片没有荆棘覆盖的软肉！但我们一直没机会攻击到！”女修急促地传音道，“我的‘缠丝劲’快困不住它了！”
“再试一次！我用‘爆炎斩’强行破开它的防御，你找机会用‘青木刺’攻击它的腹部！”高个男修眼中闪过一丝决绝，显然准备动用压箱底的手段。
两人迅速交换眼神，战术既定。
高个男修猛地深吸一口气，周身赤红灵力如同沸腾般涌动，尽数灌注到手中长刀之上。那长刀嗡鸣不止，刀身亮起刺目的红光，散发出极度危险的气息。
“孽畜！受死！”
他暴喝一声，身形如电前冲，高高跃起，双手握刀，对着荆棘地龙那颗相对较小的头颅，悍然劈下！这一刀，声势浩大，仿佛凝聚了他剩余的大部分灵力，意图吸引地龙的全部注意力。
果然，荆棘地龙感受到了威胁，发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯猛地一沉，将相对脆弱的腹部紧贴地面，同时头颅前方的荆棘疯狂生长、交织，形成一面厚实的荆棘之墙，迎向那璀璨的爆炎斩。它那根恐怖的长尾也蓄势待发，准备在抵挡住这一击后，给这个胆敢挑战它的人类致命一击。
就在这一人一兽的力量即将对撞的瞬间——
一直如同磐石般潜伏在百米外一丛茂密灌木阴影中的夏尘，眼中精光骤然一闪！
就是现在！
高个男修全力一击，旧力已生新力未继；女修全神贯注，准备伺机攻击地龙腹部，心神完全被战场核心吸引；荆棘地龙则将所有防御和反击的注意力都集中在了男修那声势浩大的一击上。
三者气机牵引，达到了一个微妙的平衡，也是最脆弱的时刻！
“嗖！”
没有半分征兆，夏尘动了。
他这一动，便如蛰龙惊起，潜龙出渊！《九转金身诀》带来的恐怖肉身力量轰然爆发，脚下地面无声塌陷，整个人化作一道几乎融入环境的淡灰色残影，速度快到极致，并非直线冲向战场，而是划出一道诡异的弧线，目标直指——那棵枯萎巨树树干上的千年木心！
他的行动，没有引起任何灵力波动，直到他突进到距离巨树不足三十丈时，那激烈的战局中，灵觉相对敏锐的女修才猛地感到一丝心悸，眼角余光似乎捕捉到了一抹不正常的虚影。
“谁？！”她失声惊叫，下意识地就要转变法术方向。
但，太迟了！
夏尘根本无视了她的惊叫，在接近巨树的一刹那，他并指如剑，并未动用火羽剑，而是以指代剑，朝着那守护在千年木心外围、自然形成的一层坚韧木灵护罩，轻轻一划。
“嗤啦！”
一道无形无质，却带着凌驾众生、统御万剑意味的锋锐意志骤然爆发！
剑意！
虽然只是雏形，但其本质极高，乃是《太初凌霄剑典》所蕴养的凌霄剑意！在这纯粹的意志切割之下，那足以抵挡普通炼气九层修士全力攻击的木灵护罩，如同热刀切牛油般，被轻易撕裂开一道巨大的口子。
夏尘身形毫不停滞，穿过护罩缺口，右手探出，精准无误地一把将那块温润如玉、生机磅礴的千年木心抓在手中！入手瞬间，一股精纯至极、充满生机的木系本源能量顺着手臂传来，让他精神一振。
整个过程，发生在电光火石之间！从暴起、突进、破罩到夺取，行云流水，没有丝毫拖沓！
“不！！！”那女修发出凄厉不甘的尖叫，眼看即将到手的宝物被人捷足先登，她几乎要疯狂，手中凝聚的青木刺下意识就朝着夏尘的背影射去。
而此刻，场中的核心碰撞也刚刚结束。
高个男修的“爆炎斩”确实威力不俗，将荆棘地龙头前的荆棘之墙炸得粉碎，甚至在地龙的头颅上留下了一道焦黑的伤痕，鲜血淋漓。但地龙的防御终究更强，并未被一击毙命，反而被彻底激怒，蓄势已久的长尾如同撕裂空气的死亡之鞭，狠狠抽向因施展绝招而灵力运转滞涩、身形下坠的男修。
男修面对这致命一击，瞳孔骤缩，勉强横刀格挡。
“铛——咔嚓！”
长刀应声而断，长尾余势未衰，重重地抽击在他的胸膛上。
“噗——”高个男修如同断线的风筝般倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中划出一道凄惨的弧线，重重砸落在地，胸口明显凹陷下去，眼看是活不成了。
与此同时，女修射向夏尘的青木刺，甚至未能靠近夏尘三丈之内，就被他周身自然而然流转的、带着一丝统御与锋锐特性的太初凌霄灵力震得粉碎。
直到这时，那荆棘地龙才因头颅受创和宝物被夺的双重刺激，发出了狂怒到极点的咆哮，它舍弃了奄奄一息的男修和惊怒交加的女修，那双暴戾的黄光竖瞳死死锁定了刚刚将千年木心收入储物袋的夏尘！
就是这个小虫子，偷走了它守护多年的至宝！
“吼！”
地龙庞大的身躯猛地调转，粗壮的四肢践踏大地，引起一阵轰鸣，如同一座移动的荆棘小山，朝着夏尘疯狂冲撞而来，同时周身荆棘如同无数标枪般爆射而出，覆盖了夏尘所有可能闪避的方位。
那女修见师兄惨死，宝物被夺，地龙又转向攻击那神秘人，眼中闪过一丝怨毒和一丝侥幸，她毫不犹豫地转身就逃，只想立刻远离这个是非之地。
然而，夏尘的眼神依旧古井无波。
夺取千年木心，只是第一步。清理现场，杜绝后患，是第二步。
面对铺天盖地射来的荆棘标枪和地龙本体的狂暴冲撞，夏尘不退反进！
他身形一晃，如同鬼魅般迎着荆棘雨冲去，强悍的筑基中期肉身在此刻展现得淋漓尽致。他或侧身，或格挡，或直接以包裹着灵力的手掌拍击，那些足以洞穿金铁的荆棘，竟无法对他造成实质性的伤害，纷纷被弹开、震碎。
在交错而过的荆棘缝隙中，他的目光锁定了那头狂奔而来的地龙，以及那个正在仓皇逃窜的女修背影。
“便用你，试试《太初凌霄剑典》的锋芒。”
夏尘心中默念，体内那融合了剑种气息、带着统御与锋锐特性的太初凌霄灵力以前所未有的方式急速运转，汇于他并起的剑指之上。
他并未动用剑意，仅仅是催动了《太初凌霄剑典》第一重记载的一式基础攻伐术——凝气成剑！
“凌霄剑气，斩！”
随着他剑指凌空一划，一道凝练无比、呈现出淡紫银色、边缘空间都微微扭曲的尺许长剑气骤然成形！这剑气速度快得超越思维，带着一股斩破一切、凌驾云霄的意境，后发先至，无视了空间距离，瞬间掠过——
目标，并非那头防御强悍的荆棘地龙，而是那个已经逃出数十丈外的女修！
“噗嗤！”
一声轻响。
正在狂奔的女修身形猛地一僵，低头难以置信地看着自己胸口突然出现的一个前后通透的细小孔洞，那里的生机已被彻底绞碎。她张了张嘴，却发不出任何声音，眼中带着无尽的悔恨与茫然，软软地倒了下去。
一道凌霄剑气，瞬杀炼气九层！
直到此时，夏尘才将目光重新投向已冲至近前的荆棘地龙。
地龙见同伴（在它简单意识里，那两个人类算一伙）被杀，更是狂怒，张开血盆大口，带着腥风咬向夏尘，同时周身荆棘疯狂卷来，要将他缠住、撕碎。
“徒具蛮力，空有二阶中期修为，却不懂运用，实在可惜。”夏尘微微摇头，对这头妖兽的评价不高。
面对近在咫尺的死亡撕咬，他这次，终于动用了剑意。
没有惊天动地的声势，只有一股无形却磅礴的意志以他为中心扩散开来。那并非针对肉身的攻击，而是直接碾压灵魂、震慑万灵的煌煌剑道威严！
凌霄剑意，统御万剑，亦能震慑万灵！
原本狂暴冲来的荆棘地龙，在那股剑意笼罩它的瞬间，庞大的身躯猛地一僵，冲刺的动作硬生生顿住！它那双暴戾的竖瞳中，第一次浮现出了源自生命本能的、最深层次的恐惧！仿佛面对的不是一个人类，而是一位执掌生杀予夺的剑道君主！它周身的荆棘都为之蜷缩、颤抖。
这一僵，便是永恒。
夏尘的身影不知何时已出现在地龙那相对脆弱的脖颈侧面，并指如剑，太初凌霄灵力高度凝聚于指尖，没有丝毫外泄，如同最锋利的神兵，轻易地刺入了那被荆棘覆盖的鳞甲缝隙，精准地洞穿了它的中枢神经。
“呜……”
荆棘地龙发出一声短促而绝望的哀鸣，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，震起一片尘土。那双黄光竖瞳中的神采迅速黯淡下去。
转瞬之间，两名炼气九层散修，一头二阶中期妖兽，尽数伏诛！
夏尘面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他迅速动作起来，先将两名散修的储物袋隔空摄取过来，粗略用神识扫过，确认没有追踪印记之类的东西，便直接收起。随后，他走到荆棘地龙的尸体旁，将其有价值的材料快速采集，主要是那根最坚硬的核心荆棘脊骨、一对利爪以及那颗蕴含土、木混合妖力的妖丹。
做完这一切，他弹指射出几颗火球，将现场的尸体（包括两名散修和地龙残骸）尽数焚化，又以灵力搅动周围气息，抹去自己留下的所有痕迹。
片刻之后，这片古木林地中央再次恢复了死寂，只有战斗留下的狼藉和空气中尚未散尽的焦糊味，证明着方才发生了一场如何激烈的争夺。而最终的赢家，早已带着所有的战利品，消失得无影无踪。
……
距离古木林地百里外的一处隐蔽石缝中，夏尘布下了一个简单的隐匿阵法。
他盘膝坐下，首先拿出了那截千年木心。翠绿色的光华将狭小的石缝映照得生机盎然，精纯的木系本源能量滋润着他因连续催动剑意和《太初凌霄剑典》而略有损耗的精神。确认木心能量充沛，品质上乘，他满意地点点头，小心收起。此物与地心火莲莲子属性互补，一者主生机滋养，一者主狂暴淬炼，正是夯实他冲击练气十二层极境根基的绝佳资粮。
接着，他清点了两名散修的储物袋。收获颇丰，下品灵石加起来有近两千，各类丹药、符箓、材料若干，虽无特别亮眼的宝物，但也算充实了他的库存。最重要的是，没有发现任何能指向他身份的物品。
夏尘闭上双目，略微调息，将自身状态恢复至巅峰。
此次猎杀，干净利落。他对时机的把握、自身实力的运用以及事后处理，都堪称完美。剑意的威慑与杀伤，《太初凌霄剑典》灵力的锋锐与强大，都经过了实战检验，效果令他满意。
“千年木心已得，地心火莲莲子亦在，冲击极境的核心资粮已备其二……”夏尘心中盘算，目光透过石缝，望向传法之殿的方向，眼神灼热，“下一步，便是尽快抵达传法之殿，借助那里的‘太初道痕’，一举踏破桎梏，登临那传说中的……练气十二层！”
他长身而起，撤去阵法，身影再次融入茫茫山林。