星瘴湖，位于葬星谷腹地，其状如一只破碎的星辰之眼，静静镶嵌在苍凉破碎的大地之上。
湖面并非清澈，而是笼罩着一层浓郁得化不开的五彩雾气，这便是令低阶修士闻风丧胆的“星瘴”。这瘴气并非死物，它们缓缓流转，时而如轻纱曼舞，折射出迷离梦幻的光晕；时而如凶兽翻腾，散发出腐蚀真元、消磨神魂的致命气息。即便是筑基修士，若无特殊手段或强力护身法宝，也不敢在此地长时间停留。神识探入其中，如同泥牛入海，感知范围被压缩到极低的程度，更添几分未知与凶险。
湖面之上，零星点缀着一些大小不一的残破岛屿与黝黑礁石，如同巨兽裸露的脊背。而在那五彩瘴气最浓郁、视线难以穿透的湖心深处，隐隐有奇异的星光闪烁，仿佛有什么东西正在湖底孕育，引动着周遭稀薄而紊乱的星辰法则。
夏尘立于星瘴湖边缘一处不起眼的阴影中，周身气息近乎完全收敛。【虚实意境】悄然运转，使得他的身形与周围扭曲的光线、斑驳的岩石阴影完美融合，即便有修士从近处路过，若不刻意以神识细细扫描，也极易将他忽略。他更是调动了一丝【混沌意境】的包容特性，模拟着周围星瘴与破碎法则交织的混乱气息，进一步掩盖了自身存在。
他如同一个无声的幽灵，目光冷冽地扫视着这片注定不会平静的区域。
湖岸边，以及那些较大的岛屿上，已然聚集了数十名修士，泾渭分明地形成了几个圈子，更多的则是三五成群或独自行动的散修，眼神中混杂着贪婪、警惕与恐惧。
最为张扬的，莫过于身着统一星纹袍服的星陨阁弟子。他们人数约莫十余人，以两名筑基九层的执事为首，分成数个小队，趾高气扬地在湖岸线巡弋，驱赶着那些靠得太近的散修，划出了一片所谓的“星陨阁警戒区”。态度霸道，不容置疑。夏尘根据搜魂得来的信息，轻易辨认出其中一支小队巡逻的路线，正好覆盖了“枯骨林”暗哨的视线范围。
而在湖东侧一片相对开阔的碎石滩上，一股浓郁的血腥煞气几乎凝成实质。一个身材魁梧，穿着黑煞洞标志性黑色劲装的光头大汉，正旁若无人地擦拭着一双暗红色的金属拳套。他身旁，躺着两具不成人形的尸体，看服饰是某个小家族的修士。这大汉，正是“血手”屠刚。他刚刚仅用三拳，便将两名试图与他争抢一处观察位置的筑基后期修士轰成了碎肉，手段残忍酷烈。此刻，他舔了舔溅到嘴角的血沫，环视四周，眼中是毫不掩饰的嗜血与轻蔑，仿佛在打量一群待宰的羔羊。
与之形成鲜明对比的，是西面一处较高坡地上结阵自守的青岚宗小队。约七八人，为首是一位面容清癯、气息沉稳的老者，修为在筑基九层巅峰。他们布下了一个简易的青色光罩，隔绝着星瘴的侵蚀，并未主动招惹是非，但所有人都保持着高度的警惕，暗中观察着场中局势，尤其是星陨阁与黑煞洞屠刚的动向。
此外，夏尘能隐约感知到，在更外围的瘴气阴影中，或是一些隐蔽的礁石缝隙里，还蛰伏着几道若有若无的气息。其中一道，气息飘忽，带着一丝阴冷的剑意，如同潜伏在暗处的毒蛇，应该就是那名独行散修“鬼影剑”。这些人，才是最需要警惕的变数。
“星陨阁霸道清场，意在掌控局面，减少变数，方便异宝出世时第一时间出手抢夺。”
“屠刚残暴立威，意在震慑，让杂鱼不敢靠近，减少麻烦，但其性格看似鲁莽，实则凶戾狡诈，需防他暴起发难。”
“青岚宗明哲保身，伺机而动，是典型的宗门做派，不足为虑，但需小心他们关键时刻摘桃子。”
“鬼影剑之流，隐匿暗处，最擅浑水摸鱼，一击不中远遁千里，是潜在的搅局者。”
“韩嵩…依旧坐镇坠星崖，气息如古井深潭，引而不发。是自信足以掌控全局，还是另有图谋？”
夏尘心中快速分析着，眼神古井无波。眼前的局面看似混乱，实则脉络清晰。所有人的目标，都是湖心那即将出世的异宝，而所有的冲突，都将在异宝现世的那一刻彻底爆发。对他来说，异宝固然要争，但那位金丹境的韩嵩，才是他此行必须了结的目标。
他如同一个最有耐心的猎手，收敛着爪牙，等待着最佳的出手时机。
他选定了一处靠近湖心、星瘴尤为浓郁的小型礁岛作为暂时的观察点。那里位置绝佳，但因其周围星瘴腐蚀性极强，寻常修士不愿靠近。夏尘运转太初混沌真元，体表泛起一丝微不可察的混沌光晕，将那侵蚀之力轻易化解，身形几个闪烁，便借助【星辰遁法】和【虚实意境】悄无声息地落在了礁岛之上，藏身于一块巨岩之后。
然而，就在他刚落脚不久，神识微动。
左侧约百丈外，一片看似寻常的浓郁星瘴中，传来极其细微的能量波动，若非他神魂强大，对虚实变幻感知敏锐，几乎无法察觉。
“暗哨…”夏尘眸光一冷。看来星陨阁的布置比他搜魂得知的更为严密，这湖区域附近，竟然还潜藏着一处未被赵干知晓的暗桩。
他不想打草惊蛇，但既然撞上了，就没有放过的道理。这处暗哨距离他太近，是个隐患。
心念一动，【虚实意境】全力催动。他身前的空间微微扭曲，光线折射，制造出一个他仍在原地的虚幻假象。真身则如同融入虚空，沿着阴影与星瘴的缝隙，悄无声息地向着那能量波动处靠近。
很快，他看到了目标。两名身着与星瘴颜色相近伪装法衣的星陨阁弟子，正藏身在一个天然的凹陷石坑内，手中持着一面类似罗盘的法器，正全神贯注地监视着湖心方向以及附近修士的动静。其中一人修为在筑基七层，另一人则是筑基八层。
夏尘如同鬼魅般出现在两人身后，没有引起丝毫能量涟漪。
那筑基八层的弟子似乎察觉到了一丝不对劲，刚想转头，一道凝练至极，几乎无形的剑芒已然掠过。
【太初混沌剑】甚至未曾完全出鞘，只是剑锋透出一缕蕴含着【裂空】与【星辰】意境的细微剑气。
“噗嗤！”
细微的割裂声被星瘴流动的呜咽声完美掩盖。
两名暗哨弟子身体猛地一僵，瞳孔瞬间放大，脖颈处浮现一道细密的血线，随即生命气息如同被风吹灭的烛火，彻底消散。他们的神魂甚至来不及反应，就被剑气中蕴含的霸道剑意彻底绞碎。
夏尘伸手一招，将两人的储物袋和那面监视罗盘收起，随即弹出两缕混沌真火，将尸体化为灰烬，连同血迹一起蒸发，抹去了一切痕迹。
整个过程干净利落，发生在电光火石之间，没有引起任何人的注意。
他如同做了一件微不足道的小事，身形再次隐没，回到了之前的礁岛观察点。
然而，就在他解决掉暗哨不久，一道阴冷如毒蛇的目光，似乎无意间扫过他所在的这片区域。
是那个“鬼影剑”。
对方似乎并未完全看破夏尘的【虚实意境】，但凭借着独行散修对危险和异常的敏锐直觉，他隐约感觉到那片区域的星瘴流动似乎有片刻的不协调。
一道细微的、几乎不可闻的破空声响起。
并非攻击夏尘，而是一道灰蒙蒙的、带着阴寒属性的试探性剑气，悄无声息地射向夏尘藏身巨岩侧前方的一片空地。
这并非杀招，更像是一种警告，或者说是确认。
夏尘心中冷哼一声。看来不展露一点实力，这些藏在暗处的毒蛇会不停地试探，徒增麻烦。
他并未躲闪，也未动用【太初混沌剑】。只是心念微动，一道蕴含着【不灭意境】道韵的无形壁垒瞬间在身前凝聚。
“叮！”
那灰蒙蒙的剑气撞在无形壁垒上，发出一声轻微的脆响，随即如同冰雪消融，瞬间溃散，未能撼动壁垒分毫。
与此同时，夏尘目光一转，隔着浓郁的星瘴，精准地“看”向了数百丈外一处扭曲的阴影。他没有释放杀意，也没有展露太多气息，只是将一丝融合了【太初】、【混沌】以及新近圆满的【虚实意境】的凛冽剑意，凝聚成一线，反向刺去！
那阴影猛地一阵波动，传出一声极其轻微的闷哼。
下一刻，那道阴冷的气息迅速收敛、远遁，彻底消失在了感知范围内，再无任何试探的举动。
夏尘知道，对方已经明白了差距。这一记无声的警告，足以让这“鬼影剑”将他列入不可轻易招惹的名单。
时间在紧张压抑的氛围中缓缓流逝。期间，湖岸边又爆发了几起小规模的冲突，多为散修之间为了争夺更好的观察位置，或是怀疑对方身怀宝物而引发的厮杀。星陨阁弟子偶尔也会出手干预，强势镇压，彰显其权威。屠刚则一直盘坐在碎石滩上，闭目养神，但那浓郁的血煞之气却让无人敢靠近他周身五十丈。
夏尘始终冷眼旁观，如同一个局外人，默默调整着自身状态，将精气神维持在巅峰。
突然——
“嗡！”
一声低沉的、仿佛来自九幽深处的嗡鸣，自星瘴湖湖心深处传来。
整个湖面的五彩星瘴如同被一只无形巨手搅动，开始剧烈地翻涌、旋转，以湖心某一点为中心，形成一个巨大的漩涡！
漩涡中心，五彩瘴气被强行排开，一道璀璨夺目、蕴含着精纯星辰之力与古老道韵的湛蓝色光柱，猛地从湖底冲天而起，直贯昏暗的天穹！
光柱周围，空间隐隐扭曲，无数细碎的星光符文生灭不定，玄奥异常。
与此同时，一股磅礴浩瀚的灵压以湖心为中心，轰然扩散开来，让湖岸边所有修士都感到呼吸一窒，体内真元运转都滞涩了半分！
“异宝要出世了！”
不知是谁喊了一声，瞬间点燃了所有人心中的贪婪与火热。
一道道目光，充斥着疯狂、杀意与渴望，齐刷刷地聚焦在那冲天的星光柱上。
星陨阁弟子在执事的呼喝下，迅速结阵，向前逼近。
屠刚猛地睁开双眼，血光爆射，豁然起身，煞气冲霄。
青岚宗小队也撤去了防护光罩，长老面色凝重，祭出了法器。
暗处，更多隐藏的气息不再掩饰，蠢蠢欲动。
杀机四溢，大战一触即发！
暗处，夏尘指尖轻抚过腰间那冰凉而古朴的剑柄，【太初混沌剑】传来一丝若有若无的兴奋嗡鸣。他混沌色的眼眸中，倒映着那璀璨夺目、即将喷薄而出的浩瀚星光，以及…更高处，坠星崖方向，那道依旧沉稳，却已然带上一丝凛然杀意的金丹气息！