那一声轻微却异常清晰的“吱呀”声，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了铁匠铺内凝滞的空气。
林烬被这声音惊动，强行从疲惫的冥想中挣脱，艰难地掀开沉重的眼皮。视线还有些模糊，只能看到门口缝隙处透进来的、比铁匠铺内更亮一些的惨淡天光，以及一只刚刚收回的、沾满黄泥和沙砾的粗布鞋底。
门被推开了一条缝隙，却没有完全打开。显然，门外的人只是推门查看，并未打算立刻进来。
老铁匠擦拭铁锤的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没抬一下，仿佛那推门声不过是风吹过门板的动静。他依旧慢条斯理地用那块粗糙的抹布，一下下地抹过黝黑的锤头，擦去并不存在的灰尘，专注得如同在打磨一件稀世珍宝。
门口缝隙处的光线被一个身影遮挡了大半。那身影似乎在外面站了一会儿，似乎在打量铺内的情形。片刻后，那身影退开，粗布鞋底踩在门外砂砾上的“沙沙”声渐渐远去，门缝透进来的光线也恢复了之前的惨淡。
铁匠铺内再次陷入寂静。只剩下炉膛余烬偶尔发出的细微“噼啪”声，石岳微弱但平稳的呼吸声，以及林烬自己粗重疲惫的喘息。
林烬紧绷的神经稍稍放松，但心中的疑惑却更深了。刚才那是什么人？是这荒僻小镇的居民？还是…追兵的探子？老铁匠的反应如此平淡，是习以为常，还是…深藏不露？
他艰难地转动脖颈，看向不远处躺着的石岳。石岳的脸色依旧惨白，但嘴唇不再干裂得那么厉害，胸口的起伏也明显有力了一些。那碗气味刺鼻的墨绿色药汁，似乎真的起了作用。
身体的剧痛在模仿老铁匠呼吸的微弱尝试下，似乎真的被安抚了一丝，虽然丹田处那饱胀的灰色漩涡依旧沉重如山，但至少不再像之前那样狂暴欲裂。一种劫后余生的虚脱感和巨大的疲惫感，如同潮水般彻底淹没了他。他再也支撑不住沉重的眼皮，意识沉沉地滑向黑暗的深渊。
……
再次恢复意识时，铁匠铺里弥漫着一股浓郁的、混杂着草药苦涩和谷物清香的米粥味道。
林烬缓缓睁开眼。炉膛里的余烬似乎被重新拨弄过，散发着更温暖一些的热量。老铁匠佝偻的身影依旧坐在那个矮凳上，背对着他们，正用一把木勺，慢吞吞地搅动着架在炉火余烬上一个小瓦罐里的东西。那诱人的米粥香气正是从瓦罐中飘散出来。
石岳也醒了。他半靠在墙角一堆干草垛上，虽然依旧虚弱，脸色苍白，但那双眼睛已经恢复了焦距，不再是之前那种濒死的空洞。他正低头看着自己身上被简单包扎过、依旧隐隐作痛的伤口，眼神复杂，带着一丝茫然和劫后余生的恍惚。
看到林烬醒来，石岳的目光立刻转了过来。那双布满血丝的眼睛里，瞬间涌起巨大的惊喜和一种难以言喻的激动，嘴唇嗫嚅着，似乎想说什么，却因为喉咙干涩，只发出几个模糊的音节。
“林…烬…你…还活着…”石岳的声音嘶哑得厉害，带着浓重的下界口音，每一个字都像是从砂纸上磨出来。
林烬看着石岳，看着他那张熟悉的、带着戈壁风霜刻痕的坚毅脸庞，看着他眼中那份毫不作伪的关切和激动，胸中一股滚烫的热流猛地翻涌上来，冲得他鼻子发酸。血狱刑场上那绝望的一幕再次浮现在眼前——石岳被钉在刑桩上，身体在血炼大阵中肉眼可见地干瘪下去，眼神中的光芒彻底熄灭…
“阿岳…”林烬的声音同样干涩嘶哑，喉咙像是被砂砾堵住，“我…我以为…你…”后面的话哽在喉头，怎么也说不出来。亲眼目睹至交好友惨死，那种撕心裂肺的痛楚和绝望，此刻被巨大的失而复得的狂喜冲击着，百感交集。
石岳显然知道林烬想说什么，他那只完好的右手用力攥紧了拳头，指节因为用力而发白，眼中闪过一丝刻骨铭心的痛苦和愤怒，随即又被一种更深的困惑和后怕取代。
“我…我也不知道怎么回事…”石岳的声音带着一种梦呓般的迷茫，他低头看了看自己布满伤痕、但显然蕴含着生机的身体，“在刑架上…我感觉…身体里的一切…精血、力气…甚至意识…都被抽走了…我以为…死定了…彻底完了…”
他的身体微微颤抖起来，仿佛再次经历那非人的痛苦。“可是…就在最后一点意识也要消散的时候…我的身体里面…好像有什么东西…突然…硬了一下…”他皱着眉，努力回忆着那种极其微妙的感觉，“就像是…石头沉到了底…怎么抽都抽不动了…然后…我就什么都不知道了…”
石岳抬起头，眼中充满了巨大的困惑和难以置信：“等我再有点意识…就是在这了…老丈…把我弄回来的…”他看向老铁匠那沉默佝偻的背影，眼神里充满了敬畏和感激。
林烬静静地听着，心中的惊涛骇浪丝毫不亚于石岳。他亲眼所见，石岳的精血和生命气息被彻底抽干！那种程度的抽取，就算是圣武境强者也绝无幸理！可石岳竟然活了下来？而且听他的描述…
“硬了一下…”林烬喃喃重复着，目光落在石岳身上那些虬结的肌肉和那磐石般的气质上。难道…是他的磐石武魄？在生死绝境之下，产生了某种不可思议的异变？将最后一点生命本源如同顽石般彻底固化、沉凝，骗过了血炼大阵那恐怖的抽取之力？
这简直闻所未闻！如果真是这样，石岳这“磐石武魄”的潜力，恐怕远超所有人的想象！
“你呢？”石岳的声音打断了林烬的思绪，他急切地看向林烬，目光在他身上那些被烙铁灼烧后留下的狰狞焦黑疤痕上扫过，充满了担忧和后怕，“你…你怎么逃出来的？还有…你身上这伤…”他显然也看到了林烬皮肤下偶尔不受控制逸散出的灰黑色气息，以及那些细微的裂痕，眼神里充满了惊疑。
林烬的呼吸微微一滞。关于自己体内那诡异苏醒的灰色武魄【归墟之种】，关于它吞噬死气、血煞的能力，关于那无法形容的痛苦和失控…这一切太过离奇，也太过凶险。他下意识地看了一眼依旧背对着他们、专注搅动米粥的老铁匠。
“我…”林烬张了张嘴，一时竟不知从何说起。是血炼同伴惨死带来的滔天恨意和不甘？还是濒死之际体内沉寂武魄的诡异异变？是吞噬死气、血兽精血的暴戾？还是老铁匠那残酷如锻打般的“治疗”？
过往的伤疤还在流血，新的伤痕又刻在血肉和灵魂之上。这一切，交织着痛苦、困惑、凶险和一丝微弱的希望。
就在林烬犹豫着该如何开口时——
“吱呀。”
铁匠铺那扇破旧的木门，再次被推开了。这一次，推开的幅度更大了一些。
一个穿着同样粗布短褂、脸上带着几分怯懦和讨好笑容的中年汉子站在门口。他搓着手，探头探脑地往铺子里张望，目光飞快地扫过地上躺着的两个血人，最后落在老铁匠佝偻的背影上。
“哑…哑叔？”汉子小心翼翼地开口，声音带着浓重的当地口音，“俺…俺家那把犁头…前些日子豁了口…您看…啥时候方便…给…给拾掇拾掇？”