“快活林”赌坊这几日来了几位生面孔的豪客，赌运“奇佳”，出手阔绰，尤其喜欢与一个叫王五的地痞对赌。王五起初还赢了几把，沾沾自喜，觉得自己时来运转。但很快，他就发现不对劲了。
那几位豪客仿佛能看穿他的底牌，设下的局一环扣一环。不过两三日功夫，王五不仅将之前赢的和他那点家底输了个精光，还欠下了一笔他这辈子都还不起的巨额赌债。
赌坊的打手可不管这些，欠债还钱，天经地义。王五被堵在阴暗的巷子里，结结实实挨了一顿胖揍，鼻青脸肿，哭爹喊娘，最后被像拖死狗一样扔在了臭水沟旁。
“三天！就三天！凑不齐银子，卸你一条胳膊！”打手头子撂下狠话，朝他啐了一口，扬长而去。
王五瘫在冰冷的污泥里，浑身剧痛，心里充满了绝望。他上哪儿去弄那么多钱？偷？抢？就算把他卖了也不值这个零头！
就在他万念俱灰之际，一双干净的黑色靴子停在了他面前。
王五艰难地抬起肿成一条缝的眼睛，看到一个面容普通、眼神却异常冰冷的灰衣男子站在那儿，正居高临下地看着他。
“想活命吗？”灰衣男子的声音没有一丝温度。
王五像是抓住了救命稻草，挣扎着想爬起来：“想！想想想！好汉，好汉救救我！只要您能救我，让我做什么都行！”
“回答几个问题。”灰衣男子蹲下身，目光如同刀子般刮过王五的脸，“前些日子，让你手下那几个混混，冒充‘云容斋’的伙计，去几位官家小姐府上送东西的，是谁指使的？”
王五浑身一僵，眼底瞬间闪过惊恐之色。【他们……他们怎么知道的？！】这件事他做得极其隐秘，连他最信任的手下都不知道真正的主顾是谁。
“我……我不知道好汉在说什么……”他下意识地想抵赖。那个找他办事的人警告过他，敢泄露半个字，让他全家死无葬身之地！
灰衣男子似乎早就料到他会如此，也不废话，直接掏出一张纸，在他面前晃了晃。那是一张按了他血手印的巨额欠条副本。
“两条路。”灰衣男子的声音依旧平淡，却带着致命的威胁，“一，老实交代，这笔债，有人帮你还了。二，我现在就把这欠条送给赌坊，你看他们会不会给你留个全尸。”
王五看着那张轻飘飘的纸，仿佛看到了自己被打断四肢、扔去喂野狗的凄惨下场。赌坊那些人的手段，他比谁都清楚！相比之下，那个神秘主顾的威胁，似乎都显得遥远了。
强烈的求生欲压倒了一切。他猛地磕头，涕泪横流：“我说！我说！好汉饶命！是……是晋王府！是晋王府的一个管事找的我！给了我那些胭脂水粉，还有那些官家小姐的名单和住址，让我找人冒充‘云容斋’的人送过去！事成之后，给了我一百两银子封口费！其他的我什么都不知道了啊好汉！”
他一股脑地全倒了出来，生怕说慢了对方就改变了主意。
灰衣男子——正是影七手下的暗卫，面无表情地听完，确认道：“哪个管事？叫什么名字？如何联系的？”
“叫……叫周贵！是晋王府外院的一个采买管事！是他主动来赌坊找的我，就找过一次！后面再没联系了！”王五为了活命，恨不得把心掏出来。
暗卫点了点头，将那张欠条副本撕碎，随手一扬，纸屑纷纷扬扬落下。“记住，今天你没见过我，也没说过任何话。否则……”他留下一个冰冷的眼神，转身消失在巷口。
王五瘫软在地，看着那些飘落的纸屑，又怕又庆幸，感觉自己像是在鬼门关走了一遭。
宸王府，锦墨堂。
苏晚晚很快就收到了影七的汇报。
“周贵……晋王府外院采买管事……”苏晚晚走到信息墙前，目光锐利。她拿起一枚代表“晋王府下属”的蓝色标记，钉在了“周贵”这个名字旁边，然后用一根蓝色的丝线，将“周贵”与“王五”连接起来。
一条清晰的构陷链条，终于浮出水面：晋王府管事周贵 → 地痞王五 → 冒充伙计赠送问题产品 → 几位官家小姐“毁容” → 联名状告“云容斋”！
“这个周贵，能接触到王府核心机密吗？”苏晚晚问道。
影七摇头：“根据现有情报，周贵只是外院低级管事，负责部分日常采买，地位不高，应接触不到核心机密。但正因如此，由他出面做这种事，不易引人注意，即便暴露，也随时可以弃车保帅。”
苏晚晚点了点头，和她预想的差不多。晋王做事果然谨慎。
“盯着这个周贵，”她吩咐道，“查他的社会关系，经济状况，尤其是……他最近有没有什么异常的大额开销，或者接触过什么特别的人。”
她顿了顿，补充了一个方向：“重点查一下，他或者他身边的人，有没有和擅长模仿笔迹、或者制作精巧物件（比如伪造密信）的人有过接触。”
“云容会所”被栽赃的“逆党密信”还需要追查，或许能从周贵这里找到关联。
“是。”影七领命。
接下来的两天，暗卫加强了对周贵的监视。很快，新的信息陆续传来。
周贵此人，好色，贪杯，偶尔也会小赌，但数额不大。他最近确实手头阔绰了不少，不仅在暗娼馆包了个相好的，还给他乡下老家寄了一笔不小的银子。而最关键的一条信息是——大约在“云容会所”被查前十日左右，周贵曾秘密去过城西一家不起眼的裱糊店，那家店的老板，据说年轻时是宫里出来的，有一手模仿字画、修复古籍的绝活，偶尔也接些“特殊”的私活。
“裱糊店……模仿字画……”苏晚晚看着这条信息，眼睛猛地亮了起来！
“影七！重点查这家裱糊店！查那个老板！查他那段时间接触过的所有客人，特别是与晋王府有关的人！还有，他最近有没有制作过什么特别的东西，或者收入有什么异常！”
她感觉，自己似乎已经触摸到了那封“密信”的来源！
藤蔓已经抓住，现在，就是要顺着它，摸到那个最关键的“瓜”了！
黑莲花的根系，正沿着黑暗的土壤，悄无声息地，向着目标蔓延。