铁之国边境，终年不化的雪原之上，寒风裹挟着冰粒，如同无数细小的刀锋刮过肌肤。一座依偎在山谷中的小型村落，此刻死寂得令人心悸。没有炊烟，没有犬吠，甚至没有风掠过屋檐的呜咽——仿佛声音本身也被某种力量吞噬了。
由五影联合派出的、包含感知型忍者、医疗忍者和封印班精英的紧急调查小队，正站在村口，每个人都感到一股寒意从脊椎骨窜起，与物理的寒冷截然不同。
村子里的一切都保持着“生活”的痕迹。未吃完的饭菜还摆在桌上，织了一半的毛衣落在椅边，孩童的玩具散落在雪地里。房屋完好，没有战斗的破坏，没有血迹，没有挣扎的痕迹。
但，没有人。
超过一百名村民，连同他们的家畜，如同水汽般蒸发，没有留下任何存在过的证明，除了……物品。
“感知不到任何生命迹象……也没有亡灵残留的怨念。”一个来自云隐的感知忍者脸色苍白，他的感知网络如同沉入虚无，反馈回来的只有一片空洞。
“查克拉痕迹也极其稀薄，几乎被自然能量同化……但，有一种‘违和感’。”木叶的日向一族成员开启白眼，视野中，原本应该均匀流动的自然能量，在某些区域呈现出极其细微的、不自然的“断层”和“粘滞”，仿佛被极其稀薄的油污沾染过。
“检测到微量的、与死亡森林相似的侵蚀能量残留，但活性极低，几乎处于‘休眠’状态，而且……分布均匀，遍布整个村落，不像是有源头。”调查队长，来自岩隐的黑土，蹲下身，用手指捻起一撮雪，雪在指尖融化，留下几乎看不见的淡灰色痕迹，随即消散。“它们像是在……等待。”
“等待什么？”一个砂隐的封印班成员忍不住问道。
“不知道。”黑土站起身，环顾这片诡异的死寂，眉头紧锁，“可能是特定的能量刺激，可能是时间，也可能是……更多的生命反应。”
消息传回木叶，指挥部内刚刚因死亡森林危机解除而略有缓和的气氛，再次降至冰点。
“分布均匀……休眠等待……”鹿丸在沙盘上代表着铁之国村落的位置插上了一枚黑色的棋子，语气前所未有的凝重，“这意味着，深渊的侵蚀方式进化了。它们不再追求猛烈的、可见的破坏，而是转向了更隐蔽、更致命的……‘环境改造’和‘潜伏’。”
“整个村子……都变成了一个巨大的‘孢子囊’或者‘陷阱’？”卡卡西看着情报，露出的独眼中充满了忧虑。
“很有可能。”艾伦的规则之瞳中闪烁着冰冷的光芒，“死亡森林的失败让它们意识到强攻的代价，转而采用这种成本更低、扩散性可能更强的模式。一个看似无害的区域，一旦有足够的生命体进入，触发了那些休眠的‘孢子’……”
后果不堪设想。那将不是战斗，而是一场无声的屠杀和转化。
“必须立刻封锁那片区域！最高级别的隔离！”鸣人果断下令，“通知铁之国大将三船，我们需要他的全力配合，对境内所有偏远村落进行筛查！”
“已经联系了，三船大将表示会全力配合，并提高了全国警戒级别。”情报忍者回复。
佐助抱着手臂，站在窗边，望着木叶逐渐亮起的灯火，沉声道：“这种方式……需要更精细的控制和对这个世界规则更深的了解。不像是深渊本能的行为，倒像是……有‘人’在引导。”
“壳组织？”鸣人看向他。
“可能性很大。”佐助转身，“他们在暗处研究‘楔’和十尾，对能量的理解和操控本就超越常规。如果他们已经与深渊的某种意识达成了‘合作’，或者找到了利用深渊力量的方法……”
这无疑是最坏的消息。一个拥有高科技和诡异力量的神秘组织，与一个拥有无限侵蚀和扭曲能力的未知维度结合，其威胁程度是指数级上升的。
“找到他们，佐助。”鸣人的声音低沉而坚定，“在他们造成更大的灾难之前。”
“我知道。”佐助的身影化作一群乌鸦，消失在办公室内。
星火实验室，高度隔离实验区。
贝加庞克（远程）、大蛇丸以及核心研究员们，正围绕着从铁之国村落采集回来的、被封存在多重结界中的空气、土壤和水源样本。样本中的侵蚀能量活性被刻意维持在最低点，以免引发实验室事故。
“奇妙……太奇妙了！”大蛇丸看着能量探测器上那几乎与背景噪音融为一体的微弱信号，金色蛇瞳中闪烁着近乎痴迷的光芒，“它们进入了某种……‘拟态’状态，完美地模仿着自然能量的波动，只有在特定频率的能量扫描下才会显现出极其细微的‘不协调’。”
“这是一种极其高明的‘伪装’。”贝加庞克的声音也带着惊叹，“它们并非消失了，而是将自己‘打散’，均匀地融入到环境之中，成为背景的一部分。这需要极高的能量控制精度和对环境规则的深刻理解。深渊本身，或者说它背后的操纵者，在学习，在进化。”
“能逆向推导出触发它们活跃的条件吗？”艾伦（投影）问道。
“很难。”贝加庞克回答，“信号太微弱，变量太多。但可以确定的是，它们对高浓度的生命能量（查克拉、气血）以及强烈的情绪波动（尤其是恐惧、绝望）有反应。铁之国的村民，可能是在睡梦中，或者在毫无知觉的情况下，生命力和精神力被这些休眠孢子无声无息地抽干、同化，最终整体‘湮灭’或被‘传送’到了某个地方。”
这个推测让人不寒而栗。
“我们之前设想的‘陷阱’方案，或许可以加速了。”大蛇丸阴恻恻地笑道，“用特制的、蕴含高浓度生命能量但内部预设了强力净化符文的‘诱饵’，投入这类区域，主动触发孢子，然后在其聚集激活的瞬间，启动净化。”
“风险极高。”一个研究员反对，“如果净化速度跟不上孢子激活和繁殖的速度，等于给它们送去了养料，可能加速污染区的扩张。”
“所以需要精确的计算和强大的瞬间爆发力。”贝加庞克接话，“或许……可以结合艾斯的火焰净化特性，制作成一次性的‘净化炸弹’？或者，利用路飞那种‘规则否定’的特性，制作成范围性的‘稳定锚点’，强行维持一片区域的规则纯净，使孢子无法激活？”
思路在碰撞，方案在雏形。但时间，是最大的敌人。
木叶，临时居所。
路飞大口啃着肉，听着娜美和乌索普讲述铁之国村落的诡异事件，即使是他，也难得地停下了咀嚼，鼓着腮帮子，含糊不清地说：“啊？整个村子的人……都不见了？好过分！”
艾斯坐在一旁，擦拭着他的牛仔帽，眉头紧锁：“无声无息……连战斗都没有。这种敌人，比面对强大的野兽更让人不舒服。”
索隆抱着三把刀，闭目养神，但紧绷的肌肉显示他并未放松：“躲在暗处耍小聪明的家伙，砍了就是了。”
山治点着一支烟，深吸一口：“关键是找到他们。那些家伙，总会有露出马脚的时候。”
乔巴则和木叶的医疗班一起，日夜不停地研究着如何彻底清除那顽固的“灵魂印记”，进展缓慢但稳步推进。
博人、佐良娜和巳月没有被允许参与铁之国的调查，他们被要求留在村里继续学习和训练。经历死亡森林的变故，三人都意识到了自身实力的不足，尤其是面对这种非传统的敌人。
“净眼……能看到那些细微的能量痕迹。”博人在训练场，努力回想着当时看到灰色印记的感觉，“但如果它们隐藏得更深，或者分布得更散，我可能也发现不了。”
“需要更敏锐的感知，或者……更强大的瞳力。”佐良娜擦拭着她的眼镜，写轮眼缓缓旋转，“如果我的万花筒能力能更进一步……”
巳月则安静地练习着对自然能量的汲取和操控：“大蛇丸大人说过，仙术查克拉对某些负面能量有天然的抗性。或许，这是一条路。”
他们都知道，下一次危机来临时，他们不可能永远被保护在后方。
地下深处，某未知空间。
这里没有光，只有粘稠的、仿佛液态的黑暗在缓缓流动。空间中回荡着无数细碎、混乱、充满恶意的低语，它们交织在一起，形成令人疯狂的背景噪音。
几道身影悬浮在这片黑暗的中央。为首者，正是失踪已久的果心居士（慈弦容器）。他此刻的状态有些奇异，身体表面不时浮现出细微的、如同电路板般的紫色纹路，双眼之中不再是人类的清明，而是倒映着一片旋转的、深不见底的星空漩涡。
他的下方，站立着几名身披黑色斗篷、戴着空白面具的身影，他们是壳组织的内阵成员，但气息与以往相比，多了一种难以言喻的混乱与扭曲。
“木叶的反应很快，隔离了那个‘苗床’。”一个沙哑的声音响起，属于其中一个面具人。
“无妨。”果心居士的声音平淡，却带着多重回音，仿佛不止一人在同时说话，“‘寂静之种’已经播下。证明其‘潜伏’与‘同化’的可行性，才是目的。牺牲一个村子，获取宝贵的数据，值得。”
“星火盟约的那个‘规则之瞳’和‘太阳尼卡’，是个麻烦。”另一个面具人说道，语气中带着忌惮。
“规则……终将被更深的混沌覆盖。太阳……亦会沉入永夜。”果心居士抬起手，掌心浮现出一团蠕动的、不断变换形态的紫黑色能量团，“他们在研究对抗我们的武器，殊不知，他们越是深入理解我们，就越接近被我们理解，被我们……同化。”
他手中的能量团开始模拟出各种查克拉性质变化，甚至隐约呈现出霸气的流动特性！
“看，他们在教我们，如何更好地融入这个世界，如何更高效地……消化这个世界。”
低沉而疯狂的笑声在黑暗空间中回荡。
“下一个‘苗床’，选在哪里好呢？一个充满恐惧和绝望的地方……比如，正在举办盛大庆典的……云隐村？”
暗影中的博弈，已然升级。壳组织与深渊的结合，诞生了更加狡猾、更加危险的敌人。木叶与星火盟约面临着前所未有的挑战，他们不仅要对抗无形的侵蚀，还要与时间赛跑，在敌人下一次行动前，找到反击的利刃。
铁之国的幽灵村，如同一声丧钟，敲响在每一个知情者的心头。无声的战争，蔓延的速度，超乎了任何人的想象。而木叶的灯火，以及星火实验室中不眠不休的研究，成为了这片逐渐被暗潮吞噬的世界中，微弱却顽强的希望之光。