夕阳把荒漠染成一片熔金，商队的驼铃声在沙丘间荡出悠长的回响。燕十三牵着一匹瘦马走在商队侧后方，眼角的余光始终没离开那辆紫色帘幕的马车。
石头跟在他身边，背上的镇岳剑用粗布裹着，只露出黝黑的剑柄。少年时不时抬头望向商队中央那个穿绿裙的女子，眼神里带着一丝异样的依赖——那女子叫翠儿，下午给过他一块蜜糖，此刻正提着水囊在骆驼间穿梭，笑声像银铃般清脆。
“别老盯着人家看。”燕十三低声提醒，手指无意识地摩挲着锈刀的刀柄。刀身传来微弱的震颤，像是在预警什么。
石头脸一红，低下头踢着脚下的沙砾：“她……她人挺好的。”
老赵拄着根骆驼骨磨成的拐杖，一瘸一拐地跟在后面，浑浊的眼睛扫过商队的每一个人。当看到那些护卫腰间不起眼的莲花刺绣时，他的脚步顿了顿，嘴角抿成一条直线。
“十三，”老赵凑过来，声音压得极低，“注意看他们的腰牌。”
燕十三顺着他的目光看去。那些灰衣护卫的腰间都挂着块黑木牌，正面刻着“商”字，背面似乎还有花纹，但被衣襟挡住看不真切。
“怎么了？”
“方才帮他们修马车时瞥到一眼，”老赵的声音带着寒意，“背面是半朵莲花——跟血手人屠脖子上的印记，是一套的。”
燕十三的瞳孔骤然收缩。锈刀的震颤突然变得剧烈，刀身的暗红纹路在夕阳下隐隐发亮。
难怪这商队行迹诡异。难怪那个叫紫烟的女子看他锈刀的眼神不对劲。
他们根本不是什么丝绸商队，是白莲教的人！
“不能打草惊蛇。”燕十三不动声色地移开目光，手指在马鞍上敲出三短两长的暗号——这是他跟老赵在哨所时约定的警示信号，意为“目标确认，伺机而动”。
老赵微微颔首，从药箱里摸出个陶瓶，假装倒药粉时在石头后颈轻轻一弹。石头打了个激灵，迷茫地看向老赵，少年眼里那丝对翠儿的依赖竟淡了几分。
“风沙大，迷了眼。”老赵含糊地解释，将一个香囊塞进石头手里，“这是醒脑的药草，拿着。”
商队在一处背风的沙丘下扎营。护卫们熟练地卸下骆驼背上的货箱，黑布覆盖的箱子落地时发出沉闷的响声，不像是丝绸该有的重量。
紫烟的马车停在营地中央，翠儿正弯腰用银壶给她倒水。燕十三注意到，翠儿手腕上戴着个银镯子，镯子内侧刻着极小的莲花纹——跟那些护卫的腰牌如出一辙。
“这位壮士看着面生得很。”一个络腮胡护卫走过来，手里把玩着弯刀，刀鞘上同样有朵暗刻的莲花，“以前没在这条线上见过你啊。”
燕十三靠在马边，手指搭在锈刀的吞口上：“走散的旅人，想跟着商队到前面的城镇。”
“哦？”络腮胡挑眉，目光在他腰间的锈刀上打转，“看你带刀的样子，不像普通旅人。”
“在北疆混口饭吃，没把刀活不过三天。”燕十三扯出个生硬的笑，指尖已经扣住了刀柄。只要对方再逼近一步，他有把握在三招内夺下那把弯刀。
“王六，不得无礼。”翠儿的声音插了进来，她提着食盒走过，给络腮胡递了块饼，“紫烟姑娘说了，都是同路，要互相照应。”
络腮胡悻悻地收了刀，狠狠瞪了燕十三一眼，转身去帮其他人搭帐篷。
翠儿把另一块饼递给燕十三，笑容甜美：“壮士别介意，王大哥就是性子直。”她的手指无意中擦过燕十三的手背，冰凉的触感让他莫名一颤。
“多谢姑娘。”燕十三接过饼，指尖的触感却让他想起血手人屠那双暗红的手掌——同样的冰凉，同样带着若有似无的腥气。
翠儿又转向石头，眼里的笑意更深了：“小石头，要不要跟姐姐去拿点蜜饯？”
石头下意识地就要答应，却被老赵一把拉住。老伙夫咳着嗽说：“这孩子认生，就不麻烦姑娘了。”
翠儿脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“那好吧，有事随时找我。”她转身离开时，燕十三清楚地看到她裙摆扫过货箱时，黑布下露出的金属角——不是丝绸包裹的柔软，是棱角分明的坚硬，像某种兵器的轮廓。
夜幕降临时，营地升起了篝火。紫烟终于从马车里出来，她换了件月白长裙，手里拿着串紫檀木念珠，坐在火堆旁闭目养神，侧脸在火光中显得异常柔和。
护卫们围坐成圈，有人拿出酒囊，有人擦拭兵器，看似放松，却始终保持着对燕十三三人的警惕。
燕十三假装添柴，悄悄靠近一个堆放货物的角落。借着篝火的阴影，他用锈刀的刀尖轻轻挑开黑布的一角——
货箱里根本不是什么丝绸，而是码放整齐的短弩，弩箭的箭头泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。箱子内侧，赫然印着一朵完整的白莲！
跟血手人屠脖子上的印记，一模一样！
燕十三的心脏猛地一缩。他刚要放下黑布，身后突然传来紫烟的声音：“壮士对我的货物很感兴趣？”
燕十三猛地转身，锈刀已经出鞘半寸，红光在刀身流转。
紫烟站在三步外，手里还捻着那串念珠，脸上的笑容却带着说不出的诡异：“这些是防身用的弩箭，荒漠不太平，多做些准备总是好的。”
“姑娘考虑得周全。”燕十三缓缓归刀入鞘，指尖却依旧抵着刀柄，“只是没想到丝绸商队会带这么多兵器。”
“这年头，生意不好做啊。”紫烟走近两步，篝火的光芒在她瞳孔里跳跃，“倒是壮士你这把刀，看着有些年头了。不知道是什么来历？”
“捡的。”燕十三言简意赅，后退半步拉开距离。他能闻到紫烟身上的香气里，混杂着一丝极淡的血腥味，跟沙蝎娘子的毒粉味有些相似。
紫烟笑了笑，没再追问，转身回到火堆旁。但燕十三注意到，她转身的瞬间，右手在身后做了个手势——三个护卫的手，同时按在了刀柄上。
老赵不知何时挪到了燕十三身边，用只有两人能听到的声音说：“他们在等天黑。”
石头抱着膝盖坐在火堆另一侧，翠儿正给他讲中原的故事，少年听得入神，手里的香囊不知何时掉在了地上。他望着翠儿的眼神越来越痴迷，甚至没察觉到自己的手指在无意识地抠着地面的沙子。
燕十三的心沉了下去。他捡起石头掉的香囊，药草的清香已经淡了许多——看来老赵的药草，也只能暂时压制。
夜幕彻底笼罩荒漠，星星在天幕上撒下稀疏的光点。护卫们开始轮流值夜，篝火渐渐转弱，只剩下一堆暗红的炭火。
燕十三靠在骆驼旁假寐，耳朵却捕捉着营地的每一丝动静。当三更的梆子声从远处传来时，他听到紫烟的马车里传来一声极轻的哨音。
几乎是同时，那些看似熟睡的护卫全都睁开了眼睛，手里的兵器在黑暗中闪着寒光。
翠儿不知何时走到了石头身边，手里拿着个小巧的银瓶，正往石头嘴边递：“小石头，渴了吧？喝点水。”
石头迷迷糊糊地张开嘴，眼神空洞，像提线木偶般任人摆布。
“放下！”
燕十三的喝声划破夜空，锈刀同时出鞘，红光如电，直逼翠儿手腕！