雁门关的初冬，寒意渐浓，城西的锻造坊内却热气腾腾，火光冲天。十几名工匠围在一个巨大的铁制容器旁，脸上满是兴奋与期待，陆辰站在最前面，手里拿着一张图纸，正耐心地讲解着什么。
“这便是蒸汽抽水机的核心部件 —— 锅炉。” 陆辰指着图纸上的圆柱形结构，“用精铁打造，壁厚三寸，底部预留添煤口，顶部连接导管，通过燃烧煤炭产生蒸汽，推动活塞运动，进而带动抽水装置，将低处的水抽到高处，用于农田灌溉和矿山排水。”
自系统发布任务后，陆辰便将所有空闲时间都投入到蒸汽抽水机的研发中。北境虽经秋收大获丰收，但偏远村落的灌溉问题仍未彻底解决，每逢干旱，庄稼便会减产；而之前发现的几处铁矿、煤矿，也因地下积水严重，无法大规模开采。蒸汽抽水机的出现，恰好能解决这两大难题，不仅能提升民生支持率，还能为后续的工业发展打下基础。
“王爷，这蒸汽真能有这么大的力气，把水抽到几丈高？” 周顺皱着眉头，语气中带着几分怀疑。他摆弄着手里的小模型，这是陆辰让他按图纸比例缩小制作的，锅炉、导管、活塞一应俱全，可他实在难以想象，无形的蒸汽能产生如此巨大的动力。
“你看。” 陆辰接过模型，将一小块木炭放入微型锅炉，点燃后盖上盖子。片刻后，锅炉内冒出蒸汽，通过导管进入活塞腔，只见活塞缓缓上升，带动连接的摇杆，将模型中的水成功抽到了高处的小桶里。
“真成了！” 工匠们见状，纷纷惊呼起来，脸上满是难以置信的神色。周顺更是激动地搓着手，眼中闪烁着光芒：“王爷，这东西太神奇了！有了它，那些缺水的农田就能灌溉，矿山的积水也能排出去了！”
“这只是模型，真正的蒸汽抽水机，还需要解决很多问题。” 陆辰笑着说，“首先是锅炉的密封性，必须确保蒸汽不会泄漏，否则无法产生足够的压力；其次是活塞的润滑，需要找到合适的油脂，减少摩擦；还有导管的耐高温性，要用最优质的精铁打造，防止被蒸汽烫坏。”
接下来的一个月，锻造坊变成了陆辰的 “实验室”。他亲自指导工匠们打造锅炉，反复试验不同的壁厚和密封方式；让人从南方采购优质的桐油和动物油脂，测试哪种润滑效果最好；还让勘探队加快寻找优质铁矿，确保导管和活塞的材质达标。
研发过程并非一帆风顺。第一次打造的锅炉，点火后没多久就出现了泄漏，蒸汽从缝隙中喷涌而出，差点烫伤工匠；第二次解决了密封问题，可活塞却因为润滑不足，卡在了腔体内，无法运动；第三次终于成功产生了足够的蒸汽，可导管却因为耐高温性不足，出现了裂痕。
工匠们渐渐失去了耐心，有几人私下抱怨：“这东西太复杂了，怕是根本造不出来，不如放弃算了。”
陆辰得知后，并没有责备他们，而是召集所有工匠，沉声道：“任何新事物的诞生，都不会一帆风顺。我们现在遇到的困难，只是暂时的，只要我们坚持不懈，总能找到解决的办法。蒸汽抽水机一旦成功，不仅能让百姓的庄稼增产，还能让矿山顺利开采，为北境带来更大的繁荣，你们的名字，也会被北境百姓铭记。”
他顿了顿，又道：“从今日起，参与研发的工匠，每人每月多加五百文工钱，伙食也加倍改善。若是能成功造出蒸汽抽水机，每人奖励十两白银，再赏赐新制农具一套。”
重赏之下必有勇夫。工匠们听了，顿时又燃起了斗志，纷纷表示愿意继续努力。陆辰又与周顺一起，分析之前失败的原因，对图纸进行了多次修改：将锅炉壁厚增加到四寸，采用铆钉密封，确保蒸汽不会泄漏；用混合了桐油和动物油脂的润滑剂，涂抹在活塞表面；导管则选用最优质的精铁，经过多次锻造，提升耐高温性。
半个月后，第一台真正的蒸汽抽水机终于打造完成。它高约三丈，锅炉直径一丈，导管连接着底部的抽水口和顶部的出水口，整体造型略显粗糙，却透着一股工业时代的厚重感。陆辰让人将它安装在城西的干旱农田旁，周围围满了好奇的百姓和工匠。
“点火！” 陆辰一声令下，工匠们将煤炭填入锅炉，点燃后封闭添煤口。众人屏息凝神，盯着抽水机，只见锅炉内渐渐冒出蒸汽，压力不断升高，导管微微震动，活塞开始上下运动。片刻后，一股水流从出水口喷涌而出，高达三丈，落入旁边的灌溉渠中，溅起阵阵水花。
“出水了！真的出水了！” 百姓们欢呼起来，脸上满是激动的笑容。之前这片农田因为缺水，庄稼长得枯黄矮小，如今有了蒸汽抽水机，再也不用担心干旱了。
“快，把水引入田里！” 陆辰下令。工匠们立刻打开灌溉渠的闸门，水流顺着渠道，缓缓流入干涸的农田，滋润着干裂的土壤。农户们纷纷弯腰，用手捧起清水，脸上满是感激：“陆王爷，您真是我们的活菩萨！有了这抽水机，我们的庄稼再也不会缺水了！”
蒸汽抽水机的效率惊人，一个时辰就能灌溉十亩农田，是传统脚踏抽水机的十倍不止。消息很快传遍了北境，周边村落的百姓纷纷赶来围观，不少村长还联名上书，请求陆辰在他们村里也安装蒸汽抽水机。
陆辰当即决定，扩大蒸汽抽水机的生产规模，在北境所有缺水的村落和矿山都安装一台。他让周顺负责组织工匠批量生产，同时派人前往南方采购更多的煤炭和精铁，确保原料供应。
与此同时，陆辰还将蒸汽抽水机应用到了矿山排水中。之前发现的黑石铁矿，因为地下积水严重，只能小规模开采，如今安装了蒸汽抽水机后，积水被快速排出，矿工们终于可以大规模开采铁矿。看着源源不断被运出的铁矿石，周顺激动地说：“王爷，有了充足的铁矿，我们就能打造更多的兵器和农具，北境的工业发展，这下子有盼头了！”
蒸汽抽水机的成功研发和推广，让陆辰的威望达到了新的高度。百姓们感恩戴德，纷纷称赞他 “神通广大”，民心支持率大幅提升。这天晚上，陆辰刚回到城主府，脑海中就响起了系统的提示音：【叮！检测到宿主推广蒸汽抽水机，解决北境灌溉与矿山排水难题，民心支持率显着提升，当前支持率已达七成五，与萧承煜的差距进一步缩小。】
陆辰心中一喜，距离任务完成越来越近了。可他并没有放松警惕，他知道，萧承煜绝不会眼睁睁看着他越来越强，接下来，很可能会有更猛烈的攻击。
而此时的京城太子府，萧承煜看着王显带回的奏报，得知陆辰研发出蒸汽抽水机，北境民心更加稳固，气得将奏报狠狠摔在地上，脸色铁青：“陆辰！你到底还有多少花样？本太子绝不会让你得逞！” 他转身对身旁的谋士李修冷声道，“传我命令，让潜伏在北境的人，想办法破坏蒸汽抽水机的生产，绝不能让陆辰顺利推广！”
李修躬身应道：“属下遵令！只是北境防守严密，潜伏的人手有限，怕是难以成事。”
“那就加派人手！” 萧承煜眼神阴鸷，“不惜一切代价，也要毁掉陆辰的计划！”