楚州城外的灾民棚区，风裹着黄沙，卷过满地的破席烂袄。王老汉抱着饿得直抽抽的小孙子，枯瘦的手指紧紧攥着半块树皮 —— 这是他昨天在城外树林里扒的，嚼着剌嗓子，却能勉强填肚子。不远处的土路上，终于传来了车轮碾压地面的 “吱呀” 声，跟着是士兵的吆喝：“钦差大人的救灾粮到了！都排好队，不许乱！”
灾民们瞬间涌了过去，像抓住了救命稻草。王老汉也抱着孙子挤在人群里，眼睛盯着那一辆辆装满粮袋的牛车，浑浊的眼里泛起光 —— 再不吃口正经粮食，这孩子怕是撑不过这星期了。
人群里，一个穿着破棉袄、脸上沾着灰的年轻汉子，正不动声色地观察着。他叫阿福，是陆辰派来南方的亲信之一，手里藏着个小布包，里面裹着些暗红色的粉末 —— 那是用苏木煮水浓缩成的染料，颜色像血，却无毒，只用来做个 “假象”。
萧承煜的亲信李修站在粮车旁，叉着腰喊：“都听好了！每人两斗米，拿了就走，不许多要！谁敢哄抢，按军法处置！” 士兵们拿着木勺，开始给灾民分粮。阿福趁机挤到粮车边，假装帮忙递粮袋，趁着士兵转身的间隙，飞快地将布包里的染料撒进了最边上的两袋米里，又用手轻轻搅了搅 —— 暗红色的粉末粘在米粒上，看着像生了霉，又像掺了什么有毒的东西。
轮到王老汉领粮时，他颤抖着接过粮袋，刚要道谢，却瞥见旁边一个妇人突然尖叫起来：“这米怎么是红的？是不是有毒啊！”
所有人的目光都聚了过去。那妇人手里的粮袋，正是阿福撒了染料的其中一袋，暗红色的米粒露在外面，看着格外刺眼。“有毒？” 不知是谁喊了一声，灾民们瞬间慌了，有人扔掉手里的粮袋，有人哭着检查自己的米，棚区里顿时乱成一团。
“慌什么！不过是米受潮了！” 李修脸色一变，赶紧上前解释，可没人信他 —— 之前萧承煜用劣质米充数，已经让灾民们心有余悸，现在米的颜色不对，谁还敢吃？
“肯定是有毒！钦差大人想毒死我们！” 一个中年汉子喊道，他上次吃了劣质米，拉了好几天肚子，现在看到 “红米”，更是又怕又怒。人群瞬间炸了，有人冲上去想抢粮车，有人哭着往城外跑，士兵们想镇压，可灾民太多，根本拦不住。
混乱中，阿福悄悄退到人群外，趁着没人注意，溜进了旁边的树林，从怀里掏出一只信鸽 —— 这是陆辰特意让他带来的，用来传递消息。他把写着 “毒米计成，灾民骚乱，萧承煜已暂停放粮” 的纸条绑在信鸽腿上，放飞了信鸽，看着它朝着北境的方向飞去。
楚州知府衙门里，萧承煜正坐在椅子上，手里端着热茶，听李修汇报放粮的情况。听到 “红米” 引发骚乱，他 “啪” 地把茶杯摔在地上，茶水溅了一地。“废物！这点小事都办不好！” 他气得站起身，在屋里踱步，“现在怎么办？粮放不了，灾民闹得更凶，要是传到父皇耳朵里，我就完了！”
李修低着头，小声说：“殿下，不如先说是有人故意在米里下毒，想挑拨离间，我们再派人‘追查’，把责任推到陆辰的人身上？”
萧承煜眼睛一亮：“好！就这么办！你立刻让人去查，务必找到‘证据’，证明是陆辰搞的鬼！另外，把剩下的粮车看好，不许再出任何差错！”
可他不知道，阿福早就已经离开楚州，而那只信鸽，正带着消息，飞快地飞向雁门关 —— 陆辰的第三次破坏，不仅让萧承煜的救灾陷入停滞，还为接下来的计划，埋下了伏笔。