刺眼的蓝光褪去时，灼人的热浪瞬间裹住全身，东北的严寒消失得无影无踪。
陈沐阳猛地睁开眼，发现自己摔在滚烫的沙砾上，后背的冻伤在高温下又痒又疼，怀里的晶体、能量核心与冰芯已融为一体，凝成一块泛着淡蓝微光的晶石，正吸附着空气中仅存的湿气。
周围是一望无际的戈壁，枯黄的骆驼刺在风沙里摇晃，远处的胡杨树歪歪扭扭地立着，枝叶稀疏。
天空是灼眼的土黄色，热浪卷着沙粒打在人脸上，生疼。原本的鹿皮防寒服、冰镐冰铲全成了累赘，中年男人的冻伤脚踝在高温下开始红肿，孩子的嘴唇已干裂起皮，众人的行囊里只剩半袋冷水鱼应急丸和几块冻硬的越橘能量块，水囊里的冰水早被戈壁的高温蒸干大半。
守洞人（已随众人穿越）攥着那块先行者木牌，木牌上的符号竟与远处胡杨林边缘的石堆纹路吻合，他抹了把额头的汗喊：“这是西域丝绸之路的戈壁段！闯关东老辈人说过，这儿白天热死晚上冻死，没水撑不过三天，还得防流沙和沙暴！”
陈沐阳起身环顾四周，发现地面有沙蜥爬过的痕迹，不远处的低洼处长着成片沙棘，胡杨林里隐约有戈壁兔的影子，红柳丛在沙风中摆动。他攥着晶石，能感觉到晶石吸附的湿气极有限，必须快速制作沙漠求生工具，收集水源和食物，搭建庇护所，应对即将到来的高温和沙暴。
他快速分工：“做胡杨木储水器存水；熬沙棘能量饼补体力；编骆驼刺防沙鞋护脚；搭梭梭木遮阳棚避高温；设红柳陷阱捕戈壁兔；找沙棘丛下的暗水脉汲水；全员先往胡杨林转移，避开正午的烈日！”
“我、塔卡做‘胡杨木储水器’；老栓、格雷熬‘西域沙棘能量饼’；雅兰、伊娃编‘骆驼刺防沙鞋’；埃布尔、中年男人搭‘梭梭木遮阳棚’；猎人、小栓设‘红柳陷阱’；守洞人寻暗水脉；可疑村民（已解除镣铐，共渡难关）探戈壁兔踪迹；孩子帮忙递沙棘果；新村民搬胡杨木、挖沙坑！”
胡杨木的砍伐声与沙棘的压榨声在戈壁边缘交织。陈沐阳和塔卡先砍来枯死的胡杨枝，这种木质坚硬且中空，是天然的储水材料；两人用石刃将胡杨树干截成两尺长的段，掏空内部的朽木，再用沙棘树皮将两端密封，只留一个小孔；塔卡在木段外侧缠上骆驼刺藤加固，陈沐阳将晶石贴在木段上，晶石吸附的湿气竟缓缓凝成水珠，滴进木段里。
第一只胡杨木储水器做好时，里面已积了小半杯清水，晶石的微光弱了几分，却证明这法子能在戈壁里收集零星湿气，比之前的桦树皮囊更耐旱，专克沙漠的缺水困境。
老栓和格雷的沙棘能量饼也快速成型。他们在低洼处采来成串的沙棘果，这种野果橙红饱满，酸甜多汁，是戈壁里罕见的补水补能好物；格雷将沙棘果捣碎，挤出果汁存入胡杨木储水器，再把果渣和仅剩的冷水鱼应急丸、融化的鹿油混在一起；老栓找了块平整的石板，用胡杨枯枝生火，将混合物摊在石板上，小火烘成焦黄色的饼。
能量饼刚出锅就带着沙棘的酸甜和鱼干的咸香，孩子啃了一口，干裂的嘴唇瞬间润了些，中年男人嚼着饼，红肿的脚踝竟舒缓了几分。这能量饼既能补糖分又能储水分，是戈壁求生的核心口粮，比东北的山核桃能量球更适配沙漠环境。
雅兰和伊娃的骆驼刺防沙鞋也编得迅速。她们扯来骆驼刺的坚韧藤蔓，又剥下胡杨树的薄皮；伊娃将胡杨皮裁成鞋形，用骆驼刺藤密密缝成鞋帮，雅兰在鞋底铺了层厚实的沙棘叶，再在鞋口缝上收紧的红柳枝，防止沙粒灌入。
第一双防沙鞋递到孩子脚上，孩子踩在滚烫的沙砾上，再也没喊烫，这鞋子比东北的鹿皮靴更轻便防沙，专克戈壁的灼沙和碎石。
埃布尔和中年男人的梭梭木遮阳棚也搭好了。他们砍来矮壮的梭梭木，这种灌木耐旱耐晒，枝干柔韧；两人将梭梭木在沙地上插成三角形框架，再把胡杨树枝铺在框架上，盖上厚厚的沙棘枝叶；中年男人在棚子下方挖了半尺深的沙坑，坑底铺了层湿润的沙，高温下竟能渗出丝丝凉气。
众人钻进遮阳棚，瞬间避开了正午的烈日，坑底的凉气缓解了大半燥热，比东北的地窨子更适配沙漠的高温，专防戈壁的暴晒脱水。
猎人、小栓的红柳陷阱也设得隐蔽。他们在胡杨林边缘的戈壁兔踪迹旁，用红柳枝编织成漏斗状的陷阱，陷阱口撒上捣碎的沙棘果做诱饵；小栓在陷阱底部铺了层柔软的沙棘叶，防止戈壁兔受伤，猎人在陷阱旁的沙地上埋了几根胡杨木签，防止猎物逃脱。
“先去沙棘丛找暗水脉！晶石的湿气快耗光了！”陈沐阳喊着，抓起胡杨木储水器。
守洞人带着众人往低洼处的沙棘丛赶，他手里的先行者木牌在沙地上划过，突然停在一片沙棘最茂密的地方：“这儿土色发黑，底下肯定有暗水！”埃布尔和中年男人立刻用胡杨木铲挖沙，挖了三尺深，果然渗出了浑浊的地下水。
雅兰和伊娃赶紧用胡杨木储水器接水，再用沙棘枝叶过滤杂质，浑浊的水竟变得清澈，带着淡淡的沙棘甜。孩子咕咚咕咚喝了半杯，干裂的嘴唇终于有了血色，中年男人也用清水敷了敷红肿的脚踝，疼得龇牙咧嘴却松了口气。
老栓和格雷把刚做好的沙棘能量饼分给众人，每个人都啃着饼喝着水，戈壁的酷热似乎也没那么难熬了。可疑村民突然指着胡杨林深处喊：“那儿有影子！像是……人？”
众人抬头望去，胡杨林里果然有个黑影一闪而过，速度极快，不像是戈壁兔或沙蜥。猎人立刻举起红柳枝做的简易长矛，小栓也握紧了陷阱里的胡杨木签，守洞人攥紧木牌，脸色凝重：“丝绸之路的戈壁段，常有迷路的商队和盗匪，也有……戈壁里的野物成了气候的说法！”
刚说完，远处的天空突然暗了下来，土黄色的云层开始翻滚，热浪里夹杂了风沙的呼啸声。中年男人抬头望了望，脸色惨白地喊：“是沙暴！最多半个时辰就到！咱们的遮阳棚根本挡不住！”
陈沐阳盯着逼近的沙暴、胡杨林里的黑影和刚找到的暗水脉，突然发现晶石的微光又亮了几分，正指向胡杨林深处的一座残破石屋，石屋的门楣上，刻着和木牌一模一样的先行者符号。他攥紧晶石喊：“快往石屋转移！先躲沙暴！”
众人刚收拾好工具往石屋赶，沙棘丛旁的沙地突然塌陷，新村民脚下一滑，半个身子陷进了流沙里，而胡杨林里的黑影，竟在此时发出了一声怪异的低嚎，朝着陷进流沙的新村民快速逼近。