叶凡从山洞出来的时候，心里头跟揣了俩火球似的。
一边是摸到爹娘线索的热乎劲儿，恨不得立马就查清楚影阁是啥来头；一边又有点发紧 —— 影阁能把人追到山洞里灭口，肯定不是好惹的，自己这点实力，还差得远。
“得赶紧变强。”
他嘴里嘀咕着，脚步没敢停，几乎是小跑着往山外撤。
走的还是来时那条偏路，草比人高，时不时得用手扒拉两下。
眼瞅着快走出山脉最险的那片区域了，心里刚松了点，突然听见一声吼。
不是很远，就在左前方的灌木丛里。
“吼 ——！”
声音沉得像闷雷，还裹着股子骚臭的腥风，直往鼻子里钻。
叶凡头皮一麻，还没等反应过来，一道黑影 “噌” 地就从树丛里扑出来，爪子都快挠到他脸了！
亏得他一路上都没敢放松警惕，听见吼声的瞬间，脚底下一滑，整个人往旁边挪了半米。
手里那片磨尖的石片早灌了点元气，“唰” 地就划出去，直奔黑影的肚子。
“嗤啦 ——”
石片蹭过皮毛的声音特别刺耳，跟用指甲刮木头似的。
没捅进去太深，就划开道血口子，可也够疼的。
黑影 “嗷” 地叫了一声，落地的时候还踉跄了一下，转过身盯着叶凡，眼睛亮得吓人。
这时候叶凡才看清楚 —— 是头黑狼，比家里的牛犊还壮，獠牙露在外面，滴着口水，身上的毛都炸起来了，看着就凶。
“幽影狼？”
他心里咯噔一下。
这玩意儿是一级妖兽，实力差不多赶得上人类淬体四五重的武者。
关键是妖兽皮糙肉厚，还不怕死，比同阶的人难对付多了。
自己才淬体三重巅峰，硬拼肯定吃亏。
幽影狼吃了亏，更疯了。
爪子在地上刨了两下，尘土都扬起来了，又 “嗖” 地扑过来，速度比刚才还快。
叶凡没敢硬接，脚底下踩着基础步法，跟它绕圈子。
一会儿往左跳，一会儿往后撤，狼爪子好几次都擦着他的衣服过去，带起的风都能感觉到凉。
但他没光躲。
脑子里还在转 —— 这狼每次扑之前，前腿都会先绷一下；爪子挥过来的时候，脑袋会往前伸一点。
这些小习惯，都是破绽。
前世当仙帝的时候，见过的妖兽多了去了，这点小规律还看不透？
又躲了两次扑击，叶凡瞅准了机会。
幽影狼再次人立起来，俩爪子照着他的脑袋拍过来。
叶凡不仅没退，反而猛地往下一矮，从狼肚子底下钻了过去。
手里的石片卯足了劲，照着之前划开的那道口子就扎。
“噗！”
这次扎得深，石片都没进去小半截。
幽影狼 “嗷呜” 一声惨嚎，庞大的身子 “咚” 地就摔在地上，挣扎着想起身，可肚子上的血一个劲往外冒。
叶凡哪能给它机会。
翻身从地上爬起来，拳头攥得死紧，元气全灌进去，对着狼的脑袋和后背就砸。
“砰砰砰！”
拳头砸在骨头上的声音特别闷，跟敲鼓似的。
幽影狼还想挣扎，爪子乱挥，可越动血流得越多，力气也越来越小。
叶凡也累得够呛，胳膊都酸了，额头上的汗往下滴，滴在狼毛上，混着血粘在一块儿。
直到狼彻底不动了，肚子也不鼓了，他才停下手，扶着旁边的树喘粗气。
胳膊上被狼爪划了道口子，血渗出来，粘在衣服上，火辣辣的疼。
但他顾不上疼，眼睛盯着狼的尸体，突然亮了。
“一级妖兽，应该有兽核吧？”
他赶紧掏出随身带的小刀子 —— 这刀子还是在坊市淘的，不算快，平时切个草药还行。
这会儿跟狼骨头较劲的时候，手都震麻了，好不容易才把狼的脑袋撬开。
刚撬开一点缝，就看见里头有个黑亮亮的东西，大概鸽子蛋那么大，还透着点微弱的光。
“真有！”
叶凡心里一喜，赶紧把那东西抠出来。
是枚兽核，摸着凉丝丝的，还能感觉到里面有能量在跳。
这可是好东西，妖兽的精华都在里头，对低阶武者来说，比啥药材都管用。
他也没找地方，就坐在狼尸体旁边，盘腿坐下，手里攥着兽核，心里默念：“混沌衍化鼎，吞！”
刚念完，就感觉神鼎动了。
一股吸力从丹田那儿传过来，比平时吸药材的时候强多了。
兽核里的能量跟开了闸的洪水似的，“哗啦啦” 往他身体里涌。
这股能量又猛又烫，跟喝了滚汤似的，从喉咙一直暖到脚底。
叶凡赶紧集中精神，引导着能量在身体里走。
神鼎上的纹路亮起来，把那些狂暴的能量慢慢理顺、提纯，最后变成精纯的元气和气血，往四肢百骸里钻。
感觉经脉都在扩张，“嗡嗡” 响；骨头也有点痒，像是在长力气；气血更是沸腾得厉害，跟要烧起来似的。
淬体三重的瓶颈，之前还觉得挺硬，这会儿被这股能量一冲，跟薄纸似的，“咔嚓” 一下就破了。
修为跟坐火箭似的，从四重初期蹭蹭往上涨，中期、后期，一直到四重巅峰才停下来。
叶凡猛地睁开眼，眸子里闪着光，攥了攥拳头。
感觉浑身都是劲，比之前强了不止一点 —— 现在要是再遇到刚才那样的幽影狼，肯定不用打那么久了。
他忍不住对着山林喊了一声，声音传出去老远，惊得树上的鸟都飞了。
这次进山，真是没白来。
不光摸到了爹娘的线索，还得了枚兽核，直接突破到淬体四重巅峰。
实力才是根本，有了实力，不管是查影阁，还是应付林家的事儿，都有底气。
他摸了摸胸口的玉佩，心里踏实多了 —— 林家那年会大比，这下总算有底气跟那些人碰一碰了。
休息了一会儿，他把兽核收起来，又找了点草药，嚼烂了敷在胳膊的伤口上，然后才扛起狼的尸体（这狼肉也能吃，扔了可惜），往山外走。
脚步比来时轻快多了，心里也亮堂了不少。