裂缝在身后无声合拢，将外界的风雨和喧嚣彻底隔绝。
陆昭然踉跄一步，几乎栽倒，强忍着喉头翻涌的腥甜，稳住身形。他置身于一条宽阔异常、寂静无声的甬道。地面铺着打磨得光可鉴人的玄色金砖，两侧是高耸的蟠龙金柱，柱间垂落着深紫色的厚重绒幔，隔绝了视线。空气里弥漫着浓郁到化不开的龙涎香，几乎令人窒息，香氛之下，却又隐隐透着一丝极淡的、令人不安的药石气味。
这里的气息，沉重、古老、威严，带着一种不容置疑的绝对权力感，压得人喘不过气。
他下意识地抬手抹去唇边的血迹，指尖却触到了一缕垂落额前的发丝。
不是黑色。
是冰冷的、刺眼的……苍白。
他微微一怔，扯过更多发丝到眼前。全是白的。如同瞬间被抽干了所有生机，只剩下枯槁的颜色。不仅仅是头发，他能清晰地感觉到，身体的每一寸肌肉都在发出哀鸣，一种深沉的、无法驱散的疲惫和虚弱感从骨髓里透出来，视线时而清晰时而模糊，耳中嗡嗡作响。
“斩邪”的代价，比他想象的更加残酷。那一剑撕开空间，几乎燃尽了他所有的寿命。
时间，真的不多了。
他强压下身体的不适和心中的骇浪，目光锐利地扫视四周。这里绝非普通宫殿，戒备之森严远超想象，但他利用“斩邪”最后力量撕开的裂缝，似乎巧妙地避开了所有明岗暗哨，直接深入到了最核心的区域。
那丝若有若无的药石气味，指引着他。
他如同幽灵般，借着巨大金柱和绒幔的阴影，悄无声息地向甬道深处潜行。越往深处，那药味越发清晰，还夹杂着一种奇异的、仿佛大地脉搏般的能量波动。
终于，甬道尽头是一扇巨大的、闭拢的青铜门。门上雕刻着复杂的山河地理图，中心却镶嵌着一块脸盆大小、色泽黯淡、似乎与周围青铜格格不入的深褐色晶石。门并未完全关死，留下了一道缝隙，里面的光景和声音隐约传出。
陆昭然屏住呼吸，贴近缝隙。
门内是一处极为广阔的大殿，却并非朝会议政之所。殿内林立着各种奇异的琉璃器皿、玉质导管、以及闪烁着灵光的复杂阵法仪器。中心是一个巨大的丹炉，炉火并非凡火，而是幽蓝色的灵焰，安静地燃烧着，散发着惊人的热量和能量波动。
而最引人注目的，是丹炉正上方，悬浮着一物。
那是一团约莫拳头大小、不断变幻形态、呈现出暗金交织色泽的光晕。它缓缓旋转，每一次波动，都引动着整个大殿的地面微微震颤，散发出一种古老、浩瀚、承载万物的磅礴气息！
龙脉核心样本！
陆昭然心脏猛地一缩。传说帝国龙脉关乎国运，深埋于大地之下，无形无质，唯有通过秘法才能勉强抽取其一丝核心之力。沈星澜竟然真的做到了？还将它置于丹炉之上，这是要……
他的目光猛地转向丹炉旁。
一个穿着月白常服的身影背对着他，身姿挺拔，正全神贯注地凝视着丹炉内的变化。那人手中结着复杂的手印，小心翼翼地将旁边玉盘中几种闪烁着奇异光芒的药材，依序投入炉中。每投入一种，炉内的幽蓝火焰便跳跃一下，那龙脉核心样本的光芒也随之明暗不定。
“……千年肉芝，性温润，补本源之亏……地心火莲，燃旧秽，煅新生之基……须得小心，火候半分不能差……”那人低声自语，声音温和清润，却带着一种不容置疑的专注和……狂热。
正是当今天子，沈星澜！
他似乎在炼制着什么。结合那龙脉核心，以及空气中浓郁的长生药石之气，一个可怕的猜想浮现在陆昭然脑中。
沈星澜并非只是漠视。他是在用这场浩劫、用无数人的鲜血和生命作为背景和代价，为他自己的“长生”大业争取时间、甚至提供某种……养分？那龙脉核心，难道是……
就在这时，沈星澜似乎完成了某一阶段的投药，微微松了口气，转过身，拿起旁边一方丝帕，轻轻擦拭着手指。
他的面容清晰地映入陆昭然眼中。
依旧是那般俊雅温文，眉宇间带着帝王的雍容，但仔细看去，却能发现他眼睑下有着难以掩饰的疲色，唇色也略显苍白，仿佛也承受着某种不为人知的消耗。然而，他的眼神却异常明亮，那种光芒，并非健康的辉光，而是一种沉浸在极致追求中的、近乎偏执的炽热。
“快了……就快了……”沈星澜凝视着丹炉和上方的龙脉核心，喃喃自语，嘴角甚至勾起一丝满意的弧度，“待万药精华与龙脉本源彻底融合，逆夺天地造化……些许动荡，些许损耗，都是值得的……”
他的目光掠过大殿，仿佛能穿透墙壁，看到外界那尸山血海、城垣崩塌的惨状，眼神却没有丝毫波动，只有一种超然物外的、仿佛在看实验数据般的冷静评估。
“只是……这龙脉样本终究是死物，活性流失太快，难以完美融合……若能有更‘新鲜’的、蕴含生机的引子……”他微微蹙眉，似在思索。
轰——！
陆昭然只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，血液几乎冻结！
他全都明白了。
为什么“雨师”计划被默许甚至推动？为什么厉岩和反抗军被逼到绝路？为什么“天罡霹雳炮”被毫不犹豫地动用？甚至为什么蛊母最终选择那般决绝的方式……
一切的一切，或许不仅仅是为了清除隐患，维护稳定。
更是为了给这位天子炼制他的“长生药”，扫清障碍，提供能量，甚至……可能是在收集某种极端情绪或能量作为药引？！而那龙脉核心，被强行抽取，已然伤及国本，他却只嫌其“活性”不够！
无尽的愤怒和冰冷的杀意瞬间吞噬了陆昭然残存的理智！
“呃……”因情绪剧烈波动，他体内伤势被引动，一声压抑不住的痛哼从喉咙里溢出。
尽管微弱，在这寂静得只有炉火燃烧声的大殿内，却清晰可闻！
“谁？！”沈星澜猛地转头，温润的目光瞬间变得锐利如鹰隼，精准地射向青铜门的缝隙！
与此同时，大殿四周阴影处，数道冰冷强大的气息瞬间锁定了陆昭然！
那声压抑的痛哼如同投入死寂深潭的石子，瞬间激起了千层浪！
沈星澜温润如玉的面容骤然冰封，锐利的目光穿透门缝，精准地钉在陆昭然藏身的阴影处。不再是那个沉迷丹道的帝王，而是一头被惊扰了狩猎的猛兽。
“谁在那里？！”声音依旧保持着某种程度的平稳，但其下蕴含的冷意和威压，足以让常人肝胆俱裂。
几乎在同一时间，大殿四周原本看似装饰性的阴影剧烈蠕动！四道如同鬼魅般的身影无声无息地浮现，恰好封锁了所有可能逃离的路线。他们穿着与阴影融为一体的贴身软甲，脸上覆盖着毫无表情的金属面罩，只露出一双双冰冷得不含丝毫人类情感的眼睛。周身散发出凝练而强大的气息，如同四把已然出鞘、淬毒的匕首，死死锁定了陆昭然！
皇室内卫！而且是最高级别的那种！
陆昭然心脏骤停，呼吸彻底屏住。被发现了！在生命即将燃尽的此刻，在距离真相只有一步之遥的地方！
退？无路可退！身后是刚刚愈合的空间壁垒，外面是层层守卫。进？面对的是深不可测的皇帝和四名顶尖内卫！
体内空荡刺痛，生命力如同风中残烛，手中的“斩邪”早已碎裂，只剩下几片冰冷的残骸嵌入手掌的皮肉，带来一丝微不足道的清醒痛感。
而沈星澜，在最初的惊怒之后，目光迅速扫过陆昭然苍白如纸、白发散乱的模样，以及他身上那件破损不堪、沾满泥泞血污的皇陵司低级文官服饰（陆昭然为混入皇陵探查而伪装），眼中闪过一丝极快的讶异和……审视。
他没有立刻下令格杀。
“能悄无声息潜入此地……看来，外面的混乱，倒是让不少蛇虫鼠蚁都找到了缝隙。”沈星澜的声音恢复了几分之前的温和，却更添了几分居高临下的玩味和冰冷，“你是‘蜕骨者’的残党？还是……李崇山那蠢货手下的漏网之鱼？”
他向前缓缓踱了一步，目光如同手术刀般剖析着陆昭然：“不对……你身上没有那些实验残渣令人作呕的能量臭味，反而……有种很有趣的‘空’和……‘死寂’？”他的视线似乎能穿透陆昭然的皮囊，看到他体内那丝湮灭碎屑和燃烧殆尽的生命力。
“告诉朕，你是如何进来的？”沈星澜的声音带着一种不容抗拒的魔力，仿佛只是好奇，“说出来，朕或许可以给你一个痛快，甚至……让你死得有点价值。”他的目光不经意地扫过那沸腾的丹炉。
四名内卫的气息如同冰冷的蛛网，进一步收紧，压迫着陆昭然的每一根神经，让他连手指都无法动弹分毫。绝对的武力压制，没有任何侥幸的可能。
陆昭然喉咙干涩发紧，大脑因脱力和压迫而阵阵眩晕。绝望如同冰水灌顶。
但就在这极致的绝境中，沈星澜那审视的、仿佛看待稀有实验材料般的目光，以及他话语中提及的“死得有价值”，反而像一簇恶毒的火苗，瞬间点燃了陆昭然胸腔中积压的所有愤怒、悲恸和不甘！
为他死去的同胞！
为那被轰平的营地！
为坍塌城墙下无辜的亡魂！
也为被当成药引、最终选择自我毁灭的蛊母！
一股莫名的力气，从那枯竭的生命本源中压榨出来。他猛地抬起头，苍白散乱的白发下，那双眼睛里燃烧着骇人的火焰，死死盯住沈星澜，声音嘶哑破碎，却带着一种掷地有声的质询：
“价值……？！陛下的长生大药……比半座京城的百姓……比千万人的性命……更重要吗？！”
这句话如同惊雷，劈开了大殿内浓郁的香氛和丹炉的热气！
沈星澜脸上的温和假面瞬间消失，眼神骤然变得阴沉无比，甚至闪过一丝被戳破最深层秘密的惊怒！他没想到这个看似随时会断气的闯入者，竟然知晓此事，还敢当面嘶吼出来！
“放肆！”一名内卫冷喝出声，身影微动，便要出手将陆昭然格杀！
“慢。”沈星澜却抬手阻止了内卫。他盯着陆昭然，眼神变得极其危险和复杂，有杀意，有惊疑，更有一种……发现了意外之喜的探究。
“你知道些什么？”沈星澜的声音低沉下去，带着前所未有的压迫感，“谁告诉你的？你身上的‘死寂’之气……又从何而来？”他敏锐地察觉到，陆昭然的状态极其特殊，那种与年龄不符的枯槁和体内的异常，似乎与他正在研制的、涉及生命本源奥秘的长生药，有着某种隐秘的关联！
或许……眼前这个将死之人，比他丹炉里那些药材，更有研究的价值？
机会！
陆昭然从那瞬间的停滞和沈星澜眼中闪过的探究看到了唯一的一线生机！不是生路，而是……最后挥出一拳的机会！
他不再试图回答，而是用尽全身最后的气力，猛地将一直紧攥的、嵌着“斩邪”残片的手掌抬起！并非攻击，而是将那些沾染着他鲜血的金属碎片，狠狠朝着大殿中心那悬浮的、缓缓旋转的龙脉核心样本掷去！
他不知道这有没有用！
但他赌沈星澜绝不会允许任何意外干扰到他视若性命的长生药引！
“找死！”沈星澜脸色剧变，一直保持的从容彻底消失！他几乎下意识地就要挥手打飞那些碎片！
但那四名内卫的反应更快！他们的职责是保护皇帝和清除一切威胁！陆昭然的动作在他们眼中即是攻击！
两道黑影如同闪电般交错而出，一人掌风如涛，精准地拍向那些飞射的金属碎片，另一人则直取陆昭然咽喉，要将他瞬间毙命！
而另外两名内卫，则同时向中间靠拢，严密护住沈星澜和丹炉核心区域！
就在这电光火石的一刹那！
陆昭然的目标，从来就不是龙脉核心，也不是沈星澜！
他利用那投掷动作吸引所有注意力和攻击的瞬间，身体如同失去了所有骨头般，向着相反的方向——那巨大的、燃烧着幽蓝火焰的丹炉下方，猛地瘫软下去！并非躲避，而是主动迎向一名内卫必杀的掌风！
同时，他张开了嘴，却不是惨叫，而是用尽灵魂最后的力量，发出一声扭曲、嘶哑、却蕴含着无尽悲愤和决绝的长啸！
这啸声，并非攻击，而是一种呼唤！一种共鸣！
以他体内那丝“天罡霹雳炮”的湮灭碎屑为引，以他燃烧殆尽的寿元为柴，强行引动——
轰！！！
那巨大的丹炉，因为龙脉核心的剧烈波动和外界能量的突然干扰，本就处于极致平衡的边缘，此刻被这蕴含死寂与毁灭意味的啸声一激，炉内狂暴的能量瞬间失控！
幽蓝的火焰猛地暴涨，如同凶兽出笼，瞬间吞没了炉体！紧接着，一声震耳欲聋的爆炸轰然响起！
炽热的药液、碎裂的炉壁、狂暴的能量流如同烟花般四溅喷射！
“陛下小心！”
内卫惊怒的吼声、沈星澜又惊又怒的呵斥、金属碎片被掌风击飞的脆响、以及陆昭然身体被掌风狠狠击中、骨头碎裂的闷响……全部被这剧烈的爆炸声淹没！
混乱！极致的混乱！
陆昭然如同破布娃娃般被爆炸的气浪和那名内卫的掌力狠狠掀飞出去，鲜血狂喷，撞在一根蟠龙金柱上，软软滑落在地，眼前彻底被黑暗吞噬。
最后映入他模糊视野的，是沈星澜被内卫拼死护住、却依旧被飞溅药液灼伤袍袖的狼狈身影，是那剧烈震颤、光芒急剧闪烁似乎变得不稳定的龙脉核心，是漫天飞洒的、他梦寐以求的长生药半成品……
还有……沈星澜看向他这边时，那不再是漠然、而是充满了惊怒、肉痛和……一丝难以置信的狰狞目光。
值了……
这是陆昭然意识彻底陷入无边黑暗前，最后一个念头。