黑石峪洞穴被强行封锁，但知识的洪流一旦决堤，便再难彻底遏制。那幅描绘着星际战争的骇人壁画，其细节通过几位被软禁翰林的隐晦交流、以及工部尚书密奏中的碎片化描述，依旧如同病毒般，在帝国最高层一个极小范围内悄然传播，引发着无声的惊涛骇浪。
御书房内，气氛凝重得能滴出水来。首辅、工部尚书、兵部尚书以及几位被紧急召见的、德高望重却对“地变”内情知之甚少的大学士，屏息凝神。墙上悬挂着一幅精心临摹缩小的壁画摹本，那星辰崩碎、巨舰互搏、异形吞噬的可怖场景，依旧冲击着每一位观看者的认知极限。
“荒谬！简直是荒谬绝伦！”一位须发皆白的老学士，颤巍巍地指着摹本，他是当代理学泰斗，门生故旧遍布朝野，“上古之世，乃圣王治世，垂拱而天下治，怎会有如此……如此怪力乱神之景？此必是前朝遗民，或西域妖人，刻意伪造，以乱人心！或是工部开山凿石时，误入了某个……某个前代画师的狂想洞窟！”
另一位较为开通的学士则沉吟道：“观其笔法、气象，确非寻常画工所能为。且这材质……非金非石，光滑如镜，亦非世间所知。然，说是星际战争，未免太过骇人听闻，远超圣贤典籍所载。或许是古人以夸张笔法，记载某次罕见的天象灾变，或是……部落征伐的神话演绎？”
质疑声占据了主流。固有的世界观和知识体系，构成了一道坚固的壁垒，让他们本能地拒绝接受如此颠覆性的解释。毕竟，承认壁画为真，无异于承认整个华夏文明的源头、乃至人类在宇宙中的位置，都需要彻底重写。
工部尚书脸色难看，他亲眼所见，那洞壁的冰冷触感和超越时代的工艺做不得假，但他无法说服这些饱学大儒。
就在争论陷入僵局之时，一直在旁沉默观察的陆昭然（他因之前的“护盾”之功和学识，虽被边缘化，仍得以参与此类机密会议）忽然缓缓开口：“诸位大人，可否容我一观壁画颜料的样本？”
众人目光投向他，带着疑惑与一丝不易察觉的轻视——这个差点掏空国库的“术士”又想搞什么名堂？
首辅微微颔首示意。一名小太监立刻端上一个玉盘，盘中放着几片从壁画不起眼处小心翼翼刮下的、微小的颜料碎屑。
陆昭然没有用手去碰，而是从袖中取出一个小巧的水晶透镜（弗朗西斯教士的赠礼），又向太监要了一根银针。他将透镜对准那些碎屑，仔细观察了许久，眉头越皱越紧。
随后，他做了一个令人意外的举动。他示意太监将玉盘端到窗边阳光直射之处，然后拉上了厚厚的窗帘，让书房内陷入一片昏暗。
在黑暗中，那些原本毫不起眼的颜料碎屑，竟然散发出一种极其微弱、却清晰可见的、幽绿色的荧光！
“咦？”几位大学士发出了惊疑之声。
陆昭然的声音在黑暗中响起，平静却带着一种不容置疑的力量：“此乃‘夜明珠’之光？非也。寻常夜明珠需先吸纳日光或火光，方能于暗处发光片刻。而这些碎屑，无需预先吸纳光源，便可自行发光，虽微弱，却持久不息。”
他重新打开窗帘，日光下，那些碎屑又恢复了平凡。他转向众人，目光扫过那些惊疑不定的面孔：“在下早年于钦天监古籍中，曾见过类似记载。前朝有方士炼丹，偶得一种奇异‘金石’，置于暗处能自发幽光，性极寒，能灼伤肌肤，且……能令周遭空气产生一种特殊的‘气’，能使照相底片感光（他用了某种古老的术语描述放射性）。”
他顿了顿，一字一句道：“西洋学者，近年称此类物质为——‘镭’（Radium）。乃天地间一种极稀有、极不稳定之元素，绝非自然形成之颜料所能拥有！更非古人所能轻易提炼和应用！”
书房内死一般的寂静。
“镭？”老学士喃喃自语，这个陌生的西洋词汇带着一种冰冷的科学权威，狠狠撞击着他们的认知。
无需陆昭然再多言，结论已呼之欲出：
这壁画，绝非古人凭想象所能伪造！
其颜料中含有远超时代的、具有放射性的特殊物质！
这只能证明，壁画的创造者，掌握着一种远超想象、甚至理解范畴的科技水平！
那些星际战争的场景，那些奇异的战舰和武器……很可能，并非虚构！
“而且，”陆昭然补充道，声音低沉下去，“诸位大人请看壁画中，那些‘我方’人形战士所使用的武器、所驾驶的战车……其造型风格，是否与西域荒漠中偶尔发现的某些巨大残骸……有几分相似？”
工部尚书猛地一震！他想起了奏报中关于西域残骸的描述！
而兵部尚书则想到了另一个更可怕的问题：如果壁画为真，那么这场战争的结果……显然是人类一方惨败，逃亡至此。那么，壁画中那些吞噬星辰的恐怖存在……它们现在何处？那地底的“噬星之核”，与它们又是何种关系？！
御书房内，再无质疑之声。只有一种冰冷的、源自灵魂深处的恐惧，缓缓攥紧了每个人的心脏。
古老的并非只是神话，还有战争。一场战败后、被迫遗忘的、来自星海的战争。
而失败的阴影，似乎从未真正离去。
皇帝一直沉默地坐在龙椅上，手指无意识地敲打着扶手，脸色在阴影中晦暗不明。良久，他才缓缓开口，声音沙哑而疲惫：
“今日之事，出此殿门，皆忘之。”
“工部。”
“臣在。”
“铁路，加速修建。但不是通往军械库。”皇帝的目光投向西方，投向那遥远而未知的、壁画中逃亡而来的方向，“朕要一条……能最快通往西域的铁路。”
“巴顿爵士的营地，弗朗西斯的工坊，沈星澜……还有陆卿你发现的那种蓝色晶石……”
皇帝的目光最后落在陆昭然身上，深邃无比：
“我们需要更多。更多力量。”
古老的壁画，以其蕴含的放射性真相，终于轰碎了最后一丝侥幸。帝国这艘巨轮，在惊涛骇浪中，被迫开始调整它沉重的航向，驶向那充满未知与危险的深黑大洋。
而遥远的西方，沈星澜他们刚刚点亮的那一丝微弱的科技之火，已然成为了这黑暗航程中，唯一可见的、却也可能引来巨兽的灯塔。
西方山谷，警报声撕破夜空，如同垂死野兽的哀嚎。
沈星澜一把抓起刚刚完成能量核心设计图的黑石板，塞入怀中，另一手已握紧佩刀。弗朗西斯慌忙将几块最重要的蓝晶和图纸塞进一个铁箱。陆昭然强撑着站起，将散发着不祥红光的黑盒星图紧紧抱在胸前。
“出去！快！”巴顿爵士的怒吼从工坊外传来，伴随着兵刃交击和怪物刺耳的嘶鸣！
三人冲出工坊，眼前的景象让即使历经生死的他们也倒吸一口冷气！
不再是之前遇到的那些被地底能量扭曲、行动迟缓的傀儡或变异生物。此刻从山谷西侧黑暗中涌来的，是真正的、成建制的杀戮造物！
它们通体覆盖着暗沉的黑曜石般甲壳，节肢锋利如镰刀，复眼闪烁着无情的红光。它们的行动迅捷而协调，如同潮水般冲击着营地简陋的木栅栏和士兵们仓促组成的防线。士兵们的刀剑砍在它们甲壳上，只能迸溅出火星，难以造成有效伤害。而它们的前肢却能轻易刺穿皮甲，甚至撕裂盾牌！
更可怕的是，在这些地面部队的后方，隐约有几个臃肿庞大的阴影，它们如同活体炮台，腹部鼓动，猛地喷射出炽热的、带着腐蚀性的酸性孢囊！孢囊落地炸开，绿色的酸液四溅，士兵沾上即刻皮开肉烂，木质工事嗤嗤作响，迅速碳化！
“稳住！汽弩队！瞄准那些喷吐的大家伙！”巴顿爵士身先士卒，挥舞巨剑劈翻一头冲到他面前的怪物，声嘶力竭地指挥着。
临时组建的汽弩小队终于就位，沉重的弩车在蒸汽机的驱动下发出呻吟。士兵们紧张地操作着，瞄准，发射！
嗤——！
高压蒸汽推动着特制的钢芯弩箭，以惊人的速度射出！
噗嗤！
一支弩箭成功命中一头喷吐怪物的腹部，直接将其洞穿！那怪物发出一声尖锐的悲鸣，轰然倒地，体内未喷出的酸液四处流淌，反而灼伤了不少周围的怪物。
“有效！”士兵们发出一阵欢呼。
但他们的欢呼很快被绝望淹没。怪物太多了！汽弩装填缓慢，而且那些敏捷的黑曜石怪物已经突破了外围防线，冲入了营地内部，与士兵们展开了残酷的肉搏！惨叫声、怒吼声、金属碰撞声、酸液腐蚀声不绝于耳。营地瞬间化为人间炼狱。
沈星澜刀光如雪，护在陆昭然和弗朗西斯身前。他的刀法精准狠辣，专门攻击怪物关节和复眼的薄弱处，每一刀都能废掉一头怪物。但怪物的数量仿佛无穷无尽，他且战且退，压力巨大。
“这样下去不行！必须撤！”沈星澜大吼。
“往哪里撤？！外面全是这些东西！”弗朗西斯一边用一把大型扳手砸碎一头扑向他的怪物脑袋，一边绝望地喊道。
陆昭然的目光却死死盯着怀中的黑盒星图。星图上，代表他们所在位置的光点几乎被那片汹涌的暗红色彻底淹没。但就在这片代表死亡的红光边缘，一条极其细微的、几乎难以察觉的幽蓝色能量流，正从星图角落的一个小光点延伸出来，蜿蜒指向山谷更深处的一个方向！
那个小光点，是之前发现黑盒和蓝晶的战车残骸点！而这条幽蓝能量流……是之前从未出现过的！
“这边！跟我来！”陆昭然忽然用尽力气喊道，指向那条能量流指引的方向，“去那个残骸点！那里……可能有生路！”
巴顿爵士听到了他的喊声，此刻也顾不得多想，立刻下令：“全体！向东南方向残骸点突围！汽弩断后！”
求生的本能驱使着残存的士兵们，朝着陆昭然指引的方向拼死冲杀。沈星澜开路，巴顿爵士断后，弗朗西斯护着陆昭然，一行人如同狂涛中的一叶扁舟，艰难地向山谷深处移动。
每前进一步，都付出惨重的代价。士兵不断倒下，汽弩在发射完最后一支箭后也被怪物淹没。
终于，他们冲到了那辆半埋的战车残骸旁。这里怪物似乎稍少一些，但依旧源源不断地围拢过来。
“这里！入口在这里！”陆昭然根据星图指引，扑到残骸底部一处被沙石掩埋大半的破损处。那里似乎原本是一个检修舱门，此刻扭曲变形，露出一个仅容一人匍匐通过的缝隙！
“快进去！”沈星澜一脚踹飞一头扑来的怪物，大吼道。
幸存者们争先恐后地钻入缝隙。巴顿爵士是最后一个，他魁梧的身躯挤进去异常艰难，几乎在入口处卡住，还是里面的士兵拼命将他拽了进去。
沈星澜守在入口，刀光舞得密不透风，暂时挡住了潮水般涌来的怪物。但他知道，自己撑不了多久。
“星澜！快！”陆昭然在黑暗的通道内焦急地喊道。
沈星澜深吸一口气，猛地向后一跃，同时反手掷出几枚随身携带的、弗朗西斯用火药临时改装的爆炸物！
轰！轰！
爆炸暂时阻断了追兵。沈星澜趁机敏捷地缩身钻入缝隙！
几乎在他进入的同时，无数怪物的利爪和酸液便覆盖了入口处，发出令人牙酸的刮擦和腐蚀声。
通道内一片漆黑，只剩下众人粗重的喘息和伤员的呻吟。空气中弥漫着浓重的铁锈味和尘埃味。
陆昭然手中的黑盒星图成了唯一的光源。幽蓝的光芒照亮了这条狭窄、向下倾斜的金属通道。
“这……这是什么地方？”一个士兵颤抖着问。
“那辆战车的……内部？”弗朗西斯抚摸着冰冷光滑的金属壁，语气中充满了惊叹，“看这工艺……远超我的想象！”
陆昭然没有回答，他只是死死盯着星图。那条幽蓝的能量流进入这里后，变得更加清晰了，直指通道深处。
“跟着光走。”他哑声道。
一行人互相搀扶着，沿着通道艰难下行。通道越来越深，仿佛没有尽头。周围开始出现更多破损的管线和控制面板的残骸，风格与中原和已知西域文明截然不同。
终于，前方出现了一道厚重的、边缘闪烁着微弱应急灯光的密封门。门体严重变形，卡死在了半开的状态，刚好能让人侧身挤过。
挤过密封门，眼前的景象让所有幸存者，包括沈星澜和陆昭然，都震撼得无以复加！
门后，并非想象中的战车内部空间，而是一个……巨大得超乎想象的地下机库！
机库穹顶高耸，望不到顶。其规模，甚至远超他们之前所在的整个山谷营地！远处黑暗中，隐约可以看到更多庞大如山岳的、覆盖着尘埃的机械轮廓和战舰残骸，如同史前巨兽的坟墓，沉默地诉说着曾经的辉煌与惨烈。
而他们正前方，最近处，赫然停放着一艘相对“完整”的、造型流畅如飞梭、通体覆盖着暗蓝色哑光装甲的……飞船！
它静静停放在那里，仿佛只是沉睡了。舰体上那些复杂的纹路和偶尔闪烁的微弱光点，与陆昭然手中的黑盒、以及那设计石板的风格如出一辙！
那条幽蓝的能量流，最终就连接在这艘飞船的腹部一个几乎看不见的接口上！
“上帝啊……”弗朗西斯扑到飞船脚下，抚摸着那冰冷光滑、绝非地球工艺的装甲，激动得老泪纵横，“这是……这是真正的星舟啊！”
陆昭然手中的黑盒星图，光芒大盛，与飞船产生了强烈的共鸣！
嗡——！
飞船腹部，一道隐藏的舱门无声无息地滑开了，露出内部温暖而柔和的灯光，以及一条通往内部的舷梯。
仿佛沉睡了千万年的巨兽，终于向它的唤醒者，睁开了眼睛。
生的希望近在眼前，然而，更大的未知和可能潜藏的危险，也在这艘来自星海的古老飞船内，等待着这群绝境中的幸存者。
他们点燃的微火，不仅引来了狩猎的巨兽，更……唤醒了一条或许本不该在此刻苏醒的、来自群星之间的方舟。