飞舟无声地悬浮在皇陵巨坑的边缘，下方是翻涌咆哮的暗红色能量海洋，如同地狱张开的巨口。剧烈的能量风暴撕扯着飞舟的护盾，发出令人牙酸的呻吟。
“只能送你到这里了。”“晷”的声音透过风暴的噪音传来，依旧冷静，却多了一丝不易察觉的凝重，“下面的能量场会彻底屏蔽一切通讯和外部支援。记住，‘相位缝隙’出现的时间极短，机会只有一次。”
沈星澜最后检查了一遍身上简陋却必要的装备——那枚至关重要的“熵减炸弹”紧紧绑在胸前，一把守墓人提供的、据说能一定程度上导引能量的短刃，以及一身勉强能抵抗能量侵蚀的护服。他深吸一口气，那空气中都弥漫着灼热和毁灭的味道。
“足够了。”他沉声道，目光锐利地扫过下方那毁灭的景象，仿佛要将每一处能量湍流、每一块崩塌的巨石都刻入脑中。
舱门打开，毁灭的咆哮声瞬间充斥耳膜。灼热的气浪扑面而来，几乎令人窒息。
没有犹豫，沈星澜纵身跃下！
如同石子投入沸腾的熔岩，他的身影瞬间被暗红色的能量雾霭吞没。
下坠的过程仿佛穿越炼狱。狂暴的能量乱流如同无数只无形的手，疯狂撕扯着他的身体和精神护服发出不堪重负的滋滋声，能量侵蚀带来的剧痛无孔不入地钻进他的骨髓。他只能疯狂运转体内残存的内力，死死守住灵台一点清明，凭借着超凡的意志和对地形的瞬间记忆，艰难地在一片混沌中调整着下坠的方向，朝着坑洞中心那片波动最剧烈、也最危险的区域落去。
轰！
他重重砸落在一片相对完整的、滚烫的岩石平台上，巨大的冲击力让他喉头一甜，险些再次吐血。他迅速翻滚卸力，半跪起身，警惕地环顾四周。
这里仿佛是风暴眼，相对“平静”，但空气中弥漫的能量浓度高得吓人，每一次呼吸都如同吞咽熔岩。脚下的大地剧烈震颤，前方不远处，一个巨大的、由纯粹暗红色能量构成的漩涡正在缓缓旋转，散发出令人灵魂战栗的恐怖吸力和威压！那就是“噬星之核”暴露出的核心入口！漩涡的中心，光线扭曲，隐约能看到一个不断明灭、极不稳定的幽暗裂隙——那就是“相位缝隙”！
然而，通往那漩涡的道路，绝非坦途！
平台上，遍布着被能量彻底扭曲、失去人形、只剩下杀戮本能的各种怪物！它们由岩石、金属、甚至凝固的能量构成，嘶吼着，互相吞噬着，更对沈星澜这个闯入的“异类”展现出极大的敌意！
更可怕的是，那能量漩涡本身，不时甩出一道道匹练般的暗红能量触须，抽打在平台上，留下深深的沟壑，并将一切触及之物吞噬同化！
没有退路，唯有前进！
沈星澜眼中闪过狠厉，反手拔出能量短刃，内力灌注其中，短刃发出微弱的白光，勉强在暗红的世界中开辟出一小片安全区。
“杀！”
他低吼一声，身体如同离弦之箭，冲向怪物群！
战斗瞬间爆发！这些怪物力量极大，且不畏伤痛，更可怕的是，它们似乎能吸收周围的能量不断修复自身！沈星澜的刀光如电，精准地劈碎一头又一头扑来的怪物，但更多的怪物源源不断地涌上！能量触须不时抽下，逼得他狼狈闪躲，险象环生！
这是一场意志与耐力的终极考验！每前进一步，都要付出巨大的代价！护服不断破损，能量侵蚀带来的痛苦几乎让他晕厥，内力在飞速消耗！
但他不能停！脑海中只有一个信念——靠近！再靠近！
不知厮杀了多久，斩碎了多少怪物，躲过了多少次致命抽击，他终于冲到了距离那能量漩涡不足百步的地方！
这里的能量几乎凝成实质，压力之大，让他每迈出一步都如同背负山岳！皮肤开始龟裂，渗出的鲜血瞬间被蒸发！
而那个“相位缝隙”，正在前方漩涡中心明灭不定，似乎下一刻就要彻底消失！
就是现在！
沈星澜猛地将短刃插在地上，双手颤抖着，用尽最后力气扯下胸前的“熵减炸弹”！
他死死盯着那明灭的缝隙，计算着它闪烁的规律！全身的精气神都凝聚在这一刻！
三息！他只有三息时间！
第一息！他猛地踏地前冲，如同扑火的飞蛾，冲向那毁灭的漩涡！
第二息！无数能量触须感应到他的靠近，如同毒蛇般攒射而来！同时，周围残存的怪物也发出最后的咆哮，扑向他的后背！
避无可避！挡无可挡！
沈星澜眼中闪过决绝，根本不理会身后的攻击，将所有力量灌注于手臂，用尽平生最大的力气，将手中的“熵减炸弹”朝着那即将消失的相位缝隙，狠狠投掷而去！
“给我……进去！！”
在他嘶吼出声的瞬间！
噗嗤！数道能量触须狠狠抽打在他的背上，护彻底碎裂，血肉模糊！
同时，几头怪物的利爪也洞穿了他的肩胛和腿腹！
巨大的痛苦和冲击力让他眼前一黑，身体如同破麻袋般向前抛飞，直接撞向那毁灭的能量漩涡！
而就在他被吞噬的前一刹那，他看到那枚黑色的“熵减炸弹”，精准地、无声无息地，没入了那道即将闭合的幽暗缝隙之中！
下一刻——
绝对的寂静。
仿佛时间凝固，空间冻结。
那狂暴的能量漩涡，那嘶吼的怪物，那抽打的触须……一切的一切，都瞬间定格。
然后——
嗡！！！
一道无法用言语形容的、纯粹的、仿佛能净化一切的白光，猛地从那漩涡中心爆发出来！
白光所过之处，暗红色的能量如同遇到骄阳的冰雪，迅速消融、退散！那些被扭曲的怪物发出无声的哀嚎，身体寸寸崩解，化为最原始的粒子！
白光急速扩散，瞬间吞噬了倒下的沈星澜，吞噬了整个平台，继续向着整个巨坑、向着外界蔓延！
皇陵之外，守墓人的飞舟剧烈震荡，警报狂响！
“熵减启动！能量逆转开始！立刻最高速度撤离！”“晷”的声音第一次带上了急促！
飞舟化作一道银芒，险之又险地逃离了白光扩张的边缘！
地面上，正疯狂进攻京城的扭曲大军如同被按下了暂停键，然后成片成片地化为飞灰！笼罩天空的暗红色能量风暴被纯粹的白光驱散、中和！
京城残破的护盾压力骤减，摇摇欲坠的光芒终于稳定下来。
劫后余生的人们惊愕地抬头，望着那从未见过的、净化一切的圣洁白光，取代了原本毁灭的血色天幕。
白光持续了约莫一炷香的时间，才缓缓消散。
天空，恢复了正常的夜色，星光稀疏闪烁。
大地，不再震颤。
皇陵巨坑依旧存在，但其中不再喷涌毁灭能量，只剩下一个巨大、焦黑、仿佛被彻底“消毒”过的深坑，冒着缕缕青烟。
一切，似乎都结束了。
……
飞舟小心翼翼地返回，悬停在巨坑上空。
扫描光束仔细地探查着坑底的一切。
没有生命迹象，没有能量反应，只有一片死寂的虚无。
“熵减程序执行成功。‘噬星之核’活性降至最低点，陷入强制沉眠。预计复苏周期，八百至一千年。”“晷”看着数据报告，声音恢复了平日的冰冷。
“找到他了吗？”她问道。
一名守墓人战士沉默地摇了摇头：“未发现任何生命信号或……遗体残留。最终能量爆发的中心点，温度极高，足以湮灭一切物质。”
晷沉默了片刻，望向那片死寂的焦土。
“……记录：执行者‘沈星澜’，代号‘孤矢’，任务完成。状态：牺牲。”
飞舟缓缓调转方向，向着远方驶去，最终消失在渐亮的晨曦之中。
废墟之上，新的太阳照常升起，阳光洒落在京城的断壁残垣上，也洒落在那个巨大的、如同伤疤般的焦黑坑洞上。
无人知晓昨夜地底深处那场决定命运的最终之战。
只有一个名字，或许会偶尔出现在某些绝密的卷宗里，成为一个无名的注脚。
而世界，在一片疮痍中，获得了喘息的机会，等待着下一个轮回的开始，或是……彻底的终结。
焦黑的巨坑如同大地一道无法愈合的伤疤，沉默地横亘在皇陵旧址之上。昔日龙脉所在的磅礴地气，如今只剩一片死寂的虚无。空气中不再有那令人窒息的扭曲能量，取而代之的，是劫后余生般的空旷，以及……无处不在的、深入骨髓的寒意。
熵减炸弹的白光净化了“噬星之核”的活性，却也如同一次过于猛烈的手术，几乎抽干了这片区域所有的“生机”。不仅仅是邪祟，就连正常的草木精气、地脉流转，也一同陷入了漫长的冰封般的沉眠。
京城，幸存了下来，却已面目全非。
高耸的城墙塌陷了数段，昔日繁华的街市化为瓦砾焦土。白银护盾在最后关头崩毁，陆昭然力竭昏迷，被废墟掩埋，侥幸被搜救的士兵发现，拾回一条命，却已是经脉受损，形同废人。
朝廷在废墟中艰难地重建着秩序。皇帝陛下似乎一夜苍老，关于太子、关于地底、关于那场惊天动变的真相被彻底封锁，列为最高禁忌。所有知情者，或被“恩养”，或“被消失”。史书工笔，只会记载一场“千年不遇之地动山崩，天子仁德，率众抗灾”。
锦衣卫异闻司因“经费问题”被正式裁撤，剩余人员打散并入其他各部。指挥使引咎辞官，归隐山林，不知所踪。曾经显赫一时的特殊机构，仿佛从未存在过。
似乎一切都回到了“正常”的轨道。只是每当夜深人静，那深埋于地底的、仿佛来自另一个世界的“心跳”声，是否会偶尔闯入某些幸存者的梦境？
……
一年后。
京郊，一处偏僻的山村私塾。
朗朗读书声从简陋的学堂里传出。穿着粗布衣衫的孩童们摇头晃脑，跟着先生诵读圣贤文章。
讲台上，一位面容清癯、眼神却异常平静的中年先生，正执书漫步。他的一条腿有些微跛，气息也比常人微弱，正是侥幸生还的陆昭然。他以化名隐居于此，靠着微薄的束修度日，曾经的钦天监正、搅动风云的术士，如今只是一个无人问津的村塾先生。
下课钟声敲响，孩童们嬉笑着跑出学堂。
陆昭然慢慢走到窗边，望着远处天边。那里，是皇陵巨坑的方向。即便相隔遥远，他似乎仍能感受到那片土地的死寂。他的手指无意识地蜷缩了一下。白银护盾、地脉嗡鸣、太子的疯狂、守墓人的飞舟、沈星澜决绝的身影……一切恍如隔世。
他知道，代价远不止眼前的废墟。世界的“生机”被重创了。接下来的年月，或许将是持续的寒冬、凋敝的收成、以及……人心深处难以驱散的阴霾。那噬星之核只是沉眠，并未消失。千年？或许更短。
就在这时，一个穿着普通行商服饰、风尘仆仆的男子，悄无声息地出现在学堂门口，轻轻敲了敲门框。
陆昭然身体微微一僵，缓缓转过身。
那男子抬起头，露出一张平凡无奇的脸，但一双眼睛却锐利有神。他没有说话，只是从怀里取出一件用油布包裹得严严实实的东西，轻轻放在门口的条凳上，然后对着陆昭然微微点了点头，转身便走，很快消失在山路尽头。
陆昭然沉默地看着那包裹，良久，才慢慢走过去，解开油布。
里面并非金银，也不是什么机密文件，而是一本极其古老的、用某种兽皮和奇特纤维制成的书。书页泛黄脆弱，上面的文字并非汉字，而是一种扭曲如星轨的奇异符号。
书的封面上，没有任何文字，只烙印着一个简单的图案：一艘包裹着一颗星辰的梭形飞舟。
守墓人的标志。
陆昭然的手指颤抖着，抚过那古老的封面。他翻开第一页，那些奇异的符号在他眼中自动转化为他能理解的信息——这并非科技手册，而是一部记载，关于上一个轮回的毁灭，关于“噬星之核”的真正起源猜测，关于世界生机循环的奥秘，以及……一些关于如何缓慢滋养、修复被熵减创伤的大地的模糊提示。
没有给出答案，只是留下了更多的疑问和……一丝微弱的火种。
书的最后一页，夹着一片薄薄的、非金非玉的黑色残片，边缘光滑，却散发着微弱的、与这个世界格格不入的能量波动。
沈星澜那枚“熵减炸弹”的碎片？
陆昭然紧紧握住那枚残片，冰冷刺骨，却又仿佛带着一丝最后的余温。
他抬起头，望向窗外。夕阳西下，将远山和那片焦黑的巨坑染上一层凄凉的暖色。
寒冬已至，前路漫漫。
但火种，终究是留下了。
他小心地收起古籍和碎片，藏于怀中。跛着脚，慢慢走出学堂，融入那片苍茫的暮色之中。
沉默的守护，或许才刚刚开始。而下一个轮回的倒计时，也已在无声中，悄然启动。