药庐内，空气凝重得仿佛结冰。
萧彻刚刚经历断臂之痛，脸色苍白如纸，虚汗浸透了额发，左肩处包裹着厚厚的纱布，隐隐有血渍渗出。剧痛和失血让他眼前阵阵发黑，但他强行保持着清醒，目光死死盯着旁边榻上的裴九霄。
墨先生刚刚为裴九霄施完最后一针，苍老的眉头紧紧锁死，摇了摇头。
“不行。”老者的声音带着一丝无力，“他体内那缕龙影煞气太过刁钻霸道，已侵入心脉本源。老夫的金针和药物只能暂时护住他一口元气不散，但煞气仍在不断蚕食他的生机。照此下去，最多…最多三日…”
后面的话，墨先生没有说下去，但意思已然明了。
三日之后，油尽灯枯，回天乏术。
萧彻的左拳猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心，刚刚包扎好的断臂处传来一阵钻心的剧痛，却远不及此刻心中的冰冷和焦灼。
裴九霄是为了救他，才被那龙影煞气侵体！若他因此而死…萧彻此生难安！
“难道…就真的一点办法都没有了吗？”萧彻的声音沙哑得厉害，带着一丝自己都未察觉的颤抖。
墨先生沉吟良久，目光扫过裴九霄青黑的面色和微微抽搐的肢体，缓缓道：“除非…能找到‘七星续命汤’的七味主药，以古法熬炼，或能强行吊住他的性命，甚至有一线希望逼出或化解那缕本源煞气。”
“七星续命汤？”萧彻眼中燃起一丝微光，“需要哪七味药？先生请说！无论多难，我一定找来！”
“难，难如登天。”墨先生叹道，“这七味药，非是寻常珍稀，几乎只存在于传说或绝险之地。第一味，‘三百年份以上的成形血参’，需是浸染过蛟蛇之血异变而成，至阳大补，吊命之本。第二味，‘极北雪巅的冰魄莲心’，至寒至净，护住心脉不被煞气灼烧。第三味，‘南海深处千年砗磲孕育的定魂珠’，安神定魄，抵御煞气对神魂的侵蚀。第四味，‘西域火山腹地生长的地火灵芝’，蕴含地火精华，对抗阴煞。第五味，‘千年古墓中心伴随尸王而生的幽冥花’，以极阴之物，反引极阴煞气。第六味，‘雷击木核心不死芽胞’，蕴含一缕生机雷意，催发活力。第七味…”
墨先生顿了顿，语气更加凝重：“第七味最为特殊，并非药材，而是‘蕴含纯正龙气之物’的一滴精血，作为药引，调和阴阳，导引药力直攻煞气本源。此物…恐怕比前六味加起来还要难寻。”
萧彻听完，心直接沉到了谷底。这七味“药”，任何一种都堪称绝世奇珍，甚至闻所未闻！三日之内，集齐七种？这根本是不可能完成的任务！
绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
就在此时，异变突生！
昏迷中的裴九霄，身体猛地剧烈抽搐起来，面色瞬间变得黑紫，气息急速微弱下去，眼看就要立刻毙命！
“不好！煞气攻心！”墨先生脸色大变，急忙上前施针，却效果甚微。
萧彻目眦欲裂，不顾一切地扑到床边：“裴兄！”
就在他左手即将触碰到裴九霄的瞬间，他怀中那枚一直贴身收藏的、得自冤死忠臣的温润玉佩，突然毫无征兆地散发出微弱的白光！
与此同时，裴九霄眉心处，那缕纠缠不休的黑色煞气仿佛受到了某种吸引和刺激，猛地躁动起来！
下一瞬，一道极其模糊、近乎透明的女子虚影，竟缓缓从裴九霄眉心那缕煞气中被牵引而出！这虚影容貌看不真切，却带着一种温婉而坚韧的气质，与那狰狞的煞气格格不入！
虚影出现的刹那，原本剧烈抽搐、濒死的裴九霄，竟奇迹般地缓缓平静了下来，虽然面色依旧黑紫，气息却不再继续恶化，仿佛被一股柔和的力量暂时护住了最后一线生机。
墨先生猛地停下动作，难以置信地看着那道女子虚影：“这是…残魂附体？以自身残魂之力，暂时隔绝了煞气与宿主心脉的联系？这…这怎么可能？！”
萧彻也愣住了，他看着那道模糊的女子虚影，只觉得一种莫名的熟悉和悲恸涌上心头。这气息…他仿佛在哪里感受过…
那女子虚影微微转向萧彻，似乎“看”了他一眼，目光中充满了难以言喻的复杂情绪，有关切，有悲伤，更有一种决绝的守护之意。然后，虚影缓缓抬起“手”，指向萧彻，又指了指裴九霄，最后化作点点微光，重新没入裴九霄眉心。
随着虚影的消失，裴九霄的状况再次稳定下来，虽然依旧昏迷，但那股 immediate 的死亡威胁似乎暂时解除了。
药庐内一片死寂。
墨先生良久才缓缓吐出一口气，眼神惊疑不定：“奇哉…怪哉…这缕残魂似乎与那煞气同源而出，却又性质相反，带着一丝纯阴清气，这才能暂时护住他。但…这只是饮鸩止渴。残魂与煞气相互消耗，最多也只能维持七日。七日内，若找不到那七味药炼成‘七星续命汤’，不仅这位裴公子性命不保，那缕残魂恐怕也会彻底消散…”
七日…
萧彻猛地抬头，左眼之中仅剩的光芒锐利如刀！
虽然依旧难如登天，但比起三日，总算有了一线希望！
那缕残魂…虽然不知其来历，但显然是在帮他，在救裴九霄！
他不再犹豫，强忍着断臂剧痛和身体的虚弱，挣扎着站起身。
“先生！”他看向墨先生，语气斩钉截铁，“请您务必尽力，护住他们七日！那七味药…我去找！”
“你去？”墨先生看着他空荡荡的右袖和苍白的脸，眉头紧皱，“你如今伤势未愈，独臂之身，如何能去那些绝险之地？更何况，其中几味药所在，恐怕不仅有天险，更有…”
“我必须去。”萧彻打断他，眼神平静却蕴含着不容置疑的决绝，“他是为我而伤。无论多难，无论付出任何代价，我必须拿到那七味药！”
他走到床边，深深看了一眼昏迷不醒的裴九霄，以及他眉心上那若隐若现、散发着微弱清气的残魂印记。
然后，他毅然转身，推开药庐的木门。
门外，晨光熹微，却寒意刺骨。
前路艰难，遍布荆棘，甚至可能十死无
生。
但他别无选择。
七日之期，寻找七种几乎只存在于传说中的珍宝。
一场与死神赛跑的征程，开始了。
落云坡药庐的木门在萧彻身后轻轻合上，将那浓重的药味和沉重的呼吸声隔绝在内。晨间的山风带着刺骨的寒意，瞬间灌满他空荡的袖管，激得他断臂处的伤口一阵钻心刺痛，脸色又白了几分。
他站在简陋的屋檐下，深深吸了一口清冷而稀薄的空气，左眼扫过前方层峦叠嶂、云雾缭绕的远山。七日，七味几乎只存在于传说中的药材，遍布天涯海角，可能存在的绝险之地…这几乎是一个不可能完成的任务。
但他没有时间犹豫或绝望。
他迅速收敛心神，压下所有负面情绪，大脑以前所未有的速度冷静运转起来。独自一人，重伤未愈，他不可能像无头苍蝇一样漫无目的地去寻找。他需要信息，需要捷径，需要利用所有能利用的资源。
“蛛网。”他低声自语，眼中闪过一丝锐光。
尽管他此刻远离京师核心，但“蛛网”经营十年，触角绝非仅限于一城一地。江湖草莽、市井之徒、行脚商人…这些底层脉络在传递消息、打探奇闻异事方面，有时比官方渠道更为灵通。
他忍着剧痛，快步走入药庐旁的密林，找到一处极其隐蔽的树洞——这是他与“蛛网”外围成员约定的紧急联络点之一。他以左手艰难地从怀中取出小巧的炭笔和特制的薄绢，用牙咬开笔帽，以树皮为垫，飞速书写起来。
字迹因手臂的疼痛和虚弱而略显潦草，却依旧清晰：
“急令：动用一切渠道，即刻探查以下七物最新线索、可能藏匿地点及获取途径：三百年血参（蛟血异变）、极北冰魄莲心、南海千年砗磲定魂珠、西域地火灵芝、古墓幽冥花（伴尸王而生）、雷击木不死芽胞、蕴含纯正龙气之物的精血。优先确认距离最近、最可能快速获取之物。所有信息，最快速度汇总至落云坡药庐。枭。”
他将薄绢卷好，塞入树洞深处一个不起眼的缝隙，并做了只有“蛛网”成员才懂的标记。接下来，就是等待。这需要时间，而他最缺的就是时间。
做完这一切，他几乎虚脱，靠在树干上喘息了片刻。断臂处的纱布又被鲜血染红了一小块。他撕下衣襟，重新紧紧捆扎，强迫自己站直。
等待的同时，他不能闲着。他返回药庐，墨先生正在小心地为裴九霄擦拭额头不断渗出的黑色汗珠，那缕苏璃的残魂似乎暂时稳定了情况，但裴九霄的脸色依旧骇人。
“先生，”萧彻声音沙哑，“请您将七星续命汤所需的七味药材的详细性状、可能生长的环境、采摘或获取时需要注意的事项，尽可能详细地告诉我。尤其是…前两味。”他推测，血参和冰魄莲心或许是相对“常见”或线索较多的，必须优先锁定目标。
墨先生看了他一眼，没有多问，快速而清晰地描述起来。萧彻凝神静听，每一个字都如同刻印般记入脑中。当听到“血参喜阴，常生于背阴悬崖，伴生有赤练蛇守护，取其参时需以玉器，忌金铁”；“冰魄莲心生于万年雪线之上，周遭常有雪魈或寒毒异兽盘踞，采摘要快，离根即入寒玉盒”等细节时，他眼神越发锐利。
日头渐渐升高。
就在萧彻几乎要按捺不住，准备先行出发往最近可能存在血参的西面山区碰碰运气时，林外传来了极轻微的布谷鸟叫声——三长一短，正是“蛛网”的联络信号！
萧彻精神一振，立刻闪身而出。
来的是一名穿着樵夫衣裳、面色精悍的汉子，见到萧彻空荡的右袖和苍白的脸色，他眼中闪过一丝惊愕与悲痛，但立刻收敛，低声道：“先生，您的急令已最快速度发出。目前已有部分反馈。”
他语速极快：“据可靠消息，西山断魂崖去年曾有药农疑似见过蛟血血参踪迹，但崖下有大量赤练蛇巢穴，无人敢近。北面传来的消息说，三个月前有一支深入雪山的探险队全军覆没，遗物中有一张草图疑似指向冰魄莲心生长地，草图现存于百里外的黑风寨大当家手中，那寨子易守难攻…至于其他几味，目前尚无确切消息，已加派人手打探！”
西山断魂崖！黑风寨的草图！
两个线索！虽然都充满危险，但总比毫无头绪好！
萧彻瞬间做出决断。血参线索更直接，距离也更近，必须优先获取。而冰魄莲心的草图，也要拿到手！
“黑风寨大当家…有什么喜好或弱点？”萧彻冷静问道。
“贪财，好色，尤其痴迷削铁如泥的宝刀。”樵夫立刻回答。
“好。”萧彻点头，“你立刻传讯，让人将‘鱼肠匕’（蛛网收藏的一柄前朝名刃）送至黑风寨附近。再找一位擅口技与变化的弟兄，如此这般…”他低声迅速吩咐了一个计划，旨在调虎离山，趁机盗图。
“是！”樵夫领命，迅速离去。
萧彻则毫不犹豫，转身回到药庐，对墨先生道：“先生，我已知血参线索，这便去取。裴兄…和那缕残魂，暂且托付给您了！”他从怀中取出所有银票和值钱物件放在桌上，“这些或许能支撑些时日。若我七日未归…”他顿了顿，没有说下去，只是深深看了一眼昏迷的裴九霄，毅然转身。
“等一下！”墨先生叫住他，从药柜深处取出一个小瓷瓶和一卷细韧的丝线，“这瓶是‘驱蛇粉’，对付赤练蛇或有些用处。这卷是天蚕丝，坚韧异常，或可助你攀援。小心。”
萧彻接过，郑重道谢，将其揣入怀中。没有多余的告别，他背起墨先生为他准备的一个简单行囊（内含清水、干粮、伤药），左手提着一柄普通的精钢长剑，孤身一人，快步消失在通往西山断魂崖的山道之上。
他的脚步因伤势而略显虚浮，背影在崎岖山路上显得异常孤单甚至脆弱。
但他的脊梁挺得笔直，目光坚定地望着前方云雾缭绕的险峰。
第一味药，蛟血血参。
他来了。
死神已在身后挥舞镰刀，而他，必须快过死亡的速度。