靖王萧景珩率军出征的号角声，仿佛还隐隐回荡在盛京的上空，带着铁血的肃杀和金戈的冰冷，久久不散。
王府内的空气却并未因此而松懈，反而像一张被拉满的弓，绷得愈发紧致。王爷离府，留下的眼线和无形的规矩却更多了。听雪轩外明里暗里的守卫增加了一倍，美其名曰“保护王妃安全”，实则是将这座小院盯得更死，连只苍蝇飞过都要被审视几番。
苏明月坐在窗边，看着庭院里枯荣交替的草木，手里无意识地摩挲着那卷沉重的地契。萧景珩临走前那冰冷审视的眼神和未尽的话语，如同悬在头顶的利剑，让她日夜难安。
“待本王从北境归来…”
归来之后呢？他会如何“讨要”那所谓的“本金”？那日书房里突如其来的侵略性和危险气息，让她每每回想都心悸不已。这个男人，喜怒无常，心思难测，她根本无力招架。
而北境的战事，穆罕德的出现，更像是一层浓厚的阴云，笼罩在所有人心头。她隐约觉得，这件事或许与她，与她身上那谜团重重的玉佩，有着千丝万缕的联系。这种无法掌控自身命运、被无形浪潮推着走的感觉，让她倍感窒息。
她必须做点什么。不能坐以待毙。
那条赏下来的街市，或许是她眼下唯一能抓住的浮木，也是能让她稍微触探外界信息的窗口。
她开始以“打理王爷赏赐的产业”为由，频繁请求出府。每一次申请都需层层报备，理由、路线、时辰都被严格限定，墨尘虽随军离去，但接替的侍卫队长冷面无情，比墨尘更难以通融。身后永远跟着至少两名“护卫”，寸步不离。
她如同戴着镣铐跳舞，小心翼翼地经营着那几家原本属于胡商、如今易主的香料铺子。她利用现代的商业知识和调香手艺，稍微调整了铺面的陈列，推出了一两款简单却新颖的香囊和香膏，打着“靖王府特供”的模糊旗号，倒也在京中贵女圈里激起了一点小小的涟漪。
她试图从铺子里的老掌柜和往来胡商口中，旁敲侧击关于西域、关于狄戎、甚至关于“穆罕德”的消息，但收获甚微。那些胡商变得格外警惕，口风极紧，显然北境战事一起，所有相关话题都变得敏感起来。
就在她感到一筹莫展之际，一份来自宫中的旨意，如同巨石投入死水，打破了表面的平静。
皇帝宣召，三日后于宫中设宴，为即将率后续援军出征的将领饯行，同时…“特邀靖王妃苏氏列席”。
旨意传到听雪轩时，苏明月正在尝试用新购的茉莉花胚提纯香露，闻言手指一颤，小瓷碗“啪”地一声摔在地上，香膏溅了一地。
宣旨的内侍面无表情地看着她：“王妃娘娘，接旨吧。陛下还特意嘱咐，听闻娘娘调香手艺精湛，宴席之上，或可…‘锦上添花’。”
“锦上添花”四个字，被那内侍拿捏着腔调说出，带着一股说不出的阴阳怪气。
苏明月跪在地上，指尖冰凉。皇帝为何突然要见她？还特意点出“调香”？是真的只是听说了公主府的事情，一时兴起？还是…另有所图？
联想到穆罕德出现在狄戎王庭，联想到自己那可能非同寻常的身世，联想到萧景珩离去前冰冷的警告…一股寒意从脚底直窜头顶。
这绝非简单的宴席。这很可能是一场鸿门宴！
可她有拒绝的资格吗？没有。
“臣妾…接旨。”她垂下头，声音努力保持平稳，心底却已翻江倒海。
内侍走后，苏明月独自在满地狼藉中坐了许久。夕阳的光透过窗棂，将她的影子拉得很长，显得异常孤寂无助。
她知道，真正的考验，来了。
三日时间，转瞬即逝。
赴宴这日，苏明月挑选了一件颜色最为低调的湖蓝色宫装，发髻也梳得简单，只簪了一根素银簪子，薄施粉黛，力求不惹眼。然而，靖王妃的名头，经过公主府一事和靖王出征前的“特殊关照”，早已使她成为了京中瞩目的焦点。
马车驶入宫门，每一步都仿佛踏在心跳上。巍峨的宫殿，森严的守卫，无声传递着皇权的至高无上和冰冷无情。
宴设于太极殿偏殿。殿内灯火通明，觥筹交错，皇家威仪与盛宴奢华交织，却透着一股难以言喻的紧绷感。空气中弥漫着酒肉香气和各种昂贵的香料味道，混杂在一起，反而让人有些透不过气。
苏明月被引至女眷区域，位置不算靠前，但也绝不偏僻。她能感受到四面八方投来的目光，好奇的、审视的、嫉妒的、幸灾乐祸的…如同细密的针，扎在她身上。
她垂着眼，尽可能降低存在感，内心却警铃大作。皇帝尚未驾到，殿内的气氛已然如此诡异。
很快，帝后驾临，众人跪迎。景和帝看起来神色如常，甚至带着一丝和煦的笑容，但那双略显浑浊的眼睛扫过下方时，却带着一种鹰隼般的锐利和审视。他在苏明月的位置上似乎不经意地停顿了一瞬，快得让人无法捕捉。
宴席开始，歌舞升平，推杯换盏，说着冠冕堂皇的祝酒词，预祝大军凯旋。
苏明月食不知味，每一根神经都紧绷着，小心应对着偶尔来自旁座命妇不痛不痒的搭话。
酒过三巡，气氛似乎热络了一些。
就在这时，景和帝忽然放下了酒杯，目光状似随意地扫过席间，笑呵呵地开口：“朕听闻，靖王妃苏氏，不仅调香手艺一绝，于诗词歌赋上，也颇有见解？”
来了！
苏明月的心猛地一提，连忙起身离席，跪在大殿中央：“陛下谬赞，臣妾愚钝，略通些许香道，不过是雕虫小技，岂敢在陛下和各位大家面前班门弄斧。”
“诶，王妃过谦了。”景和帝笑着摆摆手，语气依旧和蔼，“今日既是饯行宴，亦是想让诸位爱卿松快松快。朕近日偶得一番，名为‘龙涎香’，气味倒是霸道，只是总觉得缺了几分意境。久闻王妃乃妙人，不若借此良辰，为此香赋诗一首，也好让我等俗人开开眼界，如何？”
殿内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在跪在地上的那抹湖蓝色身影上。
赋诗？为龙涎香赋诗？龙涎香乃是皇家御用之物，象征天子威仪，为其赋诗，何其敏感！赋得好了，是僭越；赋得不好，是无能；若其中稍有差池，被曲解了意思，更是大不敬之罪！
这分明是将她架在火上烤！
苏明月背后瞬间沁出一层冷汗。皇帝果然没安好心！他是在试探她？还是在故意刁难，想找由头发落她？是因为萧景珩？还是因为…别的？
她大脑飞速运转，原主苏明月那点诗词储备根本不够看，而她自己的现代记忆…直接抄诵肯定不行，风险太大，且未必符合当下意境。
“臣妾才疏学浅，恐污圣听…”她试图推辞。
“诶，今日不论好坏，只管助兴。”景和帝打断她，脸上的笑容淡了几分，带着不容置疑的威压，“王妃，请吧。”
苏明月跪在冰冷的地板上，只觉得无数道目光如同针扎，皇帝的威压如同巨石般笼罩下来。她深吸一口气，强迫自己冷静。
不能直接抄，但可以…化用。
她想起曾经读过的那些描绘气势、权力、以及…隐藏着批判意味的诗句。她需要一首看起来赞美龙涎香尊贵，实则暗藏机锋，让人抓不住错处，又能隐约传递出别样意味的诗。
她垂下头，沉默了片刻，似乎在斟酌词句。殿内静得落针可闻。
终于，她缓缓抬起头，声音清亮却带着一丝恰到好处的怯懦与恭敬，朗声道：
“陛下垂询，臣妾惶恐。才拙不敢赋诗，唯有偶得几句拙劣散句，聊博陛下一笑。”
“**氤氲生紫阙，霸气掩群芳。**”
（起句点出龙涎香生于宫廷，气势压倒众香，看似赞美。）
“**沾衣威自重，燃尽意偏长。**”
（承接上句，说其香气沾衣便显威严，燃尽后余味悠长，继续奉承。）
“**可叹凡俗物，**”
（忽然转折，似要贬低？众人皆屏息。）
“**…怎解真龙章？**”
（最后一句陡然扬起，将凡俗物与“真龙章”对比，彻底抬高了龙涎香，也暗拍了皇帝马屁。真龙既可指香，亦可暗喻天子。）
诗句落地，殿内有一瞬间的死寂。
这几句诗，对仗不算工整，辞藻也非绝顶华丽，但贵在立意巧妙。前面极力铺陈龙涎香的霸道威严，最后却以一句反问收尾，将其归于“真龙”独享，既迎合了皇家气派，又显得不卑不亢，甚至隐隐带着点“尔等俗人不懂其中奥妙”的清高。
更重要的是，抓不住任何错处！
景和帝眯着眼，手指在龙椅扶手上轻轻敲击了两下，似乎在品味。半晌，他忽然哈哈一笑：“好！好一个‘怎解真龙章’！靖王妃果然心思巧妙，与众不同！赏！”
立刻有内侍端上赏赐。
苏明月暗暗松了口气，叩首谢恩：“谢陛下隆恩。”
然而，她这口气还未完全松下来，席间一个阴恻恻的声音忽然响起：
“王妃娘娘果然好才情。只是臣妇听闻，狄戎蛮族近日也得了一种奇香，名为‘狼图腾’，嚣张得很呐。不知比起陛下这‘真龙章’，又如何呢？”
说话的是席间一位一品诰命夫人，姓王，其夫婿乃是朝中主和派的代表人物之一，与靖王萧景珩的强硬主战立场素来不和。
此言一出，刚刚缓和下来的气氛瞬间再次冻结！
直接将大胤皇室御用的龙涎香，与狄戎蛮族的“狼图腾”相提并论？其心可诛！更恶毒的是，她将话题引向了此刻最敏感、最刺痛皇帝的北境战事！
这已不仅仅是刁难苏明月，更是在试探皇帝的态度，甚至有意挑起事端！
所有人的目光再次聚焦在刚刚起身的苏明月身上，这一次，目光中充满了更复杂的意味：同情、怜悯、幸灾乐祸…
景和帝的脸色也瞬间沉了下去，目光冰冷地扫了那位王夫人一眼，却并未立刻发作，反而将视线重新投向了苏明月，声音听不出喜怒：“哦？竟有此事？王妃见多识广，不如也品评一番？”
又是将她架在火上烤！
称赞狄戎的香？那是长他人志气，灭自己威风，更是通敌叛国之嫌！
贬低狄戎的香？若日后战事不利，这话就可能成为笑柄，甚至被迁怒！
无论怎么回答，都是错！
苏明月的心跳再次失控。她感觉到后背的冷汗已经浸透了内衫。这深宫之中，果然步步杀机，字字惊心！
她迅速冷静下来。不能直接比较，必须跳出这个陷阱。
她再次福身，声音依旧保持着镇定：“陛下恕罪，臣妾孤陋寡闻，并未听闻过狄戎有何‘狼图腾’之香。想必是些以讹传讹的荒诞之物罢了。”
先是否认其真实性，轻描淡写化解。
接着，她话锋一转，语气带着一丝恰到好处的自豪与坚定：“臣妾只知，香道如人品，高下立判。我大胤地大物博，文华璀璨，所产之香，或清雅高洁，或雍容华贵，皆乃文明之韵，仁德之香。”
她微微抬头，目光清澈地看向御座的方向，声音提高了几分：“而狄戎蛮族，茹毛饮血，性好掠夺，不通教化。纵使其真有奇香，恐怕也难掩其嗜血本性下的腥膻之气！如此之‘香’，不过徒增野性，与我大巍巍华夏之香，云泥之别，岂可同日而语？”
“臣妾愚见，香道小节，亦可观大义。北境烽火，烧的是我大胤疆土，扰的是我大胤黎民。凡我大胤子民，无论男女，皆应同心同德，拥护陛下，期盼王师，扫除蛮秽，还我河清海晏！届时，自有万千祥和之香，充盈寰宇，何须在意那等蛮荒腥膻之物！”
一席话，掷地有声！
先是犀利地贬斥狄戎野蛮，抬高本国文明，政治正确无比。接着巧妙地将香道之争拔高到家国大义的高度，最后落脚于对皇帝的拥护和对王师的期盼，慷慨激昂，滴水不漏！
既狠狠回击了王夫人的刁难，又顺势表了忠心，拍了皇帝马屁，更是迎合了眼下战时所需的气氛！
殿内再次陷入一片寂静。不少武将家眷已经听得暗暗点头，目光中露出赞许之色。
那位王夫人的脸色顿时变得极其难看。
景和帝盯着苏明月，眸光深沉难辨，手指依旧敲着扶手。良久，他缓缓开口，声音听不出情绪：“好一个‘香道小节，可观大义’！好一个‘扫除蛮秽，还我河清海晏’！”
他忽然猛地一拍龙椅扶手，朗声道：“说得好！赏！重重有赏！”
“谢陛下！”苏明月再次叩首，掌心一片冰凉湿滑。
这一次，她似乎又侥幸过关了。
然而，她还没来得及将心放回肚子里，皇帝接下来的话，却让她如坠冰窟——
“王妃如此深明大义，心系家国，朕心甚慰。”景和帝脸上带着意味深长的笑容，“既如此，朕便再给你一个机会‘锦上添花’。”
他挥了挥手。一名内侍端着一个铺着明黄锦缎的托盘上前，托盘上放着一个晶莹剔透的琉璃瓶，瓶内是一种色泽诡异、暗沉如血的粘稠液体，微微晃动着，散发着一种极其浓郁甜腻、却又隐隐带着一丝腐朽气的异香。
“此乃狄戎使者‘进献’的所谓‘狼图腾’香精。”景和帝的声音平淡，却带着冰冷的寒意，“朕瞧着碍眼。王妃既言我大胤香道高洁，不若就在此殿上，以此‘蛮荒腥膻之物’为基，现场调制一款新香，也好让朕和诸位爱卿亲眼瞧瞧，你是如何…‘化腐朽为神奇’的。”
“若真能调制出配得上‘真龙章’的妙品，”皇帝微微倾身，目光如同实质般压在苏明月身上，一字一句道，“朕，重重有赏。”
“若是不能…”他顿了顿，未尽之言中的威胁，足以让殿内所有人汗毛倒竖！
苏明月看着那瓶诡异不详的“狼图腾”香精，只觉得一股寒气瞬间冻结了四肢百骸！
皇帝根本就没想放过她！
之前的赋诗、问答，全都是铺垫！这才是真正的杀招！
这瓶来自敌国的香精，本身就是最大的禁忌和危险！用它来调香，无论成败，都可能被安上通敌、亵渎、甚至诅咒的罪名！
而且，这香精的气味如此诡异，她根本闻不出其中具体的成分，如何调制？万一其中含有剧毒或迷幻成分…
这是一个根本不可能完成的任务！是一个彻头彻尾的死局！
殿内鸦雀无声，所有人都看着跪在中央、脸色惨白如纸的苏明月。
景和帝靠在龙椅上，好整以暇地看着她，如同看着落入陷阱的猎物，等待着她的垂死挣扎。
苏明月的手指深深掐入掌心，剧烈的恐惧之后，一种破釜沉舟的狠厉悄然漫上心头。
逃不掉了。
那么，就只能…
赌一把！