三月的湘西，阴雨连绵。泥泞的山路上，一支队伍正以惊人的速度向前推进。士兵们的绑腿早已被泥水浸透，军装湿漉漉地贴在身上，却没有一个人抱怨。他们知道，这场急行军关乎整个战局的胜负。
曾万钟走在路上，雨水顺着他的军帽檐滴落。这位滇省将领不过三十出头，眉宇间却已刻满风霜。他眯着眼望向远处隐约可见的衡阳城墙，嘴角微微上扬。
\"报告军长！先头部队已抵达衡阳南门！\"传令兵气喘吁吁地跑来报告。
曾万钟点点头，转向身旁的参谋长：“老张，顾品珍那边情况如何？”
参谋长抹了把脸上的雨水，沉声道：“顾品珍给我们留了八万俘虏，九千轻重伤员。”
\"冯国璋…\"曾万钟低声重复这个名字，眼中闪过一丝冷光，“习自珍真是捞了个好活，长沙转一圈还有战功拿，不像我们只能在这湘西大地跑步。”
雨势渐大，曾万钟勒住马缰，对身后的部队高声喊道：“弟兄们！再加把劲！衡阳就在眼前！到了城里，我请大家喝热酒！”
士兵们发出一阵低沉的欢呼，脚步又加快了几分。
当第五军的旗帜终于插上衡阳城头时，东方刚刚泛起鱼肚白。曾万钟顾不上休息，立即召集将领开会。
简陋的指挥部里，煤油灯摇曳着昏黄的光。曾万钟站在地图前，手指重重地点在湘乡位置：“冯国璋的主力现在被习自成拖在韶山，但以我对他的了解，他很快就会改变策略。”
曾万钟皱着眉头：“顾品珍刚出发去湘乡，只希望习自珍能拖久一点。”
\"湘乡。\"参谋长斩钉截铁地说，“冯国璋一定会转进湘乡，这是通往长沙的另一条要道。必须抢先一步。”
曾万中若有所思：“但我们的部队刚刚急行军赶到，士兵们都很疲惫…”
\"没时间休息了。\"第五军参谋长打断他，“老曾，你立刻带第一师，第二师向娄底方向出发。我带第三师助手衡阳负责接收习自成送来的八万俘虏，看好他们。”
曾万钟面露难色：“这么多俘虏…”
参谋长的眼神突然变得凌厉：“非常时期，非常手段。若有异动，格杀勿论。”
会议结束后，曾万中立即组织第五军开拔。四万多人的队伍如一条长龙，蜿蜒在湘南的山路上。参谋长老张站在城墙上目送他们离去，心中默默计算着时间。
邵阳城，\"报告！韶山急电！\"通讯兵匆匆跑来。
唐启展开电报，眉头越皱越紧。习自成的第七军伤亡过半，弹药告罄，防线岌岌可危。而冯国璋似乎认定韶山就是西南军主力所在，正在调集更多兵力猛攻。
\"果然如此…\"唐启冷笑一声，蔡锷转身对副官道，“给顾品珍发报，让他全速前进，务必在日落前抵达湘乡！命令朱代珍第八军立刻向冯国璋殿后的部队发起进攻。两线作战我看他怎么招架。”
与此同时，韶山前线。
炮火将山头犁了一遍又一遍，硝烟弥漫中，习自成趴在一处弹坑里，左臂的伤口还在渗血。他的副官爬过来，声音嘶哑：“军长，又一批伤员撤下来了，我们的医疗物资…”
\"别说了。\"习自成打断他，从怀里掏出一块怀表看了看时间，“再坚持四个小时，顾品珍那边应该就能到位了。”
副官眼中闪过一丝希望：“第六军真的能及时赶到吗？”
习自成没有回答，只是望向湘乡方向，喃喃道：“冯国璋这个北洋之龙，很快就会上钩的…”
正如他们所料，冯国璋的指挥部里，这位年轻的军阀正对着地图兴奋不已。
\"报告司令！湘乡方向侦查完毕，未发现敌军踪迹！\"侦察连长敬礼报告。
冯国璋哈哈大笑，拍着桌子道：“好！好！习自成那小子在韶山死撑，还以为能骗过我？传令下去，17师、12师作为先头部队立即转进湘乡！”
参谋长犹豫道：“司令，会不会是陷阱？西南军诡计多端…”
\"陷阱？\"冯国璋不屑地哼了一声，“朱代珍的第八军还在邵阳，就算飞也飞不过来！习自成明显是在韶山拖住我们。现在湘乡空虚，正是我们退回长沙的好机会！”
命令迅速下达，冯军开始分批撤离韶山前线，向湘乡方向移动。冯国璋亲自率领精锐的第12师作为先锋，而他的嫡系17师则交由小舅子王二狗指挥。
\"姐夫，您就放心吧！\"王二狗拍着胸脯保证，“我17师保证第一个退到长沙城下！”
冯国璋皱了皱眉，对这个靠裙带关系上位的妹夫并不放心，但此刻也无人可用：“记住，遇到敌军立刻报告，不要擅自行动。”
\"是！是！\"王二狗点头哈腰，转身离开时却撇了撇嘴，小声嘀咕，“打仗有什么难的，不就是带着弟兄们往前冲嘛…”
28日早，休整了一夜的冯国璋并没有继续派部队向习自成进攻，这给了弹药和医疗物资告急的习自成缓气的机会，看着对面残存的北洋军，自己算是完成了任务，终于堵住了冯国璋部，“立刻向蔡司令报告，冯国璋似乎要跑，第七军歼敌8万人，伤亡过半。弹药告急无力发起总攻，只能维持现有战线，望补给能尽快送到。”
28日辰邵阳，唐启和蔡锷看着习自珍的战报，询问着参谋：“第六军到哪里了？”
“已经到了白果镇，还有50公里，到达湘乡，”
“告诉顾品珍，跑了冯国璋，他提头来见。”蔡锷愤怒的说着。随即又命令道“敌军目标是东撤，告诉第一军可以暂缓东北方向进军了，休整一个小时后，调头南下，由北向南，向湘乡合围。第八军立即全军出击，给我踹冯国璋的屁股”
28日下午两点，烈阳高照。顾品珍的第六军终于赶到了湘乡外围。侦察兵报告，冯国璋的第12师正在通过湘乡镇，而17师已经抵达了王塘村附近。
\"还是晚了，但也来得正好。\"顾品珍眼中闪过一丝狠厉，“传令下去，全军立刻进攻！”
士兵们迅速分散进攻，枪械上膛，刺刀出鞘。顾品珍趴在一处高地上，望远镜中，冯军的队伍正毫无戒备地通过湘乡小镇。
\"这群蠢货，连侦察兵都不派。\"顾品珍冷笑，“蔡将军算得真准。”
当第12师的后半部分刚进入湘乡时，顾品珍猛地挥手：“开火！”
刹那间，寂静的黄昏被震耳欲聋的枪炮声打破。第六军从两侧山坡上倾泻下密集的火力，北洋军顿时乱作一团。
“敌袭！敌袭！”
“师长在哪？快找师长！”
第12师师长李正阳正在队伍中部，突如其来的袭击让他脸色大变：“快！组织防御！向17师求援！”
但为时已晚。第六军精准的火力将12师拦腰截断，前半部分被迫向前突围，后半部分则被压制在湘乡镇内。
顾品珍抓住时机，命令预备队从侧翼包抄：“别让他们汇合！全歼后半部分！”
与此同时，王塘村的王二狗也听到了枪声。副官慌张地跑来：“师座！湘乡方向有激烈交火，可能是12师遭遇敌军！”
王二狗正躺在太师椅上抽大烟，闻言不耐烦地摆摆手：“慌什么？肯定是李正阳那小子又在小题大做。姐夫说了，我们的任务是向长沙开进，别管闲事。”
“可是师座，万一12师…”
\"闭嘴！\"王二狗猛地坐起身，烟枪重重敲在桌上，“你懂什么？蔡锷的主力远在邵阳，湘乡能有什么大部队？肯定是小股游击队骚扰。传令下去，全军继续前进，谁敢再提回援，军法处置！”
副官不敢再多言，只能眼睁睁看着17师离湘乡越来越远。
夜色渐深，湘乡的战斗已接近尾声。第12师后半部分三千余人被全歼，李正阳带着残部仓皇逃向泉塘镇方向。
顾品珍站在硝烟弥漫的战场上，脸上却没有胜利的喜悦。他望向王塘村方向，眉头紧锁：“17师竟然没有回援…这不合常理。”
参谋建议：“要不要追击？”
\"不。\"顾品珍摇头，“按原计划，向泉塘镇推进。堵住湘乡。”
正如他所料，唐启此时正率领第五军主力星夜兼程，向泉塘镇包抄而来。骑在马上的唐启收到顾品珍的捷报，嘴角微微上扬：“冯国璋现在应该知道疼了。”
副官担忧道：“总督，17师去向不明…”
\"不必担心那个废物。\"唐启冷笑，“冯国璋用亲不用贤，活该如此。传令各部，加快速度，务必在黎明前完成对泉塘镇的包围！”
泉塘镇，冯国璋临时指挥部。
\"什么？12师遭袭？\"冯国璋猛地从椅子上站起来，脸色铁青，“17师呢？王二狗那个混蛋在哪？”
通讯兵颤抖着回答：“17师…17师继续向长沙方向前进，没有回援…”
冯国璋一脚踹翻了桌子，怒吼道：\"这个成事不足败事有余的废物！\"他强迫自己冷静下来，转向地图，“李正阳现在在哪？”
“李师长带着残部正向泉塘镇撤退，预计两小时后到达。”
冯国璋快速思考着，突然意识到什么，脸色大变：\"不好！我们中计了！蔡锷的部队怎么可能这么快到湘乡？除非…\"他猛地抬头，“传令全军，立即在泉塘镇集结！向湘潭方向突围！”
但为时已晚。镇外突然响起密集的枪声，哨兵慌张地冲进来：“报告司令！湘乡被包围了！到处都是西南军的旗帜！”
冯国璋拔出手枪，眼中闪过一丝绝望，随即又变得狠厉：“集合所有能战的弟兄，向湘乡发起进攻！”
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