日子在书页的翻动间悄然流逝。英哥儿沉浸在莱顿大学图书馆的浩瀚书海中，系统地梳理着各个学科的知识脉络。
几周前，他曾在校园里遇见约翰。那时的约翰与平日判若两人，脸色潮红，好像微醺一样，他笑得非常开心，快步走来抓住他的手臂。
\"贾里德！\"约翰的声音有些高亢，\"你绝对无法想象！我的玛丽昂真的是美丽的天使！\"
不等英哥儿回应，约翰便滔滔不绝：\"她就像一颗闪耀的钻石，那么善良而美丽，她的金发像阳光，蓝眼睛像宝石。虽然她在舞场工作，但她是我见过最纯洁的灵魂！\"
英哥儿微微皱眉，觉得好友过于激动，但也许他只是陷入了热恋。
\"我刚从她那里回来，\"约翰继续说着，\"我们喝了杯葡萄酒。天啊，我现在心跳得好快，全身都暖洋洋的……这就是爱情的感觉吗？我觉得我是世界上最幸运的人！\"
英哥儿看着约翰亢奋的状态，隐隐觉得有些不对劲。但约翰已经挥手告别：\"我得去准备答辩了！为了我和玛丽昂的未来，我要努力！\"
在这之后，英哥儿好些天没见到约翰了。不过，想来好友正为了毕业答辩做最后的冲刺，英哥儿便没有放在心上。
这天下午，他刚回到校外的住处，毛毛就一脸担忧地凑过来。
“少爷，我听到一个关于约翰先生的消息。”毛毛小声说，“他……他把祖母留给他的那所老房子卖掉了。”
英哥儿握着书卷的手一顿，猛地抬起头。“他怎么会……”
那栋房子是约翰仅有的产业，是承载着他与祖母所有回忆的地方，更是他最后的依靠。除非到了山穷水尽的地步，否则约翰绝不可能做出这个决定。
毛毛摇摇头：“不清楚，就前几天的事。听说他好像很缺钱，曾经四处筹钱。”
一种不太好的预感萦绕在英哥儿心头。他想去找约翰问清楚，可接连几天，约翰都像人间蒸发了一样，不在实验室，也不在图书馆。
直到约翰毕业答辩的那天，英哥儿才在答辩教室的角落里看到了他。
约翰穿着他最好的一套西装，努力维持着镇定走上讲台，英哥儿敏锐地捕捉到了一些异样。他的脸色比平时苍白，嘴唇有些干裂，握着讲稿的手指在微微的颤抖着。
答辩开始了。约翰的陈述整体还算流畅，但在一些需要临场发挥或深入探讨的环节，他会偶尔出现短暂的卡顿，眼神会瞬间失焦，思绪仿佛被什么无形的力量干扰了，随即又被他强行拉回。他的额角渗出细密的汗珠，在灯光下微微反光。
台下的教授们，尤其是霍尔教授，眉头微蹙，锐利的目光几次扫过约翰略显憔悴的脸，但并未打断他。
最终，答辩有惊无险地结束了。教授们似乎对约翰的表现有些许保留，但考虑到论文本身的质量和他过往的优秀记录，还是让他通过了。
当教授宣布结果后，他像是被抽走了所有力气，长长地舒了一口气，然后脚步虚浮地就要往教室外走。
英哥儿立刻起身追了出去，在走廊上拦住了他。
“约翰！”英哥儿抓住他的手臂，触手一片冰凉，“你怎么样？你到底发生了什么事？为什么卖掉房子？”
约翰眼神躲闪，不敢看英哥儿，只是用力想挣脱他的手：“贾里德……我……我没事！真的！求你，让我走，我有急事！”
他的语气带着一种不正常的焦躁，仿佛有什么东西在催促着他。他甩开英哥儿的手，头也不回地冲出了教学楼。
英哥儿看着约翰离去的背影，毫不犹豫地跟了上去。
约翰根本没注意英哥儿的跟随，他走得很快，步伐凌乱，对周围的一切视若无睹，他穿过莱顿城古老的街道，步履匆忙。英哥儿紧紧跟在他身后，心中的不安越来越大。
终于，约翰在一个装饰着俗气灯牌的舞场门口停了下来。这时天色尚早，舞场还未正式开始营业。他站在那里，痴痴地望着那扇侧门，苍白的脸上甚至泛起一丝病态的红晕，眼中几乎要溢出来的渴望。
没过多久，一个身材窈窕、留着金色长发的年轻女子从侧门走了出来。她穿着一条漂亮的蓝色裙子，脸上画着精致的妆容，在黄昏的暖光下，确实美得有些不真实。
“玛丽昂！”约翰立刻迎了上去，声音因为激动而颤抖，“我做到了！我答辩通过了！你看，我来了……” 他像个急于献宝的孩子，想要触碰她，却又不敢。
名叫玛丽昂的女子看到约翰，漂亮的眉头立刻皱了起来，脸上是毫不掩饰的冰冷与厌烦。她绕过他，径直朝路边一辆等待的马车走去。
“玛丽昂！别走！”约翰慌了，声音里带着绝望的乞求，他虚虚地拦在她面前，“求你……看看我……没有你，我感觉自己快要死了……我的心……正在为你跳得厉害……” 他捂着自己的胸口，身体开始细微地发抖，额角渗出冷汗，仿佛正承受着某种无形的痛苦，而这痛苦，只有眼前的女子能够缓解。
玛丽昂嗤笑一声，蓝眼睛里满是讥诮：“死？别在这里说这些可笑的话了，约翰。我们之间已经结束了，你听不懂吗？”
“为什么？是我做错了什么吗？”约翰的眼泪终于落了下来，原本高大的身影此刻蜷缩着，让他看起来狼狈又可怜，“我把一切都给了你……我的钱，我的心……你说过，只要我眼里只有你，你就会快乐……可如果没有你，我的世界一片灰暗，我喘不过气……” 他的呼吸真的开始急促起来，脸色由苍白转向青灰。
就在这时，一个衣着光鲜的男人从马车里探出身，不耐烦地喊道：“玛丽昂，还在磨蹭什么？跟这种废物有什么好说的！”
他跳下马车，粗暴地推开挡路的约翰。约翰原本就摇晃的身子被这样一推，重重摔在冰冷的石板路上。
男人轻蔑地瞥了他一眼，搂住玛丽昂的腰，将她扶上马车。
“不……玛丽昂……”约翰无法撑起身子，他趴在地上，伸出的手徒劳地抓向马车，声音破碎得如同秋叶，“我的光……别带走我的光……玛丽昂，没有你，我怎么办……”
玛丽昂在马车上看着约翰，眼神疏离：“约翰，我很感谢你为我做的一切。但是……”她顿了顿，眼神掠过约翰苍白的脸，“但是我们之间，可能并不合适。你是个好人，值得更好的姑娘。”她微微侧过头，避开了他的目光，轻声对身边的男人说：“我们走吧。”
说完华丽马车便在男人的催促下扬尘而去。
约翰脸上的血色瞬间褪得一干二净，他就那样瘫坐在冰冷的石板上，一动不动，眼神空洞地望着马车消失的方向，仿佛灵魂也随之被抽走了。
英哥儿快步穿过街道，蹲在他面前，急切地呼唤：“约翰！约翰！看着我！”
约翰的眼珠缓慢地转动了一下，视线茫然地落在英哥儿脸上。过了好几秒，那空洞的眼神里才有了一点微光。他的嘴唇哆嗦着，却只发出微弱的气音。“贾…里德……我…我好难受……”
他的身体开始不受控制地轻轻颤抖起来，冷汗不断地从他额头渗出，他蜷缩起身体，双臂紧紧抱住自己，“冷……骨头里…像有蚂蚁在咬……”他的呼吸变得急促，眼神慢慢涣散，他努力睁大眼睛看着英哥儿，眼中充满了无助。
“坚持住，约翰，看着我！”英哥儿紧紧握住他的手，感觉到他的温度在快速流失。
但约翰的意识越来越弱，他看了英哥儿一眼，眼皮缓缓垂下，身体一软，晕厥过去，高大的身子彻底倒在英哥儿的臂弯里，失去意识的身体仍在微微颤抖着。
“约翰！”英哥儿立刻将他背起，拦下马车，直奔诊所。
马车在街道上疾驰。医院里，消毒水的气味刺鼻。医生做完检查，将英哥儿拉到一旁，面色凝重。“他受到了巨大的精神刺激，但更糟糕的是……他接触了‘黑膏’。”
“黑膏？是什么？”英哥儿心头一紧。
“一种极其邪恶的东西，”医生压低声音，“会让人上瘾，产生依赖。停止使用，就会出现他现在的症状：发冷、盗汗、恶心、剧痛、痉挛……看他的情况，剂量还不算太大，但已经成瘾。最可怕的是，这个黑膏的戒断过程会非常痛苦，没有特效药，只能靠他自身的意志力硬抗过去。”
英哥儿看着病床上即使昏迷也眉头紧锁的约翰，双手紧紧握成了拳。
他谢过医生，支付了费用。待约翰的情况暂时稳定下来后，英哥儿小心地将他带回了自己在校外的住处。
将约翰安置在柔软的床铺上，英哥儿坐在床边，凝视着好友苍白而痛苦的脸庞。
冰冷的怒意在英哥儿胸中翻涌，
他一定要将他从这绝望的深渊边缘拉回来。
更要让罪魁祸首付出代价！