腊月初六，窗棂上结着薄薄的冰花，屋里却暖意融融。王熙凤披着一件银鼠皮袄，靠在临窗的暖榻上，看着奶娘将吃饱喝足的晗姐儿轻轻拍出奶嗝。
小宝宝咂巴着小嘴，眼皮耷拉着，很快又沉入梦乡，长睫毛像两把小扇子，在粉嫩的脸颊上投下阴影。
王熙凤的心软成了一滩水，目光久久流连在小女儿恬静的睡颜上。直到平儿端着一盅温补的燕窝进来，她才回过神。
“太太，趁热用了吧。英哥儿少爷已经在外面候了一会儿了，怕吵着您和姐儿休息，没敢进来。”平儿轻声说道。
“快让他进来，外面冷。”王熙凤连忙坐直身子，接过燕窝盅。
英哥儿掀帘进来，带着一身清冷的寒气，先在熏笼边站了站，散去凉意，才走到榻前。
他今日穿了件宝蓝色的小缎袄，衬得小脸愈发白净，眉眼间的沉稳劲儿，让王熙凤恍惚间觉得儿子好像一夜之间又长大了不少。
“娘，今日身子可爽利？”英哥儿关切地问。
“好多了，坐吧。”王熙凤拍拍榻边，看着儿子坐下，叹了口气，“这人啊，真是不服老不行。一转眼，晗姐儿都满月了，再一转眼，巧姐儿……”
她顿了顿，想起昨日宴席上姐妹们的玩笑话，眉头微微蹙起，“英哥儿，你姐姐今年都十四了，她的事，娘心里……有点没着落。”
英哥儿立刻明白了母亲的意思。他看向窗外，巧姐儿正指挥着小丫鬟们把宴客用过的屏风桌椅擦拭干净归位，侧影亭亭，早已脱了孩童的稚气。他沉吟片刻，开口道：“娘是打算为姐姐相看人家吗？”
王熙凤放下燕窝盅，揉了揉额角：“可不是嘛！昨日你史表姑和二姑姑一提，我才想起。你父亲远在任上，家里就我一个妇道人家，这京城里适龄的孩子有谁，品性如何，我竟是一抹黑。总不能像没头苍蝇似的乱撞。”她语气里带着些焦虑。
她管家理事是一把好手，但为长女择婿，关乎女儿一生幸福，由不得她不慎重。
英哥儿握住母亲的手，手心传来的暖意让王熙凤心安：“娘，您先别急。姐姐的婚事是大事，仓促不得。我觉得，您可以从现在开始，慢慢打探着京城里家风清正的适龄人家，看看家中有无上进的子弟，咱们心里先有个数。但是，定亲之事，可以再等一年。”
“等一年？”王熙凤不解，“为何要等？你姐姐这年纪，正是相看的好时候，再拖下去，好人家都被人挑走了。”
英哥儿压低了声音：“娘，您听我说。来年秋天，我就要下场考乡试。刘山长私下跟我说过，以我目前的功课，中举把握很大，只是名次高低的问题。”
他顿了顿，看到母亲眼中的欣喜，继续道，“若我能一举得中，便是少年举人。届时，姐姐是举人的亲姐姐，这门第，是不是又能往上抬一抬？可选择的人家，是不是也能更广一些？”
王熙凤怔住了，她看着儿子眼中的认真，心里翻腾起来。是啊，若是英哥儿小小年纪便真能中举，那巧姐儿的身份自然水涨船高，说不定真能攀上一门更好的亲事！
她光着急女儿年纪，却忘了儿子可能带来的变数。
“我的儿！”王熙凤激动得反手紧紧握住儿子的手，声音都有些发颤，“你说得对！是娘心急了。就按你说的办！娘先让你二姑姑和林表姑悄悄帮忙打听着。”她看着英哥儿，越看越爱，“若是你父亲知道你如此为姐姐打算，不知该多高兴。”
解决了心头一件大事，王熙凤心情舒畅，这才有闲心问起儿子昨日的举动：“对了，昨日宴席上，我瞧见你和你蝌叔叔在一旁嘀咕了半晌，神神秘秘的，在说什么呢？”
英哥儿正色道：“娘，我正想跟您说这事。我托蝌叔叔帮忙，想用一千匹珠光锦，通过宝姑姑的关系，向安南朝廷购买一艘能跨洋航行的大型商船，船上需配备基础的自卫火炮。”
“什么？”王熙凤吃了一惊，坐直了身子，“一千匹珠光锦？换一艘商船？英哥儿，你要这么大的海船做什么？”她不是心疼锦缎，珠光锦虽贵，但儿子既能挣来，她就不会吝啬。她是担心这事实在太大，超出了她的理解范围。
英哥儿早已想好说辞，他目光炯炯地看着母亲：“娘，我是想组建一支商队，雇佣有经验的船员和护卫，试着走一趟荷兰、葡萄牙。您想，松江港眼看就要建成，未来的海贸必定越来越重要。我们不能只等着洋人来我们这儿，也得想办法走出去，看看外面的世界，把我们的好东西卖到他们家门口去。这第一次是探险，也是开路，一旦成功，后面的利润不可估量。”
王熙凤皱着眉，仔细咀嚼着儿子的话。她是个精明的商人，自然明白开路的价值。珠光锦在海外有多抢手，她比谁都清楚。如果真能建立一条稳定的海上商路……那收益确实诱人。但风险也极大，海上的风浪，凶狠的海盗，陌生的国度，哪一样都可能血本无归。
她看着儿子亮晶晶的眼睛，那里面满是深思熟虑后的认真。她忽然想起英哥儿出生后的种种异象，想起他这些年来做的每一件看似不可能，最终都成功的事。这孩子，或许真能看到常人看不到的地方。
王熙凤沉默了很久，思及儿子的能力，最后终于下定了决心：“罢了！英哥儿，你是男孩子，想得长远是好事。你想试，娘就支持你试试！就当是给你历练了。回头我跟你舅舅说，让他从金陵工坊的份额里也匀一些出来，不能全压在松江一处。”
英哥儿见母亲同意，心中大喜，连忙保证：“谢谢娘！儿子一定谨慎行事，不会让娘失望！”
此事已了，王熙凤心里很是欣慰英哥儿为姐姐苦心筹谋，她不免想起另一桩事来，轻叹了口气：“说起来，这姻缘的事，真是强求不得。你宝二叔，今年都二十了，不也还耽搁着？”
英哥儿闻言，有些诧异：“宝二叔？为何？祖父不是想为他张罗么？”
王熙凤扯出一抹无奈的笑：“张罗？你祖父倒是相中了几家清流文官家的姑娘，觉得能帮衬你宝二叔，谁知去信一问，你宝二叔死活不肯，来信让你祖父不要管他的婚事了，把你祖父气得够呛，又不能派人把他从书院押回来成亲，便僵在这里了。”
“那……就这么拖着？”英哥儿微微蹙眉。
“你祖父年前到底还是做了主，把他身边的袭人提上来做了姨娘，算是先有了个房里人，也算对你逝去的曾祖母有个交代。可你宝二叔倒好，说是要潜心读书，索性长留在云麓书院不肯回京了。那袭人名义上抬了姨娘，如今可不就跟守活寡似的，独守空房呢。”
母子俩正说着，门外传来平儿轻柔的声音：“太太，大少爷，可方便说话？”
王熙凤扬声道：“平儿吗？进来吧。”
平儿掀帘进来，脸上带着复杂的神色。她先给王熙凤和英哥儿行了礼，才低声道：“太太，您昨日让我打听薛家的事，有消息了。”
王熙凤立刻坐直了身子：“到底怎么回事？夏金桂好端端的怎么就没了？”
平儿凑近了些，声音压得更低：“是同喜悄悄告诉我的。说夏家奶奶……是中毒死的！”
“中毒？！”王熙凤惊呼。
“嗯。”平儿点点头，脸上露出几分无奈，“薛姨妈家中闹得可难看了。宝蝉一口咬定是夏金桂先在汤里下毒想害她，她不过是不小心拿错了碗，让夏金桂自己吃了下去。还说夏金桂是自作自受。”
王熙凤冷哼一声，“薛姨妈就信了？”
“信不信的，眼下也没法子了。”平儿叹道，“宝蝉说自己有了身孕，快三个月了。薛家如今就指着蟠大爷这点骨血呢！姨妈气得病了一场，可又能怎样？总不能把怀了孩子的宝蝉送官吧？只能捏着鼻子认了，先把人养在府里看着。”
英哥儿在一旁静静听着，心里却想得更深。宝蝉一个丫鬟出身，敢毒杀主母，背后恐怕没那么简单。薛家这潭水，看来是越来越浑了。
王熙凤揉着太阳穴，只觉得头疼：“那夏家能善罢甘休？”
平儿道：“夏家就金桂这么一个女儿，她寡母如今闹上门来，非要薛家给个说法，还要散伙，收回当初合伙做珠光锦生意投的本钱。当初入股南宁珠光锦生意的本钱，是夏金桂和薛家一起出的，现在账目扯不清，正闹得不可开交呢。姨妈为这事焦头烂额，所以才闭门谢客，没脸来参加咱们的满月宴。”
王熙凤听完，半晌无言，最后只重重叹了口气：“这……这可真是烂泥潭了！难怪薛姨妈不肯见人。薛蟠这个不争气的，惹出这许多祸事！罢了，这是薛家的家务事，咱们外人也不好插手。平儿，你明日备份礼，以我的名义给姨妈送去，只说是给姨妈压惊的，别提夏家的事。”
“是，太太。”平儿应下。
英哥儿见母亲面露倦色，便起身告退：“娘，您歇着吧，这些烦心事暂且别想了。姐姐的事和商船的事，有儿子呢。”
王熙凤看着儿子稳重的小脸，心头一暖，点了点头：“去吧，娘心里有数了。”
英哥儿行礼退出屋子。走到廊下，正好看见巧姐儿安排完事务，抱着一个手炉走过来。阳光照在她微微泛红的脸颊上，少女的轮廓柔和而美好。
“姐姐。”英哥儿唤了一声。
巧姐儿抬头，见是他，笑了笑，神情间带着一丝忧虑。
英哥儿走到她面前，仰头看着这个从小便对他极好的姐姐，语气异常认真：“姐姐放心，有我和娘在，你只管开开心心的就好。”
巧姐儿愣了一下，看着弟弟郑重的表情，心头涌上一股暖流。
她伸出手，轻轻替英哥儿理了理衣领，柔声道：“姐姐知道。我们英哥儿长大了，能替娘和姐姐分忧了。你也别太累着自己，功课要紧，身子更要紧。”
姐弟俩相视一笑，冬日淡淡的阳光洒在两人身上，勾勒出温馨的剪影。