爆竹声的余韵渐渐消失，金陵城迎来了新年里第一个略带寒意的春天。房檐角落的残雪慢慢融化，水珠滴滴答答地打在青石板台阶上，空气里满是泥土苏醒的湿润气息，还有草木发芽时那股清新的香味。
贾府老宅也没了过年时的热闹，变得一片忙碌，好像有很多事等着去做。
贾琏挂着江宁府农桑通判的官职，刚过完年恢复办公就忙得停不下来。春耕马上要到了，推广那种神奇的稻种是朝廷重视的大事。
他每天不是召集各县的农官、里正开会训话，就是亲自下乡查看水利和田地，督促大家准备春耕。
之前因为尤氏姐妹而起的消沉，好像被繁重的工作和脚下这片复苏的土地慢慢压了下去，只剩下眉宇间沉淀的严肃。
可每次回到家里，面对王熙凤样冷漠的平静时，他刻意撑起来的精神就像沙堆遇到水，悄悄垮掉了。
周怀瑾院试第七的好消息早就传遍了亲戚朋友，这位年轻的秀才却没沉浸在喜悦里。
他心里清楚，院试只是个开始，金陵是文风很盛的地方，附近几所有名的书院里更是藏着很多有才华的人。
他和父亲周元朗商量后，决定离开青溪坞，去位于栖霞山脚下、被称为“江南文枢”的“云麓书院”读书，希望能在明年的乡试里取得更好的成绩。
更让人高兴的是，云麓书院的山长还亲自邀请周元朗去当经义讲席。
周元朗曾经考中过一榜进士，又经历了很多世事磨练，学问很扎实。
他痛快地答应了，不光是因为薪水能补贴家用，更因为书院环境清静，方便教导两个儿子。
就这样，周家父子三人——沉稳好学的周怀瑾、聪慧机灵的阿墨，还有重新找回儒者风采的周元朗，一起搬到了云麓书院后山的教习宿舍里。
周家搬走前，周元朗特意来跟王熙凤、贾琏告别。
他看着英哥儿那双充满求知欲的大眼睛，摸着胡子说：“英哥儿天生聪明，开始读书这件事不能耽误。只是我现在要负责书院的课程，恐怕没法亲自教他。我认识一个人，或许能胜任。”
他推荐的这位启蒙老师姓柳，名叫青岩，才将将二十岁，却已经是青年秀才了。
柳青岩家住京城，祖籍金陵，因身体不好，取得秀才功名后便不打算再往下考，现在住在金陵城郊。
周元朗说他“学问扎实，性格温和活泼，特别擅长根据孩子的特点来教，不局限于死板的解释，说不定能和英哥儿合得来”。
过了几天，这位柳青岩先生就带着一个叫奕秋的机灵书童，出现在了贾府老宅的门口。
王熙凤在花厅见了这位年轻的先生。
只见他穿着一件洗得发白但很干净的靛蓝色儒衫，身材有点单薄，长相却很俊朗，眉眼温和，嘴角天生带着一点上扬的弧度，好像随时都会露出轻松的笑容。
只是脸色比一般人白，嘴唇颜色也偏淡，带着一股文弱书生的气质。
“晚生柳青岩，拜见琏二爷，琏二奶奶。”
他拱手行礼，声音清脆，带着少年人特有的朝气，又因为有点中气不足而显得格外温和。
王熙凤不动声色地打量着他，心里对周元朗的眼光多了几分信任。
这个人眼神清澈，举止落落大方，并没有因为初次到访而显得局促。
“柳先生不用多礼。”贾琏招呼他坐下，闲聊几句后问道：“听周舅父说，先生学问很深，不知道启蒙课程打算怎么安排？”
柳青岩微微一笑，笑容温和：“回二爷，启蒙的道理，最关键的是‘兴趣’二字。晚生觉得，孩子的天性就像没雕琢过的玉，硬按着去雕琢反而会失去它本来的样子。应该用故事引起他的兴趣，用图画启发他的智慧，用游戏引导他明白道理。先认识天地万物的名字，再学习《三字经》《百家姓》《千字文》的韵律，等他心智稍微成熟些，再教他圣贤的精妙言论。一步一步来，才是正确的方法。”
他语速不快，娓娓道来，让人觉得很可信。
王熙凤在心里点头，这说法和她的想法正好一样。
正说着，门外传来一阵又快又清脆的脚步声。英哥儿抱着阿狸跑了进来，小脸兴奋得红扑扑地，大眼睛好奇地看向厅里陌生的人。
“英哥儿，快过来拜见柳先生，以后他就是你的启蒙老师了。”王熙凤招手说。
英哥儿放下阿狸，规规矩矩地行了个礼：“学生贾英，拜见先生。”那小模样学得有模有样，很招人喜欢。
柳青岩眼里的笑意更浓了，起身回礼：“英哥儿有礼了。”
他的目光落在英哥儿身上，又扫过阿狸，忽然问道：“英哥儿喜欢听故事吗？”
“喜欢！”英哥儿用力点头，眼睛一下子亮了。
“那先生今天就先不讲书本，”柳青岩像变戏法一样从袖子里摸出几张画着简单图案的硬纸片，上面是日、月、山、水、人、鸟这些象形符号，“我们来玩个看图说话的游戏，怎么样？”
这个特别的开场一下子抓住了英哥儿的心。
接下来的半个多时辰里，花厅里满是英哥儿清脆的回答声和柳青岩温和的讲解声。
柳青岩指着“日”字卡片，讲起后羿射日的传说；指着“水”字，又联系到英哥儿曾经问过周怀瑾“水是什么样子”的童言，用更简单有趣的方式解释“水没有固定的形状，会随着装它的东西变成不同的样子”的道理。
英哥儿听得连连点头，小脸上满是专注和兴奋。
王熙凤和贾琏在一旁看着，都觉得很新奇。这位柳先生，确实和那些板着脸动不动就教训人的老古板不一样。
但是没过几日，贾府的下人们就发现这位柳先生是个“落东西”的主儿，其中忘带伞尤为突出。
春日天气多变，他常常是顶着零星雨点跑进贾府，发梢滴着水，靛青的袖口被淋湿变成深色，他却还笑呵呵地对英哥儿说“春雨贵如油”。
有时雨势大了，他便两只手护住头顶跑过院子，毫不在意身上可能被打湿。
王熙凤有一次在廊下遇见他如此狼狈，又好气又好笑，吩咐平儿给书房常备一把伞，免得这位先生淋坏了身子。
英哥儿反倒觉得柳先生很有趣，捂着嘴偷偷笑起来。
更让人好笑的是午休的时候。柳青岩靠在窗边的竹榻上休息，吩咐奕秋把书案上几张写满字的宣纸拿去晾干。奕秋答应着去了。
柳青岩闭上眼睛养了会儿神，忽然觉得口渴，起身去拿茶盏，却不小心碰倒了砚台。
墨汁洒出来，一下子弄脏了他放在手边、准备下午给英哥儿讲解的《千字文》注释手稿！
“哎呀！”柳青岩轻呼一声，手忙脚乱地去抢救，雪白的袖子上也沾了点点墨渍，像一朵朵墨梅。
他看着糊成一团的稿纸，懊恼地皱起眉，接着又无奈地摇摇头，自言自语道：“算了算了，旧的不去新的不来，正好试试我新想的注释方法……”
他这种近乎傻气的乐观，让在一旁看到全过程的英哥儿瞪大了眼睛。
在柳青岩不拘一格的教学下，英哥儿的天赋也以一种让人惊讶的方式展现出来。
柳青岩讲《三字经》，不要求死记硬背。他经常把经文编成节奏明快的歌谣，或者配上简单的手势动作，让英哥儿跟着唱、跟着比划。
有一天，他讲到“昔孟母，择邻处”，随口提了一句：“孟母三次搬家，是为了给儿子找好邻居。英哥儿知道什么是‘好邻居’吗？就像我们隔壁巷子的张秀才，就是好邻居，经常借书给我……”
本来只是随口闲聊，英哥儿却突然接过话头，脆生生地把柳青岩之前教过的一段关于邻里和睦的《弟子规》原文一字不差地背了出来：“……邻里睦，如一家；守望助，祸患寡……”
不仅背得流畅，连柳青岩当时讲解时的语气停顿都模仿得一模一样。
柳青岩愣住了，他清楚地记得自己只在那天随口提过一遍，并没有让英哥儿背诵。他试探着翻开《千字文》，指着其中一页问：“英哥儿，这个‘天地玄黄，宇宙洪荒’，先生昨天念过一遍，你还记得后面是什么吗？”
英哥儿歪着小脑袋想了想，那双黑亮的大眼睛好像在翻阅看不见的书页，接着就清晰流畅地接了下去：“日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏……”一口气背了小半页！
柳青岩彻底惊呆了！他放下书卷，走到英哥儿面前蹲下，仔细看着这孩子清澈天真的眼睛，语气里满是难以置信的惊喜：“英哥儿，你……你难道是过目……呃，过耳不忘？”
英哥儿被先生热切的目光看得有点不好意思，小声说：“先生念过的，英哥儿听一遍，好像……就印在脑子里了，想的时候就能想起来……”
“奇才！真是奇才！”柳青岩激动得脸色都红润了些，忍不住拍手赞叹，“我教过几个孩子，从没见过这么有天赋的！英哥儿，你有大出息啊！”
他兴奋地在书房里走了几步，完全忘了伪装作为先生的稳重。
不过，这份激动好像牵动了他的身体。柳青岩刚走到窗边，突然抬手捂住胸口，身体微微一晃，脸色一下子没了血色，比平时还要白，呼吸也变得急促起来。
“先生！”英哥儿和奕秋同时惊叫起来。
奕秋反应很快，一步上前扶住柳青岩，熟练地从他怀里摸出一个青色小瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸塞进他嘴里，又赶紧递上温水。
柳青岩就着水吞下药丸，闭上眼睛调整了一会儿呼吸，那阵突然来的心慌才慢慢平复。
他睁开眼，看到英哥儿担忧的大眼睛，反而露出一个安抚的笑容，声音虽然虚弱却依旧温和：“没事，老毛病了，吃颗药就好。吓到英哥儿了吧？”
英哥儿摇摇头，小眉头紧锁着，下意识地放出精神力，清楚地“看”到先生心口那里有一团微弱又紊乱的气息，像被风吹乱的火苗。
他想起娘亲的叮嘱，不敢乱用精神力，只是伸出小手，轻轻拉住柳青岩微凉的指尖，小声说：“先生要好好的。”
柳青岩心里一暖，反手握住英哥儿的小手，笑容真诚了许多：“好，先生答应英哥儿，一定好好的，还要看着我们英哥儿将来考中科举呢！”
一场小小的风波过去，书房里的气氛却多了几分师生间的亲近。
柳青岩的迷糊洒脱、坦然乐观，和英哥儿的聪明机灵、纯真善良，意外地很合拍。
一个懵懂地追求知识，一个毫无保留地传授，不局限于形式，在玩乐中教学。
阿狸常常蜷在书案一角打盹，奕秋就默默地在一旁研墨、添茶，收拾先生时不时留下的烂摊子。
窗外的春光一天比一天暖和，嫩芽长成了枝条，鸟儿叽叽喳喳地叫着。
而在这劫后余生的贾府老宅里，新的希望正在悄悄萌芽。