程嘉树推着车辇来到了唐氏的屋子。
“儿啊！”唐氏笑眯眯和程嘉树打招呼，“今天出去累了一天了吧！来人，端碗参汤过来。”
“娘！”
“还有熏香，去把熏香点起来。”唐氏又嘱咐另一个下人。
“娘！”
“最近娘还给你做了两套衣服，你一定要试一下。”
程嘉树实在忍不住了，声音拔高了几个度，“娘！”
唐氏怔了怔。
“我的房间，您动过了！”程嘉树用的是肯定句。
唐氏心虚了片刻，挺起胸膛，“娘派人给你打扫房间，怎么了？”
程嘉树将车辇推近了一些，无奈地看着唐氏，“娘，您知道我在说什么，那些画，您看到了！”
“娘，儿子也想有自己的空间！”程嘉树语气藏着几分凌厉。
唐氏听到不高兴了，“儿啊！我这是为了你好！若我不看着你，你被那些小贱人勾引了去，娘这些年的辛苦就白费了！”
“娘，我自有分寸。还有，您不要对她有偏见！她不是那种女孩！”
程嘉树理智发言非但没有说动唐氏，反而使唐氏更加火冒三丈。
“我有偏见？你看看这是什么！”唐氏将那只粉色珍珠耳环甩到了程嘉树身上。
程嘉树拾起掉在衣袍上的耳环，“娘怎么会有这个？”
“这是今天在你床底下找到的！一个女孩家的耳环掉在床底下，她是什么货色竟然敢干出这等事情！要不是看在她是县主的份上，我早就跟她翻脸了！”唐氏面色狰狞，语气愤然。
“娘，这是个误会！一只耳环并不能说明什么！而且，是我单方面对她起了心思，她对我只是兄妹之情。”程嘉树说到最后，眼神黯淡了几分。
“她到底给你灌了什么迷魂汤？”唐氏瞪着程嘉树，“儿啊，你清醒点，不要再跟她来往了！她是大房的人，注定是我们的敌人！”
“都是一家人，为何非要争个高下？”程嘉树眼神受伤，“今日九弟是你赶走的吧！”
唐氏听到儿子的质问，面上镇定自若，理直气壮道，“他是自己跑的，你不要把脏水泼到我身上！”
“不管怎么样，九弟都是程家的血脉，他若是真的出了事，大房也不会善罢甘休的！到时候，鹬蚌相争，渔翁得利，如此一来，得不偿失。”
程嘉树只好用家族内斗的思维来劝说唐氏。
唐氏听到他的话，引起了兴趣，“什么意思？”
“三房虽然走了仕途，但是将来他们也可以出一个儿子做程家的家主，您一心和大房争斗，别到最后，两房都垮了，只剩下三房，平白为他人做了嫁衣！”
“坏了！儿啊！你说得对，我们还得防着三房。这些事情你就别操心了，好好养腿，娘一定会为你登上家主之位扫清一切障碍！”
望着唐氏势在必得的眼神，程嘉树不动声色低下了头，“娘，儿子知道您的想法，儿子向您保证，儿子的妻子将会是门当户对的富商之女，所以儿子不会逾矩，也请您不要为难她，等儿子的腿好了，儿子和她自然也不会再有频繁见面的机会。”
唐氏听到程嘉树的保证，心中的不安驱散了大半，但她仍然小心叮嘱程嘉树，“娘相信你是一回事，但你也不能放松警惕，小心找了那对贱母女的道。该怎么做你心里清楚。如果你狠不下心，娘来帮你！”
程嘉树顿了半晌，压下心底的苦闷，与唐氏达成约定：“我会和她们划清界限的！”
翌日，程宝珠刚用完早膳，桃红拿了封信过来。
“小姐，三少爷的信。”
“快！给我看看。”程宝珠听到程鹤年的消息迫不及待拆开了信，等读完了信的内容，脸上漾开了笑容，“太好了！太好了！”
桃红好奇道，“什么事儿让小姐这么开心？”
程宝珠放下信纸，拉住桃红的手，“程鹤年考中秀才了！”
“真的！”桃红惊喜叫出声，“哎呀！三少爷了不得啊！”
“还有更了不得的呢！他这回院试也是第一，算起来，县试、府试、院试都是第一，这是中了小三元啊！”
“哎哟！咱们押对宝了！要奴婢说，还是小姐厉害，看人准！”桃红恭维道。
程宝珠得瑟摆手，“桃红，你几时学的这拍马屁的功夫？”
“小姐，奴婢是真心话。”
“嘿嘿！我的桃红嘴这么甜，真舍不得把你嫁出去！”
桃红羞红了脸，“好端端的，小姐怎么又扯到奴婢身上了？奴婢才不嫁人呢！奴婢一辈子都陪着小姐！”
怕程宝珠调侃，桃红急忙出去了，“奴婢想起来中秋要采买的东西还缺几样，奴婢先去忙活了！”
是了，要到中秋了！也不知道程鹤年过得好不好？
他如今是秀才了，应该很多人恭喜他吧！林老太师收他为徒没有？
程宝珠第一次尝到思念一个人的味道，她把信纸收起来准备放回去，就看见信封里还有东西，她拿出来，一共是一万八千两银票。
攥着银票，程宝珠心口微微发热。
算你还有良心！还知道给姐姐寄银票！
程宝珠勾起了一抹笑，走到梳妆台，打开了一个匣子，将银票和那枚玉佩放在了一起。
“林老，这是我昨日做的功课，请您过目。”程鹤年轻车熟路地来到林府。
林瑞甫面色红润，“你现在是大红人了，三场考试的案首，后生可畏啊！”
程鹤年神色淡定，“正常发挥罢了。还要多亏了林老不吝赐教。”
“好。”林瑞甫见他取得了斐然成绩依然云淡风轻，按时过来上课，姿态谦虚，不由高看了他几眼，“之前老夫说，只要你取得了案首，老夫就正式收你为学生，这个承诺，今日便兑现了吧！”
程鹤年抬起眼，眸中放光，抑制住内心的激动，深深鞠了一躬，“多谢林老厚爱！”
“行了！既然你拜老夫为师，老夫就跟你透个底，老夫全名叫林瑞甫。”
林瑞甫说完这句话看他的神色，发现他毫无惊讶之情，欣然笑道，“看来，你已经知道了老夫的身份。”
程鹤年点点头，“无意间在您的书画上看到了您的印章，能得林老太师赐教，是我的荣幸！”他当然认得林瑞甫，那是他上辈子的恩师。
林瑞甫捋了捋胡须，“原来是这里露馅了啊！”
此时，下人正好端了茶盏过来。不等林瑞甫示意，程鹤年极有眼色地将茶盏拿起，走到林瑞甫跟前跪下，捧起茶盏，“老师在上，请老师喝茶！”
“呵呵呵，好啊！”林瑞甫眯起眼睛，眼角的皱纹挤压成几道缝隙。
待咽下茶水，林瑞甫笑呵呵道，“徒儿请起！”
“学生谢过老师。”
程鹤年挺起腰杆，眉宇间流露出意气风发，窗外围观全程的林雪鸢痴痴瞧着，羞红了脸。
“殿下，这是东阳县主送过来的五万两银票。”贴身侍卫玉柱将银票交给了梁慕礼。
“她可有说什么？”梁慕礼着急问道。
“县主说这银票是买宅子和找太医的费用，若是不够还可以派人找她拿，请您务必收下，以后就不要再私下见面了。”
梁慕礼眼中一片哀戚之色，“她这是要与我一刀两断！”
玉柱见状，给梁慕礼出主意，“殿下若真喜欢东阳县主，何不纳她为妾？以您的身份，她也不敢拒绝。”
“你别忘了，她求了自主择婿的恩典。我若逼她，她只会大张旗鼓告到父皇那里去，这岂不是给我那几个皇兄留下话柄？”梁慕礼苦笑，就算是皇子身份，也得不到心爱女人的心啊！
“属下无知，请殿下恕罪！”玉柱拱手告罪。
“行了，往后你也不用去盯着她了，退下吧。”梁慕礼摆摆手。
“属下遵命。”
玉柱刚退出就看见了萧贵妃，正要行礼，萧贵妃做了个嘘声的手势，挥退了他。
萧贵妃又透过纱窗看了一眼沉浸在悲伤中的梁慕礼，转头回了宫。
一行人走到了御花园中，萧贵妃一时兴起停了下来，望着满池的荷花和锦鲤，她心不在焉地拿了鱼食去喂，“本宫倒是低估了那女子对慕礼的影响。”
旁边伺候的嬷嬷接过话头，“那娘娘要不要出手？”
萧贵妃摇摇头，“左右不过一个小县主罢了，派人盯着点慕礼，不要让他们有见面机会，等过个几年，这感情就淡了。”
“娘娘说的是，殿下今年方才十二岁，正是动情的年纪，喜欢上好看的姑娘也是人之常情。娘娘看，要不要给殿下安排几个通房？”
萧贵妃皱了眉头，“我儿怎能沉溺于儿女情长？本宫的儿子，是要成大事的，女人，等到了那个位置他要什么样的没有？这话以后不要再说了。”
“是。”那老嬷嬷讪讪笑着。
“对了，以后宫中的宴会，那程宝珠的名字可不能出现在邀请名单上，这事儿，你给我打点好了！”
那老嬷嬷心领神会，施了一礼，“老奴明白。”