药罐内壁的金光还没散，像一缕活物贴着瓷面缓缓爬行。齐昭蹲在床边，眼睛一眨不眨地盯着那道细线——它从残药里延伸出来，笔直指向窗外，镇外树林的方向。
赵小柔的呼吸已经平稳，额上的汗干了，脸色也渐渐有了血色。她眼皮动了动，嘴唇微张，发出一声模糊的呓语：“黑袍……说只要吞下花蕊……就能变强……”
齐昭猛地抬头，看向楚绾。她站在窗边，剑已收起，但手指还搭在剑柄上，神情冷淡，像是随时准备离开。
他没说话，闭上眼，明心眼悄然开启。
视野瞬间变了。赵小柔体内原本翻腾的血红蛊影虽然消散，但在记忆回溯的感应中，仍能捕捉到那一幕：一只苍白的手递来一朵泛着幽光的夜星兰，袖口处绣着扭曲的星纹，指尖有血光流动，如同活虫在皮肤下游走。
再睁眼，他脑中画面重叠——树林里被铁链拖走的男人，身上缠绕的也是这种血红色光影；药罐中的金线所指方向，与那股气息的源头完全一致。
这不是巧合。
“他们已经在镇上动手了。”齐昭站起身，声音不高，却像一块石头砸进静水，“一个接一个，把蛊种进人身体里，等某个时候一起唤醒。”
楚绾终于转过头，目光落在他脸上。她没否认，也没点头，只是指尖微微一颤，一道极淡的蓝光从袖中掠过，随即隐去。
“你查不到结果的。”她说。
“但我已经看到了。”齐昭走到药柜前，取出刚才用过的药杵，上面还沾着药渣和一点暗红痕迹。他摩挲着杵身，低声问，“你当年是不是也见过这种血光？那些被背叛的人，是不是也被这样一点点蚕食，直到彻底失控？”
楚绾的肩膀几不可察地僵了一下。
齐昭没看她，继续说：“你要是真想避开这些事，就不会昨晚出现在这里，也不会用剑意精准刺入蛊核。你明明可以袖手旁观，让赵小柔死掉，然后当什么都没发生。”
屋子里安静得能听见炉火熄灭后炭块崩裂的声音。
良久，楚绾才开口，语气比先前低了几分：“有些事，不是你想管就能管的。星核派的人不会只盯一个赵家，也不会只用一种蛊。你现在救了一个，明天可能就有十个、百个冒出来。你能熬到什么时候？”
“我不知道。”齐昭把药杵插进腰间药囊，顺手拍了拍袖子上的灰，“我只知道，如果现在不管，以后连熬的机会都没有。”
他走到门口，回头看了眼床上昏睡的赵小柔，又看向楚绾：“你说过，再查下去会死。可你也知道，有些人活着，比死了更难受。被人当成工具，连自己怎么死的都不知道。”
楚绾沉默地看着他。
齐昭笑了笑，眼角微微弯起，还是那副人畜无害的样子：“所以我得去树林看看。那道光指了路，总不能装看不见。”
他说完，推门走了出去。
院子里晨光微亮，露水打湿了台阶。楚绾跟了出来，站在门前石阶上，青衫被风吹得轻轻摆动。
“你凭什么觉得那道光是线索？”她问。
“因为它不是乱爬的。”齐昭停下脚步，抬手摸了摸耳尖，那里有点发烫，“药灵认的是人心。我灌药的时候，心里只有两个字——‘不行’。我不服气，也不甘心。结果药性就变了，性灵显化出了形状，还画了条线。”
他顿了顿，回头看着她：“这说明，它想让我知道点什么。”
楚绾盯着他看了许久，忽然轻笑了一声，像是听到了什么荒唐事：“你倒是把自己当个引路灯了。”
“我不是灯。”齐昭摇头，“我只是个点灯的人。有人愿意跟着走，那就一起走；没人跟，我自己也得往前迈一步。”
他转身继续往院外走，脚步不快，却很稳。
楚绾站在原地没动，直到他的背影快要走出院子，才终于开口：“树林深处有阵法残留的气息，不是普通人能碰的东西。”
齐昭停下。
“你要去，别一个人去。”她说。
他回头，咧嘴一笑：“你这是答应陪我了？”
“我没答应。”她声音依旧冷，“我只是告诉你，别死得太难看。”
齐昭哈哈笑了两声，摆摆手：“行，那你就在后面看着我死不死得难看呗。”
他走出院子，沿着街道往镇口走去。天光渐明，街边人家开始开门扫地，炊烟从屋顶升起。一个卖豆腐的老汉推着车经过，冲他点头打招呼，他顺手抓了块嫩豆腐塞嘴里，含糊道：“早啊，齐郎中！”
“早。”齐昭咽下豆腐，笑着应了一声。
楚绾远远跟在后面，两人一前一后，穿过小镇主街，朝镇外树林走去。
路上，齐昭忽然想起什么，从药囊里掏出一小包蜜饯，回头递过去：“给你，老姜头昨天塞我的，说是补气的。”
楚绾瞥了一眼，没接。
“你不吃？”齐昭挑眉。
“我不饿。”
“不吃也拿着。”他硬是把纸包塞进她手里，“你这人太瘦，风一吹就倒，万一路上撑不住，我还得背你。”
楚绾低头看着手中的蜜饯，指尖微微收紧，终究没扔。
进了林子，空气一下子沉了下来。树影交错，光线斑驳。齐昭放慢脚步，一边走一边观察地面。草叶上有轻微的拖拽痕迹，断枝的方向都指向深处。
他蹲下身，伸手拨开一片落叶，露出底下一块焦黑的泥土。手指刚触到地面，明心眼自动开启——
眼前景象骤变。
焦土之下，浮现出一道暗红色的符痕，形状扭曲，像是由无数细小的血丝编织而成。符痕边缘还在微微蠕动，仿佛尚未完全凝固。更远处，隐约有类似的痕迹蔓延开来，呈网状分布，覆盖范围极广。
齐昭瞳孔一缩。
这不是临时布下的蛊阵，而是一个早已埋伏好的网络。每一个节点，都可能藏着一个被种蛊的人。
他站起身，回头看向楚绾：“你说他们手伸得长，可没想到，已经把根扎进地底了吧？”
楚绾走到他身边，看了一眼地上的焦痕，脸色微沉：“这是‘引星血络’，用来远程操控蛊体的经脉系统。一旦激活，所有中蛊者都会成为星核力的传导媒介。”
“也就是说，”齐昭眯起眼，“他们不是要控制几个人，是要把整个镇子变成一台大机器？”
楚绾没说话，算是默认。
齐昭吐出一口气，搓了搓手：“那咱们得赶在机器开机之前，把电线剪了。”
楚绾侧头看他：“你打算怎么剪？”
“先找最近的节点。”齐昭指着地上那道焦痕的延伸方向，“这玩意儿有温度，还没完全冷却。说明不久前有人动过它。”
他往前走了几步，忽然停住。
前方一棵老槐树下，躺着半片破碎的陶片，上面沾着干涸的暗红痕迹。他弯腰捡起，翻过来一看——
内侧刻着一个数字：七。
齐昭盯着那个数字，眼神一点点沉下去。
“第七个。”他低声说，“赵小柔不是第一个，也不是最后一个。他们按顺序来的，一个接一个，像在完成某种仪式。”
楚绾走近，看了一眼陶片，忽然伸手抓住他手腕：“别碰太多。”
齐昭抬头。
“这些痕迹带记忆反噬。”她说，“看多了，你会看到不该看的东西。”
“可我已经看到了。”齐昭把手抽回来，握紧陶片，“我看到有人跪在地上，手里捧着一朵花，笑着说‘我终于能变强了’。然后血从七窍里流出来，可他还在笑。”
他顿了顿，声音低了些：“那种笑，比哭还难看。”
楚绾看着他，眼中冷光微微波动。
齐昭把陶片收进药囊，拍了拍灰：“走吧，咱们还有六个地方要查。”
他转身要走，楚绾忽然开口：“齐昭。”
他停下。
“你明知道危险，为什么非要蹚这趟浑水？”
齐昭回头，笑了笑：“因为我是个药铺学徒啊。病人来了，我能说‘你等下次’吗？”
他说完，继续往前走。
楚绾站在原地，望着他的背影，指尖缓缓抚过袖中那包未拆的蜜饯。
远处林间，一只乌鸦扑棱着飞起，惊落几片枯叶。
齐昭的脚步忽然一顿。
他低头看向脚边——泥土松动，一根细如发丝的红线，正从地下缓缓探出，悄无声息地缠上他的鞋尖。