齐昭腰间的玉佩还在发烫，热度贴着皮肉，像是谁在里头攥了颗没熄的炭。他低头解开药囊布扣，指尖碰到那枚温润的玉，又缩了回来——不是不敢碰，是怕一碰，这热就散了。
老姜头正蹲在一块塌了一半的石台上，用拐杖拨弄灰烬。阿蛮坐在旁边啃干粮，腮帮子鼓得像只松鼠。楚绾靠在一截断墙边，闭着眼，呼吸浅但稳。
“师父。”齐昭走过去，声音压低，“玉佩不对劲。”
老姜头抬头，眯眼看他：“又发热？”
“从刚才一直没停。”齐昭把药囊递过去，“您摸摸。”
老姜头伸出粗糙的手掌贴上去，眉头立刻皱紧。他没说话，只是从怀里掏出一张折得整整齐齐的纸，递给齐昭。
信是早上一个送药童子捎来的，那孩子说镇口守夜人交给他时脸都白了，话没多讲就跑了。信上没署名，也没盖印，只有八个字：**青崖有难，速归勿迟**。
齐昭接过信，明心眼悄然开启。纸面边缘浮着一层淡黄色的光影，细碎跳动，像被风吹乱的烛火——那是“急切”的显化，不掺假。
“这字……”老姜头摩挲着笔画，“写得急，可笔锋又收得住，不像镇上人写的。”
楚绾不知何时睁了眼，走过来接过信纸，指尖微凉，在信角轻轻一划。她没动用星力，只是凭着多年行走江湖的经验判断：“墨迹干得不匀，像是半路上临时写的，沾过水。”
“那就不是伪造。”齐昭把信叠好还给她，“有人赶时间，又怕被人认出笔迹。”
阿蛮吐掉嘴里的渣子，一骨碌站起来：“还等啥？回呗！要是真出事，咱们在这儿磨蹭，家里人都要遭殃！”
“可柳寒声刚倒，他的据点还没清。”一名修士插话，“万一这是调虎离山？”
“调虎？”齐昭笑了下，“我们算哪门子虎？一群连药箱都要轮流背的散兵游勇。”
那人噎住，没再开口。
齐昭蹲下来，手指抠进地缝里的灰土，慢慢捻开。“我在济世堂熬药十年，逢雨天，王婶总会塞我一把油纸伞，李叔会留碗热面。赵铁匠修炉子，顺手给我焊了个新药铲。这些事不大，可我知道——他们把我当自己人。”他抬头，目光扫过众人，“现在有人要拆那条街，烧那间铺子，我能装作不知道？”
没人应声。
楚绾站在他身后，忽然伸手按住他肩膀。力道不大，却沉。
“你说过，真正的力量不在天上。”齐昭回头看她。
她点头：“也在人间。”
“那你呢？”他问，“敢不敢跟我回去，看看那条泥泞的小巷子里，有没有人还在等一剂退烧药？”
楚绾没答，只是把手从他肩上滑下，握住了他的手腕。很轻的一握，像提醒，也像承诺。
“那就走。”齐昭站起身，拍了拍裤子上的灰。
老姜头叹了口气，拄着拐杖慢慢站起来：“你们年轻人主意正，我这把老骨头拦不住。可山路不好走，楚姑娘伤没好利索，就这么回去……”
“我背她。”齐昭直接蹲下，“上来。”
楚绾愣了下：“你——”
“别啰嗦。”他扭头看她，眼睛亮，“你倒一次就够了，我不想再看见你躺在地上。”
楚绾抿了抿唇，终究没推辞，伏上他背。齐昭稳了稳，试了试力道，点点头。
阿蛮已经变回狼形，银灰色的毛在夕阳下泛着微光。她走到老姜头身边，低头蹭了蹭他腿。
“你这丫头……”老姜头苦笑，“非得让我骑你？”
阿蛮喉咙里滚出一声低哼，尾巴甩了甩，意思是：快点。
老姜头摇摇头，一手抓牢拐杖，一手扶着狼背，颤巍巍爬上去。阿蛮四肢微曲，一跃而起，稳稳落地。
“止烟散每人揣两包。”齐昭从药囊里取出小纸包，分发给随行几人，“万一遇火攻，含一口，能撑小半时辰。安神草丸给阿蛮，她跑前头探路，有异动就咬破扔地上。”
阿蛮用嘴接了药丸，叼着不咽。
“别贪嘴。”齐昭戳她鼻子，“这不是糖。”
阿蛮甩头躲开，耳朵抖了抖。
楚绾伏在齐昭背上，低声问：“你什么时候准备的这些？”
“昨夜睡不着，翻药材时顺手配的。”他笑了笑，“我这人毛病多，总觉得明天会比今天更麻烦一点，不如提前备着。”
楚绾没再问，只是把脸偏过去，贴在他肩胛骨的位置。那里有层薄汗，温的。
队伍开始移动。
齐昭走在最前，脚步稳。身后的影子被夕阳拉得很长，和阿蛮驮着老姜头的轮廓叠在一起，像一幅旧年画。
山路陡，碎石多。齐昭每一步都踩得实，膝盖微微弯曲，护着背上的人。楚绾的手环着他脖子，偶尔因颠簸收紧一下。
“你还记得第一次来济世堂的样子吗？”齐昭忽然问。
“记得。”她声音闷在布料里，“你正在捣药，杵子砸得太狠，药粉飞起来呛了我一脸。”
“我说‘对不起啊大夫’，你还瞪我。”
“你笑得太欠。”
“那会儿我还不知道你是星君转世，只觉得这女大夫冷得像冬天的井水。”
楚绾轻哼了声：“你现在也不知。”
“我知道你喝药讨厌太苦，所以总在汤里加片甘草；知道你擦剑比吃饭还认真；知道你半夜会偷偷翻医书，但死活不肯承认自己感兴趣。”齐昭顿了顿，“这些事，比你是谁更重要。”
楚绾没说话，手却松了些。
阿蛮突然停下，耳朵竖直，鼻翼抽动。
齐昭立刻驻足，右手悄悄摸向药囊。
前方山路拐弯处，几根枯枝横在地上，摆得不算自然。风从谷底吹上来，带着一丝极淡的焦味——不是燃木，是某种油脂烧过后的残气。
齐昭低头，玉佩的热度猛地窜了一下。
他缓缓将楚绾放下来，扶她在一块石头上坐下。
“怎么了？”她问。
“前面不太干净。”他回头对阿蛮打了个手势，“绕左边林子走，贴山壁，别踩空地。”
阿蛮低吼一声，转身带路。
老姜头在狼背上探身：“有埋伏？”
“说不定是野狗撒尿占地盘。”齐昭咧嘴一笑，“但咱不能拿命赌它是不是狗。”
楚绾盯着他：“你早发现了？”
“从玉佩开始烫的时候。”他搓了搓手，“它不常这么灵，一灵，准是有事。”
楚绾看着他，忽然说：“你嘴上总说自己是个普通人。”
“我不是吗？”
“可你做的每件事，都不普通。”
齐昭挠了挠耳尖，那儿有点红。
“走吧。”他说，“回家的路上，慢点不怕，晚点也不怕。”
一行人转入林间小径，踩着落叶前行。阿蛮在前，步伐轻缓，鼻息细微。老姜头紧握拐杖，目光扫视两侧岩壁。楚绾靠在齐昭肩上，不再逞强。
太阳沉到山脊后，余光把树影拉成细长的条。
齐昭忽然抬手，示意停下。
前方三步远的地上，一枚铜钉斜插进土里，钉帽上刻着半个模糊的符纹。
他蹲下，没碰，只是借着最后一点天光看清了纹路。
那是星核派外围弟子才有的标记，用于联络接应。
齐昭直起身，轻轻拍了拍楚绾的手背。
她的手指立刻搭上了袖中剑柄。