汉东省长赵长明的“渐石症”如同一块投入政坛深水的巨石，激起的滔天波澜远未平息，其引发的权力震荡与恐慌仍在持续发酵。bmARc虽初步断定此为精心策划的阴谋，但线索在能源地质规划院办公室主任的“意外”身亡处戛然而止，幕后黑手隐藏极深，且其动用LSc作为政治刺杀工具的行径，令所有人感到骇然与警惕。
然而，青云市的危机却不会因远方的政治地震而有片刻延缓。徐天宇心口的石化虽因云清子以生命代价争取的时间而暂缓，但那七十二根金针的光芒日益黯淡，bmARc医疗团队的各种中和剂、抑制剂收效甚微，LSc那冰冷同化的力量仍在一点点地、不可逆转地侵蚀着他的生机。时间，成为了最奢侈的东西。
就在这近乎绝望的关头，一份来自老陈——那位精通风水符箓的龙虎山老道——的紧急通讯，带来了一线微弱却不容忽视的希望。
“林博士，贫道方才以‘先天衍卦’拼着折损修为，强行推演了一线天机。”通讯器中，老陈的声音比以往更加沙哑疲惫，显然付出了极大代价，“卦象晦涩，显‘西南有救’，指向湘西辰州、沅水之交的深山大壑之中。隐约提及‘草鬼婆’、‘解蛊藤’、‘石咒遗脉’…或许，那边古老的苗疆秘术中，藏着能延缓甚至克制那‘石毒’的法子？”
湘西！又是湘西！此前尸犬追杀、邪术师踪影皆源于此！这片神秘的土地，似乎与LSc引发的种种诡事有着千丝万缕的联系。
此刻已容不得犹豫。林菲立刻做出决定：派出精锐小队，即刻奔赴湘西，寻找那可能存在的“解蛊草”及相关传承！而刚刚从九菊一派道场惊险脱身、伤势未愈的秦风，主动请缨。他对湘西的诡异已有切身体会，且身手和经验最为丰富，是不二人选。老陈因推算天机而元气大伤，无法同行，但将师传的一件护身法器——一枚刻有雷纹的“五雷斩煞牌”交给了秦风，并详细告知了可能需要注意的苗疆禁忌与寻找“草鬼婆”（对苗族中掌握古老药蛊知识女性的称呼）的线索。
时间紧迫，秦风带着两名bmARc特勤队员和一位精通苗语及当地民俗的文化顾问，乘坐直升机以最快速度抵达湘西土家族苗族自治州，随后换装成地质考察队员，深入那片被誉为“华夏秘境”的莽莽苍山。
这里山高林密，河谷深切，云雾终年缭绕，手机信号时断时续，现代化的一切仿佛被隔绝在外。古老的吊脚楼零星散布在山腰河畔，村民们穿着传统的民族服饰，眼神中带着山里人特有的淳朴与警惕。空气中弥漫着草木的清香、土壤的湿润以及一种难以言喻的、古老而神秘的气息。
根据老陈模糊的卦象指引和文化顾问打听到的零星传说，他们沿着沅水支流，一路向最偏僻、最原始的苗寨深处行进。路途艰难，毒虫瘴气、险峻山路皆是考验。期间，他们遭遇了几波不明身份的武装山民窥视，甚至触发了一处古老的、布满淬毒竹签的狩猎陷阱，显然这片土地并不欢迎外来者，尤其是有特殊目的的外来者。
经过数日跋涉，询问了数个村寨都一无所获后，他们终于在一个几乎与世隔绝、名为“鬼哭涧”的古老苗寨，听到了一点关于“草鬼婆”的确切消息。寨子里的老人用一种混合着敬畏与恐惧的语气告诉他们，在大山更深处的“雾隐谷”，的确住着一位年纪极老的婆婆，她懂得很多失传的草药知识，也能解决一些“不干净”的东西，但性格极其古怪，从不见外人，尤其忌讳生人打扰。
“雾隐谷”地形更为复杂，传说有毒瘴守护，外人难以进入。秦风小队依靠先进的装备和文化顾问的谨慎指引，艰难地穿越了弥漫着淡紫色、能致人产生严重幻觉的天然瘴气林，又绕过一处据说是“山神禁地”的诡异石林，终于在天黑前，找到了那个隐藏在瀑布之后、极其隐蔽的山谷。
谷内与外界恍若两个世界，奇花异草遍布，许多植物形态奇特，闻所未闻。在一间依山而建、极其简陋古老的吊脚楼前，他们见到了那位传说中的“草鬼婆”。
她确实极老，脸上皱纹深得如同刀刻，佝偻着背，穿着几乎褪成白色的苗服，眼睛似乎患有严重的白内障，一片浑浊。但她似乎早已感知到他们的到来，并未显得十分惊讶，只是用枯柴般的手，在火塘边缓缓捣着石臼里一些黑乎乎的草药，空气中弥漫着一股苦涩又奇异的香气。
文化顾问上前，用最恭敬的苗语说明来意，并奉上带来的盐巴、茶叶和糖果作为礼物。
草鬼婆沉默地听着，手中的动作并未停止。许久，她才用沙哑得如同风吹过破瓦片的声音开口，文化顾问紧张地翻译着：“她说…她知道你们为什么来…‘石头病’…那是‘山神的诅咒’…也是‘祖先的债务’…寻常的草药…救不了…”
秦风心中一动，立刻让队员拿出随身携带的、密封好的徐天宇血液样本（经过特殊处理，仅保留能量特征，无活性LSc）和一块低纯度的LSc结晶样本（严格密封在铅盒中）。
看到铅盒，尤其是感受到那即便隔着铅盒依旧散发出的微弱冰冷能量时，草鬼婆捣药的动作猛地停了下来。她浑浊的眼睛似乎闪过一丝极难察觉的精光。她示意秦风将铅盒放在地上，然后自己颤巍巍地起身，走到屋角一个蒙着厚厚灰尘的木箱前，翻找了半天，取出一个巴掌大小、由某种黑色兽骨雕刻而成的、造型诡异的罗盘。
她将骨制罗盘靠近铅盒，那罗盘中心的指针并非指向南北，而是开始疯狂地、无规则地颤抖起来，发出轻微的“嗡嗡”声，指针表面那些扭曲的符号竟隐隐透出血色的微光！
“唔…果然是‘它们’的味道…”草鬼婆喃喃自语，脸色变得异常凝重，“比我想的…还要‘饿’…”
她放下罗盘，重新坐回火塘边，沉默了良久，仿佛在做一个极其艰难的决定。最终，她叹了口气：“‘解蛊藤’…救不了根本…只能暂时‘骗’过它们…让它觉得‘吃’饱了…安静一会儿…但需要付出代价…”
她告诉秦风，那种所谓的“解蛊藤”并非真正解蛊，其真正名称在古苗语中叫“眠石草”，只生长在极阴之地、伴有特殊磁石的山涧缝隙里，极其罕见。它本身也蕴含一种特殊的阴性力量，能在短时间内模拟出一种“已被充分同化”的假象，欺骗LSc的活性，使其暂时“休眠”，延缓石化过程。但使用此草，会极大消耗中毒者本身的元气，且效果会一次比一次弱。
“我可以告诉你们哪里可能有…也可以教你们怎么采，怎么用…”草鬼婆浑浊的眼睛“看”向秦风的方向，“但我有一个条件…或者说，一个警告。”
“您请说。”秦风恭敬道。
“拿走‘眠石草’之后，立刻离开湘西，永远不要再回来。也不要对任何人提起我，提起这里。”她的语气带着一种深深的疲惫和忌惮，“而且…小心‘石咒师’的后人…”
“石咒师？”秦风立刻联想到战国“镇龙钉”上的符号和老陈的卦象。
草鬼婆的脸上掠过一丝清晰的恐惧，她压低了声音，仿佛怕被什么听见：“那些…自古以来就能和‘石头’说话…能用石头下咒的人…他们有些…已经不再是守护者…他们觉得‘时候到了’…想要唤醒更深的东西…你们身上的‘石头味’…会吸引他们…就像蜂蜜吸引熊蜂…”
她顿了顿，补充了一句更令人心惊的话：“最近…山里来了不少陌生人…穿着和我们不一样…身上有铁和火的味道…也在打听古老的东西…和‘石头’有关…”
就在这时，吊脚楼外，负责警戒的一名特勤队员突然发出了低沉的预警哨音！
有情况！
秦风瞬间警觉，示意队员掩护好草鬼婆和文化顾问，自己则悄无声息地潜到窗边，拨开一丝缝隙向外望去。
只见山谷入口处，雾气弥漫中，不知何时出现了几个影影绰绰的身影！他们并非当地山民打扮，而是穿着统一的、适合山地行动的深色作战服，装备精良，动作专业而警惕，正呈扇形缓缓向吊脚楼包抄过来！其中一人的手中，似乎还拿着一个类似能量探测仪的装置！
是之前草鬼婆提到的“陌生人”？还是另一股势力？
然而，更让秦风瞳孔收缩的是，在那几个身影的后方，一个穿着黑色苗布长袍、身影瘦高、脸上涂抹着诡异白色纹路的中年男子，正缓缓走来。他手中并未持任何现代武器，而是握着一根扭曲的、顶端镶嵌着黑色水晶的木杖。他所过之处，地面的石头似乎都在微微颤动，发出极其低沉的、若有若无的嗡鸣！
那人似乎感应到了秦风的目光，猛地抬头，一双毫无感情、仿佛岩石般的眼睛，精准地锁定了秦风所在的窗口！
四目相对！
秦风感到一股冰冷、蛮横、充满侵蚀性的精神力量如同钢针般狠狠刺向自己的脑海！
石咒师后人！
他们真的来了！
“走！从后山密道！快！”草鬼婆发出急促的警告，她似乎早已料到这一刻。
枪声，骤然划破了雾隐谷古老的寂静！