睡意转瞬即逝，支离破碎。我决定今晚不再强求入睡。黎明时分，我躲在一栋废弃的建筑里，挥舞着偷来的剑劈砍空气。妈妈总说，最好用你打算实战的武器练习，这样有助于适应它的重量和尺寸。这把剑比我记忆中更沉，尤其是挥到第一千下之后，但我反复做同一件事的天赋无人能及。放空思绪，只专注于手臂的灼烧感，对我来说并非难事。
外面的玫瑰色晨光足够视物时，我停了下来。用布裹好剑鞘，把这赃物藏回原来的角落，花的时间比我预想的要长，但到家时，还是比我平时起床早得多。妈妈在餐厅里冥想，我尽量不打扰她，溜进厨房，拿起妈妈不久前准备的三根木杖中最粗的那根。
这根木杖又长又粗得出奇，由光滑、上过漆的木头制成，颜色浓郁，是我很少见到的那种。它当初可能不便宜。一端系着三个装满石头的麻袋，每个都用植物纤维绳捆在木杖上。我不知道妈妈是哪来的时间做这些。
我把木杖扛到肩上，踉跄着走到院子里。这练习用的武器重心很怪，杖身本身就很重 —— 里面显然不只是木头 —— 再加上那端异常笨重，木杖完全不听我使唤，我几乎举不起来。
我像看妈妈教杰克逊那样，双脚分开与肩同宽，开始费力地挥舞，结果立刻绊了一下摔倒了。爬起来，再试，一次又一次。最后，我总算能挥舞它而不像醉汉那样摇晃，但必须向后仰，感觉更像是在抡起双胞胎转圈，而不是用武器攻击。
“奥维。” 是妈妈的声音。我猛地转身，不小心被自己的木杖绊倒。她正从一扇打开的百叶窗里往外看，显然一直在观察。“左手握住木杖底部，右手握在中间。试试刺击。”
我照做了，然后向前一刺。这容易多了，尽管操控这根粗重木杖的难度让我的手臂发抖。
“很好。别学牛血者的路数 —— 你既没有那样的体格，也没有那样的力量。” 我不好意思地挪动了一下脚。“像出拳那样站好脚位。别怕随着攻击移动身体。”
我向前刺去，微微踉跄了一下。
“保持平衡。再来一次。”
我又刺了一次，又踉跄了。
“再来一次。”
我们就这样练习了一会儿，妈妈讲解如何正确使用这把别扭的武器，我却总也达不到她的要求。目睹自己的笨拙确实令人沮丧，但妈妈的语气始终是我熟悉的那种低沉而耐心的语调。
双胞胎出来时，我已经能边移动边向前或向后刺击了。其他方向还是太难 —— 用这种重心不稳的武器，很容易把刺击变成挥舞，结果就像脑震荡了一样摇晃。尽管如此，妈妈还是觉得我练得还行，叫达什和萨什也来加入。
我练习她教的动作时，双胞胎也听了同样的讲解 —— 只是针对他们各自做了些调整。看到他们一开始就练习刺击，而不是像我那样胡乱挥舞，我有点尴尬，但他们也各有各的问题。萨什的步法糟透了，妈妈大部分时间都在纠正这个固执地认为自己方法最好的孩子。她太习惯流畅的动作了，这在徒手对练中很有用，但对付这么重的木杖就不行了。达什比我们俩都强得多，能以正确的姿势向任何方向移动，但他倾向于向后仰，而不是随着刺击向前移动。这对撤退有好处，却不利于发出有力的一击。
让我们反复练习最基础的动作一个小时后，妈妈让我们开始对练 —— 这次只比谁先碰到对方。结果不像徒手比赛那样激烈：我和达什旗鼓相当 —— 他的技巧对抗我更重的武器 —— 而萨什终于承认，妈妈几十年的战斗经验足以让她修改萨什的步法，至少在使用重型武器时是这样。
对练结束后，我们三个无精打采地站着，心里想的可能完全一样。我曾以为自己擅长打架，可刚才的表现简直丢人。当然，只有我有证据支撑这个想法的前半部分 —— 达什和萨什都没真正打过架。尽管如此，我们的整体表现还是很糟糕。
妈妈拍了拍手，这声音让我们从恍惚中惊醒。“你们三个第一次练得不错。现在，我说说我个人对你们武器选择的建议。”
我眨了眨眼。什么？我在做梦吗？一丝犹豫的微笑爬上我的脸。我想双胞胎的表情肯定和我一样。
“萨什，给你推荐武器最容易。只要能预判攻击，你通常都能躲开。匕首能帮你发挥这些优势，同时还能让你主要用一只手臂控制对手的动作。但你对周围环境的感知需要下大力气练习。在战斗中，只盯着一个敌人就是死路一条，不知道的攻击是躲不开的。我还建议你练习长矛或长枪，万一必须和怪物或体型更大的血脉者战斗呢。”
萨什用力点头，差点摔倒。
“达什，我会用长柄武器训练你。” 被点名的男孩张了张嘴，脸上还带着对刚才表现的懊恼，但妈妈继续说道，“不管你怎么想，你在操控重型武器方面很有天赋。你也很擅长判断局势，更长的攻击范围能让你更好地控制对手。但要注意，恐惧并非总是优势。这个决定还有其他原因，我稍后再解释。”
我咧嘴笑了，很想听听她对我的天赋有什么看法。“奥维，在我的孩子里，你最不适合生死搏斗。” 哦。“在徒手格斗中，你的抗打能力是优势。以你的结实程度，” 她意味深长地看了我一眼，我尽量不去多想，“这无疑是优势。但在真正的战斗中，你的方法更可能让你被刺穿或砍断肢体。你必须学会闪避和格挡，才能发挥你培养出的特质。剑和盾在这方面最通用，但练习远程武器和长柄武器能给你更多选择，帮助你避开很多攻击。”
她微微歪头：“当然，既然你没说过想当士兵，这对你来说就不如对双胞胎那么重要。不过，如果你想打败他们，就得像为生命而战一样训练。而且知道如何使用多种武器在这方面会帮到你。”
妈妈看着达什和萨什：“你们俩也一样。熟悉多种武器总是有好处的。匕首挡不住骑兵冲锋，长矛在近距离也没用。但你一次只能用一种武器，重要的是有一个主打武器，一个你能熟练使用的武器。在水平相当的情况下，全能型选手会被更专业的战士打败。”
我们三个点头表示明白。
“达什，你已经有不错的对练装备了。希望我们能给你弄到一把合适的武器练习。” 她转向我妹妹，扔给她一样东西。萨什手忙脚乱，但还是接住了 —— 一把菜刀。“已经磨钝了，应该能用。我会为你设计一些感知训练。你愿意练习冥想吗？” 萨什皱了皱眉 —— 她讨厌静坐 —— 但还是不情愿地点点头。“奥维，一根结实的棍子，或许再加个锅盖，就能用来对练了 ——” 这平淡无奇的东西让我有点失望 ——“不过一把合适的剑和一个更重的盾牌是优先考虑的。如果你知道在哪能弄到，” 她露出威胁的微笑，“告诉我。”
我咽了口唾沫，点了点头。
她扔给我一个厨房的金属锅盖，上面还沾着汤的蒸汽凝结的水珠。“现在，达什和萨什要试着突破你的防御。你必须守住。”
于是，一个小时的地狱式对练开始了。
那天剩下的时间，妈妈把我留在厨房里。我全身没有一处不红，到明天肯定会青一块紫一块。让顾客看到一个被打得这么惨的少年可不太好，所以我只能负责做饭。我真想出去站在全城人面前，就是故意赌气。
双胞胎对他们的武器得心应手。而我呢，用盾牌就像鱼上钩 —— 吞下了妈妈的诱饵，现在陷入了痛苦的境地。我不能怪她，她在用她知道的最好方式保护我们。只是这最好的方式碰巧包括把我打得很惨。
我在厨房里生着闷气，达什敲响了门框。“奥维，那个小跟屁虫来了，这次是找你的。”
我瞪了他一眼，没理会他眼神里的疑问。“知道了，知道了。” 我转向妈妈，“我能出去一会儿吗？我得帮一个朋友点忙。” 她点了点头，也不去看我的脸，这更让我生气。
我嘟囔着骂了几句，走出厨房。已经是下午中旬，餐馆里坐满了人。巴布站在角落里，尴尬地动来动去。他背着一个对他来说太大的笨重背包。那背包看起来很精致 —— 纯黑色，有带子和一个用来扣紧的搭扣。这次，这个腼腆的男孩居然和我对视了一眼，但马上又移开了目光。他抓住我的手，把我拉出餐馆，我们走的时候，他的包发出叮当声。我任由他拉着，很好奇他这么急着干什么。
他把我拉到街上，然后拐过一个拐角，紧张地四处张望。“你…… 你看到有人吗？” 他小声问。我觉得好笑，也跟着看了看。这 secrecy 或许有必要，不过感觉有点…… 傻？尤其是牵头的是一个顶多十岁的胖男孩。
“没人。” 我想直视他，但他移开了目光。“怎么了，巴布？”
“那…… 那护卫队！” 这孩子脱口而出，“他们…… 他们要走了！要去远征！”
我示意他继续说。
“我们…… 我们必须…… 必须在他们走之前闯进去！”
我眯起眼打量他：“为什么？”
“他们…… 他们……” 他结结巴巴的，然后突然说得快得让我听不懂，“他们走了就会锁门，我们就没机会进去了，然后一切都会搞砸，我就会被困在这里，永远也离不开了！”
“好了，好了。” 我试着安抚他，“我去叫上另外两个人 ——”
“没时间了，” 他打断我，“我们现在就得走！”
我眨了眨眼。这可糟了。只带着一个青春期前的文书，闯进富特最危险的组织的办公室，这几乎是最糟的情况了，仅次于真的被抓住。但巴布的恐惧太真实了，不像是装的；如果这是我们唯一的机会，就必须抓住。
“好吧。我去拿我的撬锁工具，只要一分钟。”
巴布露出如释重负的笑容：“谢谢你相信我，奥维。”
我跑向我的藏身处时，突然想到一件事。我从没告诉过他我的名字。他怎么知道我叫奥维？