凯文率部返回终焉堡时，残阳正将城堡轮廓染成血色。
城墙上新增的焦黑痕迹与破损垛口昭示着不久前那场突袭的惨烈，但黑底银瞳的终焉旗帜依旧在最高处猎猎作响。
“大人！”城防官快步迎上，目光在凯文新生的金属左臂上停留一瞬。
“银辉帝国使团已抵达两小时前，现安置在外宾楼。带队的是塞拉菲娜将军的亲信，态度……很强硬。”
凯文解下染血的披风扔给侍从：“伤亡？”
“阵亡十七人，伤三十四。工坊部分设备损毁，但核心样本无恙。”城防官压低声音，“使团要求立即引渡艾尔隆大师，声称他窃取帝国机密。”
后方马车里传来巴顿痛苦的呻吟。这个曾经的“血狼”被特制镣铐锁着，皮肤下不时凸起根须状的蠕动。
“带他去地牢深层。”凯文目光扫过马车，“没有我的允许，任何人不得接近。”
他转身走向城堡主楼，金属左指在虚空轻点。系统界面随之浮现：
【银辉使团能量签名分析完成】
【成员12人：8名战斗人员（平均等级b+），2名技术官，1名外交官，1名未知个体（能量屏蔽）】
【威胁评估：中级（明面人员）\/高危（未知个体）】
议事厅内，银辉使团早已等候多时。为首的外交官是位面容刻板的中年女子，肩章上的银星彰显着将军嫡系的身份。
她身后站着个全身罩在斗篷里的身影，能量波动晦涩难测。
“终焉伯爵。”女外交官起身行礼，动作标准却毫无敬意。
“我代表银辉帝国塞拉菲娜将军，正式要求引渡叛国者艾尔隆及其窃取的所有研究资料。”
凯文径直走向主座，金属左臂与石制扶手碰撞出清脆声响。“终焉领不承认帝国司法管辖权。”
“那么您是否承认这个？”外交官亮出枚水晶令牌，上面浮现出伊莎贝拉公主的影像，“公主殿下亲自签发的引渡令。”
影像中的伊莎贝拉面容憔悴，眼神却带着不容置疑的威仪。
系统扫描显示影像真实无误，但凯文注意到她指尖微微颤抖——这是个被胁迫的姿态。
“公主殿下可好？”他突然问道。
外交官明显顿了下：“殿下自然安好。请您立即……”
话未说完，那个斗篷人突然抬手。无形力场瞬间笼罩议事厅，所有烛火同时凝固。凯文左臂的活性金属自主沸腾，化作利刃形态。
“不必演戏了，终焉伯爵。”斗篷下传出机械合成音，“我们知道你刚镇压了圣所暴动。交出艾尔隆和所有活性金属样本，帝国可以忽略你庇护叛国者的行为。”
凯文指尖轻叩扶手。每一声叩击都精准打断力场的能量韵律，烛火重新开始摇曳。
“灰袍人什么时候开始给银辉帝国当狗了？”
斗篷人周身力场骤然紊乱。外交官脸色剧变：“你胡说什么！”
螯吻獠牙无声出鞘，刀尖直指斗篷人：“第五席的残骸还没凉透，第七席就想来陪他？”
死寂笼罩大厅。斗篷人缓缓掀开兜帽，露出覆盖着活性金属的面甲——与第五席同源但更精巧的设计。电子眼闪烁着危险的红光。
“你很敏锐。”面甲下传出冰冷的笑声，“但猜错了一点：我不是第七席。”
活性金属突然从他手臂延展，化作与凯文左臂相似的利刃形态。
“我是第三席。”力场威压骤然提升，“最后问一次：交不交人？”
凯文起身的瞬间，议事厅大门轰然洞开。马库斯带着重装铁卫鱼贯而入，弩箭齐刷刷对准使团。
阿伦如鬼魅般倒悬在梁上，匕首锁定了外交官的咽喉。
“我也最后说一次。”凯文缓步走近第三席，螯吻獠牙与活性金属利刃嗡鸣相映，“终焉领不欢迎灰袍人。”
两把活性金属兵器骤然碰撞！没有惊天动地的爆炸，只有细微的空间裂痕在交锋处蔓延。烛火被扭曲的光线撕碎又重组，墙壁上浮现出蛛网般的裂纹。
第三席突然收力后撤：“很好。”
他甩手掷出个记忆水晶。水晶投射出的影像让艾尔隆惊呼出声——画面中是银辉帝国某处实验室，大量活性金属培养槽正在剧烈沸腾，与灰袍人身上的装备完全相同。
“帝国早已与圣所合作。”第三席电子眼闪烁着讥讽，“你们真以为塞拉菲娜将军不知道暗鸦卫的行动？”
外交官脸色惨白：“这不可能！将军她……”
“她当然不知道。”第三席打断道，“帝国高层早已被渗透，就像腐烂的苹果——外表光鲜，内里爬满蛆虫。”
记忆水晶突然爆裂，化作粉末飘散。第三席的身影开始模糊透明。
“给你个礼物，终焉伯爵。”逐渐消散的声音带着诡异笑意，“看看你拼死守护的帝国是什么货色。”
空间波动平复后，只剩下呆若木鸡的外交官和她的随从。女外交官突然拔出匕首刺向自己咽喉，却被阿伦及时打落。
“让我死！”她崩溃哭喊，“帝国背叛了公主，背叛了一切……”
凯文拾起地上匕首。刃身上刻着塞拉菲娜将军的家徽——但某个细微的符文被篡改过，变成了灰袍人的印记。
“带下去分开审问。”他扔开匕首，“马库斯，立即加强全境警戒。阿伦，联系石鸦商会的乔安——我要知道银辉帝国最近三个月的所有异常动向。”
众人领命离去后，凯文独自走向地牢深层。巴顿在特制牢房里蜷缩成团，皮肤下的蠕动越来越剧烈。
“装睡没用。”凯文冷声道，“我知道你听得见。”
巴顿猛然抬头，独眼已彻底化为混沌的漩涡：“祂们无处不在……帝国、王国、商会……所有光亮照不到的地方……”
凯文将活性金属左臂按在囚笼上。金属表面浮现出与圣所之眼同源的波纹。
“告诉我灰袍人的真正目的。”金属手指刺入屏障，强行建立精神连接，“否则我不介意让你变成真正的养料。”
巴顿发出凄厉的惨叫，记忆洪流般涌入凯文意识。破碎的画面闪烁：无数活性金属培养槽、扭曲的空间实验、还有……伊莎贝拉被囚禁在某个水晶容器中！
【记忆碎片解析：坐标定位中……】
【警告：位置位于银辉帝国皇立研究院地下】
凯文撤回左臂，巴顿瘫软在地失去意识。系统界面弹出新提示：
【密钥碎片同步率：0.1%→0.2%】
【活性金属融合度提升至95%】
他凝视着金属手指上残留的记忆光屑，眼底泛起血色。
“准备飞空艇。”转身时披风扬起冰冷弧度，“我们去银辉帝国接人。”