凯文坐在终焉堡最深处的冥想密室里，周身气息起伏不定。
那枚来自黑森林深处、蕴含着恐怖能量的“钥匙”碎片悬浮在他身前，散发着令人心悸的幽暗光芒，丝丝缕缕的冰冷能量试图钻入他的体内，却被混沌战气和星辰泪的力量艰难地抵挡、消磨。
与灰袍主祭的激战几乎榨干了他，强行压制并夺取这块碎片更是让他的经脉如同被无数冰针穿刺，精神海也因那持续不断的深渊低语而隐隐作痛。
【状态：严重内伤（能量冲突\/精神侵蚀）】
【生命值：410\/800】
【体力：200\/450】
【混沌战气：紊乱（缓慢平复中）】
【异常状态：深渊低语（中度）、能量淤积（重度）】
系统界面上的数据触目惊心。这是自他穿越以来，受过最重的伤，并非来自纯粹的外力，而是源于更高层次能量的反噬和污染。
但他眼中没有丝毫后悔，只有一种近乎疯狂的专注。
他小心翼翼地引导着混沌核心，如同在刀尖上跳舞，一丝丝地剥离、吞噬、转化着碎片散发出的异种能量。这个过程痛苦而缓慢，却也是最好的淬炼。
【混沌熔炉熟练度+5…】
【能量控制熟练度+8…】
【精神强度+0.2…】
每一次微小的提升，都伴随着剧烈的痛苦和风险。那块碎片仿佛拥有自己的意识，不断抗拒着，散发出诱惑与恐惧交织的低语，试图瓦解他的意志。
“臣服…释放…永恒…”
纷乱的幻象在他脑中闪现：无尽深渊中睁开的巨眼，腐朽星辰上建立的苍白王座，无数扭曲灵魂的哀嚎…
凯文咬紧牙关，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透衣衫。
星辰泪散发出温和坚定的能量，护住他的精神核心，混沌战气则如同最狂暴的熔炉，蛮横地碾碎那些侵入的能量和杂念。
不知过了多久，那碎片的抵抗终于减弱了一丝，散发出的能量也变得温顺了些许。
他成功地在上面打下了属于自己的混沌烙印，初步建立了极其微弱的联系。
【获得：钥匙碎片（已初步压制\/微弱联系）】
【解锁部分信息：碎片指向“千瞳圣所”核心封印，“门扉”需三块碎片齐聚方可稳定开启。当前碎片序列：2\/3？】
【警告：碎片能量极度危险，长期接触可能导致不可逆异化！】
“三块碎片…序列2？”凯文喘息着，消化着这信息。看来灰袍人和无瞳之眼已经至少掌握了一块，甚至可能更多。
而“千瞳圣所”这个名字，让他想起了那个濒死探子口中的“无数眼睛”。
必须更快了！
他压下伤势，走出密室。外面天色已亮。
“大人！”马库斯立刻迎了上来，看到他苍白的脸色，欲言又止。
“无妨。说正事。”凯文摆摆手。
“俘虏审讯有结果了。那支奥古斯都骑兵是赫尔曼的心腹卫队，带队的是他的一个侄子。
他们接到的命令是尽可能制造破坏，吸引我们的注意力，似乎是为了掩护另一支潜入黑森林的小队…但具体任务，他们级别不够，不知道。”
调虎离山？凯文目光一冷。奥古斯都也在打黑森林的主意？还是和灰袍人有了勾结？
“格雷姆那边有什么动静？”
“安静得反常。我们的人在边境看到他们的巡逻队远远观望了我们和奥古斯都的战斗，但没有丝毫干预的意思。
另外…石鸦商会的乔安又来了，这次带了一批紧俏的粮食和药剂，说是恭贺您晋升伯爵，但看起来…心事重重。”
凯文点点头，这些都在预料之中。“带乔安来见我。另外，让艾尔隆和海因里希也过来。”
很快，三人来到书房。
乔安果然一脸忧色，见到凯文，立刻躬身道：“伯爵大人，恭喜您…”
“直接说事，乔安。”凯文打断他。
乔安擦了下冷汗，压低声音：“大人，商会…商会内部出了些问题。之前与我们交易的那位长老突然失势了，新上来的这位…对北境的生意兴趣不大，反而…反而更倾向于和奥古斯都恢复贸易。
我这次带来的物资，可能是最后一批能按这个价格提供的了…”
石鸦商会内部权力更迭？这倒是个新情况。
“新长老是谁？背景？”凯文问。
“是…是奎克长老。他…他好像和王室，还有银辉帝国那边走得很近…”乔安声音更低了。
王室？银辉帝国？凯文手指轻轻敲击桌面。伊莎贝拉刚走没多久，银辉帝国的手就通过商会伸过来了？这背后是帝国的意思，还是那位奎克长老自己的投机？
“我知道了。这批物资我收下。回去告诉奎克长老，终焉领的友谊和这里的‘特产’，只会给朋友。让他自己想清楚。”凯文语气平淡，却带着不容置疑的意味。
乔安连连点头，不敢多言，躬身退下。
“艾尔隆，海因里希，东西研究得怎么样了？”凯文看向另外两人。
艾尔隆拿出一件打造好的臂铠成品，样式更加简洁流畅，表面铭刻着细微的符文：“改进了能量通道，稳定性提升，充能时间缩短了三成。另外，根据您带回来的那块碎片散逸的能量特性，尝试打造了这个。”
他拿出一个巴掌大小、结构复杂的金属圆盘，中心有一个凹槽。“能量聚焦阵列。理论上，可以将那种碎片的能量引导出来，进行定向释放，威力应该远超臂铠的冲击，但…非常危险，极易失控。”
海因里希则捧着几个药剂瓶，兴奋地接口：“中和喷雾量产了！对那种腐蚀粘液效果不错！另外，根据那怪物的血液和甲壳成分，逆向推导，弄出了这种‘狂暴药剂’！
能短时间内小幅提升力量和痛觉屏蔽，副作用是之后会虚弱一段时间，但不会像之前那样失控发狂了！
还有这个，‘清醒药膏’，抹在太阳穴，能有效抵抗精神干扰和低语！”
成果显着。凯文满意地点点头：“很好。聚焦阵列和新型药剂优先装备给探索队。艾尔隆，继续优化稳定性。海因里希，全力生产药剂。”
这时，阿伦拄着拐杖，快步走了进来，脸色凝重：“大人，我们抓到一个家伙。不是奥古斯都的人，也不像格雷姆的探子。他…他指名要见您，说是有关于艾尔隆大师过去的消息，要卖给您。”
艾尔隆的身体猛地一僵。
凯文目光扫过艾尔隆，对阿伦道：“带他进来。”
一个穿着破烂旅行者斗篷、风尘仆仆的男人被带了进来，他看起来精疲力尽，眼神却带着商人的精明和一丝忐忑。
“尊贵的伯爵大人，”男人躬身行礼，“小的无意冒犯，只是偶然得到一个消息，觉得或许对您有价值…”
“说。”凯文声音冰冷。
“是是关于这位精灵大师的…”男人看了一眼艾尔隆。
“小的之前在一些灰色渠道听到传闻，说银辉帝国皇室最近似乎在秘密追查一位失踪多年的精灵混血锻造大师的下落，据说那位大师当年曾参与过帝国某件禁忌武器的设计，后来带着秘密叛逃了…描述的特征，和您这位…”
“够了！”艾尔隆猛地低喝一声，眼中闪过痛苦、愤怒和一丝慌乱。
凯文抬手，制止了艾尔隆，看向那旅行者：“消息来源？”
“是…是从一个喝醉的帝国低级军官那里听来的…他说帝国暗鸦卫已经出动，方向…似乎就是北境…”旅行者被艾尔隆的气势吓到，结结巴巴地说道。
银辉帝国…暗鸦卫…禁忌武器…
凯文看向艾尔隆，后者脸色苍白，紧紧抿着嘴唇，默认了。
又一个麻烦。但，或许也是一个机会。
“消息我买了。”凯文对旅行者扔出一小袋金币，“阿伦，带他下去，让他管好自己的嘴。”
旅行者千恩万谢地走了。
密室内只剩下凯文和艾尔隆。
“我需要知道，那‘禁忌武器’是什么，以及，帝国为什么现在才来找你。”凯文看着艾尔隆，语气平静却带着压力。
艾尔隆沉默良久，才苦涩地开口：“那不是什么武器…至少不完全是。那是一套…铠甲的设计图。
利用一种从天外陨石中提取的奇特金属，结合古代巨人符文和精灵工艺，理论上可以打造出能自适应、能成长，甚至能一定程度吸收和转化敌人能量的活体铠甲…
但研究过程中发现，那陨石金属拥有极强的活性和精神污染性，会侵蚀穿戴者的神智，甚至…
可能与某些深渊存在产生共鸣…我意识到它的危险，销毁了大部分资料，带着核心的那点样本逃了出来…”
“帝国现在找我…或许是因为王室内斗，某个派系想重启这个疯狂的计划，或许是因为…黑森林的异动，让他们觉得需要不惜一切代价的力量…”
活体铠甲？自适应？成长？吸收转化能量？甚至关联深渊？
凯文的心脏猛地一跳。这描述…与他正在研究的混沌核心和符文甲壳，隐隐有异曲同工之妙！甚至可能更进一步！
风险巨大，但潜力同样无可估量！
“核心样本在哪？”凯文问。
艾尔隆犹豫了一下，从贴身内甲里取出一个用秘银丝层层包裹的、只有指甲盖大小的暗沉金属片，散发着极其微弱却异常独特的能量波动。
“就是它。我一直不敢深入研究…”
凯文接过金属片，入手冰凉，体内的混沌核心竟然微微躁动了一下，仿佛遇到了同类般产生了一丝微弱的吸引力！
【检测到未知活性金属（？？？），蕴含极高能量潜力和变异风险，与混沌核心兼容度：17.3%（极不稳定）】
系统的提示让凯文目光更加深邃。
他将金属片还给艾尔隆：“收好它。从现在起，你负责牵头，和海因里希一起，研究这东西。我需要知道如何安全地利用它，或者…摧毁它。”
艾尔隆震惊地看着凯文，似乎没想到他会如此决定。
“解决了制造问题的人，解决不了问题本身。”凯文语气平淡，“力量没有正邪，关键在于掌控它的人。帝国想要，偏不给他们。我们自己来。”
艾尔隆眼中闪过复杂的光芒，最终化为一丝坚定的火焰，重重点头：“我明白了，大人！”
打发走艾尔隆，凯文独自沉思。
钥匙碎片、活性金属、灰袍人、奥古斯都、王室、帝国…所有的线索仿佛正在交织成一张大网，而网的中心，都指向那片吞噬生命的黑森林，以及森林深处那名为“千瞳圣所”的禁忌之地。
风暴将至，而他手中的筹码，正在一点点增加。
他需要一场胜利，一场足够辉煌、能震慑所有宵小、并能为他赢得宝贵发展时间的胜利。
目标，依旧明确。
他站起身，走向城堡露台，望向黑森林的方向。
伤势未愈，强敌环伺，内忧外患。
但他嘴角，却勾起一抹冰冷的、充满侵略性的弧度。
“都来吧。”
“终焉之地，正好缺些像样的祭品。”