黑水渡口大捷的消息，比溃败的奥古斯都残兵更快地传遍了北境。
四百多颗狰狞的人头被粗糙地垒砌在石桥北端，筑成一座令人毛骨悚然的京观。
冲天而起的血腥味引来了大群的乌鸦，盘旋聒噪，日夜不休。
这幅景象，比任何战旗和宣言都更具冲击力，冰冷而残酷地宣告着莱特的强势与奥古斯都的失败。
北境震动。
那些原本还在骑墙观望的小贵族、商人、乃至一些自由民村庄，终于彻底看清了现实。
奥古斯都这头北境雄狮，似乎真的老迈了，被一只新生的恶狼狠狠撕下了大块血肉，却无力立刻报复。
而莱特男爵，不仅拥有恐怖的武力，更具备一种令人胆寒的、高效而冷酷的战争智慧。
一时间，前往河畔镇表示效忠和寻求庇护的使者络绎不绝。
他们带来的不仅是口头上的忠诚，还有实实在在的“血税”——粮食、矿石、皮革、甚至是一些家中子弟。
凯文照单全收，但态度依旧冰冷。他没有给予任何虚幻的承诺，只有明确的义务和严厉的规矩。
服从，缴纳赋税，提供兵源，则受庇护。阳奉阴违，下场便是黑水渡口外的京观。
高压之下，莱特领控制的实际区域和人口悄然膨胀。
系统【领地管理】界面上，依附的村庄和资源点增加了十几个，总人口突破了四千，虽然大多只是名义上的归附，控制力薄弱，但提供的资源却是实实在在的。
河畔镇、莱特领、灰哨站，以及新占据的黑水渡口，如同四颗钉子，牢牢楔入了北境的版图。
镇政厅内，凯文看着系统界面不断跳动的资源数字，心中毫无波澜。
胜利带来的短暂兴奋早已被更沉重的压力取代。他知道，奥古斯都的下一次反扑只会更加猛烈。
京观激怒的不仅是对手，也可能刺激到那些原本作壁上观的势力。
他需要将这场胜利带来的红利，最快速度转化为真正的实力。
“马库斯。”
“大人！”老骑士如今对凯文已是死心塌地的敬畏。黑水渡口一战，凯文展现出的不仅是个人武勇，更是那种运筹帷幄、将战场化为己方主场的大将之风。
“新兵招募情况如何？”
“报名的人很多，已经筛选出六百身体合格的青壮。但…装备和训练跟不上，粮食消耗也太大。”马库斯面露难色。一下子涌进来太多人口，负担极重。
“装备优先供应经历过黑水渡口战斗的老兵和表现优异者。新兵…用缴获的奥古斯都装备和库存的劣质武器武装起来，进行基础队列和长矛训练即可。告诉他们，想要更好的装备，就用敌人的头颅来换。”
凯文语气平淡，“粮食问题，我来解决。”
“是！”
“艾尔隆。”
“矿石足够，但人手不够，尤其是熟练工匠。”艾尔隆言简意赅，脸上带着焦灼。铁石山掳来的工匠虽然技术不错，但数量太少，面对海量的订单，杯水车薪。
“从新兵和流民中挑选手脚麻利、有眼力的，给你打下手。实行学徒制，最快速度培养基础工匠。海因里希，调配一批能提升精神和注意力的药剂给他的人。”凯文下令，“优先保证箭矢和长矛枪头的供应，铠甲可以慢一步。”
“可以试试。”艾尔隆点头。
“海因里希，你的炼金陷阱效果很好。继续改进，我需要更隐蔽、威力更大、成本更低的型号。另外，大规模杀伤性的武器，研究有进展吗？”
海因里希兴奋地搓着手：“大人！有个初步构想！利用黑石峡谷那种惰性能量环境里发现的一种不稳定结晶，混合火磷和腐毒蕈粉末，也许能制造出一种爆炸后能产生持续性毒雾和能量侵蚀的大宝贝！就是…不太稳定，容易先把我们自己炸上天…”
“继续研究，需要什么资源，直接找马库斯调拨。注意安全。”凯文批准了他的疯狂计划。非常之时，需行非常之法。
处理完军备，他的意识沉入系统【技能树】。
经过连番大战和领地管理，他又积累了宝贵的技能点。
略一思索，他将点数投入了两个新的方向。
【经济学（初级）：获得基础物资调配、市场价格波动认知，小幅提升贸易收入，降低采购成本。】
【人事管理（初级）：获得基础人才识别、忠诚度维系知识，小幅降低人员流失率，提升特殊人才出现几率。】
这两个技能并非直接提升战斗力，却能从根本上增强领地的造血能力和稳定性。
技能生效的微弱波动扫过领地。市场交易所的物资流转似乎顺畅了一丝，工匠们的抱怨声也稍微减少了一些。
同时，他下令组建了一支专门的“物资征集队”，由精明且心狠的老兵带队，配备马车，前往各个新归附的村庄和资源点，严格按照系统计算出的份额征收“血税”。
敢于藏匿或反抗的，直接以叛徒论处，家产充公，人头示众。
另一方面，他也拿出部分缴获的粮食和少量金币，向境内和过往的商队采购急需的物资，并给出了略高于市价的价格。
【经济学】技能让他能大致把握价格底线，避免被狠宰。
一手大棒，一手胡萝卜，再加上系统技能的微弱加持，领地居然在高速扩张和军事高压下，勉强维持着运转，没有立刻崩溃。
资源，如同涓涓细流，艰难却持续地汇入，支撑着战争机器的轰鸣。
这天，阿伦带来了一个意外的消息。
“大人，我们在清剿渡口下游一股水匪时，救下了一个商队。商队头领想见您，当面致谢。他说…他来自石鸦商会。”
凯文目光微动。石鸦商会，那个唯利是图的组织。
“带他过来。”
很快，一个身材微胖、穿着丝绸长袍、脸上带着商人特有圆滑笑容的中年人被带了进来。
不同于上次那个区域管事葛文，这个胖子虽然也精明，但眼神深处却多了一丝难以掩饰的惊惧和疲惫，显然刚刚经历了一场劫难。
“尊敬的莱特男爵大人！”胖子一进来就深深鞠躬，语气无比恭敬，“在下乔安，石鸦商会的一名小小执事。万分感谢您的勇士救了我和我的商队！一点小小谢意，不成敬意！”
他示意手下抬进来两个沉甸甸的小箱子。打开一看，一箱是码放整齐的金币，另一箱则是各种颜色的、打磨好的魔法水晶和宝石，价值不菲。
凯文扫了一眼，没有表示，只是淡淡地看着他。
乔安被看得心里发毛，冷汗直流，连忙又道：“此外，为了表达商会对您的敬意，我们愿意以成本价向您出售一批急需的物资——五百套标准步兵皮甲，一千柄精铁长矛，还有…三十架重弩所需的备用弩弦和配件。”
这正是凯文目前最急需的！艾尔隆的工坊产量有限，尤其是弩弦这种消耗品，急需补充。
“条件。”凯文吐出两个字。
乔安咽了口唾沫，小心翼翼地道：“商会…希望能在您的领地内，尤其是河畔镇和黑水渡口，获得独家贸易许可，并减免部分商税。当然，我们可以用更优惠的价格向您供应物资…”
凯文沉默了片刻。石鸦商会这是看好他的潜力，想要提前投资，占据市场。他需要商会的物资渠道，但也不能让其坐大。
“独家许可不行。减免商税可以谈，但需要用物资抵偿。我要的五百套皮甲和长矛，三天内必须送到。价格，按市价的七成。”
乔安脸上肥肉抽搐了一下，七成几乎是成本价了，但看着凯文那毫无波澜的眼神，想起渡口外那座京观，他不敢讨价还价，连忙点头：“成交！感谢男爵大人慷慨！”
“下去吧。马库斯，跟他对接具体事宜。”凯文挥挥手。
乔安如蒙大赦，躬身退了出去。
看着他的背影，凯文目光深邃。与石鸦商会的交易，暂时缓解了装备压力。但归根结底，不能受制于人。
他的目光再次投向系统界面。【锻造系统】和【家族】界面依旧灰色，解锁条件未知。但他有种预感，一旦解锁，必将带来质的飞跃。
而现在，他需要利用一切可以利用的资源，夯实基础，度过最艰难的积累期。
他站起身，走到窗边，望着外面忙碌而压抑的河畔镇。
京观筑起了威名，血税换来了资源，铁腕维持着秩序。
但这还不够。
他需要一场更大的胜利，需要一块真正稳固的、能提供源源不断资源的根基之地。
他的手指，无意识地敲击着窗棂，目光仿佛穿透了时空，落在了系统地图上，那片位于莱特领、奥古斯都、格雷姆三家势力交界处，却一直保持中立的——
三不管地带，黑森林。