伏击战的胜利像一剂强心针，注入了拉姆村的血脉。
缴获的粮食、皮货和零散钱币切实改善了村民的生活，阵亡者家属得到了加倍的抚恤，伤员得到了尽可能的照料。
凯文莱特兑现了他的承诺，威望在村民和民兵中达到了空前的高度。
马库斯和他的四个兄弟彻底融入了队伍。他们开始主动指导民兵们更实用的搏杀技巧，分享战场生存的经验。
那点若有若无的隔阂，在共同分润战利品和并肩作战后，烟消云散。
凯文莱特的部队列表里，终于不再是清一色的“新兵”，多了五个等级显示为“5”的“轻步兵”，以及一批等级提升到“2”或“3”的民兵。
但凯文莱特没有丝毫松懈。系统的经验条在击杀了土匪头目后终于填满。
【等级提升至4】 【获得可分配属性点：1】 【获得可分配技能点：1】
他毫不犹豫地将属性点再次投入【力量】，基础力量达到11点，肌肉下的力量感更加澎湃。技能点则存了下来，他需要更慎重地选择未来的发展方向。
剿灭一股土匪前哨，只是撕开了危险帷幕的一角。
根据俘虏的零星供述和民兵的侦查，那伙被称为“血狼团”的土匪主力，超过五十人，就盘踞在东北方一天路程外的废弃矿洞里，易守难攻。
头领是个绰号“独眼”的凶悍角色，据说曾是某地的逃兵，手段残忍。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。尤其是这头饿狼刚刚被拔了几颗牙，报复迟早会来。
必须先下手为强。
然而，进攻一个经营已久的匪巢，凭借手下这群乌合之众，无异于以卵击石。
他需要更精确的情报，需要找出那条隐藏在系统地图迷雾下的通往胜利的缝隙。
深夜，油灯如豆。凯文莱特独自研究着系统地图。
被点亮的区域以拉姆村为中心向外扩展了一小圈，但东北方那片代表山区的区域，依旧被浓重的迷雾笼罩，只有一个模糊的骷髅头标记，标注着“血狼团据点”。
【侦察】技能等级太低，无法提供更多信息。
他目光扫过技能列表，停留在【跟踪】和【向导】上。一个念头逐渐清晰。
第二天一早，他叫来了马库斯。
“我要去亲眼看看那个矿洞。”凯文莱特直接说道，“你挑两个最机灵、脚程最快的民兵，跟我走一趟。其他人由你负责，加紧训练，加固村防。”
马库斯脸上疤痕抽动，显然认为这个决定过于冒险：“头儿，太危险了！那地方……”
“正因为它危险，才更要去看。”凯文莱特打断他，眼神锐利，“我们不能等着他们打上门。必须知道他们的布防、哨位、换岗规律。这是命令。”
马库斯看着凯文莱特不容置疑的神情，最终重重点头：“是！我陪你去！”
“不，你留下。”凯文莱特摇头，“村里需要你坐镇。放心，我只是侦察，不是去拼命。”
他选了当初最早跟随他训练、如今等级最高的两个民兵——猎户出身、眼神最好的阿伦，以及跑得最快、胆子不小的卡尔。
三人轻装简从，只带了武器、少量干水和肉干，以及那副从骑士手下“幸存”的猎弓，悄无声息地离开了拉姆村，如同水滴汇入山林。
【向导】技能在陌生地域发挥了微弱作用，凯文莱特对方向的把握更加清晰。
【跟踪】技能则让他能更好地利用环境隐匿行踪，避开一些明显的野兽痕迹和可能存在的巡逻路线。
一路上异常顺利，甚至顺利得有些过分。除了几只不开眼的地精被凯文莱特用弓箭无声点杀，几乎没有遇到任何阻碍。
【弓箭熟练度+1】
经验获取的提示冰冷而精准。
越是靠近地图标注的区域，空气中的气氛越发凝滞。偶尔能看到被丢弃的生锈矿车轨道，以及路边散落的、被野兽啃噬过的白骨。
傍晚时分，他们抵达了目的地外围的一座山脊。趴在冰冷的岩石后，借着夕阳的余晖，凯文莱特终于看到了那座传说中的匪巢。
那是一个嵌在陡峭山壁上的巨大矿洞入口，黑黢黢的如同巨兽张开的嘴。
洞口用粗大的木头和石块垒砌了简陋的防御工事，甚至搭建了一座歪歪扭扭的了望塔。两个懒散的土匪抱着长矛靠在塔上打盹。
洞口附近的山坡被简单清理过，形成一片空地，搭建着十几个歪七扭八的窝棚，不时有土匪进出。
粗野的叫骂声、女人的哭喊声和狂笑声隐约可闻。空地上还竖着几个木桩，上面似乎绑着什么东西，远远看去像是……被折磨致死的人形。
浓重的罪恶和野蛮气息，即使隔得很远，也扑面而来。
凯文莱特眼神冰冷，仔细默记着看到的一切：明哨两个，暗哨可能藏在洞口两侧的岩石后。窝棚分布杂乱，但通往洞口的路径只有一条，狭窄难行。易守难攻，名不虚传。
“头儿，看那边。”阿伦压低声音，指了指矿洞侧上方。
凯文莱特顺着他指的方向望去，只见陡峭的岩壁上，似乎还有一个更小的洞口，被藤蔓部分遮掩，若不仔细看极易忽略。
一条几乎被荒草淹没的狭窄小径，蜿蜒通向那里。
“像是……废弃的通风口或者旧矿道。”猎户的本能让阿伦做出了判断。
凯文莱特心中一动。这或许是一个突破口。
他示意两人保持绝对安静，如同石雕般继续观察，记录着土匪换岗的时间和人数。
夜幕缓缓降临，匪巢里点燃了篝火，喧嚣声更大了些。了望塔上也挂起了风灯。
是时候撤退了。目的已经达到。
就在他们准备悄然后退时，异变陡生！
矿洞深处突然传来一阵沉闷的咆哮声！那声音绝非人类，充满了暴虐和原始的力量，震得山壁上的碎石簌簌落下！
匪巢里的喧嚣瞬间静止，所有土匪都停下了动作，惊恐地望向洞内深处。连了望塔上打盹的哨兵也惊醒了，紧张地抓着武器。
咆哮声过后，是死一般的寂静。仿佛有什么极其可怕的东西被惊动了。
紧接着，一阵慌乱脚步声从洞内传出，几个土匪连滚爬爬地跑出来，脸上带着极度恐惧，对着一个从最大窝棚里走出来的、身材异常高大、戴着眼罩的独眼壮汉慌张地报告着什么。
距离太远，听不清具体内容，但那独眼壮汉——无疑就是“独眼”——闻言暴怒，一脚将汇报的土匪踹翻在地，厉声呵斥着。
匪巢的气氛一下子变得紧张而诡异。
凯文莱特眉头紧锁。矿洞里有东西？某种……被土匪控制或者与之共存的可怕生物？这情报太重要了，也使得进攻计划充满了更大的变数。
他打了个手势，三人借着夜色的掩护，如同狸猫般悄无声息地向后退去。
必须尽快将情报带回去。
然而，就在他们退出不到百米，经过一片茂密的灌木丛时，凯文莱特超乎常人的【侦察】技能带来的微弱警示让他猛地汗毛倒竖！
“小心！”他低吼一声，猛地将身边的阿伦推开！
几乎同时，一道黑影如同鬼魅般从灌木丛中扑出，淬毒的匕首带着寒光，直刺他刚才所在的位置！
刺客！
另一个黑影则扑向了旁边的卡尔！
卡尔反应慢了一拍，只来得及发出一声短促的惊叫，脖子便被匕首划开，鲜血喷涌，踉跄倒地。
“卡尔！”阿伦目眦欲裂，慌忙拉弓搭箭。
那袭击凯文莱特的刺客一击不中，身形如同泥鳅般滑溜，瞬间隐入树影，再次扑来，速度快得惊人！绝对是受过专业训练的杀手！
凯文莱特瞳孔收缩，弯刀瞬间出鞘，格挡住再次袭来的毒匕！铛！火星四溅！
对方力量极大，震得他手臂发麻！
不是普通土匪！
是奥古斯都家族？还是……其他势力？
根本没有思考的时间，刺客的攻击如同狂风暴雨，招招致命！凯文莱特将【跑动】和【强击】发挥到极致，才勉强招架，险象环生！
另一边，阿伦的箭矢射空了，被另一个刺客近身，只得拔出短刀苦苦支撑，身上瞬间多了几道伤口！
必须速战速决！这里的动静很快会引来土匪！
凯文莱特眼中闪过狠色，故意卖了个破绽，肩头硬生生接了对方一记划伤，火辣辣的疼痛传来，似乎还带着麻痒感！
但他也抓住了这瞬间的机会！弯刀如同毒蛇出洞，不顾一切地刺入对方因攻击而露出的胸膛！
噗嗤！
刺客的动作猛然僵住，难以置信地低头看着胸口的刀柄。
凯文莱特猛地拧转刀柄，一脚将他踹开！
【击杀未知刺客 x 1】 【获得经验值 80】
刺客的尸体软软倒地，凯文莱特甚至来不及拔刀，猛扑向另一个正将阿伦逼入绝境的杀手。
那刺客察觉到同伴毙命，又见凯文莱特状若疯魔般扑来，眼中闪过一丝惊惧，虚晃一招逼退阿伦，竟毫不犹豫地转身就逃，身形几个起落便没入黑暗的林地，速度快得惊人。
“追！”阿伦捂着流血的伤口，红着眼睛就要去追。
“别追！回来！”凯文莱特低吼，声音因肩头的麻痒而有些嘶哑。
他单膝跪地，剧烈喘息，看了一眼地上卡尔逐渐冰冷的尸体，又猛地看向自己肩头的伤口。
伤口不深，但周围的皮肤已经泛起不正常的青黑色，传来阵阵麻痹感。
匕首有毒！
“头儿！你受伤了！”阿伦这才注意到凯文莱特肩头的异样，脸色大变。
“小伤。”凯文莱特咬紧牙关，强迫自己冷静。他迅速从物品栏里取出之前剩余的【粗糙的绷带】，又撕下衣角，用清水冲洗伤口，试图挤出毒血。
但效果甚微，麻痹感仍在缓慢蔓延。
“是…是那些大人派来的？”阿伦声音发颤，显然也想到了那两名奥古斯都骑士。
“不像他们的风格。”凯文莱特忍着不适，快速检查着那名被杀刺客的尸体。
对方穿着毫无特征的深灰色夜行衣，武器只有淬毒的匕首，身上没有任何能证明身份的物品。专业，干净，像是专门干脏活的死士。
奥古斯都家族如果想灭口，上次那两个骑士就可以轻易做到，没必要多此一举。而且这刺客的手段，更像是防止侦察，保护矿洞里的秘密？
矿洞里的咆哮……专业的刺客……这两者之间是否有联系？
无数疑问盘旋，但此刻不是深思的时候。
“此地不宜久留！”凯文莱特挣扎着站起身，眩晕感阵阵袭来。
他看了一眼卡尔年轻的尸体，眼中闪过一丝痛楚，但很快被冰冷覆盖。“带上他，我们走！”
阿伦含泪背起卡尔的尸体，两人踉跄着，以最快速度撤离这片危险区域。
返程的路变得格外漫长和艰难。毒素的影响越来越大，凯文莱特视线开始模糊，脚步虚浮，全靠强大的意志力支撑。
阿伦自己也受了伤，背着同伴的尸体，更是举步维艰。
【你已中毒：生命值缓慢下降，体力恢复速度大幅降低，力量、敏捷小幅下降】
系统的警告冰冷地提示着状态的恶化。
直到天边泛起鱼肚白，两人才狼狈不堪地接近拉姆村外围。了望的民兵发现了他们，立刻发出信号。
村口一阵骚动，马库斯带着人急匆匆地迎了出来。看到凯文莱特发黑的肩伤和阿伦背着的尸体，所有人脸色都变了。
“头儿！”
“快！抬进去！去找老艾伦，他知道哪种草药能解毒！”马库斯反应极快，一边指挥人接过卡尔的遗体，一边和另一名民兵搀扶住几乎站立不稳的凯文莱特。
村子里顿时忙乱起来。老艾伦被匆匆唤来，看到凯文莱特的伤势，倒吸一口凉气，连忙吩咐人去采挖几种特定的草根，捣碎敷用。
草药敷上伤口，带来一阵清凉，暂时压制了火辣辣的疼痛和麻痹感，但凯文莱特依旧感到虚弱无力，被抬回小屋休息。
昏迷了不知多久，凯文莱特才悠悠转醒。肩头的麻木感减轻了不少，但身体依旧虚弱。马库斯和老艾伦守在一旁，见他醒来，都松了口气。
“头儿，感觉怎么样？”
“死不了。”凯文莱特声音沙哑，挣扎着想坐起来。马库斯连忙扶了他一把。
“卡尔……”凯文莱特闭上眼，复又睁开，里面已是一片冰冷的沉静，“厚葬他。抚恤加倍，从他家挑一个半大的小子，以后跟着队伍吃粮。”
“是。”马库斯重重点头。
“说说情况。”凯文莱特看向马库斯和阿伦。阿伦的伤口已经包扎好，脸色依旧苍白。
阿伦将他看到的那条隐秘小径和疑似通风口的情况详细说了一遍。
马库斯则汇报了村里的情况：“你们走后，又有三个附近村落逃难来的青壮投奔，看样子是活不下去的农户，底子还算干净，我收下了。另外，按照您的吩咐，村口的拒马和篱笆都加固了。”
凯文莱特默默听着，脑中飞速整合着信息。通风口可能是唯一的突破口。但矿洞内的未知怪物和突然出现的专业刺客，让风险呈倍数增长。
不能再等了。必须在那伙土匪反应过来，或者那神秘势力再次出手之前，打掉这个巢穴！
“我们还有多少能动用的人？装备如何？”凯文莱特问。
“算上新来的三个，能拉出去打仗的，有二十八人。老兵我们五个，等级3的民兵有八个，剩下的都是2级或者新兵。”马库斯报出精准数据，“装备……长矛能保证人手一支，但大多是削尖的木棍。皮甲只有七套，刀剑加起来不到十五把，弓只有您那一副，箭矢不到三十支。”
寒酸至极的武力。
凯文莱特沉吟片刻，眼中闪过决断：“足够了。马库斯，你带人，把所有缴获的皮毛、还有那几袋暂时用不上的豆子，去找行脚商人，全部换成武器！最好是短斧、砍刀，再换几副弓和尽可能多的箭矢回来！价钱可以低一点，但要快！”
“阿伦，你伤好了之后，带两个最机灵的人，给我死死盯住那条通往通风口的小路，摸清有没有暗哨，什么时候最松懈！”
“其他人，继续训练！尤其是攀爬和夜间行动！”
一连串的命令发出，马库斯和阿伦精神一振，立刻领命而去。
凯文莱特强撑着虚弱的身体，呼出系统界面。他看着那可怜巴巴的部队列表和资源，眼神冰冷。
钱快花光了，武器匮乏，人员训练不足。
但有些仗，不得不打。
他点开技能列表，将那1点珍藏的技能点，毫不犹豫地加在了【战术】上。战术等级提升到19点。下一次战斗，部队的指挥或许能更顺畅一丝。
他又看了看【物品】栏里那套染血的皮甲和抢来的弯刀。
是时候让它们再见见血了。
他下床，走到窗边，望向东北方群山的阴影。
狼穴必须拔掉。
无论里面藏着什么妖魔鬼怪，无论背后站着谁。
为了活下去，他必须踏着血与火，杀出一条路来。