海因里希的加入，如同向莱特领这锅即将沸腾的油里滴入了一滴水，瞬间引发了剧烈的反应。
这位自称“真理追寻者”的老炼金师，对知识的狂热和对实验的痴迷远超凯文莱特的想象。
凯文莱特将他安置在村尾一处相对独立、经过加固的石屋内，并拨给他两名机灵的少年做学徒兼看守。
老炼金师几乎立刻就投入了工作。
他那个看似破烂不堪的大口袋里，竟然掏出了各式各样令人眼花缭乱的炼金仪器：刻满符文的坩埚、能精确测量能量波动的晶石透镜、调和元素用的共鸣器……
虽然大多看起来都有修补的痕迹，但功能似乎完好无损。
他的第一个要求就让埃里克差点跳起来。
“把你们那个粗陋的能量提取方法告诉我！还有那些符文刻录的底版！简直是艺术灾难！能量导率低得令人发指！百分之七十的能量都浪费在无效溢散和内部冲突上了！”
埃里克气得脸色通红，但在凯文莱特的示意下，还是不情愿地交出了凯文莱特简化后传授给他的提取法门和自己摸索的符文笔记。
海因里希拿着笔记，一边看一边大摇其头，嘴里啧啧有声。
“野蛮！太野蛮了！纯粹靠蛮力挤压和属性对冲？居然没把自己炸上天真是奇迹！还有这符文结构，冗余线条这么多，关键节点却脆弱不堪……”
他把自己关在实验室里，对着那些笔记和仪器鼓捣了整整一天一夜。
期间里面不时传出小型爆炸声、刺眼的闪光以及老炼金师兴奋或懊恼的大呼小叫，搞得外面守卫的士兵心惊胆战。
第二天傍晚，他顶着一头被炸得更加蓬乱的头发，眼眶通红却精神亢奋地冲了出来，手里挥舞着几张画满了全新复杂符文结构的图纸和一个改造过的、镶嵌着几块细小能量晶石的金属圆盘。
“成功了！初步优化方案！”
他得意洋洋地将图纸拍在凯文莱特面前。
“新的能量提取法阵！用共鸣符文代替暴力对冲，能量损耗预计降低四成，提取速度提升一倍！
还有这个——便携式能量稳定器！虽然还是初级货色，但足以让那些脑子不太好使的学徒安全地处理普通品质的腐化核心了！”
凯文莱特看着图纸上那些精妙而陌生的符文组合，以及那个散发着微弱能量波动的金属圆盘，心中震动。这老家伙，果然有真本事！
他立刻让埃里克带着最好的几个铁匠学徒，在海因里希的指导下，连夜赶工，按照新图纸打造了一套小型的提取装置和几个稳定器。
当第一块腐化核心在新的提取法阵中，以更快的速度、更平稳的过程被转化为【纯净虚空微粒】，并且几乎没有能量溢散时，埃里克和所有铁匠都目瞪口呆，看向海因里希的目光顿时从不满变成了敬畏。
效率的提升是实实在在的！
这意味着同样的材料，他们能获得更多的资源！
海因里希毫不客气地享受着众人的崇拜，随即又抛出了第二个成果——几张全新的武器附魔符文图纸。
“根据你们那种特殊能量的性质重新设计的！能量利用率至少提高五成！威力更大，持续时间更长，而且对载体的负担更小！试试看！”
埃里克如获至宝，立刻挑选了几把最好的刀剑胚体，亲自上手铭刻。
当第一把按照新符文附魔的长刀出炉时，幽暗的刀身上流光溢彩，散发出的能量波动让所有人都感到心悸。
凯文莱特接过长刀，随手一挥，战气微微注入。
嗡！
刀锋轻颤，发出一声低沉悦耳的鸣响，空气中留下一道淡淡的黑色裂痕，久久才消散。
【物品：附魔长刀（高效虚空撕裂）】
【品质：精良】
【效果：锋利度+35%，攻击时附带显着虚空撕裂效果，无视较多物理防御，能量消耗降低20%。】
性能全面提升！
凯文莱特心中大喜。有了这批新式武器，领地军队的战斗力将再上一个台阶！
海因里希的研究并未停止。他很快又对凯文莱特带回来的那些【暗影尘】和【阴影碎片】产生了兴趣，整日泡在实验室里，嘀咕着“阴影亲和”、“潜行强化”、“能量偏折”等词汇。
几天后，他拿出了几种新型药剂和一种特殊涂层的配方。
一种是改良型的【隐匿药剂】，效果远超市面货色，服用后能极大降低存在感，甚至能短时间在阴影中穿梭。
另一种则是【阴影涂层】，可以涂抹在皮甲或武器上，小幅提升潜行效果和对阴影能量的抗性。
这些都是侦察和偷袭的利器！正好弥补了莱特领军队目前的短板。
凯文莱特毫不吝啬资源，全力支持海因里希的研究。
大量的材料被送入那间不时传出爆炸声的实验室，而换回来的，则是一件件性能卓越的新装备和效果惊人的新药剂。
莱特领的军工水平，在海因里希这个“技术外挂”的推动下，迎来了爆炸式的提升！
整个领地都沉浸在一种高速发展的狂热氛围中。
士兵们换上了新装备，实力稳步提升；工坊日夜不休，叮当声不绝于耳。
然而，凯文莱特并未被眼前的繁荣冲昏头脑。他清晰地记得那双深渊血眸的凝视，以及猩红之眼潜在的威胁。
他加快了自身修炼的步伐。晋升凝种中期后，单纯吸收虚空微粒的效果开始减弱。他开始尝试更危险的方法——直接吸收那些优质的【腐化核心】，用自身作为熔炉，进行更深层次的淬炼。
过程依旧痛苦无比，但收获也更大。他的【生命种子】愈发璀璨凝实，向着凝种后期稳步迈进。
战气总量和纯度不断提升，【虚空血焰】的控制也越发精妙入微，甚至能短暂地将其覆盖全身，形成一道强大的防护层。
同时，他投入大量时间练习【区域感知】。
这个技能的潜力极大，他不断拓展其范围和精度，试图从中挖掘出更多的应用方式，比如预判攻击、洞察弱点、甚至进行微弱的精神干扰。
就在领地一切向好，凯文莱特沉迷于提升实力时，一个微小的、几乎被忽略的异常，通过【区域感知】引起了他的注意。
那是在一次深夜的修炼中，他将感知力扩展到极限，习惯性地扫过整个领地及周边区域时，忽然察觉到，在领地西侧边缘，靠近之前发现猩红之眼活动的灰石丘陵方向，有一丝极其微弱、却异常熟悉的能量波动一闪而逝。
那波动阴冷、污秽，带着一丝猩红之眼特有的气息，但比之前遇到的任何一次都要隐晦和……高级？仿佛经过了某种特殊的伪装。
波动消失得极快，快得让凯文莱特几乎以为是错觉。
但他相信自己的感知。
有东西潜伏过来了！而且手段更加高明！
他立刻下令，西侧岗哨加倍，侦察范围向灰石丘陵深处延伸，尤其是那些废弃矿洞和地下设施。
然而，接连几天，一无所获。那个诡异的波动再也没有出现。
就在凯文莱特以为对方已经离开，或者真是自己感知错误时，负责照料伤员和难民的老村长艾伦，却带着一丝疑惑向他汇报了一个不起眼的情况。
“男爵大人，最近有几个从溪木镇逃难来的孩子，总是做噩梦，说梦话……内容都差不多，说什么……‘地底的红眼睛’、‘嗡嗡响’、‘好饿’……开始没人在意，以为是吓坏了，但这几天做同样噩梦的孩子好像多了几个……”
地底的红眼睛？嗡嗡响？
凯文莱特的心脏猛地一沉！
他立刻让艾伦将那几个做噩梦的孩子带过来。孩子们面黄肌瘦，眼神惊恐，在凯文莱特温和的询问下，断断续续地描述着梦境。
内容支离破碎，但核心要素一致：梦见地下深处有无数红色的眼睛盯着他们，还有一种低沉的、持续不断的嗡嗡声，让她们感到头晕恶心，并且有一种难以言喻的饥饿感。
【区域感知】再次全力发动，这一次，凯文莱特将感知的重点集中在地下！并且特意过滤了其他能量波动，只专注于寻找那极其微弱的、熟悉的猩红气息！
一寸寸土地扫描过去……没有……没有……还是没……
等等！
在领地西北角，靠近溪流的一处废弃地窖附近的地下约五六米深处，【区域感知】反馈回来了一丝极其微弱的、被大地很好地掩盖了的能量反应！
那反应如同沉睡的心跳，缓慢而规律，并且带着一种……难以察觉的、如同神经脉络般向外细微延伸的迹象！
它在生长？！它在向着领地的方向，如同植物的根须般悄悄蔓延？
一个可怕的猜想如同闪电般击中了凯文莱特！
猩红之眼没有离开！他们改变策略了！
他们不再试图从外部强攻或引导魔潮，而是……像病毒一样，试图从内部，从地下，悄无声息地渗透、寄生、腐蚀整个莱特领！
那个噩梦，就是证据！那是某种精神污染或低语，对精神力较弱的孩子影响最大！
它们的目标恐怕不仅仅是毁灭，而是……将这里改造成一个新的巢穴或者孵化场？
凯文莱特背后瞬间被冷汗浸透。
他猛地站起身，眼神冰冷得吓人。
“阿伦！立刻带人，封锁西北角那个废弃地窖周围百米区域！不许任何人靠近！”
“马库斯！集合所有达到锻体巅峰以上的老兵！带上最好的武器和炸药！”
“海因里希！把你那些能探测能量和对付诡异玩意的仪器和药剂都拿出来！”
“快！”
沉寂多日的莱特领，再次响起了代表最高危机的急促警哨声！
真正的战斗，现在才开始。而战场，却在所有人脚下那片沉默的土地之中。