许湛忙碌了一整天，下午还是抽空去了一趟子弟小学。
他心绪纷乱，那几个孩子承认这几年，巷子里的闲言杂语一直没停过。
他未曾料到夏小棠这些年竟过得如此艰难。
那个曾经养尊处优的小姑娘，究竟是怎么熬过来的？每每想到此处，心底便止不住泛起酸涩。
巷口那一幕，他知道自己还是冲动了。为她出头，本该更隐秘些……还有她那个突如其来的拥抱，几乎打乱了他全盘计划……得找个机会，必须跟她说清楚。
夜深了……躺在休息室的床上，思绪翻腾，越想越是急躁。他猛地翻身下床——
回家！
— — —
巷子里连个路灯都没有，许湛看着前面漆黑一片。
他打开锁，发现这墙头确实矮了些，若是有人起了歹心……
正想着，屋里映出昏黄的亮光，他知道是床头开着的小灯。
走到里屋门口，轻轻推门进去。
眼前的一幕让他心口一窒。床上，夏小棠正直直坐在床上，手里举着短刀。
她的胸口剧烈起伏，指尖难以抑制地颤抖…
“小棠？”许湛的声音响起。他放慢脚步，试探着走近。
看清来人的瞬间，夏小棠紧绷的身体骤然松懈，仿佛被抽干了力气，整个人瘫软在床沿。
过了好一会儿，她才缓缓抬起头。散乱的发丝贴在汗湿的脸颊，眼神空洞茫然，声音里裹着浓重的委屈：“你怎么…回来了……”
“…一直在忙实验…刚结束。”他的解释带着一丝不易察觉的疲惫。“一直没睡？”
“嗯，不敢睡……”她喃喃自语，像是还没从惊吓中回神，“今天得罪了那些人…又…露了富…”
“露富？”许湛皱眉。
“嗯…昨天才吃了肉，今天又去买了东西…”她的声音低下去，带着后怕。
“是我疏忽了。”他倒了杯水，轻轻吹凉，递到她唇边。
她小心地抿了一口，水温刚好，她喝的有点急，呛得咳出声。
许湛温热的手掌下意识地拍在她肩背上。夏小棠匆忙后退躲开。
他的动作僵在半空。“…抱歉。”声音低沉下去，“下次…如果有工作安排，我提前告诉你回来的时间。”
“哄好了吗？”她抬眼看他，目光直白。她知道那“实验”是谎言。
许湛一怔，随即明白她指的是周欣然。
他避开她的视线，沉默着俯身，捡起掉落在床边的那把短刀，指腹擦过冰凉的刀刃。“以后别碰这个，真遇上事，也别动刀。你…应付不了。”
“应付不了……还能吓唬。”她扯出一个苍白的笑“劫财的，我敢拼命。劫色的……吓唬不住……我还能自己捅自己……”
许湛身形一顿，这话让他极不舒服。他抿紧唇，半晌才哑声道：“……别胡说。”语气里是压不住的烦躁和心疼。
他不愿听她这样轻贱自己。片刻沉寂后，他才涩声道：“…很晚了，睡吧。”
目光扫过床铺，他的被褥不见踪影。
他转过身，打开了墙角的矮柜。
映入眼帘的，赫然是一个崭新的鞋盒——那分明是一双男士皮鞋的包装。
时间仿佛凝固了。许湛的呼吸停滞了一瞬，他缓缓转过头，目光沉沉地投向夏小棠。
夏小棠在他目光触及的刹那，猛地别开了脸。
许湛沉默地将皮鞋取出，褪下旧鞋，换上新的。脚掌落入柔软的鞋腔，尺寸严丝合缝。他喉头发紧，低声道：“谢谢…”
“不用谢，都是你的钱…”夏小棠的声音带着赌气。
许湛深深看了她一眼…“小棠，”他走近一步，“我想和你谈谈。”
“谈什么？你不是说…不离婚吗…？”她猛地抬头，眼眶瞬间红了，“‘她’跟你说的？”
“还是你…哄她的时候答应的？”压抑了一整天的画面——他温言软语对着另一个女人——此刻汹涌地冲破闸门，她几乎是不管不顾地冲口而出。
“不是离婚…”许湛的声音艰涩，又向前挪了半步。“不离婚…但是…我们不能…像真正的夫妻那样相处…”
夏小棠抬眸，眼神里充满了困惑茫然。“什么意思？”
“我现在…说不清楚，”他避开她的目光，“小棠，我的意思是，别爱我…别对我好…在法律上我可以是你的丈夫，会照顾你…但我不能…做你的爱人。”
“你这是…可怜我？”夏小棠唇角勾起一个冰冷的弧度。
“小棠，别这么说…”他痛苦地闭了闭眼，“是我不好…在你…在你找到另一个真正能保护你、给你依靠的人之前…我们可以一直是夫妻…”这承诺听起来苍白又残忍。
“你喜欢过我吗？”她直直盯着他，两行清泪无声地滑过苍白的脸颊。
许湛喉结剧烈地滚动了一下，嘴唇翕动，却终究没有发出任何声音。
他的沉默……压得人喘不过气。
夏小棠的心彻底沉了下去。
她狠狠抹去脸上的泪痕，声音反而奇异地平静下来：“那我每月寄给你的钱，收到了吗？”
许湛沉默地点了点头。
“我写给你的信呢？”她追问。
许湛摇了摇头，脸上掠过一丝茫然，随即说道：“……我换了实验室，地址变了，可能……丢了……”他显然对此毫不知情，她居然还给他写过信……
夏小棠眼中最后一点光亮也熄灭了。她扯了扯嘴角：“我知道了。没关系。”
她深吸一口气，不再看他，“等她忍不了的时候，随时可以离婚。我等你通知。”
她清楚地知道，此刻的自己，真的需要“许太太”这个身份作为最后的盾牌，否则，铺天盖地的流言蜚语足以让她“社会性死亡”，她根本生存不了。
她其实该谢谢他的，即便变了心，也在为她考虑，毕竟当初这个婚事也不是他的本意，她这个身份任谁也会为难吧…所以，她不恨他…只是有一点难过…
她转过身，将自己蜷缩进床铺的最里侧，只留给他一个冰冷的背影。