众人吵吵闹闹地沿着阴冷的石阶走下地窖，最终停在了那扇熟悉的、带有魔药标志的栎木门前。
罗恩深吸一口气，带着点壮士断腕般的表情，抬手敲响了门。
门几乎是立刻就被打开了，仿佛里面的人早已预料到他们的到来。
格温尼维尔站在门口，银黑色的长发松松挽在脑后，脸上带着一丝了然的神情。她翡翠绿的眸子扫过眼前这群抱着笔记本、眼神闪烁的众人，唇角勾起一抹戏谑的弧度，调侃道：“希望你们怀里抱着的，不是用来垫着睡觉的枕头，而是真的有问题要来请教。”
潘西立刻亲昵地挽住格温尼维尔的手臂，语气娇憨又带着点理直气壮：“首席！问题是真的想问！关于卢平教授今天讲的那个束缚咒叠加…但是，”她话锋一转，眼睛亮晶晶地看向地窖里面，“星尘也是真的想摸！”
格温尼维尔被她这副样子逗笑了，无奈地摇了摇头，她侧身让开通道，“进来吧。什么问题？”
潘西、达芙妮、赫敏和一直沉默但眼神专注的西奥多·诺特立刻像找到磁石的小铁屑一样，迅速将格温尼维尔团团围住，七嘴八舌地开始讨论起今天黑魔法防御术课上的内容。
赫敏的问题总是最深入和理论化，达芙妮和西奥多则更注重实际应用和细节，潘西则时不时插科打诨，但总能切中要害。
格温尼维尔耐心地听着，不时给出精辟的指点，她的话语简洁却直击核心，往往能解开她们纠结已久的困惑。
而另一边，哈利一走进地窖，一道银灰色的影子就如闪电般从壁炉旁的软垫上蹿了过来，亲热地绕着他的脚踝打转，发出细弱的、带着撒娇意味的呜咽声。是星尘。
哈利脸上立刻露出了真切的笑容，他蹲下身，熟练地揉了揉星尘毛茸茸的脑袋和下巴。小家伙舒服地眯起翡翠般的眼睛，用湿润的鼻尖蹭着他的手心。
“想我了吗，小家伙？”哈利低声问道，星尘用更响亮的咕噜声作为回应，尾巴摇得像个小风车。
斯内普教授原本正坐在书桌后，对着一本厚重得能砸晕人的古籍皱眉，听到动静抬起头，看到涌进来的这一大群学生，尤其是看到哈利和那只黏人的沙狐互动的情景，他的嘴角控制不住地抽搐了一下，本就阴沉的脸色更黑了几分。
他就知道！这群精力过剩、永远不懂得安静为何物的小巨怪，绝对不会放过任何可以打扰他清净的机会！他深吸一口气，强行压下把人全部扔出去的冲动，重新低下头，把注意力集中到书页上那些复杂的古代魔文上，试图贯彻“眼不见为净”的最高准则。
罗恩、德拉科以及看热闹不嫌事大的布雷斯见状，互相使了个眼色，也凑到了哈利和星尘旁边。
罗恩试图用变形术变出一个会发光的小球逗星尘玩，结果球没变出来，魔杖尖冒出一股黑烟，惹得德拉科发出一声毫不客气的嘲笑。
布雷斯则懒洋洋地靠在墙边，看着罗恩手忙脚乱的样子，灰眼睛里满是促狭的笑意。
星尘似乎对罗恩的失败表演很感兴趣，凑过去嗅了嗅那缕黑烟，打了个喷嚏，然后嫌弃地走开了，又回到哈利脚边趴下。
地窖里一时间形成了奇特的景象：一边是学术讨论组，气氛认真而专注；另一边是“撸狐狸”小组，气氛轻松夹杂着笑闹；而斯内普则像一座孤岛，周身散发着“生人勿近”的低气压，埋头于他的故纸堆中。
格温尼维尔解答完潘西等人关于束缚咒叠加时魔力输出的稳定性问题后，话题不知不觉转向了更广泛的领域。
“首席，”赫敏犹豫了一下，还是问道，“您觉得卢平教授今天提到的‘预判博格特行动轨迹’的方法，在实际对抗更灵活的黑暗生物时，适用性有多大？”
格温尼维尔没有立刻回答，她端起茶杯抿了一口，目光若有所思地扫过正和星尘玩得不亦乐乎的哈利等人，然后才缓缓开口：“预判本身是战斗意识的核心。但卢平教授的方法更侧重于对‘恐惧实体’的静态分析。对于真正狡猾的敌人，比如…某些擅长伪装和高速移动的生物，或者精通黑魔法的巫师，”她的话语在这里微妙地停顿了一下，视线与从书页上抬起头的斯内普短暂交汇，后者哼了一声，又低下了头，“…更需要的是对魔力波动、环境变化和对手心理的动态捕捉。这需要大量的实战经验和对魔法本质更深的理解。”
西奥多若有所思地点点头：“所以，您和斯内普教授去年让我们在混乱中对抗博格特傀儡，其实是在模拟更接近真实的战斗环境？”
“可以这么理解。”格温尼维尔赞许地看了西奥多一眼，“在绝对的压力和混乱下，身体的本能和你们学过的咒语才会真正融合。理论是基础，但生死关头，靠的是刻在骨子里的反应。”
这番话让几个好学的学生都陷入了沉思。
而另一边，哈利终于从星尘的“魔爪”中挣脱出来，走到学术讨论组的外围，听着格温尼维尔的讲解，也若有所思。他想起上学期实战课上的种种“折磨”，现在似乎有点明白那背后的深意了。
就在这时，星尘似乎玩累了，迈着优雅的步子走到斯内普的书桌旁，轻盈地跳上空着的一角，蜷缩起来，把自己团成一个毛球，开始打盹。它似乎完全感受不到斯内普周身散发的冷气。
斯内普写字的手顿了一下，他瞥了一眼占据了他桌面一角的银色毛团，用羽毛笔的末端轻微地拨弄了一下星尘垂下来的尾巴尖。
这个小动作没有逃过一直用余光关注着他的格温尼维尔的眼睛，她唇角弯起一个极浅的弧度。
这时，哈利像是下定了决心，转向格温尼维尔，语气认真地问：“格温，我打算去图书馆找些关于守护神咒的书深入研究一下，你有什么推荐的书籍吗？”
格温尼维尔闻言，微微挑眉，带着一丝询问的意味看向他。
哈利深吸一口气，解释道：“我回来的路上…又碰见摄魂怪了。我…我不想再面对它们的时候，像今天这样毫无还手之力，感觉自己就像…就像砧板上任人宰割的鱼肉。”他的声音里带着一丝后怕和强烈的决心。
一直埋头书本、仿佛对周遭一切漠不关心的斯内普此时突然抬起头，黑眸锐利地扫了哈利一眼，从鼻腔里发出一声意味不明的轻哼：“…总算还有点自知之明和…志气。”他的语气依旧刻板，但话里的意思却罕见地透出一丝…近乎认可的意味。没等格温尼维尔开口，他便语速极快、条理清晰地报出了一串书名和作者，甚至包括了它们在图书馆禁书区的大致位置和查阅注意事项，详尽得仿佛早已烂熟于心。
哈利有些惊讶地看向斯内普，连忙记下：“谢谢您，教授！”
格温尼维尔等斯内普说完，才轻笑着接口，语气带着点云淡风轻的意味，却抛下了一颗重磅炸弹：“正好，这周的实战课，我计划安排的实战对象就是摄魂怪。提前预习一下，很有必要。”
“？？？”
她话音一落，整个地窖瞬间陷入了一片死寂。哈利、罗恩、赫敏、德拉科、潘西…所有人都目瞪口呆地看着她，脸上写满了难以置信。
格温尼维尔看着众人如临大敌的表情，眨了眨眼，露出一副略带无辜的神情：“怎么？我上学期末没跟你们提过这个教学计划吗？”
“有…有吗？！”德拉科的声音都提高了八度，带着震惊和一丝崩溃，“首席！您只说过三年级实战课会‘升级’！可没说过要直接拿摄魂怪当靶子啊！”
“哦，是吗？”格温尼维尔端起茶杯，抿了一口，语气轻松得像在讨论今天天气不错，“那现在知道也不迟。”她看着一张张瞬间失去血色的年轻脸庞，慢条斯理地补充道，试图安抚（或者说，是另一种方式的刺激），“放心，莱斯特兰奇家族传承古老，自然有特殊的魔法手段可以控制和削弱摄魂怪，确保它们不会对你们造成真正的、不可逆的伤害。当然，”她话锋一转，翡翠绿的眸子里闪过一丝狡黠的光，“现场还有西弗勒斯教授，以及…嗯，邓布利多校长也会密切关注。安全方面，你们大可放心。”
她这番“安慰”非但没有让众人放松，反而让气氛更加凝重了。
用摄魂怪来上课？！就算是削弱版的，也足够吓破人胆了！就连一向胆大的罗恩脸色都开始发白。
她顿了顿，语气带着一种冷静的残酷：“适当的危险和压力，是激发潜能最有效的催化剂。总是待在温室里，可成不了能抵御风雨的巫师。尤其是你，哈利。”
哈利深吸一口气，握紧了拳头：“我明白了。我会认真准备的。”
斯内普在一旁冷眼旁观，嘴角勾起一抹带着点残酷意味的弧度。他对格温尼维尔这种激进却极其有效的教学方式并不反对，甚至…赞同。只有经历过真正的恐惧，才能锤炼出钢铁般的意志。
“好了，”格温尼维尔放下茶杯，站起身，“今天的‘课外辅导’就到这里。都回去好好消化一下，特别是…预习守护神咒。周末的实战课，我希望看到你们的进步。”她的话语带着明显的送客意味。
学生们如梦初醒，纷纷起身告辞，心情复杂地离开了地窖。原本轻松的氛围被即将到来的“摄魂怪实战课”的阴影所取代，每个人的脸上都写满了紧张和忧虑。
地窖的门再次关上后，格温尼维尔转身看向斯内普，发现他正用一种难以形容的目光看着自己。
“怎么？”她挑眉问道。
“你总是喜欢给他们…制造惊喜。”斯内普的声音低沉，听不出是褒是贬。
格温尼维尔走到他身边，微微一笑，语气带着一丝狡黠和自信：“压力之下，才能看到真正的潜力。况且…有我们在，不会让他们有事的，不是吗，西弗勒斯？”
斯内普哼了一声，没有回答，但眼神中的默许已经说明了一切。
暴风雨前的训练，开始了。而他们，将是这些年轻巫师们最严厉，也最可靠的守护者。
与此同时，校长办公室内，邓布利多正通过一面精致的双面镜，与地窖中的两人进行着通话。镜面中映出老人略显无奈的脸庞，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着温和却略带责备的光芒。
“我亲爱的格温尼维尔，还有西弗勒斯，”邓布利多的声音带着一丝夸张的疲惫，“我必须再次请求你们，在进行这类…嗯…极具‘创新精神’的实战课程安排时，能否稍微提前一点，跟我这把老骨头通个气？你们知道的，我的心脏可能不像年轻时那么强健了，承受不了太多这样的‘惊喜’。”
格温尼维尔手持双面镜，闻言微微挑眉，翡翠绿的眸子上下打量着镜中的老人，语气带着一丝调侃：“校长，从你还能如此条理清晰、中气十足地表达‘抗议’来看，你的心脏和接受能力，显然比你自己描述的要好得多。”
邓布利多无奈地叹了口气，银白色的长须随之轻轻颤动：“我以为你去年提出要用摄魂怪作为高级实战教具，只是一句…嗯…带有莱斯特兰奇式幽默感的玩笑话。”
“她从来不在教学方案的可行性上开玩笑，校长。”斯内普低沉的声音从格温尼维尔身侧传来，他并未入镜，但声音清晰可辨，带着一贯的冷峭，“您或许应该感到庆幸，她这次只是‘借用’了魔法部派驻在霍格沃茨外围的摄魂怪资源，而不是像上次提议的那样，直接去阿兹卡班‘劫狱’，把某些关押在深处的、她认为‘尚有利用价值’的莱斯特兰奇家族成员，‘请’到霍格沃茨来充当更高级的实战活靶子。”
邓布利多在镜子里明显地噎了一下，表情变得有些微妙：“西弗勒斯，你还好意思说这话？哪一次格温尼维尔提出这些…嗯…‘别出心裁’的计划时，你没有参与其中？哪一次不是她刚一提议，你就已经开始默不作声地准备相关防护药剂和反咒了？这么大人了，作为教授和导师，就没想过稍微拦着点你这位…天赋异禀却也胆大妄为的学徒？”
斯内普的身影微微侧了侧，似乎是为了让邓布利多能看到他脸上那副标志性的、带着讥诮的挑眉表情：“拦？我哪次没拦？校长，您恐怕是忘了，要不是我上次极力‘劝阻’（他加重了这两个字的读音），并分析了将那位盖勒特·格林德沃先生从纽蒙迦德‘临时借调’过来充当黑魔法防御术终极考核官的…潜在风险和国际影响，恐怕现在站在黑魔法防御术讲台上的，就不是您千挑万选的卢平教授，而是那位叱咤风云的前任黑魔王了。”
邓布利多：“……”
镜中的老人陷入了长达数秒的沉默，表情复杂得难以形容，仿佛同时想起了某些久远的回忆，以及对眼前这两人组合破坏力的深刻认知。
他最终揉了揉眉心，用一种近乎认命的语气说道：“好吧，好吧…我承认，在‘约束’你们的教学创意方面，我或许确实…力有未逮。但是，关于这次摄魂怪实战课，我必须强调：安全，绝对的安全，是首要且唯一的前提。任何学生，包括哈利，都不能受到不可逆的伤害。你们必须确保万无一失。”
“这是自然。”格温尼维尔的声音恢复了平日的冷静与自信，“莱斯特兰奇家族的防护咒语不是摆设，西弗勒斯的魔药也早已准备周全。我们比任何人都清楚界限在哪里。”
“希望如此。”邓布利多深深地看着他们，“我会让费尔奇…嗯，加强训练场附近的巡逻。但愿梅林保佑我们所有人的神经。”他顿了顿，补充道，“另外，关于卢平教授…我希望你们的课程安排，不会对他造成不必要的…困扰。”
格温尼维尔和斯内普交换了一个心照不宣的眼神。
“当然，校长。”格温尼维尔对着双面镜微微一笑，笑容得体，眼神却带着不容置疑的锐利，“我们一向尊重同事的教学安排和…个人隐私。”她的话语巧妙地停顿了一下，留下意味深长的余地，“只是，实战课的课程强度和具体教学目标，作为直接负责人，自然是由我和西弗勒斯根据实际情况来决定的。”
她这话说得滴水不漏，既承认了卢平的存在，又明确划定了自己的势力范围——黑魔法防御术的理论你可以来讲，但真正的“实战”部分，得按我们的规矩来。
邓布利多蓝色的眼睛在半月形眼镜后闪烁了一下，他显然听懂了格温尼维尔的弦外之音。他没有直接反驳，而是将目光转向一旁沉默不语的斯内普，语气温和却带着不容拒绝的意味：“西弗勒斯，关于莱姆斯所需的那份…特殊的药剂，我想，交给你是最合适不过的。你和格温尼维尔合作研究改良版的狼毒药剂效果稳定，这正好能解决他的燃眉之急。”
这是一步高明的棋。邓布利多试图将提供狼毒药剂作为一项“责任”或“同事间的互助”强加给斯内普，一方面确保卢平的安全，另一方面也是想缓和斯内普与卢平之间尖锐的对立关系，至少在工作层面建立一丝脆弱的联系。
然而，格温尼维尔完全没有给斯内普开口的机会。她向前半步，恰好挡在斯内普和双面镜之间，脸上依旧挂着优雅的笑容，但话语却像出鞘的匕首，精准而锋利：“校长，您这个提议，恐怕有些不妥。”她翡翠绿的眸子直视着邓布利多，“俗话说，亲兄弟还得明算账呢。西弗勒斯的时间非常紧张，他不仅要负责全校的魔药课教学、批改堆积如山的论文、指导波特先生的大脑封闭术——这可是一项极其耗神的工作——还要管理斯莱特林学院的大小事务。”她细数着斯内普的“重担”，每说一项，语气就加重一分。
“更不用说，”她话锋一转，带着一丝调侃和维护，“他现在还得额外分心，照顾一只格外黏人的小狐狸，以及…处理某些与我相关的、较为棘手的家族事务。”她巧妙地将自己和他的私人关系也纳入“负担”之中，暗示斯内普的精力已被她完全占据，“您就这样把一份需要长期投入、且极其耗费心神和珍贵材料的药剂配制任务，轻描淡写地压到我的魔药教授兼院长身上，是不是有点…过于‘慷慨’了？”她的反问轻柔，却像一块巨石投入平静的湖面。
斯内普站在她的身后，没有反驳，也没有补充，只是微微抬起下巴，唇角不受控制地高高上扬，勾勒出一个近乎得意的弧度。
他坦然甚至有些理直气壮地享受着格温尼维尔这番毫不掩饰的维护，黑眸中闪过一丝满足的光，仿佛在说“看，有人撑腰的感觉就是如此”。
这副模样，让双面镜那头的邓布利多简直没眼看，只能无奈地移开了视线。
邓布利多显然没料到格温尼维尔会如此干脆利落、甚至带着点“护食”意味地拒绝，并且把话挑得如此明白，直接将私人关系摆上了谈判桌。
他脸上的慈祥笑容微微凝滞，随即化为一种更深沉的、带着探究与了然的笑意。他轻轻叹了口气，仿佛在感慨年轻人的直白与锐气，也彻底明白了在斯内普的问题上，格温尼维尔是绝对不会退让半步的，任何试图绕过她或施压于斯内普本人的举动，都将是徒劳的。
他调整了策略，语气变得更加温和，甚至带上了几分商量的口吻：“那么，我亲爱的格温尼维尔，依你看，要怎样…你才愿意‘同意’西弗勒斯接下这份工作呢？”他把“同意”这个词咬得很重，清晰地承认了在这件事上，决定权牢牢掌握在眼前这位年轻的女巫手中。
格温尼维尔脸上的笑容加深了，那是一种属于商人和政治家的、计算精准的笑容。“校长，您知道，莱斯特兰奇家族和西弗勒斯本人都信奉一个非常简单的原则：等价交换。尤其是在涉及如此珍贵的技术和持续性的劳动付出时。”她语气平和，仿佛在讨论一笔再普通不过的生意，“改良版狼毒药剂的研究，耗费了我们大量的时间、金加隆，以及一些…市面上根本找不到的稀有材料。它的价值，远非普通的魔药可比。”
她顿了顿，带着不容置疑的权威感：“所以，答案很简单。一分投入，一分回报。方案一：霍格沃茨校方——或者更直接地说，您——按照国际魔药黑市的最高行情价，支付相应的报酬，这包括基础材料费、独家研发补偿金以及持续的制作劳务费。当然，鉴于药剂的特殊性和稀缺性，这个总价格可能会相当…可观。”她故意拖长了“可观”二字，语气轻描淡写，却重若千钧。
“其二，”她伸出第二根手指，笑容变得有些意味深长，“如果校方预算紧张，我们也可以接受…以工代偿。让卢平教授用等价的‘劳动’来偿还这份药剂的价值。毕竟，天下没有免费的午餐，霍格沃茨的教授津贴，恐怕不足以覆盖这种级别的‘私人订制’服务。”她将“私人订制”几个字说得格外清晰，彻底将这份帮助定性为一笔交易。
“您觉得呢，校长？”格温尼维尔微微歪头，脸上是一副纯粹为学校利益考量的、无比和善的表情，但眼神里的算计却毫不掩饰。
她这是在逼邓布利多做出选择：是动用可能有限的学校资金（或者他个人的小金库？毕竟两人心知肚明，霍格沃茨最大的潜在资助人卢修斯，此刻恐怕正听命于眼前这位小姐，更别提以卢修斯对布莱克家族及相关人士的厌恶，不把狼毒药剂换成毒药都算他仁慈了），还是让卢平用某种方式“付出代价”，从而将主动权牢牢掌握在自己手中。
邓布利多沉默了片刻，镜片后的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过格温尼维尔那张精致却写满强势的脸，又掠过她身后那个仿佛事不关己、唇角带笑的斯内普。
他明白，格温尼维尔提出的这两个条件，本质上是一个精心编织的罗网。
选择付钱，不仅会开启一个危险的先例，未来可能被不断效仿和抬价，更会带来巨大的、甚至难以承受的财务压力；而选择让卢平以工代偿，则等于默认了格温尼维尔有权对卢平提出要求，这无疑会将本就处境艰难的卢平置于一个更加被动、甚至可能受制于人的危险境地。
老校长轻轻用手指有节奏地敲打着光滑的桌面，发出规律的嗒嗒声，这是他陷入深度思考时的习惯。办公室里静得只剩下福克斯偶尔梳理羽毛的细微声响和画像们屏息凝神的注视。过了好一会儿，他才缓缓抬起眼，目光中带着一种妥协后的疲惫，却又透着一丝历经风雨后的老谋深算。
“我亲爱的孩子，”邓布利多的声音温和，却带着沉重的分量，“霍格沃茨的年度预算…你作为校董特助，想必比任何人都清楚，一向捉襟见肘。恐怕实在难以支付如此…‘可观’的费用。”他几乎是不带犹豫地排除了第一个选项，这也在格温尼维尔的预料之中。
“至于让莱姆斯用劳动偿还…”邓布利多沉吟道，语气变得格外谨慎，“我认为，我们必须为此设定一些明确的前提和底线。他的‘劳动’必须严格限制在不影响其正常教学职责、不违背其个人意愿和基本尊严的前提之下。并且，任何具体的劳动内容，都需要事先经过我的知情和审核。”他试图为卢平设置一道最后的保护屏障，语气坚决，不容置疑。
格温尼维尔几乎没有任何犹豫，仿佛早已料到他会如此回应，立刻接口道，语气轻松甚至带着点赞同：“这是自然，校长。我们都是有原则和底线的人，绝不会提出任何过分或有损霍格沃茨教员体面的要求。”她的笑容依旧完美无瑕，仿佛一位最通情达理的合作伙伴。
“或许…”她话锋一转，翡翠绿的眸子里闪烁着看似真诚的建议光芒，“可以让卢平教授在完成其本职教学工作之余，在力所能及的范围内，协助我们处理一些实战课的前期准备工作？比如，协助检查防护咒语的完整性，或者…基于他过去游历四方、见多识广的经历，分享一些关于某些特定黑暗生物的、独到而珍贵的见解？这些对于丰富和深化我们的实战教学内容，无疑具有极高的价值。”她提出的要求听起来合情合理，甚至像是对卢平个人价值的认可与借重，但仔细品味，每一个字眼都充满了潜在的掌控意味——让卢平参与到他们的核心教学活动中，无形中就能近距离观察、施加影响，甚至…引导。
邓布利多深深地看了格温尼维尔一眼，那双锐利的蓝眼睛仿佛能穿透一切伪装。他当然听出了其中的潜台词和长远意图。但他也明白，在目前的情势下，这或许是能争取到的最不坏的条件了。至少，格温尼维尔表面上同意了他设定的前提，为卢平保留了一定的空间。
“好吧。”邓布利多最终点了点头，语气带着一丝不易察觉的沉重，仿佛签下了一份不平等的条约，“我原则上同意这个以工代偿的方案。具体的…‘协作’内容与方式，我们稍后再详细商议。现在，最重要的是确保莱姆斯下次…‘月圆之夜’来临时的安全与稳定。”他强调了对卢平人身安全的关切。
“当然，校长。”格温尼维尔见主要目的已然达到，脸上的笑容变得真切了几分，带着一丝胜利者的从容，“西弗勒斯会准时准备好足量、高效的药剂。至于后续的工作细节，我们可以‘慢慢’洽谈。”她刻意强调了“慢慢”二字，暗示这场博弈远未结束，后续还有的是机会细化条款，为己方争取更多利益。
“那么，就这样吧。”邓布利多似乎有些疲惫地揉了揉眉心，“期待你们周五的实战课能够取得…‘预期’的良好效果。晚安，格温尼维尔，西弗勒斯。”
“晚安，校长。”格温尼维尔优雅地颔首，切断了双面镜的通讯。
地窖里，格温尼维尔转过身，看向斯内普。
斯内普黑眸深邃，正一瞬不瞬地盯着她，眼里是笑意和骄傲。
“你把他逼到了墙角。”斯内普的声音低沉。
“是他先试图用‘责任’绑架你。”格温尼维尔走到他面前，伸手替他理了理微微歪斜的领口，“我只是让他明白，我们的付出，是有价格的。而且，价格不菲。”她抬起眼，直视他的眼睛，“更何况，这样一来，我们就有正当理由，‘邀请’卢平教授更多地参与我们的‘活动’了，不是吗？近距离观察，总是更容易发现…破绽。”
斯内普的嘴角向上弯了一下，“…狡猾的斯莱特林。”他低声评价道。
“彼此彼此，我的教授。”格温尼维尔轻笑出声，“现在，让我们来谈谈，该如何让这位新同事，用他的‘劳动’，最大限度地…为我们服务。”她的目光投向地窖窗外漆黑的夜色，仿佛已经看到了未来棋盘上，那颗名为“莱姆斯·卢平”的棋子，即将被挪动的位置。
而校长办公室里，邓布利多望着窗外逐渐沉落的夕阳，轻轻叹了口气，嘴角却勾起一丝难以捉摸的弧度。
有格温尼维尔和西弗勒斯这两个人在，霍格沃茨或许永远也别想拥有真正的、风平浪静的安宁。
他们一个是行走的规则破坏者，一个是行走的毒液喷洒器，凑在一起，简直就是麻烦的平方。
但也正因为有他们在，这座古老城堡里的孩子们，才有可能在真正的、残酷的风雨来临前，获得最接近实战的、也是最坚实的锤炼。这大概就是所谓的…痛并成长着吧。
“阿不思，”菲尼亚斯的画像慢悠悠地开口，语气里带着几分显而易见的幸灾乐祸，“你觉得你刚才那番语重心长的劝诫，那两个小魔王——尤其是我们‘高贵’的莱斯特兰奇家的丫头和她那位形影不离的魔药大师——能听进去几个字？”
“…我觉得不会。”戴丽丝的画像斩钉截铁地接话，她甚至没等邓布利多回答，“西弗勒斯和格温尼维尔凑在一起，简直就是霍格沃茨建校以来最危险的搭配组合！没有之一！当外部没有危险的时候，他们俩本身就是最大的危险源头！”她的声音在画框里回荡，带着一种过来人的笃定。
“我完全同意德文特女士的看法，”阿芒多的画像沉声补充道，“他们的‘教学热情’…有时实在过于高涨，且方向难以预测。”
邓布利多没有反驳，只是又叹了口气，这次带着点更深沉的疲惫。
他忽然有点…想念纽蒙迦德的那位了。至少盖勒特虽然也热衷于搞大场面，但他的“奇思妙想”大多目标明确、阵仗宏大，而且…好歹还能听得进几句劝（在某些特定情况下）。
不像现在这两位，一个心思深沉、手段百出，一个看似冷静实则纵容、甚至推波助澜，两人配合默契，简直像一把无孔不入的细针，专挑各种规则的空子钻，还钻得理直气壮、让你无从指责。
“我现在只担心，”邓布利多揉了揉眉心，语气带着一丝真实的忧虑，“她们有没有把我刚刚关于‘不要给新同事增加过多压力’的劝诫听进去哪怕一点点。希望卢平教授能有一个相对…平稳的开端。”
“阿不思，这你就别抱任何幻想了。”菲尼亚斯嗤笑一声，优雅地调整了一下他的领结，“按照那位莱斯特兰奇小姐对西弗勒斯的维护程度，以及她本人那…嗯…众所周知的、堪比迷你版斯莱特林挂坠盒的‘小心眼’和对纯血统规矩的灵活运用，你这位新来的、出身有些…嗯…‘特殊’的黑魔法防御术导师，未来的日子恐怕不会太好过。苦头？我看是黄连拌苦瓜，有得他吃了！”
戴丽丝严肃地点点头：“莱斯特兰奇的护短是出了名的。斯内普显然是她划定的‘自己人’范畴。任何让斯内普不愉快的人或事，都会自动成为她的‘关注’对象。卢平教授…唉，只希望他神经足够坚韧。”
菲尼亚斯发出一阵短促而略带讽刺的笑声，拖长了腔调说道：“要我说，阿不思，你从一开始就该同意她那些长辈的提议，把她们的画像请进霍格沃茨挂起来。有那群老狐狸在旁边盯着，格温尼维尔说不定还能‘可控’那么一点点。至少，他们会顾忌一下家族在外的名声，不至于让她闹得太过火。”
戴丽丝立刻皱起了眉头，不赞同地反驳道：“菲尼亚斯，你确定那是‘可控’而不是‘火上浇油’？你把莱斯特兰奇家的长辈想得太简单了！她们要是真进了霍格沃茨，这座城堡就彻底别想有安宁日子了！你觉得格温尼维尔提出某些听起来疯狂的想法时，她的长辈们是会劝阻，还是会争先恐后地给她递上更锋利的‘武器’，甚至提供‘战术指导’？”
她顿了顿，语气变得更加沉重，带着一种近乎预言的笃定：“我甚至怀疑，格温尼维尔那些在我们看来已经足够疯狂的计划，在她那些阅历丰富的长辈眼里，恐怕只是小孩子过家家的把戏。说不定她们还会觉得不够刺激，亲自下场给她一些更…惊世骇俗的建议。别忘了，莱斯特兰奇家族的历史上，可从不缺少胆大妄为之徒。把阿兹卡班的囚犯‘借’出来当教具？这种想法，搞不好就是某个午后茶会上，某位曾祖父随口提起的‘趣闻’给她带来的灵感！”
菲尼亚斯被戴丽丝一连串的质问噎了一下，他张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是哼了一声，小声嘟囔道：“至少…至少她们不会让霍格沃茨真的被炸上天吧？总得有点底线…”
“底线？”戴丽丝几乎要冷笑了，“她们的底线就是莱斯特兰奇家族的荣耀和她们认可的自己人的利益！为了这个，她们什么事都干得出来！阿不思，你必须谨慎处理与那位小姐以及她背后家族的关系。她们是一股强大的力量，用好了是霍格沃茨的堡垒，用不好…就是最不稳定的炸药桶。”
福克斯在一旁的金色栖枝上发出一声轻柔的鸣叫，仿佛在安慰它的老主人。
邓布利多伸手抚摸着福克斯温暖的羽毛，目光重新投向窗外已然降临的夜幕。
“有时候，最坚固的堡垒，往往是由那些看似不稳定的材料构筑的。炸药桶固然危险，但若能控制好引爆的时机和方向，也能炸开看似无法逾越的障碍…关键在于引导，而非一味地压制。”
霍格沃茨的夜晚静谧而深邃，而某些角落里的“风雨”，或许早已开始酝酿。
他只希望，这场由他默许甚至间接促成的“锤炼”，最终能带来好的结果，而不是…将所有人都卷入更深的漩涡。
霍格沃茨的未来正系于这些复杂的人际关系、危险的计划和难以预测的年轻力量之上。
而他正为了更伟大的利益小心翼翼地行走在平衡木上，试图引导一切走向光明的方向。