第二天，威尼斯魔法界着名的“星语者沙龙”在一座悬浮于运河之上、由透明魔法水晶构筑的穹顶大厅内如期举行。大厅内光线柔和，穹顶被魔法模拟成深邃的夜空，真实的星辰与魔法塑造的星轨交织运行，投下变幻的光影。空气中弥漫着淡淡的、令人心神宁静的檀香与魔药混合气息。
德拉科、布雷斯、西奥多、达芙妮和潘西准时出席。他们换上了符合的礼服长袍，举止得体，神情中带着恰到好处的好奇与谦逊，完美融入了这群主要由学者、星象爱好者和一些古老家族年轻继承人组成的圈子。
艾拉热情地迎接了他们。“你们真的来了！太好了！”她穿着一件绣有流动星轨的深蓝色长裙，眼中闪烁着遇到同好的兴奋光芒，“今晚我们主要讨论近期猎户座星云异常魔力脉冲对低空防御魔法阵的潜在干扰…几位来自德国的学者提出了一些很有趣的模型。”
“这正是我们感兴趣的领域，”德拉科微微颔首，语气带着马尔福式的礼貌与矜持，“霍格沃茨的天文塔也曾观测到类似扰动，但缺乏足够的跨地域数据进行比对。”他巧妙地将自己定位为拥有共同研究课题的同行，而非单纯的学生。
布雷斯则自然而然地与几位看起来对魔法器物更感兴趣的年轻巫师攀谈起来，他适时地展示了一些他“收藏”的、带有异域风情的小型星象仪，很快成为了一个小圈子的焦点。
潘西和达芙妮则融入了一群正在讨论古代星象与魔法植物生长周期关联的女巫中间，达芙妮适时地分享了少许“格林格拉斯家族温室”的“不成熟观察数据”，立刻引起了对方的重视和进一步交流的意愿。
而西奥多则如同一个安静的幽灵，悄然靠近了沙龙边缘一位正在独自研究一张复杂星力演算羊皮纸的老巫师。静静站立一旁观察了片刻，然后用一种极低的声音，精准地指出了演算中一个极其细微的、关于某颗变星轨道参数引用的错误。
老巫师猛地抬起头，布满皱纹的脸上先是闪过一丝不悦，随即化为惊讶，最后是浓厚的兴趣。“…年轻人，这似乎不是你这个年纪会的…谁教导你？”他眯起眼睛打量着西奥多。
“自学为主，”西奥多语气平淡，目光却落在那张羊皮纸上更多的演算细节上，“…蒙特在第三十七页的推论基于一个过时的星历表，如果采用威尼斯学会三年前修订的‘暗星’补充数据，这里的误差会累积放大…”他看似随意地抛出了一个关键信息，这正是他出发前精心准备的“敲门砖”之一。
老巫师挑眉，将西奥多引到一旁更安静的角落，迫不及待地开始了深入的讨论。很快，西奥多不仅获得了这位在学会中颇有地位的老者的赏识，还“顺便”打听出了学会内部关于某份珍稀早期观测记录的最新研究进展和存放地点。
整个过程中，几人看似分散活动，实则通过极其隐蔽的眼神和细微的手势保持着联系，互相策应。德拉科总能在布雷斯需要有人衬托他的“博学”时适时出现，补充一两句听起来高深莫测的点评；潘西则会在达芙妮的谈话陷入短暂停顿时，巧妙地用一个小问题或趣闻将话题引向更有利的方向。
沙龙进行到一半，艾拉兴奋地找到德拉科和布雷斯：“几位德国学者想邀请你们明天去学会的私人观测塔，用那里的高精度‘星穹镜’实地验证一下他们的模型！这可是难得的机会！”
“荣幸之至，”德拉科优雅地答应下来，灰蓝色的眼睛里闪过一丝计划通的微光，“我们也正想借此机会，向学会请教一些关于…古代地中海星象导航魔法的问题。”他再次抛出一个预设的、能顺理成章接触更多核心资料的议题。
当晚，沙龙在友好的学术氛围中结束。离开悬浮水晶大厅时，斯莱特林们的手中多了几张写着联系方式的精致名片，脑中装满了新获取的零散情报和几个至关重要的后续会面邀请。
回到旅馆套房后，他们立刻开始了情报汇总与分析。
“学会的私人藏书室需要三级许可，但那位老巫师——他是副会长的叔叔——暗示他可以帮我们‘临时申请’一个研究权限，”西奥多冷静地汇报，指尖在羊皮纸上快速写下几个书名和编号，“目标手稿大概率存放在‘乙区’第七排。”
“德国那群人模型的核心漏洞在于他们低估了本地水汽对低频魔力波的折射效应，”布雷斯懒洋洋地靠在沙发上，却精准地复述出了关键的技术细节，“明天去观测塔，我们可以‘意外’地发现这一点，足够赢得他们的尊重和…更多谈话机会。”
“卡萨格兰蒂家的维托里亚也会参加明天的观测活动，”达芙妮补充道，指尖拂过她那瓶“星空发泽”，“我‘无意中’向她透露了这瓶试剂的稳定性问题，她非常热情地邀请我后天去卡萨格兰蒂家的实验室，‘借用他们的月光萃取设备’进行优化。”她的计划进行得异常顺利。
德拉科嘴角勾起一抹满意的弧度：“明天观测塔的行动，诺特主攻藏书室权限，扎比尼负责技术层面展示，格林格拉斯继续深化与卡萨格兰蒂的联系，帕金森和我负责策应和观察。克拉布，高尔，你们负责留意观测塔的防卫魔法布局和应急撤离路线。”
众人低声应道，眼中闪烁着兴奋与专注的光芒。
在成功参加了“星语者沙龙”，并与星象学会、卡萨格兰蒂家族建立了初步联系后，德拉科一行人并未松懈。
他们利用接下来的几天时间，高效地完成了与这些新“人脉”的后续接触：西奥多成功获得了进入学会私人藏书室的“临时研究权限”，并巧妙地复制了几份关键手稿的复刻版本；布雷斯在观测塔的交流中“偶然”提出的技术见解赢得了德国学者的尊重，并顺势交换了一些关于北欧星象魔法的非公开资料；达芙妮则顺利拜访了卡萨格兰蒂家的实验室，不仅“优化”了她的发泽配方，还旁敲侧击地了解到一些关于意大利古老家族间魔法契约的零星信息。
随着主要“外交”任务的阶段性完成，真正的、充满未知与刺激的“探险”环节终于提上日程。
傍晚，在旅馆套房的客厅内，布雷斯再次将那张标记着无数符号的意大利魔法地图铺在桌上。水晶灯的光芒照亮了那几个被特别圈出的、代表着机遇与危险的地点。
“好了，各位，”布雷斯的声音里充满了压抑不住的兴奋，指尖点向地图，“是时候去拜访一下这些…‘非官方’的景点了。”
“‘沉没学者的墨水池’，”德拉科率先开口，眼睛锐利地扫过威尼斯主岛那个墨水瓶标记，“潮汐窗口在今晚午夜，持续时间预计九十分钟。西奥多，入口的古代魔文封印破解需要多久？”
西奥多面无表情地检查着他的破译工具包：“…如果结构未发生变动，基于现有情报，十五分钟内可以完成无声侵入。”他的语气平静得像是在讨论明天的天气。
“‘老桥下的星语者’，”潘西用扇子点了点佛罗伦萨的那个星象仪标记，“我已经准备好了合适的‘身份’和用于交换的‘情报饵料’——一套从翻倒巷弄来的、关于美第奇家族秘传美容魔药的残缺配方，足够引起店主的兴趣了。”
“‘被遗忘的凯撒图书馆’分支，”达芙妮的指尖滑过罗马那个被锁链缠绕的书本标记，眉头微蹙，“入口在第三层古罗马下水道网络，那里的怨灵守卫和古代防护魔法比较麻烦…需要强力的守护神咒和精准的魔法陷阱解除技巧。”
“交给我们！”克拉布瓮声瓮气地拍了拍自己结实的胸脯，发出沉闷的响声。高尔在一旁用力点头，两人脸上不约而同地露出一种近乎狂热的、跃跃欲试的期待神情——他们显然将“麻烦的守卫”简单直接地理解为了“可以痛快砸碎的东西”，脑子里已经开始幻想用粉碎咒和爆炸咒轰开一切障碍的场面。
“别蛮干！”德拉科立刻警告地瞪了他们一眼，灰蓝色的眼睛里闪过一丝头疼，他太了解这两位同伴的“处理”方式了，“我们需要的是无声潜入，获取资料，然后悄无声息地离开，不是让你们去拆了罗马的古迹！动静闹大了，把意大利魔法部的傲罗招来，我们都得完蛋！”
布雷斯闻言，脸上露出一个玩味的笑容，他用手肘轻轻碰了碰克拉布粗壮的胳膊：“嘿，其实想砸也不是完全不行…”他拖长了语调，看到两人眼睛一亮，才慢悠悠地补充道，“…不过呢，前提是你们得有足够的本事，确保砸完之后，意大利的巫师们抓不住你们任何把柄。比如…用遗忘咒修改所有目击者的记忆，或者干脆利落到没人能发现是谁干的。”他眨了眨眼，语气轻松得像是在讨论一场游戏，但内容却充满了危险的诱导。
潘西优雅地用她那把孔雀羽扇半掩着脸，发出一声轻柔的嗤笑，眼里闪烁着毫不掩饰的调侃：“说得对。而且事先声明，真要是因为乱砸东西被抓了，我和德拉科可不会去魔法部捞人…”她故意停顿了一下，扇子轻轻摇了摇，“…至于首席那边？呵，她大概只会觉得你们蠢得无可救药，然后考虑换两个更…懂得用脑子的跟班。”她的语气轻描淡写，却精准地戳中了克拉布和高尔最在意的一点。
克拉布和高尔脸上的狂热瞬间凝固，像是被泼了一盆冷水。他们互相看了一眼，瓮声瓮气地嘟囔了几句，似乎进行了一番激烈的思想斗争。
最终，高尔有些不情愿地挠了挠他粗壮的脖子：“…知道了。不用粉碎咒。”
“…尽量不用。”克拉布补充道，语气里带着明显的遗憾，但总算把德拉科的话听进去了几分。
德拉科无奈地叹了口气，揉了揉眉心：“是绝对不能用！除非万不得已，生命受到威胁！明白吗？”他再次强调。
“明白了。”两人这次回答得稍微整齐了些，虽然表情依旧有些悻悻然。
达芙妮瞥了他俩一眼，用指尖点了点自己的太阳穴：“既然那么渴望…释放一些‘物理说服力’，不如开学后多花点时间在图书馆，系统学习一下如何高效、低损耗地清除或者修改记忆的魔法。”她的语气带着一丝调侃，却又像是在提出一个真正可行的“解决方案”，“这样，至少在你们忍不住砸了什么东西之后，还能有点补救的措施，不至于每次都让马尔福家的金库出血。”
克拉布和高尔的眼睛瞬间亮了起来，仿佛在黑暗中看到了新的曙光！这个提议完美地契合了他们既想搞破坏又不想或者说不敢承担严重后果的朴素愿望。两人立刻用力点头，瓮声瓮气地表示赞同：“…好主意！”“…学！”
德拉科闻言，立刻抬手扶额，发出一声夸张的、充满绝望的叹息：“梅林的胡子啊！格林格拉斯！拜托！我希望你这个‘建设性’的建议不会让他们产生‘只要会修改记忆就可以随便拆’的可怕念头！”他灰蓝色的眼睛里写满了对未来霍格沃茨维修账单的深切忧虑，“霍格沃茨的城堡可经不起他们这种‘学习热情’！再说了，我们马尔福家族的金加隆也不是大风吹来的！”他已经能想象到皮皮鬼拿着天价维修单追在他身后尖笑的情景了。
西奥多冷不丁地用他那特有的、平静无波却总能精准戳中痛点的语气补充道，仿佛在陈述一个客观事实：“…或者，你们可以尝试拉上哈利和他的朋友们一起‘实践’。据可靠计算，即使不小心炸毁了整座城堡，格兰芬多三人组需要承担的赔偿份额，均摊下来也会比我们单独负责…便宜百分之六十三点七。”他甚至还推了推并不存在的眼镜，一副经过精密演算的模样。
空气瞬间凝固了。
德拉科的表情像是同时吞下了一颗柠檬雪宝和一颗鼻屎味的比比多味豆。他瞪着西奥多，张了张嘴，似乎想反驳这个过于“诺特式”的、充满了冰冷算计且极其不靠谱的建议，但一时竟找不到合适的词——从纯经济角度考虑，这建议居然他妈的有那么一点点道理？！
布雷斯爆发出压抑不住的大笑，差点呛到。
潘西用扇子死死掩住脸，肩膀剧烈地抖动。达芙妮忍不住别过头，嘴角疯狂上扬。
克拉布和高尔则面面相觑，巨大的脑容量似乎正在努力消化这个“拉上冤家一起搞破坏然后让对方赔大部分钱”的、听起来无比美妙的计划，粗犷的脸上逐渐浮现出一种混合着困惑与巨大惊喜的、极其复杂的表情。
“…好…好像…更划算？”高尔迟疑地、试探性地看向克拉布。
克拉布用力地、缓慢地点了点头，眼中闪烁着找到了人生新目标般的、坚定的（？）光芒。
德拉科：“……”他觉得自己带领的不是一个精英斯莱特林行动小组，而是一群随时可能把霍格沃茨乃至整个魔法界都拆了并成功嫁祸于人的…恐怖分子预备役。
“够了！”他最终忍无可忍地低吼一声，打断了这危险的思想蔓延，“都给我集中注意力！现在的任务是计划分配！不是规划如何让波特破产和霍格沃茨重建！谁再讨论这个，回去我就告诉首席你们试图把她最喜欢的黑湖巨乌贼炸成炸鱼薯条！”
这个威胁显然比任何道理都管用。提到格温尼维尔和她那只宠物（？）巨乌贼，所有人，包括跃跃欲试的克拉布和高尔，都瞬间收敛了表情，变得严肃起来。
德拉科这时转向西奥多和布雷斯，“西奥多，你负责主要陷阱的解除和路径指引；布雷斯，你用幻身咒和混淆咒策应；达芙妮，你负责侦测魔法波动和预警；潘西，你注意周围环境和非魔法干扰；克拉布，高尔，你们负责…嗯，在必要时提供‘物理说服力’和负重。”
他顿了顿，目光精准地锁定在布雷斯那张总是带着玩世不恭笑容的脸上，语气加重，带着一丝近乎咬牙切齿的警告：“尤其是你，扎比尼！用幻身咒和混淆咒的时候，给我规规矩矩的！不准…我是说，一点也不准！给我搞出什么幺蛾子！比如把雕像变成会跳舞的妖精，或者给盔甲套上芭蕾舞裙那种事，想都别想！”他显然对布雷斯过往那些“创造性”的施法风格心有余悸。
布雷斯立刻做出一副“你真是太不了解我了”、“我像是那种不分场合的人吗”的夸张委屈表情，甚至还捂着心口后退了半步，但他那双桃花眼里闪烁的笑意却出卖了他。“梅林在上！德拉科！你怎么能这样怀疑我？”他拖长了语调，声音里充满了被误解的痛心，“我们现在可是在执行严肃的‘学术任务’！我保证，我的幻身咒会像霍格沃茨的墙壁一样…呃，朴实无华且实用。”他最终点了点头，但那副“真是拿你没办法，只好迁就你一下”的模样，让他的保证听起来毫无说服力。
德拉科的嘴角控制不住地抽搐了一下，他太了解布雷斯了，这家伙的“保证”通常意味着“我会尽量控制，但万一发生了有趣的事情…那也不能怪我”。他强忍住拔出魔杖给布雷斯来个锁舌封喉的冲动。
一旁的潘西用她那把精致的孔雀羽扇半掩着脸，毫不掩饰她的幸灾乐祸，甚至发出了压抑不住的嗤笑声。显然，她非常期待布雷斯在“严肃学术任务”中可能带来的“意外惊喜”。
西奥多面无表情地推了推眼镜（虽然他并没戴眼镜），语气平淡无波地插了一句：“…从统计学角度看，扎比尼在密闭空间内使用混淆咒后引发计划外事件的概率高达百分之七十三点六。建议将他的活动半径限制在我视野范围内。”他的补刀精准而冷酷。
布雷斯：“……”他瞪了西奥多一眼，但后者已经完全无视了他，开始检查自己的窥镜和探秘器。
德拉科深吸一口气，仿佛在努力平复内心的波涛汹涌。“…就这么定了。”他最终无力地挥了挥手，放弃了与布雷斯进行无谓的争论，“行动。保持警惕。谁搞砸了…”他威胁地扫视了一圈，尤其是多看了布雷斯一眼，“…谁就负责回去向首席解释为什么我们被意大利傲罗追了半个罗马。”
这个威胁显然比任何警告都有效。就连布雷斯的笑容都收敛了几分，稍微正经了起来。
队伍继续在罗马郊区的夜色中潜行，但德拉科的思绪却已经飘向了更远、更…实际的问题。他开始极其认真地考虑，是否需要立刻通过双面镜联系古灵阁，给自己秘密购置一份额度高到离谱的人身意外保险，条款最好能覆盖“跨国魔法遗迹探索引发的意外伤害”以及“被意大利魔法部傲罗跨国追捕时产生的法律援助及潜逃费用”——毕竟，万一真闹出不可收拾的大乱子，指望远在英国的父母或者…嗯，首席，能第一时间捞人，恐怕远水救不了近火。
他甚至开始琢磨，是不是该提前和霍格沃茨厨房里的家养小精灵们（比如多比，虽然他很讨厌那个家伙）打好关系，或者干脆用金加隆收买几个，以便在未来的某场…嗯，“可控范围内的实验事故”或“不可控的拆迁行动”之后，能有一支忠诚高效的队伍连夜抢修现场，毁灭证据，争取在天亮前让一切恢复原状，仿佛什么都没发生过。
斯内普教授和首席…如果他们知道他们的学生此刻脑子里转着的这些念头，会作何反应？
德拉科几乎能立刻脑补出斯内普的反应：那张苍白瘦削的脸会瞬间阴沉得能滴出毒液，漆黑的眼睛眯成两条危险的缝，用那种能冻住火龙的冰冷语调，从牙缝里挤出一长串刻薄到极致的讽刺，核心思想大概是“一群脑子里塞满了芨芨草和巨怪鼻涕的、毫无规划只会闯祸的蠢货”、“马尔福，你令人失望的程度又一次突破了想象的下限”，并且大概率会伴随着扣光学院分、关禁闭关到毕业、以及没收所有零用钱用来赔偿学校损失的惩罚。
光是想想就让人不寒而栗。
而首席的反应…
德拉科忍不住打了个寒颤，心情复杂到难以形容。
她肯定会笑。
不是斯内普教授那种冰冷的、带着杀意的嘲笑，而是那种…翡翠绿的眸子亮得惊人，唇角勾起一个混合了极度愉悦、欣赏和“果然没看错你们”的欣慰弧度，甚至可能还会鼓两下掌。
她绝对会认为这是一项“极具开创性和实践精神”的、“充满了斯莱特林式智慧”的“课外研究课题”。她甚至会兴致勃勃地加入讨论，提供一些更高效、更隐蔽、更…匪夷所思的技术支持（比如某种能大规模修改记忆的魔法瘟疫，或者一种能让被炸毁的建筑自动重组的新型炼金粘合剂），并且强烈鼓励他们“大胆实践，勇于试错”，最好能“收集详细数据并撰写一份事故报告供她参考”。
她根本就是…看热闹不嫌事大！不，她根本就是那个最大的、最危险的“热闹”本身！德拉科绝望地想。指望她来约束这种行为？那无异于指望匈牙利树蜂会乖乖给人当看门狗。
还不如相信罗恩不爱美食。
一边是斯内普教授冰冷残酷、足以让人社会性死亡（以及物理性破产）的严厉惩罚；另一边是首席热情洋溢、足以把霍格沃茨乃至整个英国魔法界都掀个底朝天的“鼓励与支持”…
德拉科突然觉得，或许…或许稍微克制一点，努力把事情控制在“可控范围内”，不要闹到需要惊动这两位的地步，才是唯一明智的生存之道。
他深吸一口冰冷的夜气，用力甩了甩头，试图把这些过于刺激的想象赶出脑海。当务之急，是完成探险，而不是提前为自己可能造成的灾难性后果规划逃生路线和理赔方案。
“保持警惕，不许节外生枝！”他压低声音，再次警告地瞪了一眼克拉布和高尔的背影，语气前所未有的严肃。
克拉布和高尔似乎感受到了身后传来的、混合着焦虑与杀气的目光，庞大的身躯抖了一下，默默地把已经摸到魔杖上的、跃跃欲试的手指缩了回来。
前途多舛啊…德拉科在心里发出了今天不知道第几次的叹息。带领一支充满天赋却也充满毁灭欲的斯莱特林小队，其精神压力远超他最初的想象。他现在只希望，霍格沃茨的城堡保险…足够全面。