当立涌市那由巨大烟囱、霓虹广告牌与嘈杂音乐交织而成的天际线完全占据视野时，空气中弥漫的已不仅仅是海风的咸腥，更混杂了工业排放的微涩与娱乐区飘来的甜腻香气。
这是一座在钢铁与声光中咆哮的城市，欲望与机会在它的每一条血管里奔流。
x踏入这座城市，与周围喧嚣格格不入的沉寂气息并未引起太多注意。
在这里，特立独行的人比比皆是。他径直找到了城市中心的宝可梦中心，那纯白的建筑在五光十色的环境中显得有些突兀。
走到前台，他并未多言，只是平静地递上了自己的联盟卡与图鉴。乔伊小姐接过，在仪器上扫描后，脸上露出了比平时更热情几分的笑容。
“x先生，欢迎来到立涌市宝可梦中心。您的信息已录入联盟‘潜力新星’名单，作为联盟外围嫡系训练家，您在合众地区所有宝可梦中心均可享受住宿、基础治疗及食物配给的免费服务。这是您的房卡，祝您居住愉快。”
“潜力新星”？“外围嫡系”？x心中了然，这无疑是汉克搜查官那份“深刻印象”与火箭队精心伪造的身份背景共同作用的结果。
这层光环，是一道极佳的保护色，能让他更方便地行动。
“谢谢。” 他接过房卡，声音依旧平淡。
房间干净而标准化。他将略显疲惫的索罗亚和钳尾蝎放出，让它们在柔软的床上休息，自己则站在窗边，俯瞰着这座不夜城。
免费的待遇固然方便，但他深知，联盟的“馈赠”早已在暗中标好了价码。这重身份，既是便利，也是枷锁，意味着他未来的行动将更多地暴露在联盟的视线之下。
但这也在计划之内。
稍作安顿，x便再次出门。他需要信息，关于这座城市的，关于道馆的，关于隐藏在水面下的暗流。他像一道影子，融入立涌市复杂的人流中。
他先去了一家看起来颇为热闹的酒吧，点了一杯最普通的饮料，坐在角落，耳朵捕捉着酒客们的高谈阔论。
从他们的闲聊中，他听到了关于立涌道馆馆主霍米加的消息。
“听说了吗？霍米加馆主又被联盟抽调走了，好像是关于什么宝可梦偷猎集团的事情。”
“唉，又要等几天了。还想让我新收服的宝可梦去试试她的毒系战术呢。”
“得了吧，就你？霍米加馆主的叉字蝠可不是吃素的……”
消息确认了。霍米加暂时不在，道馆挑战需延期。这给了他更多准备时间。
接着，他凭借记忆中的暗号与火箭队内部提供的信息，几经辗转，来到了立涌市的地下黑市入口——一家看似普通的游戏厅后台。
穿过暗门，喧嚣与一股混合着霉味、药水味和宝可梦体味的浑浊空气扑面而来。
这里比桧扇市的黑市规模更大，也更加肆无忌惮。
摊位上的宝可梦种类更多，许多笼子里关着神情麻木的宝可梦，其中不乏一些合众地区的稀有种类。
叫卖声、讨价还价声、甚至是鞭打声不绝于耳。
x压抑着内心翻涌的杀意，面无表情地穿行其间，搜集着可能有用的信息——关于超进化石流言的只言片语，关于等离子团残党是否在此活动的痕迹，以及一些市面上难以买到的特殊道具。
然而，他肩头那只毛色油亮、眼神灵动的索罗亚，在这片污浊之地显得过于醒目了。
很快，几道不怀好意的目光便黏了上来。
在一个贩卖各种不明药剂的摊位前，一个脸上带着刀疤、身材壮硕的训练家拦住了x的去路，他身后跟着一只目光凶戾的酷豹。
“小子，你这只索罗亚不错啊，” 刀疤脸咧开嘴，露出泛黄的牙齿，“卖给我怎么样？价格好商量。” 他嘴上说着商量，但眼神中的贪婪与威胁几乎不加掩饰。他身边的酷豹也配合地发出低吼，肌肉紧绷。
x的脚步停下，缓缓抬起头，黑色的眼眸中没有任何情绪，如同两口深井。“不卖。”
“嘿，敬酒不吃吃罚酒？” 刀疤脸脸色一沉，“在这地方，我看上的东西，还没有弄不到手的！酷豹，给我……”
他的话音未落。
“钳尾蝎，毒菱，封锁退路。”
“索罗亚，幻觉，干扰酷豹。”
x的命令快如闪电，甚至带着一丝迫不及待的残忍。
钳尾蝎尾钳砸地，浓郁的毒系能量瞬间蔓延，在刀疤脸和酷豹周围布下了一圈闪烁着不祥紫光的毒菱陷阱。
而索罗亚眼中蓝光一闪，酷豹眼前的景象骤然扭曲，仿佛有无数个索罗亚在它周围跳跃穿梭，让它一时间失去了攻击目标。
刀疤脸显然没料到x敢在黑市主动动手，而且如此果决狠辣。“你找死！酷豹，别管幻影，用暗袭要害找出真身！”
就在酷豹凭借战斗本能勉强锁定索罗亚真身，试图扑击的瞬间。
“结束了。” x的声音冰冷如霜。
“钳尾蝎，点毒针，瞄准咽喉。”
一道凝练到极致，几乎细如牛毛的幽紫色毒针，从钳尾蝎尾尖悄无声息地射出，速度快得超出肉眼捕捉的极限！它精准地绕过了酷豹的扑击轨迹，如同毒蛇吐信，瞬间没入了刀疤脸毫无防护的咽喉！
刀疤脸的动作猛地僵住，眼睛难以置信地凸出，双手徒劳地抓向自己的脖子，想发出声音，却只能挤出“嗬嗬”的气流声。他的脸色以肉眼可见的速度变得青紫，身体剧烈抽搐了几下，便重重倒地，气息瞬间断绝。
那只酷豹因为训练家的死亡而陷入瞬间的呆滞和恐慌。
“索罗亚，暗影球。”
索罗亚积蓄的恶系能量轰然爆发，漆黑的能量球近距离狠狠砸在失神的酷豹身上，将其炸飞出去，撞在墙壁上，滑落下来时已失去战斗能力。
整个战斗过程不过十数秒，快、准、狠，没有丝毫拖泥带水，甚至带着一种演练过千百次般的娴熟与冷酷。
黑市中瞬间安静了一下，所有目光都集中了过来，带着惊惧、审视，以及一丝幸灾乐祸。很快，有黑影上前，默不作声地将刀疤脸的尸体和昏迷的酷豹拖走，仿佛什么都没发生过。在这里，死亡是常态，实力是唯一的规则。
x站在原地，缓缓平复着体内因瞬间调动力量而略微躁动的暗红能量。他看着那具被拖走的尸体，眼神中没有胜利的喜悦，只有一片深沉的冰冷。
周围有人低声议论。
“好狠的手段……”
“一击毙命，这家伙什么来头？”
“那只索罗亚和钳尾蝎，配合太默契了……”
x对这些议论充耳不闻。他蹲下身，抚摸着回到他身边、微微喘息的索罗亚和钳尾蝎。
“记住，” 他的声音很低，仿佛是说给它们听，也仿佛是在提醒自己，“对敌人，永远不要留手，不要戏耍，不要给予任何一丝喘息的机会。”
他的脑海中，浮现出冰天雪地中，一只年幼的狃拉，因为戏耍一只看似重伤的的长毛猪，被其垂死反击的冰冻牙咬穿喉咙的画面。那只狃拉是他的玩伴。
玛狃拉首领当着所有幼崽的面，用冰冷的爪子抬起死去的狃拉的头，告诫整个族群：
“狩猎即是生死。戏耍猎物，便是将自己的弱点暴露给死亡。要么不动，动则雷霆万钧，不留后患。这是生存的铁律。”
这条用同伴鲜血换来的教诲，早已深深烙印在x的灵魂深处。
对敌人的仁慈，就是对自己和伙伴的残忍。
刚才那人流露出抢夺意图和杀气的瞬间，在x的认知中，就已经是必须清除的敌人。
他站起身，无视周围各异的目光，带着索罗亚和钳尾蝎，平静地离开了黑市。
身后的血腥味很快被城市的其他气味覆盖，但那份刻骨的冷酷，却愈发清晰地萦绕在他心头。
霍米加归期未定，立涌市的暗面他已初步触及。接下来的日子，便是等待，以及……更残酷的训练。