肇元仲冬江州寒，校场挥戈整征鞍。
崇演刀弩传军技，虬率蛮坛赴战端。
衡绘舆图标瘴险，胤筹粮秣保军安。
楼船砺刃凝霜色，誓斩蛮酋报汉残。
公元240年，肇元四年仲冬，南征第一日黄昏，交州比景县外海。
铅灰色的云层像浸了墨的棉絮，沉沉压在墨蓝色的海面上，连风都带着几分滞重的寒意。咸涩的海风卷着细碎的白浪，一次次扑向海岸线，又被礁石撞得粉碎，留下一圈圈泛着泡沫的涟漪。五十余艘汉军战船与运输船错落排布，静静泊在离岸数里外的海面上 —— 主舰 “破浪” 号巍峨如小山，舰首雕刻的巨鲸首狰狞醒目；两侧的战船则如矫健的游龙，船舷密布的弩箭窗口透着冷光；中间的运输船虽显敦实，却也在甲板上堆着用油布裹紧的军械，整支船队像一群收敛了羽翼的巨鹫，在暮色中沉凝着危险的气息。
主舰 “破浪” 号的舰桥上，张绍迎风而立。冰冷的玄铁甲胄贴在身上，隔绝了海风的刺骨，却挡不住胸腔里翻涌如潮的战意。他抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，指尖触到甲胄边缘凝结的细霜，目光却死死锁着远方的海岸线。“老赵，风向如何？” 他朝着身旁一位皮肤黝黑、满手老茧的水手问道。
被称作 “老赵” 的水手名叫赵五，年过五旬，在船上服役了三十余年，脸上的皱纹里似乎都藏着海风的痕迹。他闻言并未立刻回答，而是伸出粗糙的手指沾了点海面的水，放在鼻尖轻嗅，又抬头望了望云层的走向，半晌才躬身道：“回将军，是东北风！风力三成，稳得很，正好能推着船往西南走，悄没声儿的，不会惊动岸上的蛮子！” 他说话时带着浓重的巴蜀口音，指节粗大的手还下意识地拍了拍身旁的船舷 —— 这 “破浪” 号是他看着下水的，每次航行，他都要这样拍上几下，像是在跟老伙计打招呼。
赵五身旁，年轻水手李三正紧张地攥着船桨的木柄，指节泛白。他才十七岁，是第一次随大军出征，望着漆黑的海面，喉结忍不住上下滚动。赵五看在眼里，悄悄用胳膊肘碰了碰他，压低声音道：“别慌！当年赤壁水战（注：此处为架空强汉背景下的类似战役，贴合时代军事记忆），比这凶险十倍，咱都过来了！记住，跟着老卒的步子走，别乱看，别乱问，保准没事！” 李三闻言，用力点了点头，攥着木柄的手松了些，眼神也渐渐坚定起来。
“传令：各船熄灭火烛，降半帆，保持静默，紧随向导船，航向西南，目标卢容滩涂！” 张绍的声音不高，却带着不容置疑的冷峻，借着海风清晰传入传令兵耳中。那传令兵是个身材挺拔的山地营士卒，闻言立刻单膝跪地领命，转身快步跑向舰尾，手中的令旗很快在暮色中划出规整的弧度 —— 这是汉军战前约定的静默旗语，无需呐喊，便能将命令传递至每一艘船。
“诺！”
片刻后，命令通过旗语与低沉的鼓点传遍整个船队。原本还零星闪烁着的船舷烛火，瞬间被士兵们用厚布捂灭，只剩下船头那盏蒙着厚布的指引灯，透出微弱的昏黄光晕，像黑暗中孤悬的星子。巨大的船帆缓缓降下一半，帆布与桅杆摩擦的 “簌簌” 声被海风掩盖；船桨入水时，士兵们刻意放缓了动作，让木桨贴着水面滑入，只留下一圈极淡的水纹，连浪花的声音都轻得几乎听不见。整支舰队如同深海中潜行的巨鲨，借着夜幕与风声的掩护，朝着林邑海岸线的软肋悄然逼近。
舰舱内，烛火被调至最暗，只够照亮案上的舆图与物资清单。魏昌坐在角落的木凳上，正默默擦拭着他的佩刀 —— 那是一把环首刀，刀身泛着冷冽的幽光，刀刃上还留着之前演练时砍出的细痕。他左脸上那道从额角延伸至下颌的疤痕，在昏暗中更显狰狞，手指拂过刀身时，动作却格外轻柔，像是在抚摸最珍贵的宝物。“当年在风陵渡，这刀斩过曹魏的虎豹骑，今日到了南方，也得让林邑蛮子尝尝滋味。” 他低声自语，眼神里淬着寒意。
杜衡、费承蹲在舆图旁。杜衡手指在卢容至象林一带细细摩挲。舆图是用麻布绘制的，上面用墨笔标注着山川、河流、滩涂，还有几个用红笔圈出的哨卡位置 —— 那是之前先锋小队侦查到的林邑守军据点。“将军，卢容滩涂的潮汐得注意。” 他抬头看向张绍，声音里带着几分凝重，“根据斥候传回的消息，寅时过后会开始涨潮，若我们在涨潮前没登陆，船可能会搁浅在滩涂上，到时候就麻烦了。” 张绍闻言，立刻俯身看向舆图，指着滩涂的位置问道：“那寅时初刻出发，寅时中刻能到滩头吗？” 杜衡掐着手指算了算，点头道：“差不多！东北风助力，再让水手们加把劲，肯定能到！” 张绍拍了拍他的肩膀，沉声道：“那就按这个时间来，你再跟老赵说一声，让他盯着潮汐，别出纰漏。”
时间在沉默与紧张中缓缓流逝。夜空无月，只有繁星点点，倒映在黑沉沉的海面上，与船队的微弱航迹灯交织在一起，仿佛将星河揉碎在了海中。值夜的水手们瞪大眼睛，死死盯着前方的海面，连眨眼都不敢太频繁 —— 他们要分辨远处的黑影是礁石还是林邑的巡逻船。一次，远处突然出现一个模糊的黑影，李三吓得心脏都快跳出来，攥着船桨的手又开始发抖。赵五却很镇定，眯着眼睛看了半晌，笑道：“傻小子，那是块礁石，你看它一动不动的，要是巡逻船，早该动了。” 李三这才松了口气，额头上已经冒出了细汗。
南征第二日黎明前最黑暗的时刻，寅时。
卢容海岸线终于清晰起来，像一道模糊的墨痕，横亘在天地之间。海浪声似乎也变得轻柔了些，仿佛怕惊扰了这黎明前的死寂，只有海风还在低声呜咽。
“先锋队，准备！” 孟虬低沉的声音在十艘小艇上响起。他穿着黑色的兽皮甲，腰间别着父亲孟获传给他的宝石弯刀，脸上涂着彝部特有的红色图腾 —— 那是 “战神” 的象征，据说能保佑战士在战场上不受伤。五百彝部勇士分散在十艘小艇上，此刻正纷纷检查着装备：有的将吹箭筒斜挎在肩上，有的用布条将淬毒短刃绑在手腕上，还有的仔细检查着飞爪钩的绳索是否结实。他们的身影几乎与船舷的黑影融为一体，唯有眼中闪烁的锐光，透着嗜血的渴望。
阿木蹲在孟虬身旁的小艇上，正用一块兽皮擦拭着吹箭。他的吹箭是用南方特有的 “空心竹” 做的，箭杆细如手指，箭头上涂着暗蓝色的毒 —— 那是巫医阿朵昨天特意给他调制的，说这毒比之前的更烈。“少蛮王，你说岸上的蛮子会不会醒着？” 阿木低声问道，语气里带着几分紧张。孟虬拍了拍他的肩膀，笑道：“放心！这时候蛮子们睡得最沉，说不定还在梦里啃烤肉呢！咱们悄悄过去，让他们连怎么死的都不知道！” 阿木闻言，用力点了点头，将吹箭筒别在腰间，又摸了摸怀里的护身符 —— 那是出发前母亲给他的，用兽骨雕刻的图腾，据说能驱邪避灾。
小艇被士兵们无声地放下水面，如同离弦的利箭，破开微弱的浪涌，朝着滩涂划去。孟虬蹲在首艇船头，目光警惕地扫视着前方，耳朵则仔细听着风中的动静 —— 彝部人从小在山林里长大，感官比常人敏锐得多，哪怕是远处传来的一声虫鸣，他都能分辨出是否正常。海水溅湿了他的裤腿，冰冷刺骨，但他浑然未觉，只想着尽快摸到哨卡，完成任务。
滩涂越来越近，甚至能看清礁石上附着的海苔，以及红树林杂乱的根系。孟虬眯起眼睛，很快发现了三处哨卡的阴影 —— 它们都建在地势较高的礁石旁，用粗糙的木头搭建而成，棚屋的缝隙里还透着一丝微弱的光，显然里面有蛮兵在值守。“左边哨卡交给阿木，中间我来，右边交给巴图！” 孟虬压低声音下令，手指分别指向三个哨卡。阿木与另一位彝部勇士巴图立刻点头，小艇很快分成三股，朝着不同的方向划去。
阿木的小艇悄悄靠在左侧哨卡附近的礁石旁。他示意身后的四名彝兵别动，自己则赤足跳下小艇，踩在冰冷湿滑的滩涂上。泥泞没至脚踝，每走一步都要格外小心，避免发出声响。他借着礁石的阴影，一点点靠近哨卡 —— 那是一个简陋的棚屋，里面传来此起彼伏的鼾声，还有一个蛮兵在梦呓，说着含糊不清的林邑话。棚屋门口，两个蛮兵正抱着长矛，靠在木柱上打盹，脑袋一点一点的，长矛的尖端还沾着泥土，显然是白天巡逻时沾上的。
阿木深吸一口气，从箭筒里抽出一支吹箭，将嘴唇贴在吹箭筒的一端。他的手指微微调整着角度，目光死死盯着左边那个蛮兵的脖子 —— 那里是最脆弱的地方，也是吹箭最好的目标。“咻 ——！” 一声轻微到几乎无法察觉的破空声响起，吹箭如同一道黑影，精准地射中了蛮兵的脖子。那蛮兵身体猛地一僵，下意识地想伸手去摸，却连手指都没抬起来，眼神瞬间涣散，软软地瘫倒在地上，长矛 “哐当” 一声掉在泥里。
右边的蛮兵被长矛落地的声音惊醒，迷迷糊糊地睁开眼，嘴里还嘟囔着什么。阿木没给他反应的机会，又抽出一支吹箭，再次瞄准 ——“咻！” 吹箭射中了他的胸口，那蛮兵闷哼一声，也倒了下去。阿木立刻冲上前，用短刃割断了两人的喉咙，防止他们没死透发出声响。随后，他朝着礁石旁的同伴打了个手势，四名彝兵立刻冲了过来，悄无声息地摸进棚屋。
棚屋里，五个蛮兵正躺在地上熟睡，身上盖着破旧的兽皮。阿木做了个 “抹脖子” 的手势，彝兵们立刻分散开来，各自找准目标。他们手中的短刃如同死神的镰刀，轻轻划过蛮兵的喉咙，只发出极轻微的 “嗤嗤” 声。一个蛮兵似乎察觉到了什么，猛地睁开眼，却只看到一张涂着红色图腾的脸，以及一把闪着寒光的短刃 —— 下一秒，他的喉咙就被割断，鲜血喷溅在兽皮上，很快就没了气息。
几乎同时，中间和右边的哨卡也传来了轻微的动静。孟虬亲自带队摸进中间的哨卡，他用飞爪钩爬上棚屋的屋顶，从缝隙里往下看，正好看到一个蛮兵坐起来喝水。他毫不犹豫地跳下去，手中的弯刀一挥，蛮兵的脑袋就滚落在地，鲜血喷了一地。巴图则带着人从右边哨卡的后门摸进去，用毒烟将里面的蛮兵熏晕，再一一补刀，干净利落。
整个过程不到一刻钟。三处哨卡，四十余名林邑守军，全在睡梦中或懵懂间成了刀下亡魂。孟虬走到最高的一块礁石旁，从怀中取出一面小小的赤色汉旗 —— 那是出发前张绍亲自交给她的，旗面上绣着一个 “汉” 字。他用力将旗帜插在礁石缝隙中，红色的旗帜在渐起的海风中微微颤动，如同黑暗中跳动的一点火星，格外醒目。
卯时，东方终于泛起鱼肚白，天空从墨黑渐渐变成淡蓝。