北军校场聚虎贲，弓马争鸣动九阍。
石羽流星穿杨手，刀光映日破阵痕。
奇人异士逞绝技，侠骨英风论兵魂。
但求沙场酬壮志，岂独勋爵耀家门。
长安城北，原属北军五校的偌大演武场，此刻已旌旗密布，戒备森严。与明光宫文科考场的文雅肃穆不同，此地自清晨起便弥漫着一股金戈铁马的肃杀之气。凛冽寒风中，战旗猎猎作响，空气中混杂着皮革、金属和战马的气息。这里，便是大汉肇元二年武科考试的终极擂台。
骠骑将军赵云，虽年事已高，鬓发染霜，然身披玄甲，腰杆笔挺如松，端坐于将台之上，目光如电，扫视着下方攒动的人群。其侧，将军王平按剑而立，神色倨傲中带着审视，更有兵部、太仆寺等相关官员及资深军校列席，共同担任此次武科考评。
场下，参与武科者成分之复杂，远胜文科。有来自北军、羽林、城门校尉麾下的正规军官与悍卒；有各州郡荐送、或自恃勇力前来自荐的民间豪杰；有边地部落擅长骑射的勇士；甚至不乏一些气息沉凝、目光精亮，看似身怀绝技的江湖游侠。他们或摩挲着趁手的兵器，或低声交谈，或闭目养神，空气中充满了躁动不安的竞争气息。
在众多身影中，有两人颇为引人注目，却又气质迥异。一人年纪稍长，约二十七八，面容坚毅，肤色黝黑，似经风霜，沉默地检查着自己的弓弦和佩刀，动作沉稳有力，正是邓艾。另一人则年轻几岁，面如冠玉，目若朗星，身着虽不华丽却裁剪得体的劲装，顾盼之间带着几分世家子的矜持与自信，乃是钟会。此二人，一沉凝如磐石，一锋锐似新硎，虽皆来自魏地，却仿佛代表了两种不同的武风。
第一项：弓马骑射。
此乃武人之基本功，亦是战场决胜之关键。考场设于宽阔的跑马道上，立有三处箭靶，远近不同，最近者五十步，最远者达一百二十步，靶心细小，且在风中微微晃动，极考校骑术与箭术的精准配合。
首先上场的多是在职军士。一位来自幽州突骑的百人将，大喝一声，纵马疾驰，在颠簸的马背上连珠三箭，箭矢破风，咄咄两声，分别命中五十步与八十步靶心，最后一箭虽未中红心，亦扎入百二十步靶边缘，引来一片喝彩。
“好！不愧是边军精锐！”考评官颔首记录。
随后，一位羌人青年登场。他未用汉军制式弓箭，而是操着一把硕大的牛角硬弓，箭镞粗长。只见他策马狂奔，至最近靶处并未急于发射，反而继续加速，临近最远靶时，猛然开弓，弓如满月，箭似流星！“嗖——嘭！”那粗长的箭矢竟带着骇人的力道，直接洞穿百二十步外的靶心，木屑纷飞！全场顿时一静，随即爆发出更热烈的惊呼。王平都不由得微微前倾身体，露出感兴趣的神色。“好力道！虽精度稍欠，然战场之上，此等破甲之力，堪称利器！”赵云抚须点评。
接着登场的是钟会。只见他轻提丝缰，白马如雪，蹄声清脆，奔驰姿态优雅而高效。至靶位，开弓放箭，动作流畅潇洒，颇具观赏性。三箭皆中靶，且均在红心附近，尤其最后一箭，堪堪钉在百二十步靶的红心边缘，显示出极其扎实和稳定的基本功。“好！举止有度，功底深厚，颇有古之名将风范。”有考评官赞道。钟会收弓，面带淡然微笑，向将台微一颔首，从容退下。
而后，那位来自荆州的神射手石弘登场，以其人马合一、三箭皆中靶心的神技，引得满场雷动，赵云亦盛赞其为“天生神射手”。
最后轮至邓艾。他的骑术并非最优，马匹也非神骏，甚至显得有些吃力。但他控马极稳，目光死死锁定靶心。开弓时，臂膀稳如磐石，仿佛无视马背颠簸。第一箭，五十步靶心，笃！第二箭，八十步靶心，笃！至第三箭，他深吸一口气，似乎略有停顿，瞄准时间稍长，引得有人窃窃私语。忽而，箭出！去势似乎不如钟会之箭迅疾，也不如羌人之箭刚猛，却带着一股不变的决绝，“咄”的一声，深深钉入百二十步靶的红心！虽非石弘那般三箭连珠神乎其技，却也是实实在在的三箭全中红心！
“此子……心志之坚，异于常人。”赵云目光如炬，看出了门道，“骑术非其所长，然能凭超绝的专注与稳定弥补，殊为不易。”王平也微微点头：“是个能咬牙的。”
第二项：力量与技击。
此项包含开硬弓、擎石礩（举重）、徒手搏击及兵器格斗。
开硬弓环节，羌人青年与山东壮汉引人瞩目。擎石礩，巴蜀矮壮汉子以巧劲扬名。
徒手搏击与兵器格斗捉对比试。邓艾抽签对手是一名以勇力着称的军中悍卒。邓艾招式毫无花俏，甚至略显笨拙，但下盘极稳，反应迅捷，格挡招架异常坚固。他并不急于进攻，而是不断格挡、闪避，消耗对手体力，寻其破绽。最终趁对手猛攻力竭之隙，一记简洁有力的擒拿将其摔倒在地，锁死关节，逼其认输。胜得并不漂亮，却极为有效，展现其坚韧与实战化的格斗理念。
钟会的对手则是一名剑术灵动的游侠。钟会剑法得名家真传，守则严谨，攻则凌厉，姿态飘逸，颇具大家风范。他并未与对手过多纠缠，看准时机，一连串疾风骤雨般的进攻击溃对方防御，剑尖轻点其腕，迫其撒手弃剑，赢得干净利落，风度翩翩，引来不少喝彩。
那位使枪的军司马王恪、使朴刀的神秘汉子墨翟也各自击败对手，展现出不同风格的实力。
第三项：兵法阵略。
此乃武科之魂，考察为将者的智谋。考试形式为沙盘推演与策问应答。
沙盘模拟一处山地隘口攻防。邓艾在推演中，其策略初看极为保守甚至笨拙，注重粮道维护、斥候派遣、营寨稳固，步步为营，极少行险。但在对手看来，却如同陷入泥沼，任何奇袭都被他预先布置的防御体系化解，任何弱点都被他迅速弥补。他扮演防守方时，防线固若金汤；扮演进攻方时，推进缓慢却无可阻挡，最终往往通过断粮道或长期围困迫使对方认输。其风格沉闷，却让考评官们看到了其背后扎实的后勤计算、地形利用能力和超乎常人的耐心与坚韧。
钟会则截然不同。他思维敏捷，策略大胆奇诡，常出人意料。在沙盘中，他善于调动对手，声东击西，设伏诱敌，往往能以较小的代价换取局部优势，最终积小胜为大胜。其推演过程如行云流水，极具观赏性和智慧闪光，虽偶尔因过于弄险而被老成持重的策略克制，但整体表现惊艳，被认为极具名将潜质。
策问环节，考题为：“若领千骑，遇敌万余据险而守，当如何处之？”
邓艾沉吟片刻，答道：“千……千骑利速，然……然攻坚不足。当……广布斥候，断其……汲道、粮道，扰其……疲其卒。择……择死士，夜焚其营垒……积……积小挫为大患。敌……敌久困必躁，或出……出击，则可……可半道击之；或……或内乱，则可……可乘隙而入。若……若其不动，则……则我亦不动，待……待大军合围。”他虽略有口吃，但思路清晰，策略务实狠辣，全无侥幸心理，完全立足于消耗与等待战机。
钟会则朗声应对，口齿清晰：“千骑虽寡，然将贵出奇。敌据险而守，必恃其固，疏于侧后。可明修栈道佯攻正面，暗遣精锐，绕绝险小道，直捣其巢穴或焚其粮仓。敌必大惊回援，军心慌乱，其时或可半途设伏击之，或可趁其退军阵列不整时衔尾追击。即便奇袭未竟全功，亦足以令敌胆寒，不敢再视我千骑为无物。”其策奇险，然若能成功，收效极大，尽显其自信与谋略。
两人策略，一稳一奇，一实一险，风格迥异，却皆展现出过人的军事头脑，令赵云、王平等考评官频频颔首，深感此次武科人才之盛。
第四项：潜质与应变。
此项由主考官临时出题。穿戴铠甲环节，邓艾因出身田间，后又为屯田吏，对此类劳作之事并不陌生，速度中上，动作扎实。钟会则显然受过良好训练，虽不常做，但步骤清晰，动作标准，速度竟也不慢。
蒙目听音击铃环节，钟会凝神静听，一弩射出，击中一铃，表现已属上乘。邓艾则再次展现出其独特的专注与务实，他并未追求击中高难度的铃铛，而是仔细分辨声音，选择了一个他认为最有把握的中位目标，沉着地射出一箭，精准命中。
而那墨姓汉子的铁蒺藜绝技，再次引来惊叹。
经过连日紧张激烈的比试，武科考核终于结束。
考评官们汇集成绩，反复评议。邓艾在弓马、技击、兵法、应变四项皆名列前茅，尤其兵法推演之扎实稳健、策问应对之务实狠辣，给考评官留下极深印象，虽无特别炫目之处，但综合实力强劲，且意志坚韧，被公认为大将之材。
钟会则以其出众的弓马技艺、潇洒的技击、奇诡精彩的兵法谋略和良好的应变，光芒四射，被认为极具潜力与培养价值，虽稍欠沉稳，但才华横溢。
石弘、王恪、羌人勇士、陇西青年、墨翟等也各凭绝技，榜上有名。
将台之上，赵云与王平最后审阅着名单。
赵云道：“邓士载沉雄坚忍，如磐石砥柱；钟士季才思敏捷，似利剑出鞘。此二人，皆乃璞玉，稍加琢磨，必为国家栋梁。此次武科，能得此等人才，实乃大汉之幸。”
王平亦道：“一正一奇，相得益彰。将来或可独当一面，或可协同作战。陛下与丞相开此武科，确是英明。”
夕阳的余晖将演武场染成一片金黄，邓艾默默收拾行装，目光已投向远方可能的战场；钟会则与几位交谈甚欢的考生拱手道别，意气风发。帝国的武脉，正因这些风格各异的新鲜血液的注入，而愈发蓬勃强健。